Trong sảnh thoáng chốc yên tĩnh, ngay sau đó vang lên những tiếng bàn luận khe khẽ. Thôi Tướng Phủ? Thanh Hà Thôi thị vốn ít khi lộ diện kia sao?
“Mau mời vào.” Lão Thái Quân nói.
Một bóng người cao ráo, thẳng tắp bước vào trong sảnh. Chàng mặc trực xuyết màu thiên thanh thêu vân mây, tóc búi bằng ngọc quan, đôi mắt phượng sâu thẳm lạnh lùng mà khắc chế, dung mạo tuấn mỹ, khí chất cao quý. Chính là Thôi Duật Đường.
Chàng mắt nhìn thẳng, đi đến trước chủ vị, hành lễ vô cùng cung kính: “Vãn bối Thôi Duật Đường, thay tổ mẫu kính chúc Lão Thái Quân phúc thọ. Gần đây tổ mẫu hơi nhiễm phong hàn, không tiện đích thân tới đây, đặc biệt sai vãn bối dâng lễ mừng thọ, đồng thời gửi lời cáo lỗi.”
Gia nhân phía sau chàng dâng hộp lễ lên. Lão Thái Quân cười nói: “Làm phiền Thôi Lão Phu Nhân còn nhớ tới ta. Sức khỏe của tổ mẫu ngươi có đáng ngại không?”
“Đã không còn gì đáng ngại. Tổ mẫu nói đợi khi hoàn toàn bình phục, sẽ đích thân tới đánh với người hai ván cờ.”
Nghe vậy, trong mắt Lão Thái Quân hiện lên ý cười chân thành: “Được, được. Lời hẹn đánh cờ giữa ta và bà ấy từ thuở còn trẻ đã kéo dài bao nhiêu năm rồi. Về nói với bà ấy, lão thân chờ.”
Hai người lại hàn huyên thêm vài câu, Thôi Duật Đường liền lui sang một bên. Chàng hành xử kín đáo, nhưng khí chất thanh quý bẩm sinh cùng dung mạo tuyệt thế ấy vẫn như nam châm thu hút vô số ánh mắt trong sảnh, đặc biệt là những nữ quyến trẻ tuổi.
Dưới sự khẽ kéo tay ra hiệu của Lý Tri Vi, Tạ Nghi Ca đã lui về phía noãn các nơi các nữ quyến tụ tập. Nàng có thể nghe rõ tiếng bàn luận khe khẽ của mấy vị quý nữ bên cạnh, nhưng ánh mắt lại bất giác đuổi theo bóng người màu thiên thanh kia.
“Đó chính là đích tử của Thôi Tướng sao? Quả nhiên phong tư xuất chúng...”
“Đâu chỉ có thế! Nghe nói chàng còn là tông tử đời này của Thanh Hà Thôi thị. Thanh Hà Thôi thị đấy, danh môn vọng tộc đứng đầu Đại Đường chúng ta, ngay cả công chúa hoàng tộc cũng khó với tới được.”
“Chẳng trách khí độ lại như vậy... Bình thường chàng rất ít khi tham dự những yến tiệc thế này, hôm nay là thay Thôi Lão Phu Nhân tới. Thôi Lão Phu Nhân và Lý Lão Thái Quân là bạn khuê mật từ thuở chưa xuất giá, tình cảm không hề tầm thường.”
“Nhân vật như vậy, chẳng biết sau này...”
Giọng nói càng hạ thấp hơn, mang theo vô vàn mơ tưởng.
Tạ Nghi Ca ngồi ngay ngắn trên bàn tiệc, đầu ngón tay vô thức vuốt ve miếng ngọc bội trong tay áo. Hóa ra bình thường chàng rất ít lộ diện, chẳng trách lúc ở Đông Lâm cũng kín đáo như vậy. Xuất thân hiển hách đến thế, khoảng cách giữa chàng và nàng đâu chỉ đơn giản là cách biệt mây bùn.
“Nghi Ca?” Lý Tri Vi nhận ra nàng thất thần, khẽ chạm vào mu bàn tay nàng, hạ giọng trêu ghẹo: “Nhìn đến ngây người rồi à? Cũng chẳng trách được, vị Thôi lang quân này quả thực có dung mạo cực kỳ xuất chúng, ngay cả đại ca ta cũng khen chàng là ‘nhân vật tựa trích tiên’. Tiếc là tính tình quá lạnh nhạt, lại ít khi lộ diện, hôm nay quả thực hiếm có.”
