Chương 15: Phí Đình Hầu đằng
Còn chưa về tới hầu phủ, Lưu Hoành đã ngủ thiếp đi trên lưng kiện bộc, gọi thế nào cũng không tỉnh. Đổng thị xót con đến mức muốn rơi lệ, nhưng vì nể sợ danh tiếng của Hà Hưu nên không dám nói gì, chỉ lẳng lặng bế con đặt lên giường. Bà tự tay cởi y phục, giày tất cho con, nhẹ nhàng xoa nắn chân tay. Lưu Hoành lẩm bẩm trong miệng, chìm sâu vào giấc ngủ, nhưng trong mơ cậu lại thấy căn phòng nhỏ hôi hám của lão nông kia.
Đến trưa ngày hôm sau, Lưu Hoành mới từ từ mở mắt, lại bị gia nô đưa ra khỏi phòng như mọi khi. Cậu bé sợ hãi, thầm cầu nguyện đừng phải đi học cái "Đạo làm Vua" kia nữa. May thay, gia nô đưa cậu vào thư phòng, nơi Hà Hưu đang ngồi đọc sách. Thấy thầy ở đây, Lưu Hoành mừng rỡ, chưa bao giờ cậu thấy yêu việc đọc sách trong phòng đến thế. Cậu vội vàng hành lễ: "Đệ tử đọc Công Dương Truyện thấy rất tâm đắc, nguyện cả đời theo sư quân nghiên cứu thánh hiền chi đạo!"
"Ha ha ha!" Hà Hưu cười lớn, nhìn thấu tâm tư của thằng nhóc mập mạp, lắc đầu nói: "Thiên hạ làm gì có chuyện dễ dàng thế. Yên tâm đi, hôm nay ta không mang con ra ngoài nữa." Lưu Hoành lúc này mới hớn hở ngồi xuống cạnh thầy. Hà Hưu hỏi: "Thế nào là minh quân?" Lưu Hoành lập tức đáp: "Là người khiến dân chúng có lương thực dư dả, được ăn thịt... Biết dùng quan lại thanh liêm chính trực..." Cậu nghĩ một lát, sờ vết thương trên đầu rồi nói thêm: "Đường sá bằng phẳng, không bị bỏ mặc lâu ngày..."
"Ha ha, lời này không sai. Nước còn hay mất là ở dân, dân an thì nước thái. Vậy làm sao để dân có lương thực, có thịt ăn?"
"Coi trọng nông nghiệp, dạy bảo quan lại cho tốt ạ."
Hà Hưu không nói gì, chờ Lưu Hoành tự đúc kết. Cậu bé suy nghĩ hồi lâu rồi nói: "Bổ nhiệm quan lại có năng lực, khai khẩn thêm ruộng đất, khen thưởng những nơi làm tốt nông nghiệp..." Trong mắt Hà Hưu lóe lên tia vui mừng, ông không ngờ đứa trẻ chín tuổi này lại có thể tổng kết được nhiều như vậy. Ông gật đầu: "Đạo làm Vua nằm ở việc dùng người, mà dùng người thì phải biết nhìn người..."
Lưu Hoành chăm chú lắng nghe. Hà Hưu thỉnh thoảng lại lấy ví dụ từ "Tam Quốc Chí" ra hỏi: "Trong Thiên Thư có ghi, Ngụy Đế Tào Tháo giết kẻ thù nhưng lại phụng dưỡng mẹ già con nhỏ của hắn, đó là vì sao?"
"Để thu phục lòng người ạ."
"Đúng vậy..."
Hà Hưu giảng giải không chỉ bằng lý thuyết suông, mà luôn lồng ghép các sự kiện trong "Tam Quốc Chí" để Lưu Hoành đối đáp. Cứ thế, một ngày trôi qua trong nhẹ nhàng.
Lúc này tại Lạc Dương, triều nghị đang diễn ra vô cùng căng thẳng. Hán Thiên tử Lưu Chí ngồi trên đài cao nhìn xuống bách quan. Đám quan lại đang khóc lóc thảm thiết, vừa ca ngợi đức độ của Lý Ưng, vừa mắng nhiếc hoạn quan vô đạo. Đám hoạn quan mặt dày chẳng thèm quan tâm, nhưng Lưu Chí thì khác. Cơn giận và sự kiêng dè của ông càng sâu sắc hơn khi thấy bách quan đồng lòng như vậy. "Bọn chúng muốn làm gì? Muốn khống chế trẫm sao?" Đối với Lý Ưng, Lưu Chí đã thực sự nảy sinh sát tâm. Người này danh tiếng quá lớn, không thể giữ lại được.
Bách quan không biết tâm tư của Hoàng đế, vẫn tiếp tục khóc lóc cầu xin.
"Ha ha ha!" Lưu Chí đột nhiên cười lớn, đứng phắt dậy chỉ tay vào bách quan: "Ý của các khanh là trẫm không biết dùng người trung lương, lạm sát kẻ vô tội sao?" Sĩ phu Đại Hán vốn coi trọng danh dự hơn mạng sống, đâu dễ bị dọa. Họ đồng thanh hô: "Trung thường thị Hầu Lãm, Vương Phủ, Tào Tiết họa loạn triều cương, vu hãm trọng thần, xin Bệ hạ xử tử bọn chúng!" Lưu Chí tức đến run người, chỉ muốn giết sạch đám người này, nhưng vẫn cố kìm nén.
