Chương 36: Nghênh tiếp Lưu Hoành
Một đoàn người hơn ngàn người đang rầm rộ tiến về Hà Gian quốc. Trên các nẻo đường, dịch tốt cũng đang điên cuồng phi ngựa truyền tin, báo cho các châu quận trên toàn quốc về việc Hoàng đế băng hà.
Lưu Hoành đang nghỉ ngơi trong phòng, bỗng nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cửa. Tiểu mập mạp cau mày, bước ra khỏi phủ. Những ngày qua theo Hà Hưu dưỡng khí tu đức, trên người hắn đã toát ra một luồng uy nghi. Theo đà phát triển của cơ thể, hắn mặc một bộ áo ngắn ôm sát, khoác ngoài bào gấm màu ngọc, thắt lưng đính ngọc thạch, dáng vẻ phiên phiên bất phàm, khiến gia nô trong nhà ngày càng thêm phần tôn trọng.
Vừa ra khỏi phòng, hắn đã thấy Hình Tử Ngang vội vã chạy tới, sắc mặt lo lắng. Thấy Lưu Hoành, Hình Tử Ngang vội nói: "Vừa nhận được công báo, Đại Hành Hoàng đế đã băng hà..."
Lưu Hoành nghe xong, như có sấm nổ bên tai, thân thể chấn động, cuốn sách trong tay rơi xuống đất. Hắn vội vàng cúi xuống nhặt, trong lòng ngổn ngang trăm mối tơ vò. Nên nói thế nào đây? Là đau buồn vì Thiên tử băng hà, hay là vui mừng vì mình sắp được lên ngôi? Hay là lo lắng vị trí này sẽ không rơi vào tay mình?
Lưu Hoành hít một hơi thật sâu, không biết phải làm gì. Lúc này hắn có nên khóc lóc một hồi để bày tỏ tình cảm với vị họ hàng gần này không? Một lúc lâu sau tiểu mập mạp mới hoàn hồn, gật đầu nói: "Ta biết rồi." Sau đó hắn quay trở lại phòng tiếp tục đọc sách. Nói thật, lúc này tiểu mập mạp rất khó tập trung vào nội dung trong sách, nhưng hắn chỉ có thể dùng cách này để trấn tĩnh tâm thần.
Chẳng bao lâu sau, Đổng Sủng chạy tới. Hắn cũng vội vã, không đi gặp Lưu Hoành ngay mà tìm thẳng đến Đổng thị. Đổng thị thấy huynh trưởng định hành lễ, bỗng nghe Đổng Sủng báo tin Hoàng đế băng hà, cả người bàng hoàng một lúc, rồi hai người cùng khóc rống lên. Dù thế nào đi nữa, thái độ này vẫn phải thể hiện ra ngoài. Lưu Bá hạ lệnh cho toàn bộ gia nô trong hầu phủ cùng khóc tang. Đám gia nô chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết gào khóc thật to, tiếng khóc vang trời dậy đất.
Tiểu mập mạp như không nghe thấy tiếng động bên ngoài, ngồi trong thư phòng thầm đọc văn tự hết lần này đến lần khác.
Thanh thế của hầu phủ quá lớn, tự nhiên thu hút sự hiếu kỳ của dân làng xung quanh. Khi biết tin Thiên tử băng hà, bà con lối xóm cũng bắt đầu khóc theo. Trong phút chốc, cả Giải Độc Đình chìm trong tiếng khóc than. Tại phủ Quốc tướng Hà Gian, Dương Cầu vô lực quỳ trên mặt đất, hai tay đấm xuống đất gào khóc thảm thiết. Trương Cáp đứng bên cạnh lau nước mắt, lên tiếng khuyên nhủ.
