Chương 2: Tới doanh trại
Bắc Nhung xâm phạm biên giới, lập tức xuất kích!
"Chết tiệt! Thằng nhóc này dám đánh người!"
"Nhanh lên, lôi bọn hắn xuống nước!"
Mấy tên còn lại, từ kinh ngạc thoáng qua, giật mình như sấm dậy, gào thét định nhấc chân đá Giang Đình đang cố sức kéo Khổng Tiêu lên bờ.
Bọn chúng vốn là dân trấn, trước khi nhập ngũ đã là những kẻ du thủ du thực, thích tụ tập bắt nạt kẻ yếu.
Khi thấy Khổng Tiêu da dẻ mịn màng trong hàng quân, xinh đẹp hơn cả đàn bà, lòng dạ súc sinh trỗi dậy, không nhịn được muốn giở trò đồi bại.
Khổng Tiêu này lại có vẻ ngoài yếu đuối nhưng tính tình lại cứng cỏi, thà chết chứ không chịu khuất phục như gái trinh, bọn chúng mới nảy ra ý định ném xuống nước trêu đùa.
Giang Đình đã kéo được Khổng Tiêu lên bờ.
Nàng vừa vỗ lưng, giúp Khổng Tiêu nhổ nước, vừa nhanh tay chộp lấy, năm ngón tay dài như kìm sắt nắm chặt bắp chân đang đá loạn xạ giữa không trung, vặn mạnh một cái, hất văng kẻ kia xuống sông, "bịch" một tiếng như con vịt khô giãy giụa.
"Mẹ kiếp, khụ khụ, cứu ta! Phụt... Cứu mạng!"
Hai tên trên bờ nhìn nhau chằm chằm, nhất thời không biết nên cứu người trước hay đối phó Giang Đình trước.
Nhưng Giang Đình đã giúp bọn chúng lựa chọn, nàng đặt Khổng Tiêu xuống, đột ngột đứng phắt dậy, với tốc độ mà người thường không kịp phản ứng, đá văng cả hai tên còn lại xuống nước.
Con vịt ngụp lặn trong nước giờ đã thành ba con.
"Khụ khụ khụ..." Khổng Tiêu ho sặc sụa, khó khăn lắm mới lấy lại được bình tĩnh.
Nàng mở to đôi mắt long lanh ướt át nhìn Giang Đình, tựa như chú cún con tội nghiệp.
"Cảm ơn ngươi..."
Dù Khổng Tiêu đang mặc nam trang, nhưng vẫn không thể che giấu dung nhan xinh đẹp cùng khí chất đáng thương của nàng.
Giang Đình lặng lẽ nhìn Khổng Tiêu, vẻ mặt lạnh lùng nhưng trong lòng không ngừng suy nghĩ.
Đây chính là nữ chính trong tiểu thuyết sao? Quả nhiên xinh đẹp hơn người.
Không biết có phải nàng đã biết trước giới tính của Khổng Tiêu hay không, mà Giang Đình luôn cảm thấy chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra nàng là con gái, đâu có thô kệch như nguyên tác miêu tả... à không, là anh khí dồi dào, chẳng lẽ những người khác có vấn đề về mắt?
Giang Đình liếc nhìn Khổng Tiêu, nói: "Nếu bọn chúng còn dám trêu chọc ngươi, cứ đến tìm ta."
Nói xong, nàng cũng không để ý đến phản ứng của Khổng Tiêu, đi đến nhặt đôi giày và xách con cá của mình lên.
Lúc này, mấy tên vừa trèo được lên bờ, ướt sũng và thê thảm, vẫn không quên buông lời hăm dọa:
"Mẹ kiếp, ngươi cứ đợi đấy!"
Giang Đình đưa tay ra, quay lưng về phía bọn chúng, giơ ngón giữa lắc nhẹ, rồi không ngoảnh đầu lại mà bước đi.
Nàng trở về doanh trại, thấy nhiều người đã bắt đầu chuẩn bị bữa tối.
