Chương 55: Bạch tuộc viên
Takoyaki, tức là bạch tuộc viên mà đời sau thường gọi.
Viên bánh tròn vo, kích cỡ tương đương trứng gà, bên ngoài thơm nồng mùi trứng sữa, lớp vỏ bọc lấy một con bạch tuộc nhỏ xíu với tám cái xúc tu, vì thế mà có tên là bạch tuộc viên.
Trên viên thịt nhỏ phủ một lớp mỏng hoa cá bào, thêm sốt Mayonnaise và mật ong, trông rực rỡ muôn màu, nguyên liệu vô cùng phong phú.
Chu Minh Triết tuy ngoài miệng chê bai đồ ăn Đông Doanh Quốc, nhưng trong lòng vẫn có chút thích thú, cảm thấy món sushi vừa rồi ăn cũng không tệ.
Giờ đây, khi món takoyaki được mang lên, hắn cẩn thận xem xét một lượt, trước dùng đũa gắp một mảnh mỏng hoa cá bào nếm thử. Mỏng hoa cá bào được bào thành hình vụn gỗ, mỏng manh giòn tan, ăn vào miệng có mùi hương độc đáo, tan ngay trên đầu lưỡi, cảm giác quả thực không tệ.
Hắn lại gắp một viên bạch tuộc viên, bỏ trọn vào miệng. Viên thịt vừa nướng xong còn hơi nóng, nhờ vậy mà mùi hương càng thêm nồng nàn, hương vị mang vẻ ngọt thanh cùng mặn mòi.
Cắn qua lớp vỏ mỏng, bên trong là một con bạch tuộc xinh xắn đáng yêu, đã được nướng thành màu nâu đỏ, trông vô cùng hấp dẫn. Cắn một miếng, thịt bạch tuộc căng chặt, co giãn, ăn vừa dai vừa giòn, rất thú vị.
Lớp mật ong ngọt ngào cùng Mayonnaise nồng đậm bao bọc bên ngoài, khiến hai má hắn thơm ngát, hương vị lan tỏa khắp đầu lưỡi.
Phong Hộ cũng tỏ ra rất hài lòng khi ăn món này. Lúc Chu Minh Triết mới ăn đến viên thứ hai thì hắn đã chén sạch cả bàn sáu viên rồi.
Nhân lúc rảnh rỗi, hắn quan sát Chu Minh Triết cùng các thần tử thưởng thức món ăn, ai nấy đều ăn một cách say sưa, tận hưởng hương vị. Xem ra hoàng đế và các thần tử của Thiên triều thượng quốc rất vừa lòng với món takoyaki này.
"Hoàng thượng," hắn có chút đắc ý nói, "Takoyaki của nước ta, có phải ngon hơn đồ ăn của các ngài không?"
Chu Minh Triết nghĩ, takoyaki này không tệ, nhưng nếu so sánh với canh cá chua, lẩu cay, cơm hến… thì vẫn kém xa. Hắn nhìn về phía các thần tử: "Các khanh nghĩ sao?"
Lý Quốc Tướng lập tức lên tiếng: "Hồi bẩm hoàng thượng, thần thấy không ngon bằng cơm hến."
Lương Tướng Quân nói tiếp: "Thần cũng cảm thấy vậy, còn kém xa các món mỹ vị của triều ta."
Các quan đồng loạt tán thành: "Không bằng đồ ăn của triều ta."
Phong Hộ mặt mày tối sầm lại. Rõ ràng là ỷ đông hiếp yếu, đen cũng có thể nói thành trắng. Hắn nói: "Hoàng thượng, từ khi đến kinh thành, ta đã học được một câu từ địa phương."
Chu Minh Triết: "Ồ? Nói thử xem."
Phong Hộ tức giận: "Gọi là 'Nhiều chuyện ở trên người các ngươi, các ngươi nói cái gì chính là cái đó'."
Chu Minh Triết bật cười. Hắn thật sự bị chọc cười. Câu nói tuy không hay ho gì, đặt trên triều đình lại càng không hợp quy củ, nhưng lại ẩn chứa sự hài hước, cho thấy sự đáng thương của Phong Hộ.
Hắn cười hỏi: "Vậy theo ngươi, món ăn nào là ngon nhất?"
Từ đầu đến giờ, trong bốn món Thượng Hải, xen kẽ với các món Đông Doanh, Phong Hộ đều thấy ngon miệng cả. Canh cá chua cay khai vị, bánh canh dầu ớt vừa thơm vừa cay, cơm hến vị đậm đà, gà nấu dừa tươi mát thuần khiết, món nào cũng chẳng kém sushi hay takoyaki.
