Hiển nhiên, khi bị mắc kẹt trong đầm lầy, nàng đã nghĩ thông suốt mấu chốt trong chuyện này.
“Đường huynh của muội... có phải là Thôi Duật Đường, Thôi lang quân không?” Tạ Nghi Ca khẽ hỏi, cố giữ giọng thật bình tĩnh.
Thôi Ngữ Nhiên ngước mắt nhìn nàng, có chút bất ngờ: “Nghi Ca tỷ tỷ quen đường huynh của muội sao? Chính là Thôi Duật Đường. Huynh ấy sắp tham gia kỳ thi mùa xuân, nên phần lớn thời gian nếu không ở Quốc Tử Giám thì cũng ở biệt viện của mình đọc sách, rất ít khi về phủ. Bởi vậy mới có người vừa sốt ruột đã nảy sinh ý đồ xấu.”
Trong lòng Tạ Nghi Ca khẽ động, nàng cụp mi, không tiếp lời.
Lý Tri Vi dường như nhận ra sự khác thường của nàng. Tuy không rõ nguyên do, nàng ấy vẫn tự nhiên tiếp lời: “Hôm qua Thôi lang quân đến phủ ta chúc thọ tổ mẫu. Ta và Nghi Ca đều may mắn được tận mắt thấy phong thái của đại lang quân Tể Tướng Phủ.”
“Thì ra Tri Vi tỷ tỷ là người của Trấn Quốc Tướng Quân Phủ, chẳng trách tên nghe quen tai như vậy.” Hai mắt Thôi Ngữ Nhiên sáng lên, thiện cảm với Lý Tri Vi lại tăng thêm vài phần.
Trong lúc trò chuyện, thuyền đã chậm rãi cập bờ.
Mấy người xuống thuyền, đang định cáo biệt thì chợt nghe một giọng nữ nũng nịu truyền tới:
“Biểu muội, xin lỗi, ta về muộn. Vừa rồi có việc làm chậm trễ.”
Mọi người nhìn theo hướng phát ra tiếng nói.
Một nữ tử mặc váy nhu quần ngang ngực, bên ngoài khoác lớp sa đỏ bán trong suốt đang bước nhanh tới. Áo sa mỏng nhẹ, thấp thoáng để lộ cánh tay trắng nõn như ngó sen bên trong, làn da lúc ẩn lúc hiện dưới ánh mặt trời. Hơi lạnh đầu xuân vẫn chưa tan hết, vậy mà nàng ta lại ăn mặc phong phanh như thế, tựa hồ hoàn toàn không cảm thấy lạnh.
“Có việc làm chậm trễ?” Thôi Ngữ Nhiên cười lạnh một tiếng. Giọng nàng không lớn nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Sao vậy, biểu tỷ không tìm được đường huynh? Hay là bị đường huynh đuổi về rồi?”
Sắc mặt nữ tử áo sa đỏ cứng đờ, ngay sau đó vành mắt đỏ lên, giọng càng thêm mềm mại đáng thương: “Biểu muội, sao muội có thể nói ta như vậy trước mặt người ngoài...”
Nói rồi, nàng ta dùng ánh mắt ai oán lướt qua Tạ Nghi Ca và Lý Tri Vi, như thể vừa phải chịu nỗi ấm ức lớn lao đến tận trời.
“Nếu không nhờ những người ngoài này, e rằng ta vẫn còn mắc kẹt trong đầm lầy.” Giọng Thôi Ngữ Nhiên lạnh nhạt, “Tấm lòng của biểu tỷ, ta sẽ ghi nhớ.”
Nói xong, nàng không nhìn nữ tử kia nữa mà quay sang Tạ Nghi Ca và Lý Tri Vi, sắc mặt dịu xuống: “Hai vị tỷ tỷ, hôm khác ta sẽ lại hẹn hai người, đến lúc đó nhất định phải nể mặt đến dự. Ngữ Nhiên xin phép về trước.”
Nàng trịnh trọng hành một lễ vạn phúc. Lý Tri Vi và Tạ Nghi Ca vội vàng đáp lễ. Ba người cứ thế cáo biệt nhau.