Trong mắt Dương Cầu, Thiên tử là bậc minh quân, dù sao ngài cũng có ơn đề bạt trọng dụng hắn. Nghe tin dữ đột ngột, làm sao hắn không thương tâm cho được? Trương Cáp có được ngày hôm nay là nhờ Giải Độc Đình hầu, còn được đề bạt là nhờ Quốc tướng Dương Cầu. Nói cho cùng, Thiên tử băng hà không khiến hắn cảm thấy bi ai thực sự, nhưng hắn vẫn phải làm bộ lau nước mắt. Trong lòng hắn lại đang nghĩ đến chuyện khác, hắn cúi người hỏi: "Đại Hành Hoàng đế không có con nối dõi, không biết ai sẽ được lập làm tân quân?" Dương Cầu không trả lời, chỉ mải mê khóc lóc.
...
Tiểu mập mạp đang đọc sách trong phòng thì gia nô đến báo mẫu thân gọi. Hắn đành đặt sách xuống, theo gia nô ra hậu viện. Vừa tới nơi đã nghe tiếng khóc thê lương, tiểu mập mạp lo lắng mẫu thân có chuyện gì, bước nhanh vào trong. Hóa ra là mẫu thân và cậu đang khóc lóc thảm thiết.
"Mẫu thân, có chuyện gì vậy?" Tiểu mập mạp vội chạy đến bên Đổng thị, lau nước mắt cho bà. Đổng thị không đáp, Đổng Sủng vội nói: "Đại Lang, Thiên tử băng hà rồi..." Tiểu mập mạp sững sờ, gật đầu nói: "Vừa rồi lo lắng quá nên chưa chào cậu, mong cậu thứ lỗi." Nghe mấy câu này, Đổng Sủng sững sờ.
Chỉ trong một năm, sự thay đổi trên người Lưu Hoành quá lớn. Đứa con trai Đổng Thừa của hắn chỉ kém Lưu Hoành một tuổi mà suốt ngày chỉ biết chơi đùa với gia nô, quần áo xếch xác, so với tiểu mập mạp này... không, hai đứa trẻ này căn bản không thể so sánh. Đổng Sủng quan sát hắn một lúc rồi thốt ra hai chữ "Tốt lắm". Tiểu mập mạp ôm lấy Đổng thị, nhẹ giọng nói: "Mẫu thân đừng quá đau buồn, hãy giữ gìn sức khỏe..."
Đổng thị lúc này mới ngừng khóc, nhìn gương mặt ngày càng trưởng thành của con trai, nói: "Con ta khôn lớn rồi!"
Tiểu mập mạp ngồi xuống bên cạnh bà, ngẩng đầu hỏi Đổng Sủng: "Đã có tin tức gì về kẻ xấu hại biểu ca chưa?". Sắc mặt Đổng Sủng lập tức u ám, hắn lắc đầu. Đã qua mấy tháng rồi, e là tặc nhân đã cao chạy xa bay, không biết làm sao mới báo được đại thù cho con trai. Tiểu mập mạp an ủi hắn một lúc, trò chuyện hồi lâu, bỗng nhiên bầu không khí trở nên yên tĩnh.
"Đại Lang, Hà lão sư chưa tìm con sao?"
"Hà lão sư chắc vẫn đang đau buồn vì Thiên tử băng hà, nhất thời chưa tới được. Con đã phái Hình Tử Ngang qua đó xem sao, tránh để lão nhân gia vì quá bi thương mà sinh bệnh."
Đổng thị gật đầu, bỗng nói: "Hình Tử Ngang tuy có tài nhưng không phải người nhà mình. Con xem, đường đệ của con cũng dần lớn rồi, hay là để nó đến bên cạnh con cùng học hành?"
Tiểu mập mạp nhíu mày nhìn Đổng thị. Đứa đường đệ này vốn ốm yếu, hắn cũng chưa gặp mấy lần. Nhưng dù sao cũng là mẫu thân yêu cầu, hắn không thể từ chối, liền gật đầu: "Việc này được ạ. Nhưng mẫu thân nhớ cho, Hình Tử Ngang là tâm phúc của con, lời này đừng nói trước mặt người ngoài." Đổng thị gật đầu, nhìn sang Đổng Sủng.