Nàng châm lửa, nướng khô quần áo và tóc, rồi chân trần xách con cá quay về bờ sông.
Vạt áo được buộc lên ngang thắt lưng, đôi chân dài lướt đi giữa đám cỏ cao ngang gối, tiếng xào xạc vang lên, cả thân người phóng khoáng tự nhiên, tựa hồ sinh ra đã thuộc về thảo nguyên này.
Sau khi dùng đoản đao làm sạch nội tạng và vảy cá, Giang Đình lấy ra một bình sứ nhỏ từ trong ngực, đổ chút muối xoa lên mình cá, dùng cành cây xiên lại, rửa tay rồi xách cành cây quay về.
Nếu nói tại sao nàng lại chọn cách cứu Khổng Tiêu, thì phải kể đến những trải nghiệm từ kiếp trước của nàng.
Cha mẹ nàng là những nhà khoa học chuyên về cải tạo gen.
Dù nàng sinh ra đã cường hãn, không hề thua kém nam giới, nhưng trong thế giới mạt thế, đa số phụ nữ bình thường đều ở thế yếu, thậm chí trong mắt người khác, năng lực nổi bật nhất của họ chỉ còn lại bản năng sinh tồn.
Nàng đã cứu giúp vô số phụ nữ trong quá trình làm nhiệm vụ, nàng thương hại những người yếu thế, lại càng thương cảm cho những phận đời phụ nữ trong mạt thế.
Khổng Tiêu lại là nữ chính trong nguyên tác.
Theo nguyên tác, nữ chính bị ép giả nam trang tòng quân thay cha, cùng với nam chính xuất thân bần hàn kết nghĩa huynh đệ.
Hai người cùng nhau giúp đỡ, vượt khó đi lên, cuối cùng nam chính trở thành đại tướng quân, còn nữ chính được khôi phục thân phận, sống những ngày tháng hạnh phúc với thân phận nữ nhi.
Khổng Tiêu tuy giai đoạn đầu có phần yếu đuối, nhưng bản tính kiên cường, không chịu khuất phục, Giang Đình thưởng thức kiểu phụ nữ này, và cũng sẵn lòng ra tay giúp đỡ nàng.
Khi trở lại đống lửa, trời đã nhá nhem tối.
Giang Đình vừa nướng cá vừa thầm nghĩ, nàng thậm chí còn không có lấy một cái nồi, ngày ngày ăn đồ nướng thế này, không biết có bị ung thư hay không, nhưng e rằng cũng chẳng còn xa.
Nghĩ đến đây, nàng vội uống thêm vài ngụm nước.
Nướng cá cũng giống như nướng thỏ, trước tiên dùng lửa nhỏ để cá chín từ từ, tiết ra dầu mỡ và tỏa hương thơm, đợi lớp da bên ngoài vàng giòn thì rắc thêm gia vị, quệt đều lên mình cá.
Gia vị của nàng ngoài muối ra còn có bột ớt, bột tiêu... à không, bột tiêu, bột tiêu, bột tiêu, bột tiêu... thậm chí còn có cả một hũ tương ớt!
Phải cảm tạ cái triều đại hư cấu này, đến cả những loại gia vị thời Minh mạt mới du nhập vào Trung Quốc cũng xuất hiện đồng loạt.
Cá non hơn thịt thỏ, thời gian nướng cũng ngắn hơn đôi chút.
Những người xung quanh, vừa gặm lương khô vừa hít hà mùi cá nướng thơm phức, nuốt nước bọt ừng ực.
Cũng có người bắt được cá, cũng bắt chước nướng, nhưng chỉ có muối, làm sao bì được với mùi vị đậm đà của nàng, không khỏi hối hận đấm ngực thùm thụp vì sao lúc trước lại không mang theo chút gia vị.
Nhưng dù sao đi nữa, cá nướng vẫn ngon hơn nuốt nước lã, nhiều người không kìm được lòng tham, nhân lúc trời còn chút ánh sáng, lại nhảy xuống sông bắt cá.
