Chương 14: Đạo làm Vua
Sáng sớm, Lưu Hoành đã bị đám gia nô đánh thức, vội vàng thay y phục, tắm rửa rồi bị đưa đến chỗ Hà Hưu khi còn chưa kịp ăn sáng.
Cậu bé mập mạp dụi đôi mắt ngái ngủ, loạng choạng hành lễ với Hà Hưu. Hà lão phất tay nói: "Đi thay bộ đồ khác đi, hôm nay ta sẽ truyền dạy cho con 'Đạo làm Vua'!" Lưu Hoành thở dài, ngơ ngác hỏi: "Bài học này thì liên quan gì đến quần áo ạ?" Hà Hưu không giải thích nhiều, ra hiệu cho gia nô đưa cậu về phòng, thay cho một bộ nho trang màu trắng. Lưu Hoành mặc bộ đồ này vào trông chẳng khác gì một quả cầu tuyết!
"Đi theo ta!" Hà Hưu dẫn đầu, Lưu Hoành lạch bạch chạy theo ra khỏi hầu phủ.
Đi cùng họ chỉ có bốn tên kiện bộc cao lớn, không xe ngựa, không người hầu hạ rình rang. Lưu Hoành không vui, lại hỏi: "Sư quân định đi đâu? Trong phủ vẫn còn xe ngựa mà..." Hà Hưu vung vỏ kiếm gõ mạnh một cái vào lưng cậu. Lưu Hoành đau đến mức nhảy dựng lên. Hà Hưu nhíu mày: "Hôm nay con phải bỏ lại xe ngựa và tùy tùng, cùng ta đi bộ khắp đình Giải Độc này. Ta sẽ dạy con Đạo làm Vua!"
Lời này nói ra không hề kiêng dè đám kiện bộc phía sau, có lẽ họ đã được quản sự dặn dò trước về "thiên mệnh" của thiếu chủ.
Lưu Hoành bất đắc dĩ đi theo sau Hà Hưu. Hà lão cũng mặc một bộ trường bào trắng khiết, tay cầm vỏ kiếm, dáng vẻ ung dung. Lưu Hoành thầm oán hận: "Lão sư quân này thật lẩm cẩm, có xe không ngồi, có người không dùng, cứ thích hành xác." Đi được một lát, cậu đã thở hồng hộc. Hà Hưu gọi cậu lại gần, lắc đầu nói: "Đạo làm Vua không nằm trong sách vở, mà nằm ở dân gian. Con phải tự mình nhìn xem thiên hạ này rốt cuộc có hình dáng thế nào!"
Đi dạo trong đình Giải Độc, Lưu Hoành chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng nhìn quanh. Đây có lẽ là lần đầu tiên cậu quan sát kỹ nơi mình sinh sống. Trên đường không có nhiều người, đa số đang bận rộn gieo trồng vụ xuân. Chỉ có vài tên du hiệp đi vất vưởng, thấy lão nhân đi tới thì vội tản ra vì Hán luật cấm tụ tập dân chúng. Hà Hưu chậm rãi hỏi: "Con muốn làm minh quân thì phải coi trọng nông nghiệp. Nhưng con có biết một mẫu ruộng thu hoạch được bao nhiêu không? Con có biết người dân canh tác thế nào không? Thuế má bao nhiêu? Có mấy phần thực sự vào được quốc khố?"
Lưu Hoành ngẩn người, phát hiện mình không trả lời được câu nào, bèn càng thêm chú tâm lắng nghe.
Ngày hôm đó, Hà Hưu giảng giải về cái gốc của nghề nông, dẫn Lưu Hoành đi khắp đình Giải Độc. Cậu bé mập mạp lần đầu đi bộ xa như vậy, mệt đến mức mặt đỏ gay, nghiến răng bám theo. Hà Hưu chỉ vào những mảnh ruộng, phân biệt tốt xấu, dự đoán sản lượng rồi gọi nông dân lại hỏi, kết quả đều chính xác. Lưu Hoành tròn mắt kinh ngạc, dù không hiểu hết nhưng vẫn cố ghi nhớ vào đầu vì sợ sư quân kiểm tra.
Hễ trả lời sai là bị ăn gậy, Lưu Hoành khóc không ra nước mắt, trong lòng thầm mắng cái "Đạo làm Vua" kia không thương tiếc. Biết thế này thà làm một Đình hầu an nhàn còn hơn! Nhưng lời này cậu đâu dám nói ra.
Đang mải suy nghĩ, cậu vấp phải hòn đá, ngã nhào xuống đất, kêu oai oái. Kiện bộc định chạy lại đỡ thì Hà Hưu quát lớn: "Đừng đỡ! Đồ đệ của ta chẳng lẽ không phải là nam nhi sao?" Câu khích tướng này rất hiệu nghiệm, Lưu Hoành đang định khóc lóc ăn vạ liền lập tức đứng dậy, lau nước mắt, vỗ ngực dõng dạc: "Ta là nam nhi đất Hà Gian!" Đám kiện bộc nhìn nhau, cuối cùng quyết định nghe lời Hà Hưu.
"Con nhìn con đường này xem!" Hà Hưu chỉ vào quan đạo.
