Chương 12 Từ Hôn (1)
Đầu giờ Thìn, tuyết ngừng trời quang.
Nắng đông khó nhọc xuyên qua tầng mây mỏng, rải xuống tuyết đọng trắng xóa ở Bắc Lương Thành, phản chiếu ánh trắng chói mắt.
Trong Phòng Thượng Hạng Thiên Tự của Khách Điếm Duyệt Lai ở phía đông thành.
Liễu Ty Vũ soi gương chỉnh trang.
Hãy nhớ tên miền trang đăng đầu tiên 𝕥𝕨𝕜𝕒𝕟.𝕔𝕠𝕞
Gương đồng phản chiếu gương mặt thanh lệ tuyệt luân. Mày tựa núi xa nhuốm sắc xanh, mắt như thu thủy đọng sương, mũi ngọc môi anh đào, làn da trắng trong.
Hôm nay nàng cố ý mặc váy dài gấm dệt màu nguyệt bạch, bên ngoài khoác áo choàng lông cáo bạc, tóc búi ngay ngắn chẳng chút lộn xộn, chỉ cài nghiêng 1 cây trâm bích ngọc, vừa tôn thân phận vừa chẳng mất vẻ thanh nhã.
Chỉ là trên gương mặt được điểm trang kỹ lưỡng ấy lúc này chẳng có biểu cảm gì. Sâu trong đáy mắt còn có chút phiền muộn khó nhận ra cùng… chút mờ mịt ngay cả nàng cũng chẳng muốn thừa nhận.
Đêm qua nàng gần như thức trắng.
Trận chiến kinh thiên động địa ở Hàn Phong Độ, vẻ tùy ý của người đeo mặt nạ khi búng tay chém đầu Tần Thọ, nỗi tuyệt vọng của nữ tử áo trắng lúc băng kiếm vỡ nát, đặc biệt là cái nhìn cuối cùng người đeo mặt nạ dành cho nàng… như dấu lạc ấn khắc sâu trong đầu, chẳng thể xua đi.
Nhân vật như vậy mới là tồn tại thật sự đứng trên tầng mây.
So với hắn, vầng hào quang Thánh nữ Thanh Vân Tông của nàng dường như cũng nhạt đi nhiều.
Mà người hôm nay nàng phải gặp lại là vị hôn phu nghe nói đã thành phế nhân, bị lưu đày đến Bắc Lương — Lục hoàng tử Tô Thanh Nam.
Khác biệt như mây với bùn.
Mấy chữ ấy cứ quanh quẩn trong lòng nàng.
“Tiểu thư.” Giọng Liễu Bá vang lên ngoài cửa, mang vẻ trầm ổn sau một đêm điều tức, nhưng vẫn chẳng giấu được chút nghiêm trọng. “Sắp đến giờ rồi.”
Liễu Ty Vũ hít sâu, đè xuống mọi ý nghĩ rối bời, lại khôi phục dáng vẻ thanh lãnh thoát tục, xa cách ngàn dặm.
“Đi thôi.”
Chủ tớ 2 người ra khỏi khách điếm, lên xe ngựa, đi về phía Phủ Vương Bắc Lương ở trung tâm thành.
Bắc Lương Thành buổi sớm còn sống động hơn lúc mới thấy đêm qua.
Tuyết đọng được quét sang 2 bên phố, để lộ đường lát đá sạch sẽ.
Phần lớn cửa tiệm dọc phố đã mở cửa, quán điểm tâm nóng hổi nghi ngút, người bán hàng, phu phen qua lại tấp nập, trẻ nhỏ nô đùa trên tuyết, hơi thở trắng hòa cùng tiếng cười.
Một cảnh sinh cơ bừng bừng, yên bình hòa thuận.
Hoàn toàn khác với thành biên tái khổ hàn, dân sinh tiêu điều trong tưởng tượng của Liễu Ty Vũ.