Đổng Sủng lộ vẻ vui mừng nhưng lập tức kìm lại, đứng dậy nói: "Vậy ta về ngay, bảo tiểu tử kia chuẩn bị. Đại Lang, con cứ dạy bảo nó, nếu nó không nghe lời cứ việc xử phạt." Tiểu mập mạp cũng đứng dậy đáp lễ, nói không dám. Đổng Sủng rời đi, tiểu mập mạp nhìn mẫu thân, bất đắc dĩ hỏi: "Mẫu thân, chuyện này là cậu bảo người nói phải không?"
"Sao vậy? Chẳng lẽ con chê nhà ngoại thân phận thấp kém?"
Tiểu mập mạp lắc đầu: "Tuyệt đối không có ý đó. Chỉ là sau này nếu mẫu thân có chuyện gì tương tự, hãy gọi con ra bàn bạc riêng, đừng nói trước mặt người ngoài." Đổng thị có chút không vui, cau mày nói: "Đó đâu phải người ngoài, đó là cậu của con. Nếu con không nhận cậu thì cũng đừng nhận mẹ nữa!"
Tiểu mập mạp bất đắc dĩ, chỉ có thể xin lỗi mẫu thân hồi lâu mới dỗ dành được bà.
Bảy tám ngày sau, đoàn người ngựa rầm rộ mới tới Hà Gian quốc. Dẫn đầu là tinh nhuệ Bắc quân mở đường, cưỡi tuấn mã, mặc giáp trụ, tay cầm phủ việt. Phía sau là một đám tiểu thái giám đi bộ, cầm kỳ phướn. Tiếp đó là nhạc kỹ của Nhạc phủ, tay cầm các loại nhạc khí lễ nhạc. Sau cùng là trọng sĩ Bắc quân, cầm đại đao họa kích. Đây đều là nghi trượng lễ nghi.
Đoàn người ngựa mấy ngàn người, có xe bốn ngựa kéo, xe sáu ngựa kéo, đi đến đâu dân chúng và cường hào địa phương đều ra nghênh đón. Khi đội ngũ đến Hà Gian, Dương Cầu dẫn theo Trương Cáp vội vàng đứng ở phía trước, cúi người bái lạy. Họ bái không phải ai khác, mà bái chính là nghi trượng đế vương, nghênh đón tân đế vô cùng uy nghiêm.
Trương Cáp đứng bên cạnh cũng bị nghi trượng này làm cho chấn động, ánh mắt nóng rực. Nhưng hắn không có gan như Hạng Vũ hay Lưu Bang, chỉ có thể cúi đầu nghênh đón. Trong lòng ai nấy đều tự hỏi: Nghi trượng này rốt cuộc là đến đón vị nào?
Nghi trượng đế vương tự nhiên là đón tân đế, nhưng thân phận của người đó khiến vô số người phải suy đoán. Ngay cả Dương Cầu cũng nhận ra đội ngũ này không hề thông báo cho ai nghênh đón, cũng không nói rõ mục tiêu. Họ thậm chí không dừng lại ở châu phủ, giờ Thìn khởi hành, giờ Mùi nghỉ ngắn, giờ Dậu dừng chân, dừng ở đâu thì hạ trại nấu cơm ở đó, tuyệt không tiếp xúc với người ngoài.
Dân chúng thấy họ hướng về huyện Nhiêu Dương mà đi. Một số sĩ tử và du hiệp hiếu kỳ đi theo phía sau nhưng không dám lại gần, sợ gặp phiền phức. Đội ngũ đến huyện Nhiêu Dương, rồi chậm rãi tiến về Giải Độc Đình.
Dường như đáp án đã dần trở nên rõ ràng. Trương Cáp trợn mắt há mồm, sau đó sắc mặt xám ngoét, không nói được lời nào...
