Chương 27: Lẩu cay (1)
Đợi Thang Đại vừa đi khỏi, sắc mặt Quách chưởng thiện liền biến đổi.
Để Triệu Khê Âm nghĩ ra thực đơn cho buổi tiệc, nàng ta chỉ là một đầu bếp nữ hạng bét, có xứng không?
Là một chưởng thiện, việc nghĩ ra thực đơn lẽ ra phải do nàng ta làm mới đúng, kết quả Thang Đại thậm chí còn chẳng thèm liếc nhìn lấy một cái, sao có thể không khiến người ta tức giận cho được.
Vì thế, Quách chưởng thiện trút giận lên người Triệu Khê Âm: "Đắc ý cái gì chứ, cho Vạn Thọ tiết nghĩ ra thực đơn chỉ là một chuyện, đống nguyên liệu nấu ăn này tiêu hao thế nào còn phải nghe theo mệnh lệnh của ta, nếu không hoàn thành, ngươi sẽ biết tay!"
Đống nguyên liệu này đều là loại tầm thường, không đủ tiêu chuẩn để dọn lên tiệc, hơn nữa rau dưa lại rất nhanh bị héo úa, xem nàng ta xử lý thế nào.
Từ Đường không khách khí oán giận: "Khê Âm chỉ cần nghe một lần là hiểu rồi, còn lải nhải lần thứ hai làm gì."
Triệu Khê Âm kéo Từ Đường và Tôn Nghi: "Đi thôi, chúng ta đến hào xá, cùng nhau nghiên cứu thực đơn cho buổi tiệc."
Nhắc đến thực đơn buổi tiệc, Từ Đường và Tôn Nghi lại trở nên hào hứng, xoa tay mong chờ được thử sức, đây đâu phải chuyện thường ngày, ngay cả Nguyên Tư Thiện còn chưa từng nghĩ ra, vậy mà cơ hội tốt như vậy lại để cho bọn họ làm.
Thấy ba người hoan hỉ rời đi, Quách chưởng thiện chán nản, giận dữ mắng: "Nghĩ ra món ăn dở tệ, rồi chờ hoàng thượng hỏi tội đi!"
-
Trời rất nhanh tối sầm, Càn Thanh Cung đèn đuốc sáng trưng, mơ hồ có tiếng ca múa vọng đến Tư Thiện Tư.
Thời gian cho Triệu Khê Âm nghĩ ra thực đơn không còn nhiều.
"Làm vịt quay đi, bóng loáng như bôi mỡ, ánh vàng rực rỡ cả con ngỗng, ngoại hình cực kỳ bắt mắt, đặt lên đại tiệc cũng đâu có thua kém gì." Từ Đường đề nghị.
Tôn Nghi cũng góp ý: "Tư Thiện Tư chúng ta chỉ làm một món, Thượng Thiện Giám phải làm tận 31 món, nên món này rất quan trọng."
Triệu Khê Âm thật ra không lo lắng việc tiệc lên món gì, dù món có hương vị thế nào, nàng đều có thể làm cho hương vị trở nên nổi bật, vấn đề là còn đống nguyên liệu kia.
Ngoài hào xá có tiếng gõ cửa, một tạp dịch đến xin chỉ thị: "Triệu ngự trù, có cần đem đồ ăn và thịt chuyển hết vào hầm băng trước không ạ?"
Từ Đường nói: "Được đấy, nếu không rau xanh để qua đêm sẽ bị héo mất."
Tên tạp dịch định rời đi, Triệu Khê Âm chợt lên tiếng: "Khoan đã, đừng chuyển vội."
Từ Đường và Tôn Nghi ngạc nhiên nhìn Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm nói: "Nhân dịp này dùng hết luôn cho buổi tiệc."
Sự ngạc nhiên trong mắt Từ Đường và Tôn Nghi càng tăng thêm.
Ánh chiều tà le lói, trong đại viện Tư Thiện Tư, mái hiên treo lên một loạt đèn lồng chiếu sáng, rõ ràng là muốn thắp đèn làm đêm.
Hết thảy đầu bếp nữ đều đang chờ thực đơn của Triệu Khê Âm, về việc chuẩn bị đồ ăn cho dạ yến cung đình, vừa có mong đợi và kích động, lại có cả khẩn trương và bất an.
Khẩn trương bất an là, nhỡ làm không tốt thì sao? Chẳng phải sẽ bôi nhọ thanh danh của cả Tư Thiện Tư hay sao? Chẳng phải sẽ khiến hoàng thượng trách phạt hay sao?