Nàng hơi nhíu mày.
Bắc Lương… dường như chẳng tệ hại như lời đồn.
Xe ngựa đi trên đường bằng phẳng chừng 1 khắc, dừng trước một phủ đệ.
Liễu Ty Vũ xuống xe, ngẩng đầu nhìn.
Tường bao xanh xám chẳng cao, thậm chí có phần loang lổ.
Tấm biển “Phủ Vương Bắc Lương” nền đen chữ vàng, lớp sơn vàng xỉn màu.
2 cánh cửa lớn sơn son dày nặng đóng chặt, trước cửa có 2 tượng sư tử đá chẳng lớn, nửa vùi trong tuyết đọng.
Dưới mái cửa treo 2 chiếc đèn lồng chắn gió bình thường.
Mộc mạc, thậm chí có chút nghèo nàn.
Nỗi phiền muộn khó hiểu trong lòng Liễu Ty Vũ càng tăng.
Đè xuống sự bực bội, nàng ra hiệu Liễu Bá tiến lên gõ cửa.
Liễu Bá chỉnh y quan, tiến lên nắm vòng cửa, gõ 3 tiếng chẳng nặng chẳng nhẹ.
“Cộc, cộc, cộc.”
Âm thanh lan trong buổi sớm tĩnh lặng.
Bên trong chẳng có phản ứng.
Liễu Bá đợi một lát, lại gõ 3 tiếng.
Vẫn chẳng có hồi đáp.
Liễu Ty Vũ càng nhíu chặt mày.
Đường đường vương phủ, chẳng lẽ đến một người gác cổng ra mở cửa cũng không có?
Hay cố ý ra oai phủ đầu nàng?
Ngay lúc nàng sắp hết kiên nhẫn, định bảo Liễu Bá cất tiếng thông báo trực tiếp—
“Két…”
Cánh cửa lớn sơn son dày nặng ấy chậm rãi hé ra một khe.
Mùi rượu nồng nặc xộc mũi ùa ra từ khe cửa trước.
Ngay sau đó, một bóng người còng lưng, cồng kềnh lảo đảo lê từ trong cửa ra.
Chính là lão gác cổng say khướt đêm qua — Hạ Lão Đầu.
Hiển nhiên lão vẫn chưa tỉnh rượu hẳn, mắt nửa mở nửa khép, tóc râu rối bù kết vụn băng, ôm túi rượu bằng da đen sì, đi 1 bước lắc 3 lần, như có thể ngã bất cứ lúc nào.
Thấy Liễu Ty Vũ cùng Liễu Bá đứng ngoài cửa, lão khó nhọc nâng mí mắt nặng trĩu, đảo đôi mắt đục, nấc rượu một tiếng thật lớn.
“Ợ… tìm… tìm ai đấy?”
Giọng líu ríu chẳng rõ, đầy buồn ngủ cùng hơi men.
Liễu Bá hơi nhíu mày, nhưng vẫn kiên nhẫn chắp tay: “Phiền lão thông báo, Thánh nữ Thanh Vân Tông Liễu Ty Vũ theo hẹn đến bái kiến Bắc Lương Vương điện hạ.”
“Thanh… Thanh Vân Tông?”
Hạ Lão Đầu nghiêng đầu nghĩ một chút, lại nấc: “Thánh nữ? À… hình như có chuyện ấy… Vương gia… Vương gia nói rồi, đến… đến thì cứ vào thẳng, đợi… đợi ở chính sảnh…”
Lão nói líu ríu, tránh nửa người để lộ cảnh bên trong, rồi lại ôm túi rượu, lảo đảo rụt vào phòng gác cổng, ngả phịch lên chiếc ghế rách, tiếng ngáy lập tức vang lên.
Cứ thế mặc kệ sao?
Liễu Bá nhìn Liễu Ty Vũ.
Liễu Ty Vũ mặt không biểu cảm, nhưng lòng đã dấy lên chút giận.