Tạ Nghi Ca hoàn hồn, hơi ngượng ngùng lắc đầu: “Không có, chỉ là... hơi bất ngờ thôi.”
Đúng lúc này, đầu bên kia noãn các vang lên vài tiếng cười duyên, giọng nói cố ý nâng cao.
“Tri Vi tỷ tỷ,” thiếu nữ mặc váy áo màu vàng ngỗng — thiên kim của Binh bộ Thị lang, Liễu Như Huyên — cười tươi mở lời, “hôm nay là đại thọ của Lão Thái Quân, tỷ tỷ là cháu gái ruột, chắc hẳn đã chuẩn bị tài nghệ tinh diệu để chúc thọ tổ mẫu rồi nhỉ? Các muội đều đang mong ngóng được thưởng thức đây.”
Bên cạnh nàng ta là một thiếu nữ mặc áo xanh liễu, đường nét giữa đôi mày và ánh mắt có vài phần giống Lý Tri Vi nhưng trông nhu nhược hơn. Nàng ta chính là đích nữ nhị phòng của Tướng quân phủ, Lý Tri Vũ, lúc này nhỏ nhẹ tiếp lời: “Đúng vậy, đường tỷ. Các quý nữ trong kinh thành hôm nay đều có mặt, đường tỷ lại sống lâu năm ở biên quan, kiến thức ắt hẳn bất phàm, cũng để các muội được mở mang tầm mắt.”
Lời này nghe có vẻ khách sáo, nhưng từng chữ đều giấu kim trong bông. Ai mà chẳng biết Lý Tri Vi từ nhỏ đã theo phụ thân lớn lên ở biên quan, cưỡi ngựa bắn cung, đao thương đều thành thạo, nhưng đối với những tài nghệ khuê các như cầm kỳ thư họa, ca múa nữ công lại không được xem là tinh thông.
Trong noãn các yên tĩnh hẳn xuống, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lý Tri Vi.
Sắc mặt Lý Tri Vi hơi thay đổi, những ngón tay cầm chén siết chặt. Nàng quả thực không giỏi ca múa, cầm nghệ cũng chỉ miễn cưỡng đàn được một khúc đơn giản, làm sao có thể biểu diễn tài nghệ trong trường hợp thế này?
Trong mắt Liễu Như Huyên thoáng hiện vẻ đắc ý, trao đổi ánh mắt với Lý Tri Vũ.
“Tài nghệ của Tri Vi tỷ tỷ đương nhiên khác với những khuê tú tầm thường.”
Một giọng nói trong trẻo lạnh thanh vang lên, không lớn nhưng rõ ràng truyền vào tai tất cả mọi người.
Tạ Nghi Ca đứng dậy, từ xa hành lễ về phía Lão Thái Quân trên chủ vị, sau đó xoay người nhìn khắp nữ quyến đang ngồi, thần sắc bình tĩnh, ánh mắt ngay thẳng: “Năm xưa Lão Thái Quân nơi sa trường, kiếm khí như cầu vồng, bảo vệ nước nhà, quả thực là bậc cân quắc anh hùng. Hôm nay nhân ngày đại thọ, sao không noi theo hiệp nữ thuở xưa, dùng kiếm vũ làm lễ chúc mừng? Cương nhu hòa hợp mới càng thể hiện được phong thái nữ nhi Đại Đường ta.”
Nàng dừng lại một chút, nhìn Lý Tri Vi lúc này đã từ quẫn bách chuyển sang kinh ngạc, khẽ mỉm cười: “Muội không có tài cán gì, nguyện dùng thất huyền cầm hòa tấu, trợ hứng cho tỷ tỷ. Được chứ?”
Cả sảnh im phăng phắc, ngay sau đó lại vang lên những tiếng bàn luận khe khẽ. Kiếm vũ? Ngay trong tiệc mừng thọ? Quả thực mới lạ, nhưng...
Trên chủ vị, ánh mắt Lão Thái Quân lướt qua Tạ Nghi Ca đang ung dung điềm tĩnh, rồi nhìn sang cháu gái đã sáng bừng ánh mắt trở lại, khóe môi khẽ cong lên: “Được. Đã nhiều năm lão thân chưa được xem một màn kiếm vũ ra dáng. Tri Vi, đi lấy kiếm của con tới đây. Nha đầu Nghi Ca, cần loại đàn nào cứ việc sai người chuẩn bị.”