Nhưng hắn có cùng tâm lý với đối phương, quyết không thừa nhận. Vì thế, hắn buột miệng nói: "Đương nhiên là sushi và takoyaki ngon hơn."
"Đa tạ hoàng tử khen ngợi." Triệu Khê Âm đột ngột lên tiếng.
Phong Hộ cau mày: "Ta khen ngươi cái gì?"
"Hoàng tử khen Tư Thiện Tư ta làm đồ ăn Đông Doanh ngon." Triệu Khê Âm quay đầu nhìn về phía Chu Minh Triết, vén áo thi lễ, "Hoàng thượng dung bẩm, Phong Hộ hoàng tử nói sushi và takoyaki làm ngon hơn, không phải nói đồ ăn triều ta không bằng Đông Doanh, mà là nói Tư Thiện Tư làm đồ ăn Đông Doanh còn ngon hơn cả người bản địa làm, chẳng phải là đang khen Tư Thiện Tư sao?"
Mọi người nghe rõ, Phong Hộ nói sushi và takoyaki ngon, bị Triệu ngự trù "thuật lại" thành Tư Thiện Tư làm sushi và takoyaki ngon, chứ không phải bản thân hai món ăn này ngon hơn đồ ăn bản địa. Bởi vậy, Phong Hộ dù đáp thế nào cũng không chiếm được lợi thế, vì món hắn đang ăn chính là do Tư Thiện Tư làm. Đáp đồ ăn triều ta ngon, hắn không muốn; đáp đồ ăn Đông Doanh ngon, là thừa nhận trù nghệ của Tư Thiện Tư cao siêu.
Phong Hộ suy nghĩ cẩn thận, mặt đỏ bừng vì tức giận.
Các quan lại tràn đầy phấn khởi, ghé tai nhau chê cười Phong Hộ.
Lý Quốc Tướng càng vui vẻ kéo tay áo Lương Tướng Quân, không giấu được vẻ tự hào: "Thấy chưa, ta đã bảo nha đầu kia thông minh lanh lợi cực kỳ, không chỉ nấu ăn ngon, đầu óc cũng rất linh hoạt."
Lương Tướng Quân chỉ lo vùi đầu vào món ăn trên bàn, qua loa đáp: "Ừ ừ, takoyaki của ngươi ăn không hết thì ta giúp ngươi."
Lý Quốc Tướng vội vàng giữ lại: "Ai nha, ngươi quỷ chết đói, ta đã nói với ngươi là của Triệu nha đầu rồi mà."
Lương Tướng Quân gãi đầu: "Ngươi nếu thích nha đầu kia, nhận nó làm cháu gái đi, đằng nào ngươi cũng có cháu gái đâu."
Lý Quốc Tướng ngẩn người. Sao hắn lại không nghĩ ra nhỉ?
Chu Minh Triết đợi các quan nguôi ngoai vẻ phấn khích mới nói: "Phong Hộ hoàng tử khen Tư Thiện Tư ta như vậy, có thể thấy được Tư Thiện Tư lần này đã làm rất tốt. Chờ yến tiệc kết thúc, tất cả đều có thưởng."
Các đầu bếp nữ nghe vậy thì mừng rỡ. Vừa nhận thưởng vào dịp Đoan Ngọ, mới mấy ngày nữa lại được thưởng. Hơn nữa, đều là do chính miệng hoàng thượng ban thưởng. Vinh dự này, dù đặt ở bất kỳ đâu trong sáu cục một tư cũng khiến người ta phải ghen tị.
Nhớ lại ngày trước, địa vị của Tư Thiện Tư thấp kém đến mức nào. Giờ đây, khi có Triệu Chưởng Thiện, ai còn dám coi thường? Thượng Thiện Giám luôn chướng mắt nữ ngự trù, hiện tại Tư Thiện Tư đã có thể sánh vai với họ rồi.
Nguyên Tư Thiện nghe được tin có thưởng thì thở phào nhẹ nhõm. Tuy quá trình có khó khăn, nhưng ít nhiều cũng được thưởng. Dù phần thưởng có vẻ là dành cho Triệu Khê Âm, nhưng dù sao yến tiệc lần này do nàng toàn quyền phụ trách, nói ra thì công lao này vẫn là của nàng.
Đến giờ nàng cũng đã nhận ra, khách quý sứ đoàn các kiểu, hoàng thượng rõ ràng không để vào mắt. Uổng công nàng tốn bao công sức chuẩn bị nguyên liệu và thực đơn. Sớm biết thế, cứ tùy tiện làm vài món là xong, có khi hoàng thượng còn khen nàng có nhãn lực, biết giữ gìn quốc uy ấy chứ.