Đây là cách đãi khách của Phủ Vương Bắc Lương sao?
Một lão gác cổng say khướt, chẳng biết lễ nghĩa?
Ngay cả thông báo, dẫn đường cũng bỏ, để nàng tự vào chờ?
Quả nhiên là nhà sa sút!
Nàng chẳng do dự nữa, bước qua ngưỡng cửa, Liễu Bá theo sát phía sau.
Sau khi vào cửa, đập vào mắt trước tiên vẫn là diễn võ trường rộng rãi ấy.
Khác với những gì Bạch Ly thấy đêm qua, lúc này trời đã sáng rõ, cảnh tượng trong sân càng rõ ràng.
Nền đá xanh được quét sạch chẳng chút bụi, ánh lên sắc xanh đen dưới nắng.
Trên giá binh khí bên sân, đao thương kiếm kích được lau sáng loáng.
Hơn 10 hán tử cùng mặc kình trang đen gọn gàng đang luyện quyền giữa sân.
Quyền pháp của họ chẳng hoa mỹ, chỉ là thế quyền rèn thân cơ bản nhất trong quân ngũ, nhưng mỗi động tác đều trầm ổn hữu lực, đồng đều như một.
Giữa tiếng quyền phong gào rít thấp thoáng tiếng xé không khí.
Mồ hôi lăn từ làn da màu đồng cổ của họ, bốc hơi trắng nhàn nhạt trong không khí lạnh.
Liễu Bá chỉ nhìn một cái, đồng tử đã hơi co lại.
Những hán tử này hạ bàn cực vững, ánh mắt sắc bén, hơi thở dài, giữa động tác thấp thoáng tiếng khí huyết cuộn trào.
Rõ ràng đều là hảo thủ luyện công phu ngoại gia đến cảnh giới cực cao!
Đặt trên giang hồ, ít nhất cũng có tu vi Tông Sư đủ sức khai tông lập phái!
Vậy mà người như thế ở Phủ Vương Bắc Lương lại chỉ là hộ vệ bình thường nhất?
Luyện quyền pháp cơ bản nhất trên diễn võ trường?
Liễu Ty Vũ cũng nhận ra sự bất phàm của những hộ vệ này, chút coi thường trong lòng bất giác lại nhạt đi một phần.
Qua diễn võ trường, họ đến chính sảnh tiền viện.
Cửa chính sảnh mở rộng, bài trí bên trong đơn giản.
Mấy chiếc ghế gỗ sơn đen, ở giữa có 1 chiếc bàn vuông, trên tường treo vài bức thi họa biên tái mang ý cảnh thê lương.
Nền lát gạch xanh, được quét sạch, nhưng chẳng có hệ thống sưởi dưới nền hay chậu than, nên có phần lạnh lẽo.
Một lão bộc mặc áo vải thô xám, tóc hoa râm, đang cầm giẻ thong thả lau bàn ghế.
Động tác lão chậm chạp, ánh mắt đục, trông chỉ là một lão bộc bình thường sức lực suy yếu.
Liễu Ty Vũ cùng Liễu Bá vào chính sảnh, lão bộc như chẳng hay biết, vẫn chăm chú lau bàn, miệng còn ngân nga chẳng rõ một điệu dân dã vô danh.
“Lão nhân gia.” Liễu Bá lên tiếng. “Thánh nữ đã đến, có thể thông báo với Vương gia một tiếng không?”
Lúc này lão bộc mới như vừa phát hiện có người vào, dừng động tác, nâng đôi mắt đục nhìn họ, thong thả nói: “Vương gia… còn chưa dậy. Các ngươi… ngồi trước, ngồi trước đi.”
Nói rồi, lão lại cúi đầu tiếp tục lau bàn, như chẳng hề nhận biết thân phận Thánh nữ của Liễu Ty Vũ hay khí tức Đại Tông Sư của Liễu Bá.