Giang Đình vừa nướng xong con cá, đang ngồi thẳng lưng như lưỡi dao vàng, hai chân dài duỗi thẳng ra, chuẩn bị ăn ngấu nghiến thì chiếc nồi sắt mà nàng vẫn hằng ao ước bỗng nhiên tự tìm đến.
Người đến là Khổng Tiêu, nàng ôm một ít lương khô, tay xách một chiếc nồi sắt to cỡ chậu, ôm thêm hai cái bát đất.
"Huynh đài." Khổng Tiêu cố gắng hạ thấp giọng, nói một cách thô ráp.
Giang Đình đang ngồi bệt dưới đất, ngẩng đầu nhìn nàng, nhướng mày hỏi: "Có việc gì sao?"
Giọng nàng vốn đã khàn đặc hơn người thường, lại còn mềm mại hơn những người khác, người ngoài chỉ cho rằng giai đoạn vỡ giọng của nàng vẫn chưa qua.
Khổng Tiêu nói: "Cảm ơn huynh hôm nay đã cứu ta, ta tên Khổng Tiêu, ta đặc biệt đến để cảm tạ ngươi, ta thấy ngươi không có nồi, nếu... nếu ngươi không chê thì chúng ta dùng chung nhé?"
Giang Đình nhìn thấy bánh bao khô trong lòng Khổng Tiêu và chiếc vò đựng dưa muối, không khỏi nhớ lại cảm giác được uống canh nóng hổi, lập tức nói: "Đương nhiên là không chê, mời ngồi đi."
Khổng Tiêu đặt đồ xuống rồi chủ động đi lấy nước vào nồi, bẻ vụn bánh bao, xé thêm mấy miếng dưa muối cho vào nồi cùng nấu, cuối cùng còn ném thêm một nắm hành dại.
Giang Đình dùng đoản đao cắt cá cho nàng, Khổng Tiêu múc một bát canh bánh bao dưa muối, cung kính đưa cho Giang Đình: "Ngài dùng trước đi."
Giang Đình không khách sáo đón lấy, thổi nhẹ một cái, gắp cả con cá nướng ngâm vào trong canh, uống một ngụm lớn giữa trời đêm, vị "thơm" lan tỏa khắp cơ thể.
Đây là lần đầu tiên nàng được uống canh kể từ khi xuyên không đến đây.
Bánh bao vốn đã khô cứng, gặp nước sôi sùng sục thì nở ra, thêm vị mặn mà giòn tan của dưa muối, một miếng canh thơm lừng, thỏa mãn vô cùng, cả người như ấm lên.
Khổng Tiêu cẩn thận thưởng thức từng miếng cá nướng quý giá, cảm nhận lớp da cá giòn tan cùng hương vị đậm đà của các loại gia vị.
Nàng không săn được thỏ, cũng không bắt được cá, đã rất lâu rồi chưa được ăn thịt.
Lập tức nhấm nháp từng miếng thịt cá, ngay cả đuôi và vây cá cũng nuốt trọn vào bụng.
Sau khi ăn no, Khổng Tiêu lại chủ động đi rửa bát.
Giang Đình cũng không ngăn cản, ngồi xổm xuống nhìn Khổng Tiêu, hỏi: "Sau khi ngươi về, mấy tên lưu manh kia có gây khó dễ cho ngươi nữa không?"
Khổng Tiêu lắc đầu: "Bọn chúng tạm thời chưa dám động đến ta, hình như đang thăm dò ngươi."
Nói xong, nàng lại chớp mắt nhìn Giang Đình: "Mọi người trong đội đều nói ngươi rất lợi hại, còn khuyên bọn chúng đừng nên trêu chọc ngươi, Lưu Tổng Kỳ cũng giúp ngươi nói chuyện, bảo tên bị đánh kia chắc là tự ngã, cố tình đổ vạ cho ngươi."
Khóe miệng Giang Đình giật giật.
Lưu Tổng Kỳ đúng là biết điều, xem ra mấy con thỏ nàng cho hắn ăn cũng không uổng phí.