Nàng tiến lên trước, lấy hết can đảm nói với Chu Minh Triết: "Hoàng thượng, vi thần xin phép dẫn các đầu bếp nữ lui xuống."
Chu Minh Triết hỏi: "Hết món rồi sao?"
Nguyên Tư Thiện lấy hết can đảm, định làm một phen nổi bật như Triệu Khê Âm, đúng là cầu phú quý trong hiểm nguy mà.
Nàng đáp: "Hồi hoàng thượng, vi thần nghe nói sứ đoàn các nước đều có vóc dáng nhỏ bé, nghĩ rằng sức ăn của họ hẳn là ít, nên chỉ chuẩn bị sáu món tinh phẩm."
Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Phong Hộ liền biến đổi. Hoàng đế chế nhạo chiều cao của hắn thì thôi, người phụ nữ này từ đâu ra mà dám ăn nói xấc xược như vậy?
Việc Chu Minh Triết "so chiêu" với sứ đoàn các nước vốn không phải là muốn ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa hai bên, nên khi nghe Nguyên Tư Thiện nói vậy, mày hắn lập tức nhíu lại: 【Lớn mật! Mới có sáu món ăn, bàn tiệc còn chưa đầy, không phù hợp với quốc thái dân an của Thiên triều thượng quốc!】
Triệu Khê Âm đứng cách xa Nguyên Tư Thiện, không biết nàng đang nghĩ gì. Trước đó đã chuẩn bị nhiều món ăn như vậy, sao lại không mang lên?
Thấy Chu Minh Triết sắp quở trách, nàng vội nói: "Hoàng thượng, ý của Nguyên Tư Thiện là sáu món tinh phẩm đã chuẩn bị xong, còn có tinh tuyển, tiềm lực, và những món xuất sắc khác nữa, sẽ mang lên ngay ạ."
Chu Minh Triết nghe không hiểu, còn tưởng Tư Thiện Tư lại nghĩ ra những cái tên món mới: "Có đồ ăn thì mau mang lên đi."
Triệu Khê Âm đáp "Vâng", rồi vẫy tay với các đầu bếp nữ, dẫn họ trở lại Tư Thiện Tư để chuẩn bị các món tiếp theo.
*
Việc tiếp đãi sứ đoàn các nước cuối cùng cũng hạ màn vào buổi chiều tà.
Các đầu bếp nữ mệt mỏi cả ngày, giờ phút này ai nấy đều rã rời, đến cả sức tháo khăn che mặt cũng không còn, tụ tập ngồi trên bậc thềm đá trong sân lớn, tựa vào nhau.
Triệu Khê Âm bưng khay bước vào, thấy cảnh này lòng nàng chợt mềm nhũn.
Ngày thường hầu thiện cho các tần phi thì chưa rõ, đến khi làm đại tiệc mới cảm nhận được, nấu ăn như đánh trận, mỗi món đều phải tranh thủ thời gian. Người thì sơ chế nguyên liệu, người thì đảo nấu, người thì bưng đồ ăn, người thì trù tính... Những cô nương này cứ như thể những chiến hữu kề vai sát cánh cùng nàng.
Có lẽ lúc này, nàng không phải là người trực tiếp nấu nướng, mà dành phần lớn thời gian ở Càn Thanh Cung để trù tính, sắp xếp thời gian và thứ tự lên món. Mọi việc ở Tư Thiện Tư đều giao cho Từ Đường. Người thật sự nấu nướng là Mạnh Ngự Trù và Lương Y, còn Tôn Nghi thì dẫn các đầu bếp nữ sơ chế nguyên liệu một cách nhanh nhẹn... Sự phối hợp phải nói là vô cùng ăn ý.
Duy chỉ có Nguyên Tư Thiện là như người ngoài cuộc, thoắt chạy đến Càn Thanh Cung, thoắt lại chạy về Tư Thiện Tư. Người ta thì bận rộn nhưng vẫn có trật tự, còn nàng thì luống cuống tay chân, chẳng làm được gì nên hồn.
Đến cuối cùng, các đầu bếp nữ đều không nghe nàng, chỉ cần nàng đừng gây vướng víu là được.
"Mệt lắm hả?" Triệu Khê Âm bước đến, khẽ hỏi.
Các đầu bếp nữ thấy là Triệu Khê Âm thì miễn cưỡng ngẩng đầu, nụ cười mang theo vẻ mệt mỏi.
Từ Đường vẫy tay: "Khê Âm, lại đây, cùng nhau tựa vào, thoải mái hơn nằm trên giường đấy."