Lưu Hoành nhìn theo, thấy con đường lâu ngày không tu sửa, đá sỏi lởm chởm, nhiều chỗ chẳng còn ra hình con đường. Hà Hưu hỏi: "Con thấy gì không?" Lưu Hoành sợ bị mắng nên gật đầu bừa: "Con biết! Quan đạo này hỏng nặng quá rồi!"
Hà Hưu lắc đầu, lại vung vỏ kiếm: "Thằng nhóc này, biết cái gì mà biết! Ở đây có hai con đường, một con đường dành cho quan lại quyền quý đi thì được tu sửa bằng phẳng, còn con đường này dẫn về nông thôn nên mới bị bỏ mặc thế này. Qua đó có thể thấy Huyện trưởng nơi đây là kẻ nịnh hót, không thương dân, không thể trọng dụng! Nhìn việc nhỏ mà biết việc lớn, đó là cái gốc của người làm vua, phải biết nhìn người!"
Lưu Hoành bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng gật đầu. Sau đó, Hà Hưu dẫn cậu đi xem ruộng vườn, cửa hàng, thậm chí cả quán trọ. Lưu Hoành đi gần hết các ngõ ngách trong đình, tuy mệt nhưng thấy nhiều cảnh lạ nên cũng bắt đầu hứng thú. Đến chiều muộn, Hà Hưu dẫn cậu đến trước một căn nhà nhỏ lụp xụp, sai người gõ cửa. Một lão ông chống gậy chậm rãi bước ra, thấy Hà Hưu định hành lễ.
Hà Hưu vội ngăn lại: "Lão trượng đừng đa lễ!" Rồi ông nhìn Lưu Hoành. Cậu bé đang đói đến hoa mắt, dưới ánh mắt lạnh lùng của thầy, vội vàng hành lễ với lão nhân. Lão ông đỡ cậu dậy, cười khà khà mời vào nhà. Vừa vào trong, Lưu Hoành cảm thấy lạnh toát, căn phòng tối tăm, ẩm thấp, bừa bộn, mùi hôi hám khiến cậu suýt ngất.
Hà Hưu cười nói: "Chúng ta là người đi học, đi ngang qua đây muốn xin miếng cơm ăn."
Lão ông run rẩy lục tìm trong cái vại sứt sẹo, múc ra một gáo lương thực. Lưu Hoành thấy hạt gạo đã ngả màu đen vàng, ở nhà cậu thứ này chỉ để cho chó ăn, nhưng lão ông lại rất trân trọng. Hà Hưu bảo kiện bộc vào bếp nấu cơm, còn mình ngồi trò chuyện với lão ông: "Lão trượng sao lại ở một mình thế này?" Lão ông cười đáp: "Con cháu đều bận việc đồng áng, tôi già rồi không giúp được gì nên ở nhà..."
Hà Hưu trò chuyện hồi lâu, khi cơm chín, kiện bộc bưng lên cho Lưu Hoành. Cậu nhìn bát cơm mà chẳng muốn ăn chút nào, hỏi lão ông: "Tại sao ông lại ăn loại gạo xấu này? Sao không ăn gạo ngon hơn?"
Lão ông ngẩn người một lúc rồi chậm rãi nói: "Nhà tôi chỉ có thứ này, thật thất lễ với khách quý..."
Hà Hưu lườm Lưu Hoành một cái, nói: "Thời Văn, Cảnh, Quang Vũ, nông dân cũng được ăn gạo ngon, thịt thà không thiếu!" Lưu Hoành trầm ngâm một lát mới hiểu ra: không phải họ muốn ăn gạo xấu, mà là không có gạo ngon để ăn. Ruộng vườn tươi tốt, thuế má không cao, tại sao lại nghèo đến thế? Hà Hưu không đợi cậu, cầm bát ăn ngon lành như đang thưởng thức sơn hào hải vị. Lưu Hoành không tin, nếm thử một miếng rồi suýt nôn ra hết.
"Ăn đi!" Hà Hưu lạnh lùng ra lệnh. Lưu Hoành nghiến răng, nhăn mặt khổ sở nuốt trôi bữa cơm khó ăn nhất đời mình.
Ăn xong, Hà Hưu sai gia nô đưa tiền cho lão ông. Lão ông đột nhiên biến sắc, vung gậy mắng lớn: "Dùng thứ này đãi khách mà các người dám đưa tiền nhục mạ tôi sao?" Lão ném tiền đi, đuổi khéo thầy trò ra khỏi nhà. Lưu Hoành ngẩn ngơ, chỉ có Hà Hưu đứng lặng trước cửa hồi lâu rồi cúi đầu vái chào, để lại một ít tiền trên mặt đất, nói: "Không dám nhục mạ lão trượng, chỉ là lão trượng còn con cháu, nếu chúng tôi ăn không trả tiền, e là con cháu lão trượng sẽ bị đói. Mong lão trượng lượng thứ."
Nói xong, ông kéo Lưu Hoành rời đi. Trên đường về, Lưu Hoành vừa đau chân vừa đau bụng, mắt hoa lên vì mệt.
"Cõng Thiếu Quân hầu về phủ nghỉ ngơi!"
Lúc này, kiện bộc mới bế Lưu Hoành lên vai, rảo bước về hướng hầu phủ.
