Chương 28: Lẩu cay (2)
Đội ngũ đầu bếp nữ Tư Thiện Tư xếp thành hàng ngay ngắn, bước chân nhịp nhàng, vững vàng tiến lên trên thềm đá Càn Thanh Cung.
Đồ ăn trong bát còn nóng hổi, nhưng không một ai để canh bắn ra làm phỏng tay, đây là kết quả của bao nhiêu lần huấn luyện đưa thiện chuyên nghiệp, và lần này, là để phục vụ yến tiệc Vạn Thọ tiết.
Chỉ là bước lên thềm đá Càn Thanh Cung, tâm tình của các đầu bếp nữ đã khó tả xiết, chưa kể lát nữa còn phải tiến vào đại điện, nơi uy nghiêm bậc nhất Tử Cấm Thành, trung tâm quyền lực của tiền triều hậu cung.
Tuy con đường thông đến Càn Thanh Cung đã được người Thượng Thiện giám lui tới vô số lần, nhưng với Tư Thiện Tư, đây là lần đầu tiên.
Đội ngũ dừng lại trước cửa Càn Thanh Cung chạm trổ hoa văn, một thái giám cầm ngân trâm đến thử độc, nắp bát được vén lên, tiểu thái giám suýt chút nữa bị hương thơm làm choáng váng.
Triệu Khê Âm đứng đầu đội ngũ, tay nâng một bát lẩu cay nóng hổi.
"Tư Thiện Tư vẫn còn ít người quá, chỉ có hơn hai mươi đầu bếp nữ." Vương giam lệnh Thượng Thiện giám tiến tới, nửa đùa nửa thật, "Triệu ngự trù, cô đã nghĩ ra món gì vậy?"
Quy mô của Tư Thiện Tư thua xa Thượng Thiện giám, chỉ tính riêng ngự trù của Thượng Thiện giám đã có hơn một trăm người, tạp dịch vô số, hoàn toàn không thể so sánh với hơn hai mươi đầu bếp nữ của Tư Thiện Tư.
Đêm nay có ba mươi hai món ăn, Tư Thiện Tư chỉ đảm nhận một món, cũng khó trách Vương giam lệnh tỏ vẻ cao ngạo.
Triệu Khê Âm khiêm tốn đáp lời: "Nguyên liệu nấu ăn của Tư Thiện Tư sao so được với Thượng Thiện giám, chỉ làm được món ăn gia đình thôi."
Thượng Thiện giám là bộ phận trực thuộc Quang Lộc Tự, đãi ngộ đương nhiên tốt hơn nhiều so với Thượng Thực Cục, nguyên liệu Tư Thiện Tư không dùng được, Thượng Thiện giám vứt bỏ như rác rưởi.
Vương giam lệnh cười càng tươi, khi thái giám thử độc, hắn đã thấy bát lẩu to sụ, bên trong toàn là nguyên liệu rẻ tiền, chẳng ra làm sao cả.
Tư Thiện Tư càng không biết điều, hắn càng vui vẻ, bớt đi một đám đàn bà tranh giành vị trí của Thượng Thiện giám.
"Tốt lắm, vậy đừng chậm trễ, nhanh mang vào đi."
Triệu Khê Âm dẫn đầu đội đầu bếp nữ vào điện, vừa bước qua cửa, đột nhiên có một bóng người vội vã đi ra, suýt chút nữa va vào khay thức ăn trên tay nàng, quay đầu nhìn lại, đúng là bóng lưng của Lỗ tiệp dư.
Nàng không kịp nghĩ nhiều, giữ vững bình tĩnh, tiếp tục tiến lên.
Trong điện, ca múa tưng bừng mừng cảnh thái bình, mọi người nâng cốc chúc tụng, một khung cảnh hòa thuận vui vẻ trên bề mặt.
Các đầu bếp nữ dù chưa có kinh nghiệm phục vụ yến tiệc, nhưng đã nhiều lần quan sát phương thức của Thượng Thiện giám, yến tiệc được bày mỗi vị một bàn, đầu bếp nữ chỉ cần xếp hàng đặt thức ăn lên từng bàn là được.
Triệu Khê Âm đi đầu, nên nàng phải phục vụ hoàng thượng.
"Ôi, từ khi nào đầu bếp nữ cũng có thể phục vụ dạ yến trong cung?"
"Đúng vậy, ta cứ tưởng phục vụ yến tiệc trong cung là việc của Thượng Thiện giám, yến tiệc ngoài cung để ban thưởng quần thần hoặc khao quân, cũng là Quang Lộc Tự, khi nào Thượng Thực Cục cũng có tư cách này?"
"..."
Triệu Khê Âm nghe được những lời xì xào bàn tán, phần lớn là của các vương công đại thần, các tần phi trong cung hẳn là biết Tư Thiện Tư dạo gần đây được hoàng thượng sủng ái, nên không chủ động gây sự.
Nàng không hề nao núng, vững vàng đặt bát đồ ăn lên bàn ăn trước mặt Chu Minh Triết.