Triệu Khê Âm cười, vén tấm lụa đỏ trên khay, lộ ra một bàn bạc nén ngay ngắn: "Tựa vào sau cũng được, lĩnh thưởng trước đã nào!"
"Lĩnh thưởng? Lĩnh thưởng!"
Các đầu bếp nữ vừa rồi còn ỉu xìu như mèo ốm bỗng chốc bật dậy, xúm xít vây quanh Triệu Khê Âm, múa tay khoa chân.
"Ban thưởng xuống nhanh vậy cơ à!"
"Mỗi người được bao nhiêu bạc vậy? Nhìn nén bạc kia cũng không nhỏ đâu."
"Ôi trời, lại được thưởng nữa rồi, cái túi tiền của ta sắp rách đến nơi rồi, ghét thế chứ."
"Ngươi cứ làm bộ đi, không muốn thì đưa ta này, ta không sợ túi tiền rách đâu, rách thì vá lại thôi mà."
"Đúng đấy, ai mà biết trong cái túi rách kia đựng nhiều tiền đến thế, ha ha ha."
"... "
Quả đúng là có tiền mua tiên cũng được, Triệu Khê Âm dở khóc dở cười. Vừa nãy đến cười cũng chẳng còn sức, vừa thấy bạc là mắt sáng rực, líu ríu như chim sẻ ríu rít trong rừng.
Ngự trù và cả tạp dịch đều được nhận thưởng, ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Bao nhiêu mệt nhọc trong ngày đều tan biến hết, vừa cầm bạc lên tay là mệt mỏi bay đâu mất.
"Trước khi vào cung, cha ta còn bảo tiền tiêu mỗi tháng của Tư Thiện Tư chỉ có mười lăm lượng bạc, có đánh chết ông cũng không tin Tư Thiện Tư lại thường xuyên được lĩnh thưởng như vậy." Một ngự trù mới vào cung hớn hở nói.
Ngay lập tức, một ngự trù lâu năm cốc đầu anh ta: "Các ngươi là gặp may đấy, vừa vào đã được lĩnh thưởng, có biết chúng ta trước kia sống thế nào không?"
Anh ngự trù mới ôm đầu, cười nói: "Biết rồi biết rồi, chuyện Tư Thiện Tư khổ sở thế nào các ngươi kể đi kể lại cả trăm lần rồi. Đều là công lao của Triệu ngự trù và các vị tiền bối!"
Ngự trù lâu năm cười mắng: "Biết thế là tốt."
Từ Đường bước lên trước, nhỏ giọng hỏi Triệu Khê Âm: "Sao lại là ngươi mang phần thưởng ra? Nguyên Tư Thiện đâu?"
Hôm nay tiếp đãi sứ đoàn, Nguyên Tư Thiện luôn túc trực ở đây, chính là để tranh công, giờ có thưởng thì nàng phải là người tranh giành nhận lấy chứ.
Triệu Khê Âm nhỏ giọng đáp: "Sau này Tư Thiện Tư sẽ không còn Nguyên Tư Thiện nữa đâu."
Bản thân Nguyên Tư Thiện vẫn chưa biết gì. Đến đoạn sau của yến tiệc, cả Càn Thanh Cung lẫn Tư Thiện Tư đều không cần đến nàng, tức giận đến nỗi nàng dứt khoát về phòng ngủ một giấc, vừa rồi bị tiếng ồn ào bên ngoài đánh thức.
"Có chuyện gì vậy?" Nàng từ trên giường bước xuống, lắc lắc đầu, bỗng nhớ ra yến tiệc đã kết thúc, đến lúc lĩnh thưởng rồi!
Nàng vội vàng mặc quần áo, chạy từ phòng đến, chỉ thấy các đầu bếp nữ và tạp dịch đang cầm những nén bạc trong tay, đã nhận được phần thưởng.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Nàng còn chưa kịp đến Càn Thanh Cung lĩnh thì những người này đã nhận rồi, ai dám cướp công của nàng?
Nàng quay đầu lại, thấy Triệu Khê Âm đang cầm khay và tấm lụa đỏ, quả nhiên là Triệu Khê Âm!
Nàng bước đến, chất vấn: "Ngươi đi lĩnh thưởng?"
Triệu Khê Âm gật đầu, lấy ra một nén bạc: "Đây là phần thưởng của ngươi, hoàng thượng ban cho."
Nguyên Tư Thiện vừa rồi đã nhìn thấy, thường thì các đầu bếp nữ chỉ cầm một nén bạc, nàng là Tư Thiện Tư, mà lại cũng chỉ nhận một nén bạc như các đầu bếp nữ sao?
"Sao phần thưởng của ta lại ít thế?"