"Bọn chúng trông chẳng có vẻ gì là người tốt, loại người này mà cũng được lên chiến trường sao?"
Giang Đình nhíu mày, tỏ vẻ ghê tởm, kiếp trước nàng đã phục vụ trong quân đội, sau lại làm giáo quan huấn luyện, chưa từng thấy những tên lưu manh như vậy.
Khổng Tiêu thở dài, dường như chợt nhớ ra điều gì đó đau lòng: "Bởi vì hiện tại trong doanh trại đang rất thiếu người."
Nghe nàng nói vậy, Giang Đình cũng nhớ lại những miêu tả về tình hình hiện tại trong nguyên tác.
Tóm lại, Đại Doanh triều và Bắc Nhung Thập Lục bộ đang giao chiến ác liệt, không ai chịu nhường ai, chỉ muốn tiêu diệt đối phương. Cuối cùng Đại Doanh gặp vận rủi, liên tiếp hứng chịu thiên tai, Tây Nam hạn hán, Trung Nguyên đại hạn, khiến quốc khố trống rỗng, lương thảo không đủ, đại bại trước Bắc Nhung, đánh mất Tứ Trọng Trấn ở biên giới phía Bắc.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh gấp rút tuyển quân, chinh phạt Bắc Nhung.
Đây chính là lý do triều đình đại quy mô tuyển binh, cũng là lý do Khổng Tiêu bị ép thay cha tòng quân.
Và cũng là khởi đầu cho những cái chết thảm khốc trên chiến trường.
Khổng Tiêu nhìn Giang Đình, nghiêm túc nói: "Tóm lại, hôm nay ta rất cảm ơn ngài, ngày mai ta có thể đến cùng ngươi nấu cơm được không?"
Giang Đình đang chìm đắm trong suy nghĩ, nghe vậy liền tỉnh táo lại, ừm một tiếng: "Được thôi."
Khổng Tiêu bật cười, rửa bát xong liền đứng dậy cáo từ.
Giang Đình trở về chỗ ngồi, vừa thêm củi vào đống lửa vừa suy nghĩ về tương lai.
Chiến tranh thời cổ đại, nàng hiểu rõ, thời đại vũ khí lạnh thuần túy dựa vào sức người, lấy núi xác biển máu để chiến thắng.
Nàng giỏi dùng súng tiểu liên, súng bắn tỉa, tay không tấc sắt, phá bom, hoàn toàn không có đất dụng võ. Dù nàng có thừa hưởng thân thủ từ kiếp trước, cũng khó lòng địch lại ngàn quân vạn mã.
Huống hồ, nàng cũng không có ý định xây dựng ngành công nghiệp, vậy mà lại phải chết trên chiến trường, chẳng phải quá lỗ vốn sao?
Cảm giác như xuyên không vô ích.
Nhưng hiện tại cũng chỉ có thể đi từng bước, trước mắt cứ vào doanh trại đã.
Nàng rửa mặt và tay, dùng khăn tay che chắn, lau mồ hôi trên người, buông lỏng tấm vải bó ngực cho thoải mái hơn, rồi trở về bên đống lửa, đắp chăn kín người và nghỉ ngơi.
Gió đêm trên thảo nguyên rất lớn, phía xa còn văng vẳng tiếng sói hú, lửa trại cháy bập bùng, người người cuộn tròn trong chăn để tránh rét, vượt qua đêm thứ tư trên đường hành quân.
Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, mọi người đã thức dậy thu dọn đồ đạc để tiếp tục lên đường.
Lưu Tổng Kỳ cưỡi ngựa, miệng ngậm một chiếc bánh bao đã ố vàng, cắn mạnh một cái, nghẹn đến trợn mắt.
Cũng may nhờ có ánh mặt trời hong khô bánh bao, nếu không, đi được bốn năm ngày thì bánh đã mốc meo từ lâu.
"Hạ Gia Quân đã rút về doanh trại Yến Tử Khê, còn khoảng hơn hai mươi dặm nữa, chiều nay chúng ta sẽ đến nơi."