"Hoàng thượng, món này tên là lẩu cay, có kèm một chén nước chấm nhỏ, khẩu vị khác nhau, xin hoàng thượng dùng thử."
Chu Minh Triết trước tiên giải thích với mọi người: "Chư khanh chắc hẳn chưa từng thưởng thức trù nghệ của Thượng Thực Cục trong cung, không biết rằng Thượng Thực Cục cũng có những đầu bếp nữ tài năng. Hôm nay, trẫm đặc biệt cho phép Tư Thiện Tư dâng lên một món, các khanh hãy nếm thử xem hương vị thế nào."
Các đầu bếp nữ đồng loạt mở nắp bát, để lộ món ăn nóng hổi cùng nước canh.
"Trời ạ, đây là cái gì? Hầm thập cẩm sao? Sao không chú trọng hình thức chút nào?"
"Nước canh thì cả một bát lớn, sao có thể gọi là một món ăn? Còn nguyên liệu bên trong, thịt thà đâu có cùng đẳng cấp với Thượng Thiện giám."
"Hoàng thượng đã vất vả cho Thượng Thực Cục một cơ hội, mà họ lại không biết nắm bắt, xem ra trù nghệ của Thượng Thực Cục cũng có hạn."
"Nói sao nhỉ, tuy không giống những món ăn thông thường, nhưng ngửi mùi vị rất thơm!"
"..."
Chu Minh Triết cũng thấy món ăn trong bát, vì đã thấy lẩu cay trước đây nên không quá ngạc nhiên, chỉ là phản ứng của mọi người khiến hắn không vui, đồng thời oán hận Tư Thiện Tư, bảo họ làm món cho dạ yến, lại làm ra thứ chẳng đâu vào đâu, tưởng đây là món ăn riêng của vị tần phi nào sao?
Hắn vừa cầm đũa lên, lại buông xuống: "Loạn xí ngầu, hầm bậy bạ!"
Triệu Khê Âm vội nói: "Hoàng thượng, bát lẩu cay này có đủ cả món mặn và món chay, ngụ ý chúc ngài phúc thọ đầy đủ, Thượng Thực Cục chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương."
Các đầu bếp nữ lập tức hiểu ý, đồng thanh nói theo: "Thượng Thực Cục chúc hoàng thượng vạn thọ vô cương!"
Sắc mặt Chu Minh Triết dịu đi đôi chút, nhưng vẫn không động đũa, thể diện của hoàng thượng quan trọng hơn cả ngày sinh của hắn, nghe những lời châm chọc Thượng Thực Cục công khai, chẳng phải là làm mất mặt hoàng gia sao?
Trong khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, đột nhiên một tiếng "soạt" vang lên trong điện, tiếp theo là giọng nói vui mừng của Văn tài nhân: "Hoàng thượng, ngài nếm thử lẩu cay này đi, ngon vô cùng ạ!"
Văn tài nhân chẳng quan tâm người khác nói gì, nàng quá rõ tài nghệ của Triệu Khê Âm, chậm một giây là thiệt.
Trời biết nàng đã kích động thế nào khi biết dạ yến có món của Tư Thiện Tư, lại còn do Triệu Khê Âm làm nữa chứ, cả đêm nàng mong chờ món này.
Lệ mỹ nhân cũng vậy, cả đêm ngóng trông, ánh mắt thường xuyên trao đổi với Văn tài nhân, cả hai đều hiểu ý nhau mà mỉm cười.
Lẩu cay vừa được dọn lên, nàng đã vội vàng ăn: "Hoàng thượng, thần thiếp chọn đĩa dầu chấm, món này chấm vào dầu thì ngon tuyệt cú mèo, ngài mau nếm thử đi ạ."
Chu Minh Triết bị hai vị tần phi dụ dỗ, ma xui quỷ khiến cầm đũa, gắp một miếng thịt dê cuốn ăn vào miệng.
"!"
Thịt dê cuốn hút đầy nước canh, hương vị đậm đà khó tả, mùi sữa thơm tự nhiên của thịt dê được giữ lại hoàn hảo, không hề có mùi gây, chỉ còn lại vị thịt, vị sữa và hương vị tuyệt vời của nước canh.
(Triệu ngự trù cũng có chút tài năng.)
Hắn quên cả việc mời mọi người cùng thưởng thức, cứ thế ăn ngon lành, sợ chậm chân sẽ bị người khác tranh mất.
Ăn xong, hắn nhớ đến lời Triệu Khê Âm, chọn loại tương vừng cay the, bảo Triệu Khê Âm thêm hành lá và rau thơm vào.
Miếng thịt heo cuốn vừa vớt ra, chấm vào tương vừng, tương vừng sánh mịn và dầu ớt đỏ tươi bao phủ lấy miếng thịt, khi đưa vào miệng, Chu Minh Triết phát ra một tiếng thở dài đầy hưởng thụ.
"A —— "
Mọi người: "..."
Ngon đến vậy sao?
Hoàng thượng còn xuýt xoa đến vậy, món này có thể tệ đến mức nào chứ? Nếm thử xem sao.