Hơn nữa đến tận giờ, mấy vị nữ quan vẫn chưa thấy mặt đâu, ai biết có phải vì lần trước tranh nhau đưa thiện cho hoàng thượng mà để lại bóng ma trong lòng không, dù sao Thang Đại đã chỉ đích danh Triệu Khê Âm, nếu làm không xong, nàng ta sẽ phải chịu hết.
Cho nên giờ phút này, người đáng tin cậy nhất của Tư Thiện Tư, chính là Triệu Khê Âm.
Triệu Khê Âm vừa ra tới, đám đầu bếp nữ đã ồ ạt vây quanh: "Triệu ngự trù, chúng ta làm món gì thế? Thực đơn nghĩ xong chưa ạ?"
Triệu Khê Âm gật đầu, lấy từ trong tay áo ra một tờ thực đơn, đưa cho các đầu bếp nữ chuyền tay nhau đọc.
Trên cùng thực đơn rõ ràng viết ba chữ: Lẩu cay.
Đây là món gì vậy? Chưa ai từng nghe bao giờ.
Phía dưới ghi các nguyên liệu cần có và cách thực hiện món ăn, cách thực hiện thì không khó, chỉ cần bỏ tất cả nguyên liệu vào nước dùng rồi nấu chín là được, chỉ là danh sách nguyên liệu lại chiếm đến hơn nửa trang giấy.
"Khoai tây thái lát, ngó sen thái lát, súp lơ tách nhánh, rau chân vịt, nấm hương, rong biển cuộn, khoai từ thái miếng, khoai sọ thái miếng, bắp cắt khúc, đậu hũ..."
"Tôm bóc vỏ, thịt dê cuộn, thịt heo cuộn, sách bò, trứng chim cút, cá viên, đậu phụ cá, thịt cua, trứng sủi cảo..."
"Mì tôm, miến, phở, bột mì, cơm..."
Người đầu bếp nữ đọc thực đơn suýt chút nữa bị hụt hơi, nguyên liệu nhiều quá mức rồi!
"Đây là định làm cái gì thế? Thập cẩm à? Nhìn chẳng ra làm sao cả?"
"Lẩu cay này nguyên liệu tuy nhiều, nhưng lại không tinh xảo, một món canh bào ngư của Thượng Thiện Giám là có thể áp đảo chúng ta rồi."
"Hôm nay dạ yến không chỉ có tần phi, hoàng tử công chúa, còn có cả vương công đại thần, món ăn trông tầm thường thế này mà đem trình lên, khẳng định sẽ bị hoàng thượng quở trách."
"..."
Cũng trách sao đám đầu bếp nữ lại bi quan, thật sự là món lẩu cay này khác quá xa so với món ăn mà họ dự đoán, nếu làm vịt quay thì còn coi như theo khuôn phép, ít nhất sẽ không bị quở trách ra mặt, món lẩu cay này, quả thật quá mạo hiểm.
Triệu Khê Âm kiên nhẫn giải thích: "Buổi tiệc rất quan trọng, nhưng những thức ăn mà Quang Lộc Tự đưa tới cũng phải tiêu hao hết, nếu lãng phí, sẽ bị Thượng Thiện Giám bắt được điểm yếu, món lẩu cay này là cách tốt nhất để tiêu thụ nguyên liệu."
"Hơn nữa, trước đây hoàng thượng đã chỉ định ta làm ngự thiện, món ta làm cũng là thập cẩm lẩu cay, có thể thấy hoàng thượng coi trọng hương vị hơn là vẻ ngoài."
"Ta ở đây cam đoan với mọi người, hương vị lẩu cay tuyệt đối không thua kém bất cứ món ngon nào."
Vài câu nói xua tan đi sự nghi ngờ của đám đầu bếp nữ, phải rồi, lần trước món lẩu cay đích thực là thập cẩm, hoàng thượng không những không chê mà còn ban thưởng cho Triệu ngự trù.
Ừm! Nghe theo Triệu ngự trù thì chắc chắn không sai!
Sau khi mọi lo lắng tan biến, các đầu bếp nữ và tạp dịch bắt tay vào làm, dựa theo những gì ghi trên thực đơn, bắt đầu rửa rau dưa, gọt vỏ thái khoai tây, gọt vỏ thái củ sen, xắt thịt heo, thịt dê thành miếng mỏng, hấp chín cá rồi xoa thành viên, ngoài ra còn có nhào bột, kéo mì... Cảnh tượng rộn ràng, bận rộn cả một góc bếp.