Triệu Khê Âm bình tĩnh nói: "Hoàng thượng đã hạ chỉ, ngươi không còn là Tư Thiện Tư nữa, chỉ là một đầu bếp nữ bình thường của Tư Thiện Tư thôi. Thánh chỉ lát nữa Thang Tổng Quản sẽ đến truyền."
Nguyên Tư Thiện trợn tròn mắt, không thể tin được, giọng the thé: "Ngươi nói cái gì? Ngươi dám lừa ta?"
Giọng của nàng quá mức thảm thiết, khiến không ít người quay đầu lại nhìn.
"Có chuyện gì vậy? Nguyên Tư Thiện lại làm ầm ĩ cái gì thế?"
"Hình như bà ta chỉ nhận được phần thưởng như chúng ta thôi."
"Ta nghe loáng thoáng Triệu ngự trù nói Nguyên Tư Thiện không còn là Tư Thiện Tư nữa."
Đúng lúc này, Thang Đại đến: "Truyền khẩu dụ của hoàng thượng——"
Mọi người trong Tư Thiện Tư vội vàng xúm lại, im lặng chờ đợi nghe chỉ.
"Đông Doanh sứ đoàn đến triều bái, Triệu Khê Âm chủ trì công việc thiện sự ở Tư Thiện Tư, lập công lớn, sắc phong làm Lục phẩm Ti Thiện; Từ Đường đã cố gắng chế biến các món ăn Đông Doanh, sắc phong làm Thất phẩm Điển Thiện; Mạnh Thường Mẫn đảo nấu có công, sắc phong làm Bát phẩm Chưởng Thiện. Khâm thử."
Là chỉ sắc phong!
Thang Đại vẫn còn ở đó, các đầu bếp nữ không dám đứng bật dậy, đồng loạt tỏ vẻ mừng rỡ. Triệu ngự trù được thăng chức, làm Lục phẩm Ti Thiện, đứng đầu Tư Thiện Tư!
Ngay cả Từ Đường và Mạnh Ngự Trù cũng được đề bạt!
Nguyên Tư Thiện không tin vào tai mình, hỏi: "Thang Tổng Quản, yến tiệc tiếp đãi sứ đoàn là do ta chủ trì mà, còn ta thì sao?"
Vì sao chỉ một giấc ngủ dậy mà mọi thứ đều đảo lộn hết cả?
Triệu Khê Âm, Từ Đường, ngay cả Mạnh Ngự Trù đều được thăng chức. Nàng vốn là Lục phẩm Ti Thiện, giờ Triệu Khê Âm làm Tư Thiện Tư thì nàng sẽ đi đâu?
Bị giáng xuống làm ngự trù bình thường? Hay được thăng lên Thượng Thực nữ quan?
Hồ Thượng Thực về nhà thăm người thân, mà thăm người thân cũng có thể gặp chuyện bất trắc sao? Chẳng lẽ nàng ta gặp chuyện không may, hoàng thượng định cho nàng thế chỗ làm Thượng Thực quan Ngũ phẩm?
Tim Nguyên Tư Thiện đập thình thịch, chờ đợi ý chỉ ban xuống, không phải đại hỷ thì cũng là đại bi.
"Ngươi chủ trì? Ngươi suýt chút nữa làm ảnh hưởng đến tình hữu nghị giữa hai nước!" Thang Đại tức giận vì sự bất tài của nàng, "Hoàng thượng niệm tình ngươi đã phục vụ ở Tư Thiện Tư nhiều năm, không trị tội, nhưng vị trí nữ quan thì đừng hòng nghĩ đến nữa. Sau này ngươi chỉ là một ngự trù bình thường thôi, hãy cố gắng rèn luyện đi."
Là đại bi. Nguyên Tư Thiện, không, giờ phải gọi là Nguyên Ngự Trù, tuyệt vọng nhắm chặt mắt, chỉ còn cách chấp nhận thực tế.
Một lát sau, nàng lại hỏi: "Vậy Phan Điển Thiện thì sao?"
Vị trí Điển Thiện đã thuộc về Từ Đường, Phan Điển Thiện hiển nhiên cũng bị xử trí.
"Phan Ngự Trù thân là Điển Thiện, tự ý rời bỏ cương vị, nhiều buổi tiệc hầu thiện đều vắng mặt, người như vậy sao có thể giữ chức Điển Thiện?" Thang Đại nói: "Nàng ta cũng như ngươi, đều đi lên từ ngự trù."
Trước kia, Tư Thiện Tư chỉ là một nơi nhỏ bé không tên tuổi, chẳng ai để ý, mấy vị nữ quan của họ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, tự do tản mạn.