"Việc này không cần bàn thêm! Những Đảng nhân đang bỏ trốn phải bị bắt bằng sạch, không được để lọt một tên nào! Kẻ nào còn dám bàn luận, sẽ bị khép tội đồng đảng!"
Nói xong, Lưu Chí hầm hầm bỏ về cung Vị Ương. Ông chẳng còn tâm trí đâu mà gặp mỹ nhân, đúng lúc đó Hầu Lãm chậm rãi bước vào, thấp giọng báo: "Bệ hạ, Hà Gian lại có tấu chương. Viên Ngỗi yêu cầu trị tội Đình hầu Lưu Hoành!" Lưu Chí trợn mắt quát: "Lần trước giáo huấn còn chưa đủ sao? Được, bắt! Bắt cả Viên Ngỗi và anh trai hắn, tộc thân của hắn, bắt hết cho trẫm!" Hầu Lãm nhíu mày, khuyên nhủ: "Bệ hạ, họ Viên là đại tộc, nếu tùy tiện bắt giữ e là bách quan lại gây hấn."
"Hừ, bách quan? Trẫm mới là Hoàng đế của Đại Hán này! Cứ bắt cho trẫm!"
Hầu Lãm cúi đầu, để lộ một nụ cười kín đáo.
"Ngoài ra, sai Phí Đình hầu đi Hà Gian, ban thưởng cho Giải Độc Đình hầu trăm lạng vàng và y phục gấm vóc. Trẫm không phạt mà còn thưởng cho nó! Đứa cháu tốt của trẫm, đâm hay lắm! Đám Đảng nhân gian tặc đó đều đáng bị đâm chết!" Lưu Chí gào lên rồi đột nhiên ho kịch liệt, khóe miệng rỉ máu, người loạng choạng. Hầu Lãm vội vàng đỡ lấy, lo lắng gọi ngự y. Sau ba ngày chạy chữa, Lưu Chí mới dần bình phục.
Rời cung Vị Ương, Hầu Lãm phái người đi tìm Vương Phủ, Tào Tiết và Tào Đằng.
Ba người này là những hoạn quan quyền lực nhất lúc bấy giờ. Vương Phủ và Tào Tiết mới nổi, quyền thế chưa lớn, nhưng Tào Đằng thì khác. Năm xưa, khi triều đình chia phe lập đế, Tào Đằng đã thuyết phục quyền thần Lương Ký ủng lập Lưu Chí (Hoàn Đế) để giữ vững phú quý. Nhờ công đó, Tào Đằng được phong làm Phí Đình hầu, thăng chức Đại trường thu. Ông đã phục vụ qua bốn đời hoàng đế mà chưa từng phạm sai lầm, rất được tín nhiệm. Hầu Lãm vốn không lay chuyển được vị đại thái giám này, nhưng nay có lệnh của Hoàng đế, hắn liền triệu tập ông tới.
Một lát sau, Vương Phủ và Tào Tiết đến trước, hành lễ với Hầu Lãm. Hầu Lãm im lặng chờ đợi. Một lúc sau, một lão ông mặt trắng không râu, ăn mặc giản dị, được hai tiểu thái giám dìu vào. Hầu Lãm vội đứng dậy bái kiến, Vương Phủ và Tào Tiết cũng kinh hãi đứng lên hành lễ. Lão ông mỉm cười hiền từ, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống.
"Phí Đình hầu đừng trách tôi vô lễ, nếu không phải Bệ hạ dặn dò, tôi cũng không dám làm phiền ngài." Hầu Lãm cười nói.
Tào Đằng đáp: "Không dám, lão hủ tuy già yếu nhưng nếu Bệ hạ có lệnh, nguyện dốc hết sức mình." Hầu Lãm nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Viên Ngỗi ác tặc liên tục ép Bệ hạ xử trí cháu mình, khiến Bệ hạ tức giận đến lâm bệnh. Nay Bệ hạ muốn Phí Đình hầu đích thân đi Hà Gian ban thưởng cho Giải Độc Đình hầu..."
"Khụ khụ, lão hủ sẽ chuẩn bị ngay..." Tào Đằng định đứng dậy thì Hầu Lãm ngăn lại: "Đình hầu dừng bước... Chuyến đi này, mong ngài hãy quan sát kỹ vị Thiếu Quân hầu này." Tào Đằng vẫn giữ vẻ mặt hiền từ, nheo mắt không nói gì. Hầu Lãm không tiện nói rõ hơn, chỉ chắp tay tiễn khách. Tào Đằng rời đi, Hầu Lãm thở dài. Vương Phủ và Tào Tiết hỏi: "Đại huynh có mưu tính gì sao?"
Hầu Lãm lau nước mắt, nói: "Long thể của Bệ hạ thế nào chúng ta đều rõ. Ta không lo cho mình, chỉ lo cho Bệ hạ. Nếu Bệ hạ có mệnh hệ gì, đám Trần Phiền, Đậu Vũ chắc chắn sẽ lột da chúng ta! Bệ hạ không có con nối dõi, nếu chúng ta cũng học theo Phí Đình hầu năm xưa..."
"Nghênh lập Giải Độc Đình hầu?"