"Lâu ngự trù." Triệu Khê Âm gọi Lâu Nga lại, "Hôm nay ngươi không cần tham gia vào buổi tiệc."
Lâu Nga vốn đã rất không phục Triệu Khê Âm, lần trước được hoàng thượng điểm mặt làm ngự thiện thì thôi đi, hôm nay lại còn được ân thưởng làm buổi tiệc, tất cả việc náo động đều để một mình Triệu Khê Âm làm, dựa vào cái gì?
Bởi vậy, khi Triệu Khê Âm phổ biến thực đơn cho đám đầu bếp nữ, Lâu Nga hoàn toàn không muốn nghe, cũng không muốn làm, bản chất là không muốn phục tùng Triệu Khê Âm.
Cùng là đầu bếp nữ, dựa vào đâu mà ta phải nghe theo ngươi?
Lúc mọi người đang bận rộn khí thế ngất trời, Lâu Nga vẫn còn lề mề rửa tay.
Nghe Triệu Khê Âm nói không cho mình tham gia, thật ra lại hợp ý nàng ta, nhưng bản năng lại muốn phản bác: "Dựa vào cái gì không cho ta tham gia?"
Triệu Khê Âm nói thẳng: "Bởi vì tay ngươi không sạch sẽ, ngươi đã nhận thứ gì từ Lỗ tiệp dư, trong lòng tự biết chứ."
Mặt Lâu Nga lộ vẻ hoảng sợ, chuyện này sao Triệu Khê Âm lại biết?
Nàng ta bắt đầu giả vờ ngây ngốc: "Ngươi đang nói gì vậy? Ta không hiểu."
"Đại tiệc Vạn Thọ tiết là chuyện lớn, có ngươi ở đây ta không yên lòng." Triệu Khê Âm phất tay gọi hai tên tạp dịch đến, "Đưa Lâu ngự trù về hào xá, canh giữ cẩn thận, không được thả cô ta ra ngoài."
Lâu Nga không phục la lối: "Ngươi chỉ là một đầu bếp nữ, ngươi có quyền ra lệnh cho ai?"
Triệu Khê Âm đúng là chỉ là một đầu bếp nữ, nhưng lại là đầu bếp nữ có thể làm ngự thiện cho hoàng thượng, là đầu bếp nữ được Thang Đại đích thân đến truyền chỉ, và cũng là người đáng tin cậy nhất của Tư Thiện Tư trong đêm nay.
Hai tên tạp dịch rất nhanh trí, lập tức nghe theo lời Triệu Khê Âm, áp giải Lâu Nga đi.
Bầu trời đêm treo đầy sao, thời gian từng chút trôi qua.
Bên Thượng Thiện Giám đã bắt đầu dâng món ăn đầu tiên, buổi tiệc chính thức bắt đầu.
Món ăn của Tư Thiện Tư được xếp thứ mười chín, không tính là thứ tự có lợi, thứ mười chín, nghĩa là người dự tiệc có thể đã no.
Nhưng cũng có cái lợi, đó là Tư Thiện Tư có thể tranh thủ thêm thời gian.
Vốn dĩ Thượng Thiện Giám mới là đơn vị gánh vác buổi tiệc, đã bắt đầu chuẩn bị từ nửa tháng trước, còn Triệu Khê Âm đến chiều nay mới nhận được ý chỉ, không có thời gian chuẩn bị nguyên liệu, thời gian để nghĩ thực đơn và nấu nướng đều rất gấp gáp.
Nhưng lần so tài ngầm với Thượng Thiện Giám này không thể thua, một khi thua, không chỉ bị Thượng Thiện Giám chế giễu, Tư Thiện Tư về sau còn triệt để mất đi tư cách tham gia các đại tiệc.
Triệu Khê Âm tự mình đi nấu nước dùng.
Nấu nước dùng là một quá trình dài, ninh nước xương không thôi cũng mất đến hai canh giờ, may mà Tư Thiện Tư quanh năm nấu nước xương, nếu không thì căn bản không kịp.
Từ Đường vẫn là cộng sự ăn ý nhất, theo thực đơn, lập tức tìm đến đủ loại túi hương liệu, các túi hương liệu phồng căng, được bọc trong lớp vải thưa, chỉ cần ngửi nhẹ là biết bên trong có hương diệp, quế, tiểu hồi hương và không dưới hai mươi loại hương liệu khác.