Giờ đây, Tư Thiện Tư ngày càng nổi tiếng, từng bước lọt vào mắt hoàng thượng, họ còn tùy tiện như vậy thì không phải là tự dâng cán cho người ta nắm hay sao?
Thang Đại chỉ cần phái người điều tra một chút là biết mấy người này làm quan kiểu gì, và ai là người thật sự bỏ công sức vào yến tiệc.
Quan viên đã nát đến mức này thì đã đến lúc phải thanh lọc, thay thế.
Vai Nguyên Tư Thiện rũ xuống, ngồi phịch xuống đất.
Chờ Thang Đại vừa đi, Tư Thiện Tư liền bùng nổ một tràng hoan hô.
"Triệu ngự trù, chúc mừng! Không đúng, giờ là Triệu Tư Thiện rồi! Còn có Từ Điển Thiện, Mạnh Chưởng Thiện, chúc mừng chúc mừng!"
Triệu Khê Âm thì thôi đi, sớm đã quen với thân phận Chưởng Thiện, giờ chỉ đơn giản là đổi tên gọi mà thôi.
Từ Đường và Mạnh Ngự Trù lại vô cùng câu nệ, bỗng chốc được làm quan, được người khác gọi là Chưởng Thiện, Điển Thiện, vô cùng không quen, vừa muốn cười lại vừa ngại ngùng, mặt ai nấy đều nghẹn đỏ.
Từ Đường nói: "Các ngươi đừng gọi ta là Điển Thiện, ta muốn được gọi là Từ Ngự Trù như Khê Âm ấy."
Mạnh Ngự Trù cũng nói vậy, nàng không để ý đến quan chức, chỉ quan tâm đến trù nghệ, nhưng nàng còn cả một gia đình cần nuôi sống, làm quan có thêm tiền tiêu hàng tháng, cũng coi như là một việc tốt.
Triệu Khê Âm nói: "Chúng ta đều biết đạo lý 'lên cao ngã đau', và cũng biết mấy vị kia đã rơi xuống như thế nào, càng phải lấy đó làm gương, tuyệt đối không đi vào vết xe đổ của họ."
Từ Đường và Mạnh Ngự Trù trịnh trọng gật đầu, quyết tâm giữ gìn bầu không khí tốt đẹp mà Tư Thiện Tư đã khó khăn lắm mới có được.
Khung cảnh vui vẻ của mọi người tương phản hoàn toàn với nỗi bi thương của Nguyên Ngự Trù. Từ giản dị thành sang trọng thì dễ, từ sang trọng trở lại giản dị thì khó. Làm quan lớn quen rồi, bỗng chốc trở thành một đầu bếp nữ bình thường, thấy người khác chẳng thèm đoái hoài đến mình, trong lòng sao có thể chịu nổi sự chênh lệch này?
Từ trước, nàng vênh váo hất hàm sai khiến với các đầu bếp nữ, động một chút là răn dạy họ là "đầu bếp nữ mạt hạng", giờ thì nàng cũng thành đầu bếp nữ mạt hạng rồi.
Phan Ngự Trù vội vàng bước vào, liền nhận thấy Tư Thiện Tư có gì đó không ổn.
Nàng cũng vừa mới biết Tư Thiện Tư làm đại tiệc, lần trước, trong tiệc Đoan Ngọ, Nguyên Tư Thiện còn gọi nàng cùng đi "ăn theo", lần này Nguyên Tư Thiện không gọi, nàng bỏ lỡ hoàn toàn.
Lại nghe nói hoàng thượng có ban thưởng, nàng vội vàng đến, nghĩ rằng giờ có Nguyên Tư Thiện ở đó, thế nào cũng phải có phần của mình.
Nàng liếc mắt một cái đã thấy Nguyên Tư Thiện, vội chạy tới: "Ôi chao, Nguyên Tư Thiện, sao sắc mặt của ngài trông không được tốt lắm vậy? Có phải hôm nay vất vả duy trì đại tiệc quá không? Ta đỡ ngài về phòng nghỉ ngơi, à đúng rồi, ta còn mang điểm tâm ngoài cung cho ngài..."
A dua nịnh hót là ngón nghề sở trường của Phan Ngự Trù, việc này nàng đã làm bao năm nay rồi, lời hay cứ tuôn ra từ miệng, chỉ là nàng không biết, Nguyên Ngự Trù đã không còn là Nguyên Tư Thiện nữa.
Ý chỉ của hoàng thượng đến gấp, nàng còn chưa hay biết, Thang Đại cũng lười đi tìm nàng tuyên khẩu dụ.