Thôi Ngữ Nhiên dẫn theo nha hoàn xoay người rời đi, bước chân ung dung, sống lưng thẳng tắp, từ đầu đến cuối không thèm để ý đến vị biểu tỷ kia thêm lần nào.
Nữ tử áo sa đỏ đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng lưng ba người lần lượt rời xa. Không một ai để ý đến nàng ta, sắc mặt nàng ta dần dần sa sầm.
Nghĩ đến hôm nay ngay cả mặt biểu ca cũng chưa được gặp, đã bị hai tên nô bộc canh cổng biệt trang ngăn lại đuổi về, trong lồng ngực nàng ta liền nghẹn một ngọn lửa, tức đến đau nhói.
Đợi nàng ta gả vào Thôi phủ, nhất định phải khiến đám người kia biết tay.
Trên xe ngựa trở về phủ, Tạ Nghi Ca tựa vào vách xe, sắc mặt không được tốt lắm.
Nàng biết mình không nên để tâm.
Nhưng vừa nghĩ đến có người nhòm ngó hắn, sẽ kiếm cớ tiếp cận hắn, sẽ dùng ánh mắt ngấn lệ như chực khóc kia nhìn hắn... trong lòng nàng lại cuộn lên một cảm giác xa lạ, chua xót, bực bội đến mức gần như khiến nàng đứng ngồi không yên.
Nàng muốn gặp hắn.
Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện liền không thể nào đè xuống được nữa. Nàng muốn lập tức gặp hắn, nhớ hơi ấm nóng bỏng trên người hắn khi hắn ôm chặt lấy mình, muốn nghe hắn nói chuyện bên tai nàng...
Nhưng kỳ thi mùa xuân sắp đến, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa. Nếu nàng tùy tiện truyền tin cho hắn, liệu có quấy rầy hắn ôn bài không? Liệu có khiến hắn phân tâm không?
Nàng cắn môi dưới, đầu ngón tay vô thức xoắn lấy mép tay áo, bỗng nhiên lại trở nên nhút nhát.
“Tiểu thư?” Bích Xuân cẩn thận quan sát sắc mặt nàng, “Trời vẫn còn sớm, hay là... nô tỳ đi dạo cùng người thêm một lát?”
Tạ Nghi Ca im lặng một lúc rồi gật đầu: “Ừm, quay đầu đi Ba Tư Các ở Tây Thị.”
Lúc tâm trạng không tốt, nếu không thể đánh người thì phải mua đồ để trút bớt. Đây là cách mẫu thân dạy nàng. Tức giận không thể cứ nghẹn trong lòng.
Ba Tư Các là cửa hàng châu báu ngọc khí lớn nhất Trường An Thành, do người Ba Tư mở. Nhưng nghe nói chủ nhân thật sự đứng sau lại là một người Trung Nguyên quyền thế ngập trời.
Tạ Nghi Ca và Bích Xuân vừa bước vào cửa hàng đã bị ánh châu báu lấp lánh khắp phòng làm cho hoa cả mắt. Đủ loại bộ trang sức châu báu, bộ diêu, vòng tay và ngọc khí được bày trên những quầy lót gấm, dưới ánh đèn tỏa ra thứ ánh sáng khi thì ôn nhuận, khi thì rực rỡ, đẹp đến mức khiến người ta chẳng nỡ bước đi.
“Tiểu thư...” Bích Xuân ghé sát tai nàng, hạ giọng thật thấp, “Bạc chúng ta mang theo... có đủ không?”
Tạ Nghi Ca nhìn những món trân bảo vừa nhìn đã biết giá trị không nhỏ kia, âm thầm nuốt nước bọt rồi cũng hạ giọng: “Hay là... chúng ta lặng lẽ đi thôi?”
Hai người nhìn nhau, đang định quay người thì một giọng nam ôn hòa từ phía sau truyền đến: “Hai vị nương tử cứ tùy ý xem, không mua cũng không sao.”