Từ Đường vốn còn lo lắng, nhưng thấy vị võ tướng được hầu bàn đang cầm đũa, chọn một chén dầu ớt, thêm rau thơm đầy ắp, trộn đều rồi gắp một đũa miến và phở, húp một tiếng thật lớn.
Võ tướng ăn uống phóng khoáng như vậy, không phân biệt món ăn hay thịt, cứ thế đưa vào miệng nhai ngồm ngoàm.
Hương vị lại ngon đến kỳ lạ, mắt võ tướng mở to.
Trời ơi, lẩu cay này ngon như vậy, nguyên liệu lại không đắt, sau này hoàn toàn có thể áp dụng cho nhà ăn trong quân doanh.
Đũa thứ hai gắp một miếng thịt cuốn lớn, nhúng vào đĩa dầu ớt, rồi đưa vào miệng, một ngụm thịt đầy đặn, thấm đẫm dầu mè, cắn một cái nước thịt tràn ra, thơm nức mũi!
Dù vậy võ tướng vẫn cảm thấy chưa đủ, dứt khoát đổ hết đĩa dầu vào bát, trộn đều, nước dùng nổi lên một lớp dầu ớt đỏ au, võ tướng bưng bát lên húp lấy húp để, hét lớn: "Sảng khoái!"
Từ Đường kinh hồn bạt vía...
Nghe thấy tiếng đó, Chu Minh Triết cười ha hả: "Vẫn là Lương tướng quân dũng cảm!"
Triệu Khê Âm mỉm cười, dẫn đầu các đầu bếp nữ lui ra.
"Hô ~ vừa rồi sợ chết khiếp, cứ tưởng hoàng thượng nổi giận, phạt chúng ta chứ."
"Xem ra mọi chuyện suôn sẻ rồi nhỉ?"
Các đầu bếp nữ rời Càn Thanh Cung, thở phào nhẹ nhõm, tạm thời yên lòng.
Trong điện, không khí náo nhiệt vẫn tiếp diễn.
Những người ban đầu còn e dè giờ đã bắt đầu ăn như hổ đói, người thích thanh đạm thì chỉ húp nước hầm xương, người thích đậm đà thì chấm tương vừng và dầu ớt, người thích ăn cay thì thêm ớt dầu, cả đại điện ăn uống vui vẻ.
Văn tài nhân và Lệ mỹ nhân ăn không ngẩng đầu lên, vừa ăn vừa uống canh, đúng là hai người sành ăn nhất.
Trong yến tiệc cung đình, ăn gì thường không quan trọng, thần tử nịnh bợ hoàng thượng, đại thần tranh giành quyền lực, tần phi ngấm ngầm ganh đua, hoặc chỉ xem ca múa, ngắm cảnh đẹp... Chẳng ai để tâm đến đồ ăn.
Mười tám món của Thượng Thiện giám vừa dọn lên, món nào cũng chỉ động đũa chút ít.
Giống như câu vè lan truyền rộng rãi: "Văn chương Hàn lâm viện, trà thang Quang Lộc Tự, đao thương Vũ Khố ti, phương thuốc Thái Y viện"... Hữu danh vô thực.
Nhưng vào lúc này, chẳng ai còn bàn chuyện thế sự, khen ngầm chê bóng gió nữa, cũng chẳng còn xem ca múa... Tất cả đều dồn sự chú ý vào bát lẩu cay trước mặt.
Ngoài tiếng nhạc, đại điện chỉ còn lại tiếng húp sùm sụp, tiếng nhai tóp tép, tiếng bát đũa va chạm.
Mặc kệ hình thức thế nào, ngon là được rồi!
Ngoài cửa, người của Tư Thiện Tư và Thượng Thiện giám đều đang chờ.
Người của Thượng Thiện giám mang món thứ hai mươi đến, Vương giam lệnh đắc ý nhìn Triệu Khê Âm: "Chúng ta còn hơn mười món chưa dọn, Triệu ngự trù dọn xong món của cô rồi thì mau về đi."
Vừa dứt lời, người đưa thức ăn đã bị Thang Đại chặn lại: "Khoan đã, món này không cần mang vào, những món sau cũng không cần đưa tới nữa."
Vương giam lệnh ngớ người: "Vì sao?"
Thang Đại mồ hôi nhễ nhại, làm gì có thời gian giải thích, chỉ nói một câu "Ta bảo sao thì làm vậy" rồi cho qua.
Sau đó, ông ta vội vàng đến trước mặt Triệu Khê Âm: "Triệu ngự trù, nhanh, bảo người của cô về nấu thêm lẩu cay, Lương tướng quân đã đòi bát thứ hai rồi."
Triệu Khê Âm: "..."
Bát to như vậy, võ tướng quả nhiên ăn khỏe.
Thang Đại bận tối mắt tối mũi, dặn dò xong liền lập tức vào điện, vừa vào đã lại đi ra, lấy tay áo lau mồ hôi trên trán: "Triệu ngự trù, thêm hai bát nữa."
"Không, ba bát!"
"Không, năm bát..."