Yến Tử Khê là một vùng đất khá bằng phẳng, thích hợp cho việc đóng quân, cách biên ải khoảng một trăm dặm. Thường nói, nó thuộc về hậu phương, nhưng sau khi bốn trấn phía Bắc thất thủ, biên giới đã bị đẩy lùi về phía nam mấy chục dặm, con đường quân sự cũng bị thu hẹp đáng kể.
Vừa nghe nói hôm nay sẽ đến nơi, những người lính đều vô cùng phấn khích, mấy ngày hành quân khiến chân họ như rụng rời, chỉ muốn nhanh chóng đến doanh trại.
Giang Đình vác hành lý của mình, ngước nhìn về phía xa, thấy phía trước là những dãy núi nhấp nhô, đó là Mạc Kim Sơn, trải dài từ Bắc xuống Nam, như một bức tường thành tự nhiên, sau khi biên ải thất thủ, đây chính là phòng tuyến cuối cùng bảo vệ Trung Nguyên.
Có núi có sông, có dê có bò, xem ra còn tốt hơn nhiều so với Mạc Bắc khô cằn trong tưởng tượng của nàng.
Lưu Tổng Kỳ đứng trên lưng ngựa, quát lớn: "Đi mau! Tất cả nhanh lên!"
Hai đội quân, mỗi đội hàng trăm người, không ngừng tiến về phía Yến Tử Khê, tuy doanh trại đã ở trước mắt, nhưng thực tế vẫn còn một khoảng cách khá xa.
Buổi trưa, khi dừng lại nghỉ ngơi, Giang Đình vẫn đi bắt cá, Khổng Tiêu lo chuẩn bị nồi niêu, nấu canh.
Nước trên thảo nguyên trong vắt, cá to lớn và dễ bắt.
Nàng bắt được ba con cá lớn, dài bằng cẳng tay, dùng dây thừng xâu lại, mang về trước, nhờ Khổng Tiêu chế biến, một con dùng để nấu canh, một con đem nướng, còn lại một con thì mang đến cho Lưu Tổng Kỳ.
Suốt quãng đường đi, nàng đã cho Lưu Tổng Kỳ không ít thỏ, cũng mượn cung tên của hắn, hôm nay đến doanh trại rồi sẽ phải chia tay, coi như trả lại ân tình.
Lưu Tổng Kỳ cười hì hì đón lấy, sai thuộc hạ đem cá đi nướng.
"Cây cung này ta tặng cho ngươi luôn, ta giữ lại cũng vô dụng, ta không dùng đến nó."
Giang Đình ngơ ngác nhìn hắn: "Tặng ta?"
Dù cây cung này chẳng có gì đặc biệt, nhưng đối với những tân binh như bọn họ, việc có thể mang theo vũ khí riêng vào doanh trại chắc chắn sẽ rất được nể mặt.
Lưu Tổng Kỳ chỉ vào mắt mình, nói: "Ta tuổi đã cao, mắt kém rồi, để lại cho người cần dùng thì hơn, với lại nó cũng chẳng đáng giá bao nhiêu, là ta cướp được từ tay một tên Bắc Nhung khi còn trẻ."
Hắn vỗ vai Giang Đình: "Ăn mấy con thỏ của ngươi, coi như là ta trả lễ, sau này phát đạt rồi, đừng quên mời ta uống rượu."
Giang Đình cũng không khách sáo, chắp tay trước ngực hắn rồi thu lại.
Buổi trưa, sau khi uống canh cá và nghỉ ngơi một lát, chiều đến lại đi thêm hai canh giờ, cuối cùng vào lúc hoàng hôn, họ cũng đã đến được Yến Tử Khê.
Từ xa, đã thấy phía trước là một vùng núi ba mặt, một vùng đồng bằng rộng lớn ngập nước.
Bên bờ sông có rất nhiều ngựa và dê đang uống nước, cùng với vài binh sĩ mặc áo giáp đang múc nước và tắm rửa.
Phía sau là một doanh trại rộng lớn, không thấy điểm cuối, bên trong dựng san sát những chiếc lều.