Một nam tử mặc cẩm bào Ba Tư dệt chỉ vàng chậm rãi bước tới. Gương mặt ông ta có đường nét sâu, râu được cắt tỉa gọn gàng, tiếng Hán nói cực kỳ chuẩn, gần như không nghe ra chút khẩu âm nào.
Bước chân Tạ Nghi Ca khựng lại. Nhìn ánh mắt chân thành, ôn hòa của người Ba Tư kia, nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn không chống lại được cám dỗ, quay người bước trở vào.
Ánh mắt nàng lập tức bị chiếc “Thập Nhị Thụ Hoa Thoa Quan” đặt riêng trong lồng lưu ly ở giữa cửa hàng thu hút. Từng tầng hoa vàng cây ngọc đan xen, tinh xảo cầu kỳ, ánh sáng lưu chuyển rực rỡ, đẹp đến say lòng người.
“Đây là cống phẩm sắp được đưa vào cung, chỉ để thưởng lãm.” Nam tử Ba Tư lên tiếng đúng lúc rồi lùi lại vài bước, giữ khoảng cách đúng mực, hiển nhiên rất am hiểu lễ nghi Trung Nguyên, “Nương tử có thể xem những món khác.”
Tạ Nghi Ca gật đầu, ánh mắt lưu luyến đảo quanh cửa hàng. Bích Xuân ở bên cạnh khe khẽ cảm thán: “Tiểu thư, những chiếc hoa điền và tế đầu điền này cũng đẹp quá...”
Ánh mắt Tạ Nghi Ca lướt qua từng hàng trang sức tinh xảo, cuối cùng dừng lại trên một cây bộ diêu.
Đó là một cây bộ diêu hoa lê.
Những cánh hoa bằng ngọc trắng như tuyết, tầng tầng lớp lớp xếp chồng lên nhau. Nhụy hoa đính những viên Đông Hải Mễ Châu nhỏ xíu, dưới ánh sáng tỏa ra vẻ sáng bóng dịu dàng, tựa muôn sao vây quanh vầng trăng. Tua rua của bộ diêu cũng được xâu bằng Mễ Châu, mảnh mai nhẹ nhàng, như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ khẽ rung rinh.
Nàng cầm cây bộ diêu lên. Ngọc chạm vào tay ôn nhuận, kỹ nghệ chế tác tinh xảo tuyệt luân. Bên cạnh dựng một tấm thẻ gỗ nhỏ, trên đó đề ba chữ — “Áp Hải Đường”.
“Một cây hoa lê át hải đường.” Nam tử Ba Tư thấy nàng chăm chú nhìn liền mỉm cười giải thích, “Cây bộ diêu này có tên là ‘Áp Hải Đường’. Khi bước đi, bóng hoa khẽ rung, tựa hoa lê soi dưới ánh mặt trời. Đây là một trong những tác phẩm tâm đắc của bổn tiệm.”
Tạ Nghi Ca cầm cây bộ diêu, đầu ngón tay khẽ vuốt qua những cánh ngọc ôn nhuận, trong lòng dâng lên niềm yêu thích khó lòng diễn tả.
“Xin hỏi... cây bộ diêu này bán thế nào?” Nàng hỏi mà có phần thiếu tự tin.
“Noãn ngọc thuộc hàng thượng phẩm, 88 viên Đông Hải Mễ Châu lớn nhỏ giống hệt nhau cũng là loại vạn viên mới chọn được một, kỹ thuật điêu khắc lại do thợ thủ công hàng đầu thực hiện.” Giọng nam tử Ba Tư vẫn ôn hòa như trước, “Giá bán 1.000 lượng bạc.”
Vẻ mặt Tạ Nghi Ca lập tức xị xuống.
1.000 lượng.
Nàng lặng lẽ đặt cây bộ diêu trở lại, động tác nhẹ nhàng nhưng vẫn mang theo một tia lưu luyến.
Kinh thành quả nhiên là chốn tiêu tiền như nước, có bán nàng đi chắc cũng chẳng đáng từng ấy tiền!