Nguyên Ngự Trù vô lực khoát tay, tức giận nói: "Cút đi, muốn nịnh bợ Tư Thiện Tư thì tìm Triệu Khê Âm mà nịnh."
Mặt nàng ta ngơ ngác, nhìn Nguyên Ngự Trù, rồi lại nhìn các đầu bếp nữ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Một ngự trù mới vào chỉ Nguyên Ngự Trù: "Bà ta không còn là Tư Thiện Tư nữa đâu, Triệu Ngự Trù mới là."
Nàng ta kinh ngạc chớp mắt, nghĩ rằng chắc chắn là đã xảy ra biến cố gì đó trong yến tiệc hôm nay, khiến Nguyên Ngự Trù mất đi vị trí nữ quan Tư Thiện Tư.
Nàng ta lập tức vung tay Nguyên Ngự Trù ra, cũng không đề cập đến chuyện đỡ người về phòng nghỉ ngơi nữa.
Nguyên Ngự Trù trợn trắng mắt, lòng người ấm lạnh, chính là như vậy mà ra.
Phan Ngự Trù muốn đi lấy lòng Triệu Khê Âm, nhưng Triệu Khê Âm đang bị các đầu bếp nữ vây kín trùng trùng điệp điệp, nàng ta không sao với tới được, chỉ cười nói: "Triệu Ngự, Triệu Tư Thiện, chắc chắn là ngài cũng mệt lắm rồi, ta đỡ ngài..."
"Không cần." Triệu Khê Âm từ chối thẳng thừng, "Ta không mệt."
Các đầu bếp nữ khinh bỉ nhất cái bộ dạng này của Phan Ngự Trù, ai nấy đều trợn mắt, có người nói: "Ngươi còn tưởng mình là Điển Thiện à? Quên nói cho ngươi biết, ngươi cũng như Nguyên Ngự Trù, đều chỉ là một đầu bếp nữ bình thường của Tư Thiện Tư thôi."
Phan Ngự Trù sững sờ tại chỗ.
Khi trời sắp tối, ánh hào quang biến thành màu tím sẫm, quỷ dị mà rực rỡ.
Nguyên và Phan, hai người thất thần đi trên con đường trong cung, ra khỏi cung. Những lời nịnh bợ lấy lòng ngày xưa đều tan thành bọt biển. Hai người im lặng không nói, chẳng ai muốn nói chuyện với ai.
Trên con đường hẹp dài trong cung, in hai bóng người bị kéo dài lê thê, lộ vẻ cô đơn, tịch mịch.
Vương giam lệnh nhìn xa xa hai bóng người, thầm mắng một tiếng: "Vô dụng!"
Vốn định mượn hai người này để kìm hãm sự nổi bật của Triệu Khê Âm, ai ngờ một yến tiệc qua đi, cả hai đều tổn thất nặng nề, ngược lại khiến hoàng thượng vui vẻ, trực tiếp thăng quan cho Triệu Khê Âm.
Nữ quan Lục phẩm, tuy xa không bằng địa vị Tứ phẩm của hắn, nhưng Triệu Khê Âm mới bao lớn? Trẻ tuổi như vậy đã được thăng làm Ngũ phẩm nữ quan, có thể nói là tiền đồ vô lượng, cũng khiến người ta phải dè chừng.
Ngay cả hắn cũng không thể làm tốt việc tiếp đãi sứ đoàn các nước, Triệu Khê Âm lại có thể làm chu toàn, khiến hoàng thượng hài lòng. Trong khoảng thời gian này, độ khó để nắm bắt là bao nhiêu thì ngoài hắn ra không ai biết.
Nếu lần sau có cơ hội như vậy, tuyệt đối sẽ không nhường cho Tư Thiện Tư nữa. Bản thân thất bại đã đau khổ, người khác thành công còn khiến người ta khó chấp nhận hơn.
Vương giam lệnh hậm hực vung tay áo, quay người bước vào Thượng Thiện Giám.
*
Cơ cấu của Tư Thiện Tư lại một lần nữa bị xáo trộn.
Ba vị nữ quan mới được cất nhắc muốn hầu thiện cho các tần phi từ Tần vị trở lên, nhưng phần lớn các tần phi từ Tần vị trở lên đều có bếp riêng, không cần đến Tư Thiện Tư bận tâm. Tuy nhiên, cũng có một số tần phi bắt đầu tin tưởng vào trù nghệ của Tư Thiện Tư, ví dụ như Ngọc Tần và những người khác, muốn được Mạnh Ngự Trù đến hầu hạ.
Chủ nhân mà Từ Đường hầu thiện cũng có sự thay đổi. Giờ người mà nàng hầu thiện là Lệ Mỹ Nhân, do đồ đệ của nàng đảm nhiệm.