Sự bất mãn trong lòng Liễu Ty Vũ càng tăng.
Nàng là Thánh nữ Thanh Vân Tông, đi đâu chẳng được người trước kẻ sau vây quanh, lễ đãi hết mực?
Đã bao giờ chịu sự lạnh nhạt thế này!
Nhưng dù sao nàng đến để từ hôn, chẳng muốn dây dưa quá nhiều vào tiểu tiết, làm mất khí độ. Nàng chọn ghế ngồi xuống, Liễu Bá đứng hầu sau lưng.
Thời gian từng chút trôi qua.
Nắng xuyên qua song cửa, in những vệt sáng rõ trên nền.
Trong sảnh tĩnh lặng, chỉ có tiếng ngân nga như có như không thỉnh thoảng phát ra từ lão bộc, cùng tiếng giẻ cọ mặt bàn sàn sạt.
Đợi tròn 2 khắc.
Đừng nói Bắc Lương Vương Tô Thanh Nam, ngay cả nha hoàn đến dâng trà cũng chẳng có.
Kiên nhẫn của Liễu Ty Vũ cuối cùng cạn sạch.
Nàng đang định lên tiếng, bỗng một mùi thơm cực kỳ nồng nàn bay tới từ phía sau sảnh.
Hương thơm phong phú mà hấp dẫn—
Có mùi thơm xém của mỡ nổ dưới nhiệt độ cao, có vị hương đậm đà của đủ loại gia vị hầm chung, có hương lúa mì bốc lên từ món bột, cùng chút hơi ngọt cay như có như không khiến người ta thèm ăn.
Đúng là giờ ăn sáng.
Mà hương thơm nồng nàn, hấp dẫn ấy lại khiến Liễu Ty Vũ vốn quen sơn hào hải vị cũng vô thức khẽ hít mũi.
Ngay sau đó, tiếng “thình, thình” nặng nề, có nhịp, kèm nền đất khẽ rung, truyền tới từ phía bếp sau.
Như có thứ gì cực nặng đang bị nện đi nện lại.
Liễu Ty Vũ cùng Liễu Bá đồng thời nhìn về hướng hương thơm và âm thanh truyền đến.
Chỉ thấy một gã béo trọc đầu vai rộng eo tròn, mặt đầy thịt dữ, đeo tạp dề dính mỡ, bưng chiếc bát lớn bằng gốm thô còn to hơn chậu rửa mặt, bước vào từ cửa bên.
Gã béo cởi trần, để lộ lồng ngực và cánh tay màu đồng cổ bóng nhẫy, cơ bắp cuồn cuộn như rễ cây già đan chặt.
Trên cổ gã vắt khăn lau mồ hôi, toàn thân bốc hơi nóng, như vừa bước ra khỏi xửng hấp.
Trong bát lớn ấy là bánh bao thịt nóng hổi chất thành ngọn, mỗi chiếc to bằng nắm tay, vỏ mỏng nhân đầy, cách xa cũng có thể thấy nhân mọng nước bên trong.
Gã béo đặt bát lớn xuống chiếc bàn thấp ở góc chính sảnh đánh “rầm”, chấn đến bánh bao trong bát cũng nảy lên.
Sau đó, gã chẳng nhìn Liễu Ty Vũ và Liễu Bá trong sảnh, cầm 1 chiếc bánh bao, cắn một miếng lớn.
“Xì—”
Nước thịt nóng bỏng lập tức bắn ra, văng lên lồng ngực bóng nhẫy của gã. Gã lại chẳng hay biết, chỉ mãn nguyện nheo mắt, 2 đến 3 miếng đã nuốt hết 1 chiếc bánh bao to bằng nắm tay, yết hầu nhấp nhô, phát ra tiếng nuốt rõ lớn.
Ăn xong 1 chiếc, lại cầm chiếc thứ 2.
Cách ăn thô lỗ, coi như chẳng có ai.