“Chỉ cần một cây thất huyền cầm là được, đa tạ Lão Thái Quân.”
Chẳng bao lâu sau, án đàn được đặt giữa sân. Lý Tri Vi đã thay sang một bộ hồ phục màu trắng ánh trăng gọn gàng, trong tay cầm một thanh trường kiếm trang trí chưa khai phong, đứng giữa sân. Nàng hít sâu một hơi, nhìn về phía Tạ Nghi Ca đã ngồi ổn định sau án đàn.
Tạ Nghi Ca mỉm cười trấn an nàng, đầu ngón tay nhẹ nhàng nâng lên rồi hạ xuống dây đàn.
“Keng——”
Tiếng đàn trong trẻo thanh thoát tựa một giọt suối lạnh rơi xuống đầm sâu, phút chốc lan ra từng vòng gợn sóng. Ban đầu nhịp điệu khoan thai, tựa dòng suối xuân róc rách, liễu non phất trong gió. Lý Tri Vi theo tiếng nhạc mà khởi thế, mũi kiếm khẽ điểm, thân hình duỗi mở, tựa hạc trắng xòe cánh.
Tiếng đàn dần trở nên trong trẻo bay bổng, như sương sớm giữa núi, như gió lay ngọn cây. Kiếm thế của Lý Tri Vi cũng theo đó biến chuyển, chém, hất, gạt, dẫn, tuy kiếm chưa khai phong nhưng đã thấp thoáng tiếng xé gió, trong nhu có cương.
Tạ Nghi Ca cụp mắt gảy đàn, những ngón tay thon dài thoăn thoắt lướt trên dây. Tiếng đàn lại biến đổi, càng lúc càng dồn dập, tựa mưa rào trút xuống, vó ngựa giẫm nát núi sông. Ánh mắt Lý Tri Vi chợt sắc lại, kiếm chuyển theo thân, bước chân tăng tốc, xoay người, tung mình, đâm thẳng, từng chiêu từng thức gọn gàng dứt khoát, kéo theo vạt áo tung bay, vậy mà thật sự toát lên vài phần sắc bén của chốn sa trường.
Đúng lúc này, Tạ Nghi Ca hé môi, tiếng hát như châu ngọc trong veo, hòa vào tiếng đàn hào hùng réo rắt:
“Nhẹ tựa chim hồng kinh động, uyển chuyển tựa rồng lượn bay. Rực rỡ như cúc mùa thu, tươi tốt như tùng mùa xuân...”
Giọng nàng trong trẻo mềm mại nhưng không thiếu sức mạnh, từng chữ đều chuẩn xác chen vào khoảng nhịp giữa tiếng đàn và kiếm thế, chẳng những không hề đột ngột mà trái lại còn tôn màn kiếm vũ lên một tầng ý cảnh cao xa hơn. Khi tiếng hát trở nên uyển chuyển, tựa lời tán thưởng, lại tựa niềm ngưỡng mộ.
“Phảng phất tựa mây nhẹ che trăng, phiêu diêu như gió cuốn tuyết bay...”
Tiếng đàn dâng đến cao trào, hào hùng khảng khái, thấp thoáng âm thanh binh qua. Kiếm vũ của Lý Tri Vi cũng theo đó đạt đến lúc nhanh nhất, kiếm quang rối mắt, người chuyển theo kiếm, tựa như người kiếm hợp nhất. Khí khái anh hùng được hun đúc từ nhỏ nơi biên quan sa trường bừng lên, tạo nên một vẻ đẹp khiến người ta kinh tâm động phách.
Tạ Nghi Ca ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua kiếm quang đang tung bay giữa sân, giao nhau với đôi mắt kiên nghị sáng ngời của Lý Tri Vi. Khóe môi nàng khẽ cong lên, giọng hát đột nhiên vút cao, trong trẻo xuyên mây, mang theo sự tán thưởng không hề che giấu:
“Ta say vẻ thục mỹ của nàng, lòng rung động mãi chẳng yên. Không có lương mai se duyên vui, đành gửi lời theo làn sóng biếc——”
Âm cuối của chữ “lời” ngân dài. Theo đầu ngón tay nàng mạnh mẽ lướt qua dây đàn, tiếng đàn đột ngột dừng lại đầy đanh thép, dư âm vẫn quanh quẩn bên xà nhà.