Về phần Triệu Khê Âm, vẫn chưa có tần phi cố định để hầu thiện. Để tránh Văn Tài Nhân, Lệ Mỹ Nhân, Lỗ Tiệp Dư và những người khác mắng nàng là "Hải Vương", nàng vẫn luân phiên tự tay chế biến mỹ thực cho những người quen cũ này.
Nguyên và Phan, hai người giờ là ngự trù bình thường, đương nhiên cũng phải gánh vác nhiệm vụ hầu thiện. Triệu Khê Âm đoán trước được hai người này đã nhiều năm không hầu thiện, trù nghệ chắc chắn đã mai một nhiều, không dám để họ một mình phụ trách một tần vị, mà để ngự trù lâu năm dẫn dắt.
Dù vậy, tình hình vẫn chồng chất, đầu tiên là Phan Ngự Trù dậy muộn, ngủ thẳng đến khi mặt trời lên cao, nếu không có người hợp tác làm đồ ăn sáng, thì vị tần phi mà nàng hầu hạ đã phải nhịn đói cả buổi sáng rồi.
Rồi đến chuyện của Nguyên Ngự Trù, một món canh bồ câu sữa nàng nấu dở tệ, bị tần phi dạy dỗ vài câu, vậy mà lòng tự trọng bộc phát, không muốn hầu hạ vị tần phi đó nữa.
Hai người gây ra chuyện còn nhiều hơn cả một đám người cộng lại, cũng đủ khiến Triệu Khê Âm phải đau đầu.
Dùng lời của Từ Đường mà nói thì: "May mà hai người không phải trải qua khảo nghiệm 'Này tam huấn', bằng không, đến ba ngày cũng không trụ nổi, đã bị đuổi khỏi cung rồi."
Không quá ba ngày, Nguyên Ngự Trù xin từ chức ngự trù. Nàng từ một Tư Thiện Tư cao cao tại thượng ngã xuống, căn bản không thể chịu nổi đủ loại chênh lệch, thà xuất cung về nhà, chứ không muốn ở lại Tư Thiện Tư thêm nữa.
Triệu Khê Âm phê chuẩn.
Phan Ngự Trù lại không dám rời đi, nàng còn cả một gia đình cần nuôi sống, chỉ có thể cắn răng thích nghi với cuộc sống của một đầu bếp nữ...
Những ngày trong cung cứ trôi qua êm đềm không chút gợn sóng. Vào một ngày nọ, Từ Đường đột nhiên vội vã tìm Triệu Khê Âm: "Khê Âm, Tuyên Phi nương nương tìm ngươi, muốn ngươi nấu cơm cho Tam hoàng tử ăn."
"Tam hoàng tử?"
Triệu Khê Âm không quen vị Tuyên Phi và Tam hoàng tử này, chỉ biết trong cung có ba vị hoàng tử và tần phi. Hoàng hậu có Đại hoàng tử, tức là Thái tử; Quý Phi có Nhị hoàng tử, đã được phong làm Khánh Vương; còn Tuyên Phi có Tam hoàng tử, còn nhỏ tuổi, được hoàng thượng hết mực yêu thương, luôn cho Tuyên Phi nuôi dưỡng bên mình.
Từ Đường giải thích: "Tam hoàng tử không biết làm sao ấy, từ khi theo Hàn Lâm Học Sĩ đi du học ở Sơn Đông về thì cứ khóc quấy mãi, dỗ thế nào cũng không được."
Tam hoàng tử năm nay mới bảy tuổi, dạo trước Hàn Lâm Học Sĩ phụng mệnh đến Sơn Đông tế bái Khổng miếu, vì trong số các Hàn Lâm Học Sĩ có cữu cữu của Tam hoàng tử, nên hoàng thượng đã cho tiểu hoàng tử đi cùng để mở mang kiến thức, rèn luyện thói quen tốt, chăm chỉ học hành.
"Nghe nói Tuyên Phi lo lắng con mình bị ác mộng, trên đường lây dính phải đồ không sạch sẽ, nên đã cúng bái hành lễ đủ cả, mà vẫn không thấy đỡ." Từ Đường nói: "Khẩu vị của Tam hoàng tử ngày càng kém, cũng không thích ăn đồ ăn trong bếp riêng, Tuyên Phi muốn ngươi đến thử xem sao."
Triệu Khê Âm nghe xong cũng không hiểu ra sao, không nghĩ ra Tam hoàng tử đã gặp chuyện gì. Dù sao thì nấu cơm vẫn là việc mà nàng làm được.
Nàng lập tức đứng dậy: "Ta đi xem sao."