Bên ngoài là những bức tường gỗ thô sơ, trong doanh trại cắm vô số lá cờ bay phấp phới trong gió.
Chữ "Hạ" thật lớn trên lá cờ lớn nhất đặt trên vọng lâu, từ xa đã thấy những người lính mặc quân phục chỉnh tề đang tuần tra canh gác.
Lại có một người cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước, khiến người ta không khỏi kính nể và cảm thấy choáng ngợp.
Những người lính trong đội đều vô cùng phấn khích, nhìn doanh trại hùng vĩ mà không thốt nên lời, chân như muốn nhũn ra.
Lưu Tổng Kỳ và những đội trưởng khác đều rất vui mừng, hùng hổ nói lớn: "Tất cả nhìn cho rõ! Kia chính là doanh trại của chúng ta!"
Gió núi thổi mạnh, Lưu Tổng Kỳ nhảy xuống ngựa, nói: "Tất cả xuống ngựa, lấy văn thư tòng quân và giấy giới thiệu ra, vào doanh trại kiểm tra thân phận!"
Giang Đình vừa lục lọi giấy tờ vừa suy nghĩ về cốt truyện trong nguyên tác.
Bởi vì lần này là tuyển quân cưỡng ép, không hề có tuyển chọn, chỉ cần là nam giới là phải đi lính, nên trước đó cũng không kiểm tra thân phận, chỉ sau khi vào doanh trại mới tiến hành kiểm tra "thân phận", nhờ vậy mà nàng và Khổng Tiêu mới có thể vượt qua được một cửa ải.
So với vẻ bình tĩnh của Giang Đình, Khổng Tiêu tỏ ra lo lắng hơn nhiều, nàng chậm rãi lấy văn thư và giấy giới thiệu ra, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.
Giang Đình liếc nhìn Khổng Tiêu, bước tới gần, nhìn xuống Khổng Tiêu thấp hơn nàng nửa cái đầu, khẽ nói: "Đừng sợ, lát nữa chúng ta cùng vào, ngươi cứ đứng sau lưng ta."
Chỉ cần nàng thông qua thuận lợi, thì Khổng Tiêu cũng sẽ không gặp vấn đề gì.
Khổng Tiêu ngẩng đầu lên, khi chạm phải ánh mắt của Giang Đình, nàng bỗng cảm thấy yên tâm hơn, vội gật đầu: "Ừm."
Một nhóm người vội vã chạy về phía doanh trại, sau đó xếp thành một hàng dài bên ngoài cổng chính, lần lượt kiểm tra thân phận rồi tiến vào bên trong.
Những người lính đang múc nước và tắm bên bờ sông đều trần truồng nhìn nhóm lính mới, bàn tán xôn xao, gặp phải người nào tuấn tú thì liền trêu ghẹo, cười ha hả.
Khổng Tiêu đỏ mặt, vội cúi gằm đầu xuống, trốn sau lưng Giang Đình.
Giang Đình liếc mắt nhìn đám lính kia, thản nhiên che chắn cho Khổng Tiêu.
Hàng người chậm rãi di chuyển, hai mươi người kiểm tra xong đều được lính bên trong dẫn vào doanh trại.
Khi đến lượt Giang Đình, nàng vừa đưa tay định nộp giấy tờ, thì đột nhiên một tiếng vó ngựa vang lên, có người hét lớn: "Tránh ra! Thanh Đạo!"
Những binh sĩ đang canh gác trước cổng doanh trại vội vàng dọn dẹp đường đi, những người đang xếp hàng cũng bị lính dùng thương đẩy lùi về phía sau.
Chỉ trong nháy mắt, một con đường rộng lớn đã được dọn sạch, tiếng vó ngựa cũng vang lên ngày một gần.
Một kỵ binh mặc áo giáp, giương cao lệnh kỳ, gào thét:
"Bắc Nhung đến phạm! Theo lệnh chỉ huy, tất cả binh sĩ đóng quân tại đại doanh, lập tức xuất kích!"