Nhưng ánh mắt Liễu Bá lại dán chặt vào đôi tay cơ bắp cuồn cuộn của gã béo.
Đặc biệt là cổ tay cùng bàn tay phải.
Cổ tay ấy to khỏe đến khó tin, khớp xương nhô lên, da thô ráp, đầy vết chai dày cùng sẹo nhỏ dày đặc.
Còn bàn tay gã, 5 ngón thô ngắn, bụng ngón và lòng bàn tay càng kết một lớp chai vàng đen cứng như sắt.
Đó chẳng phải vết chai do lao động thông thường để lại.
Đó là bàn tay… của thợ rèn, chỉ có quanh năm cầm búa sắt nặng, liên tục nện kim loại cứng dưới nhiệt độ cao mới mài giũa thành!
Một đầu bếp, sao lại có bàn tay thợ rèn?
Hơn nữa, nhìn độ dày cùng vị trí những vết chai ấy, tuyệt đối chẳng phải thợ rèn bình thường, ít nhất cũng là lão sư phụ đắm mình trong nghề mấy chục năm, công lực thâm hậu!
Liễu Bá lại liên tưởng tiếng nện nặng nề cùng nền đất rung lúc trước…
Một ý nghĩ hoang đường hiện lên trong lòng: Chẳng lẽ động tĩnh vừa rồi không phải làm bữa sáng, mà là… rèn sắt?
Đúng lúc ấy, lão bộc lau bàn bỗng dừng động tác, hít mũi, gọi gã béo: “Lão Triệu! Bánh bao hôm nay có phải lại bớt công bớt nguyên liệu không? Nhân thịt băm chưa đủ nhuyễn!”
Gã béo đang ăn bánh bao ngấu nghiến — đầu bếp Triệu nghe vậy, trợn mắt, giọng như chuông lớn: “Đánh rắm! Nhân lão tử băm, nếu còn thấy 1 miếng thịt nguyên, coi như lão tử thua! Không tin thì sang nếm thử!”
Nói rồi, gã cầm 1 chiếc bánh bao, tiện tay ném đi.
Chiếc bánh bao vạch một đường vòng cung giữa không trung, chẳng lệch chút nào, bay thẳng về phía lão bộc.
Lão bộc thoạt nhìn già yếu chậm chạp, nhưng ngay khi bánh bao bay tới, cổ tay lão xoay, chiếc giẻ bẩn như có sinh mệnh cuốn lại, vững vàng đón chiếc bánh bao nóng bỏng. Động tác lưu loát tự nhiên, chẳng làm sánh ra 1 giọt nước thịt.
Lão cầm bánh bao cắn một miếng, nhai vài lần, gật đầu: “Ừ, độ lửa đủ rồi, nhưng hoa tiêu… vẫn hơi nhiều, át mất hương thịt.”
“Chỉ có lưỡi ngươi kén chọn!”
Đầu bếp Triệu hừ một tiếng, chẳng màng lão nữa, tiếp tục cúi đầu ăn ngấu nghiến.
Trên trán Liễu Bá lặng lẽ rịn 1 giọt mồ hôi lạnh.
Thủ pháp đón bánh bao của lão bộc ấy… thoạt nhìn tùy ý, thực chất tinh diệu đến từng ly.
Khả năng khống chế lực đạo, nắm bắt thời cơ tuyệt đối chẳng phải điều một lão bộc bình thường làm được.
Giữa động tác xoay cổ tay thấp thoáng kỹ xảo tá lực hóa kình cao minh nào đó.
Một lão bộc lau bàn, một đầu bếp làm bánh bao… Phủ Vương Bắc Lương này sao nơi nào cũng toát vẻ quỷ dị?
Liễu Ty Vũ cuối cùng nhận ra sự khác thường, lặng lẽ vận chuyển bí pháp “Thuật Vọng Khí”, đồng tử lập tức mở lớn.
…