Triệu Khê Âm cũng lấy ra tương liệu bí chế trong vạc muối trước đây, trộn lẫn cùng chao, mỡ heo, mỡ gà.
Bên kia, Từ Đường thái nhỏ một lượng lớn hành, gừng, tỏi, chuẩn bị sẵn sàng, bắt đầu nổi lửa.
Trong nồi thiếc lớn, chỉ riêng dầu cải đã đổ quá nửa nồi, đợi dầu nóng, lần lượt đổ hành, gừng, tỏi, hoa tiêu, ma tiêu, tương bí chế, hương liệu và nước canh loãng vào.
Dầu sôi sùng sục, mùi hương xộc thẳng vào mũi, nhiều hương liệu như vậy, hương vị chắc chắn rất đậm đà.
Lúc này, dầu cải trong suốt đã biến thành màu đỏ sậm, nhìn vô cùng ngon miệng.
Sau khi xào kỹ, đổ nước dùng vào trong khay để nguội, lập tức có tạp dịch đến rửa sạch nồi lớn, Triệu Khê Âm lại bắt đầu bắc nồi khác.
Lần này, thứ được đổ vào nồi là nước hầm xương, nước hầm xương ninh nhiều ngày, nước có màu trắng đục, chứng tỏ rất đậm đặc.
Nêm gia vị cho nước dùng, thêm muối ăn, đường phèn, sữa bò, hương phấn, vì có thêm sữa bò, nước dùng trở nên trắng sữa hơn.
Cuối cùng cho khối nước dùng đã được làm sẵn vào, lập tức khiến nước dùng trắng sữa có thêm một vòng đỏ tươi, khi dùng muôi khuấy, trong nồi như nở ra hai đóa hoa trắng nõn và đỏ tươi, trông rất đẹp mắt.
Đến đây, nước dùng coi như đã hoàn thành.
Tiếp theo còn có một bước quan trọng, không phải hâm nóng đồ ăn, mà là pha chế nước chấm.
Một tạp dịch đến báo tin: "Đã dâng đến món thứ mười lăm rồi ạ."
Còn bốn món nữa, Triệu Khê Âm phải tranh thủ thời gian.
Nàng khéo léo pha chế bốn loại nước chấm khác nhau: đĩa dầu cay, đĩa không dầu cay, đĩa tương vừng cay và đĩa tương vừng không cay.
Đĩa tương vừng dùng bơ lạc và vừng làm nền, đĩa dầu dùng dầu vừng làm nền, muối, đường, hành thái và nước chấm đều có đủ, còn sự khác biệt giữa cay và không cay nằm ở việc có thêm sa tế và ớt tươi hay không.
Theo Triệu Khê Âm biết, trong hậu cung có những người ăn được cay, trong số vương công đại thần cũng có những võ tướng thích ăn cay, nên không lo thiếu người ăn những đĩa cay này.
Ngoài những loại nước chấm này, còn có thêm đĩa hành thái riêng, đĩa rau thơm riêng, tất cả đều được bày biện trong những chiếc đĩa sứ nhỏ xinh, được dọn lên cùng với lẩu cay.
"Báo—— món thứ mười bảy đã được dâng lên ạ."
Đồ ăn của Tư Thiện Tư vẫn còn chưa vào nồi.
Đến món thứ mười, đám đầu bếp nữ đã sốt ruột, Triệu Khê Âm an ủi họ rằng việc rửa rau là để quen tay, để giữ độ tươi ngon của món ăn, cần phải đợi đến phút cuối mới cho vào nồi.
Bây giờ đã là món thứ mười bảy, là lúc bắt đầu hâm nóng thức ăn.
Quả nhiên như Triệu Khê Âm nói, chưa đến một chén trà, lẩu cay đã được làm xong.
"Nhanh quá vậy!"
Từng dãy tô và bát hoa biển được đặt lên bếp lò, lần lượt gắp đồ ăn và đổ nước dùng đậm đà vào, hơi nóng bốc lên nghi ngút từ trong nồi trong bát, mùi hương lan tỏa không ngừng, kích thích vị giác của tất cả mọi người.
Đám đầu bếp nữ đều đâu vào đấy nâng mâm thức ăn, xếp thành hàng, mang tâm trạng kích động, đi đến Càn Thanh Cung để dâng thiện.
"Món thứ mười chín, Tư Thiện Tư dâng món ăn lên ——"
