Chương 3: Phủ bên trong quản sự
"Tốt." Đổng thị gật đầu, ánh mắt không còn âm lãnh như trước. Bà dặn thêm: "Người đâu, dọn dẹp chỗ này cho sạch sẽ, các ngươi có thể lui xuống!"
Đám gia nô như trút được gánh nặng, đồng loạt đứng dậy, chắp tay cúi người rồi lùi ra ngoài. Đối với những gia nô này, Đổng thị cũng có chút tính toán. Người Hán vốn trọng chữ tín, huống hồ họ là gia nô của Hầu phủ, vinh nhục đều gắn liền với chủ nhân, chắc hẳn không dám làm chuyện gì tổn hại đến phủ.
Sau đó, Đổng thị dẫn theo hai kiện tỳ đi xuống bếp sau. Bà xuất thân không cao, tổ phụ cũng chỉ là phú hộ có chút ruộng vườn, nhưng từ khi gả vào Hầu phủ, đã lâu lắm rồi bà không bước chân vào nhà bếp.
Vừa vào cửa, bà đã thấy đám đầu bếp đang vây quanh con Kim Ngư mà bàn tán, ai nấy đều chăm chú đến mức không nhận ra chủ mẫu đã đến. Kiện tỳ đi cùng hét lớn: "Sao dám thất lễ!"
Nghe tiếng quát, đám đầu bếp mới giật mình quay lại. Thấy chủ mẫu, họ sợ hãi vội vàng hành lễ. Đổng thị phất tay nói: "Vật này là thượng thiên ban ơn cho con ta. Các ngươi đều là thân tín của Hầu phủ, nếu phò tá con ta thăng tiến, chắc chắn sẽ có hậu lộc."
"Tạ chủ mẫu đại ân!" Dù thật lòng hay giả dối, đám người này đều tỏ vẻ trung thành tuyệt đối. Đổng thị mỉm cười gật đầu, bảo họ đứng dậy: "Bắt đầu làm việc đi."
Nói xong, bà không rời đi mà cùng hai kiện tỳ đứng một bên giám sát. Dưới sự đốc thúc của chủ mẫu, mọi người bận rộn hẳn lên, kẻ nhóm lửa, người mài dao, ra vào tấp nập.
Đổng thị không muốn rời đi vì bà cảm thấy con Kim Ngư này trong bụng chứa thiên thư, bản thân nó chắc chắn có lai lịch lớn. Nếu cho con trai ăn, hẳn sẽ có lợi ích phi thường. Bà kiên nhẫn đứng đợi. Đám đầu bếp đánh vảy, mổ bụng, rửa sạch nội tạng (dù thực tế con cá này không có nội tạng), sau đó chặt cá thành từng khúc lớn, bỏ vào nồi đồng hầm kỹ.
Một mùi hương thanh khiết lan tỏa khắp không gian. Đổng thị chỉ ngửi thôi đã thấy thèm ăn. Hơn nửa canh giờ sau, nồi canh cá đã hoàn thành. Gia nô bưng canh lên gian phòng bên cạnh, Đổng thị sai người gọi Lưu Hoành tới. Tiểu mập mạp vừa bị cưỡng chế đưa về phòng, giờ lại bị gọi ra, mặt mày phụng phịu, lầm bầm trong miệng, chậm chạp đi tới.
Đổng thị gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng. Miếng thịt vừa chạm vào đầu lưỡi đã tan ra, hóa thành một dòng nước mát lành chảy xuống bụng. Vị không hẳn là thơm nồng, nhưng chỉ một miếng đã khiến Đổng thị cảm thấy mệt mỏi tan biến, tinh thần sảng khoái vô cùng. Bà gật đầu, bảo Lưu Hoành: "Lại đây, ăn đi!"
Tiểu mập mạp ngửi thấy mùi hương liền chạy vội đến bên cạnh Đổng thị, cúi đầu nhìn.
"Đây là con cá lớn hài nhi bắt được sao?"
"Ăn đi!" Đổng thị không nói nhiều. Tiểu mập mạp cảm thấy mẫu thân dạo này thật lạ, bình thường bà không cho hắn ăn vặt trước bữa chính, sao giờ lại ép hắn ăn? Tuy nhiên, vốn là kẻ ham ăn, hắn liếm môi, cầm đũa bắt đầu thưởng thức. Vừa ăn một miếng, thịt cá đã tan chảy, thấm vào cơ thể.
Tiểu mập mạp kinh ngạc xoa bụng, ngước nhìn Đổng thị. Bà nghiêm mặt thúc giục: "Ăn tiếp đi!"
Hắn đành tiếp tục ăn. Thịt cá tuy không thơm lừng nhưng vị rất thanh. Ăn được một lúc, hắn bắt đầu thấy no. Con cá to như vậy, một mình hắn sao ăn hết được? Hắn ngẩng đầu nói: "Mẫu thân, cá lớn thế này, một mình hài nhi ăn không hết, hay là người cùng ăn với hài nhi đi."
Đổng thị lắc đầu: "Con cá này chỉ mình con được ăn, những người khác không được, ta cũng không được. Đừng nói nhiều, ăn hết đi!"
Tiểu mập mạp đăm chiêu gật đầu. Câu nói này được hắn ghi khắc sâu sắc trong lòng, sau này trở thành một trong những nguyên tắc lập thân của hắn.
Dưới sự thúc ép của mẫu thân, tiểu mập mạp mồ hôi đầm đìa, cố gắng ăn hết con cá. Con cá tuy to nhưng không có nội tạng, thịt cũng không nhiều, chủ yếu là xương. Đổng thị ngồi bên cạnh tỉ mẩn gỡ xương cho hắn. Cuối cùng, ngay cả nước canh cũng bị bà ép hắn uống sạch.
Lần đầu tiên tiểu mập mạp cảm thấy ăn uống lại là một cực hình!
Cuối cùng, hắn được gia nô khiêng về phòng ngủ, cái bụng tròn vo như quả bóng, đứng ngồi không yên. Vừa được đặt xuống giường, hắn đã chìm vào giấc ngủ sâu, thậm chí còn ngáy khò khò.
Lúc này, toàn bộ Hầu phủ bắt đầu bận rộn. "Nhà giết" (Gia tể) vốn là chức quan quản lý việc bếp núc của chư hầu thời xưa, nhưng ở đây ám chỉ vị quản sự trong phủ. Quản sự Hầu phủ họ Lưu, là một người bà con xa của dòng tộc, đã ở trong phủ hơn năm mươi năm, ai nấy đều kính trọng. Trước đó Đổng thị sai người đi gọi chính là ông. Lưu quản sự vốn đang bận rộn việc gieo trồng vụ xuân ở bên ngoài, nghe tin có điềm lành liền vội vã trở về.
Lưu quản sự đứng ở sảnh chính, chống gậy, thân hình gầy gò, run rẩy như sắp ngã. Lão nhân khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt híp lại. Đổng thị vội vàng ban tọa, sai kiện nô đỡ lão ngồi xuống.
"Từ khi phu quân qua đời đến nay đã ba năm, ba năm qua, nhờ có thúc phụ tận tâm tận lực, thiếp thân vô cùng cảm kích." Đổng thị vừa dứt lời, Lưu quản sự đã run rẩy bái đáp: "Chủ mẫu quá lời rồi. Lão hủ tài hèn đức mọn, không dám nhận đại lễ của chủ mẫu."
Hán triều rất trọng đạo kính lão, Đổng thị sao dám nhận lễ của Lưu quản sự, vội vàng đáp lễ. Những lão nhân trên tám mươi tuổi ở Hán triều có thể không cần giữ lễ với quan lại, ngay cả Hoàng đế gặp cũng phải cung kính hành lễ. Lưu quản sự tuy mới hơn sáu mươi, nhưng Đổng thị vẫn phải giữ lễ tiết đúng mực.
"Lão hủ tuổi đã gần hoa giáp, mắt mờ chân chậm, đang định xin cáo lão hồi hương, vui thú điền viên..."
Đổng thị hiểu ý, biết mình nói chuyện có chút đột ngột khiến Lưu quản sự hiểu lầm. Bà bèn đem chuyện hôm nay kể lại đầu đuôi. Lưu quản sự trợn tròn mắt, im lặng lắng nghe. Khi Đổng thị kể xong, lão run rẩy cả người. Điềm lành! Thiếu quân hầu có đại tạo hóa! Đôi mắt đục ngầu của lão bỗng trở nên tinh anh lạ thường, đâu còn vẻ già nua lúc trước?
"Chuyện này... Chủ mẫu... Thiếu quân hầu..." Lão nhân cả đời gắn bó với Hầu phủ, cùng lớn lên với tổ phụ của Lưu Hoành, lại tự tay nuôi nấng phụ thân của hắn. Lão vốn không có con cái, từ lâu đã coi Lưu Hoành như con cháu ruột thịt. Lúc này, giọng lão run rẩy, nhưng tinh thần lại phấn chấn như một thanh lợi kiếm vừa ra khỏi vỏ!
"Thiên tử vô hậu... Thiên mệnh ứng vận, chính là con ta!" Đổng thị cũng bộc bạch tâm can. Nếu ngay cả vị lão nhân trung thành này mà cũng không tin được thì còn tin được ai?
"Không được!" Lão nhân bỗng đứng bật dậy, đẩy kiện nô đang định đỡ mình ra, quát lớn: "Đồ vô dụng kia, ra ngoài cửa canh gác cho ta!"
Gia nô hoảng hốt chạy ra ngoài. Đổng thị cũng ngẩn người. Chẳng phải mọi người đều nói Lưu thúc tuổi già sức yếu, sợ không qua nổi năm nay sao? Sao giờ lại mạnh mẽ thế này?
"Chủ mẫu à, đám gia nô kia tuy là tư nô của Lưu gia, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn, khó tránh khỏi có tai mắt của kẻ khác. Sao có thể cứ thế để họ đi? Chủ mẫu hãy hạ lệnh, sai người mang lễ vật hậu hĩnh đến nhà họ, bái tạ cha mẹ vợ con họ để tỏ lòng khen thưởng!" Ánh mắt Lưu quản sự lóe lên tia tàn nhẫn: "Sau đó hãy đưa họ đến chỗ lão hủ, việc gieo trồng vụ xuân đang cần thêm người giúp sức!"
Đổng thị sững sờ một lúc rồi gật đầu: "Được."
Lão nhân trong nháy mắt lại trở về vẻ già nua, run rẩy hành lễ: "Ngoài ra, xin chủ mẫu ghi nhớ, chuyện Thiên thư vô cùng trọng đại, tuyệt đối không được tiết lộ, ngay cả người nhà ngoại... cũng không được. Chủ mẫu nay đã là người của Lưu gia, không còn là Đổng thị nữa!"
Nói xong, lão nhân xin cáo lui. Đổng thị nhíu mày, trầm mặc không nói.
