“Đúng rồi,” lúc này Chu Huyền An mới chú ý đến hắn, “Duật Đường huynh, chẳng phải huynh nói muốn đến Thiên Lâm Thư Trai mua giấy bút sao?”
Thôi Duật Đường hoàn hồn, cụp mắt xuống: “Giờ ta đi.”
Hắn chắp tay cáo từ hai người rồi xoay người rời đi. Bước chân có phần vội vã, bóng lưng dưới ánh nắng sớm vẫn thẳng tắp, nhưng lại lộ ra một tia cứng nhắc khó nhận thấy.
Đi được vài bước, hắn vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nói vọng lại từ phía sau:
“Thật sự ngon à? Vậy ta phải nếm thử mới được...”
“Muội lừa huynh làm gì! Lần này ngon thật mà...”
Tiếng nói dần xa.
Thôi Duật Đường chậm bước, cuối cùng vẫn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.
Trước cổng thư viện, Tạ Nghi Ca đang ngẩng mặt nói chuyện với Chu Huyền An, đôi mắt cong cong, nụ cười rạng rỡ. Chu Huyền An cười xoa đầu nàng, nàng giả vờ tức giận né tránh, tà váy xoay thành một vòng cung xanh nhạt.
Thân mật đến vậy.
Tự nhiên đến vậy...
Hắn thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước về phía trước. Gió sớm rất lạnh, thổi lên mặt, nhưng chẳng thể xua tan cảm giác buồn bực nặng trĩu nơi lồng ngực.
Hóa ra khi ở bên Chu Huyền An, nàng lại có dáng vẻ sinh động, thoải mái như thế.
Trong xe ngựa, Tạ Nghi Ca ôm hộp thức ăn đã trống không, hơi thất thần.
“Tiểu thư?” Ngọc Xuân khẽ gọi nàng, “Người mệt rồi sao?”
“Không...” Tạ Nghi Ca lắc đầu, đầu ngón tay vô thức vuốt ve quai xách của hộp thức ăn.
“Hóa ra chàng tên là Thôi Duật Đường.”
“Chàng thích đến Thiên Lâm Thư Trai...” Nàng nhỏ giọng lẩm bẩm, gương mặt lại nóng lên.
Vừa rồi lúc ca ca nói chuyện với nàng, nàng không nhịn được, lén quay đầu nhìn bóng lưng hắn rời đi. Trường sam màu thiên thanh, dáng người cao thẳng như tùng, dần khuất xa dưới ánh mặt trời, thanh nhã mà cao quý.
Đến bóng lưng cũng đẹp.
Tim lại đập nhanh hơn. Nàng vội vàng vén rèm xe, để gió thổi lên gương mặt đang nóng bừng.
Cảnh phố xá bên ngoài không ngừng lướt qua, nhưng thứ cứ chập chờn trước mắt nàng vẫn là đôi mắt sâu tựa đầm nước ấy.
Thiên Lâm Thư Trai.
Thôi Duật Đường đứng trước giá sách, trong tay cầm một cuộn giấy Tuyên, ánh mắt lại thất thần nhìn vào khoảng không.
Hương mực phảng phất trong không khí. Thư trai rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chưởng quầy khẽ gảy bàn tính cùng tiếng trò chuyện khe khẽ của vài thư sinh rải rác.
“Lang quân?” Chưởng quầy bước tới, khách khí hỏi, “Loại giấy này có vừa ý ngài không?”
Thôi Duật Đường hoàn hồn, cụp mắt xuống: “Lấy 30 tờ.”
Ánh mắt hắn lại chuyển sang giá sách chú giải kinh nghĩa, đúng lúc ấy, một trận xôn xao đột nhiên truyền đến từ cửa thư trai.
“Vị lang quân này, ngài... ngài không thể làm vậy...” Giọng khuyên can ngập ngừng, đầy khó xử.
Thôi Duật Đường ngước mắt.
Bên giá sách phía đông cửa ra vào, một thư sinh gầy yếu đang cứng đờ đứng đó, ngón tay lơ lửng trên một quyển 《Luận Ngữ》 đang mở, muốn chạm lại không dám chạm. Y mặc một chiếc áo xanh đã giặt đến bạc màu, khuỷu tay áo được vá ngay ngắn, quần áo tuy cũ nhưng giặt giũ rất sạch sẽ. Chói mắt nhất là đôi giày — chiếc bên phải thủng một lỗ, ngón chân lộ ra ngoài đã tím tái vì cái rét đầu xuân, khẽ run lên.
Người coi sách của cửa tiệm đứng bên cạnh, vẻ mặt khó xử: “Lang quân, quyển sách này... nếu ngài không mua thì tốt nhất đừng động tay vào. Đông gia quý sách, giấy bị sờ nhiều sẽ xù lên, tiểu nhân khó mà ăn nói...”
“Ta... ta chỉ xem thôi...” Giọng thư sinh yếu ớt, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào trang sách, “Ta sẽ rất cẩn thận...”
“Xem cái gì mà xem!”
Một giọng nói ngang ngược chen vào.
Một nam tử mặc cẩm y đỏ phe phẩy quạt bước ra từ nội đường, vẻ mặt khinh bạc. Hắn đi tới trước mặt thư sinh, dùng quạt chỉ vào quyển 《Luận Ngữ》 kia, cười khẩy: “Sờ hỏng rồi ngươi đền nổi sao? Cút ra ngoài!”
“Ta... ta không có tiền...” Sắc mặt thư sinh trắng bệch, bàn tay rụt về như bị bỏng.
“Không có tiền thì cút!” Nam tử áo đỏ nhấc chân đạp tới.
Cú đá ấy trúng ngay bụng thư sinh. Y vốn đã nhịn đói 2 ngày, chỉ kịp rên khẽ một tiếng rồi co quắp dưới đất, hồi lâu không thể đứng dậy, sắc mặt xám ngoét.
“Dừng tay.”
Giọng Thôi Duật Đường lạnh lẽo, tựa như một mảnh băng rơi xuống đất.
Chân nam tử áo đỏ còn dừng giữa không trung. Hắn quay đầu thấy là Thôi Duật Đường thì sửng sốt, sau đó lập tức cười lạnh: “Ngươi là ai? Chuyện của Thiên Lâm Thư Trai chúng ta, đến lượt ngươi xen vào sao?”
“Thiên Lâm Thư Trai,” Thôi Duật Đường nói từng chữ một, “xưa nay không làm chuyện ức hiếp học tử. Ngươi là ai?”
“Ta?” Nam tử áo đỏ dùng quạt chỉ vào mình, đắc ý nói, “Ông chủ cửa tiệm là đường thúc của ta. Ông ấy bệnh rồi, bây giờ trong tiệm do ta quyết định!”
Người vây xem dần đông lên, không ít người là học tử của Đông Lâm Thư Viện. Có người nhận ra Thôi Duật Đường, bắt đầu thấp giọng bàn tán.
Thôi Duật Đường không để ý đến hắn, trước tiên đi đến bên thư sinh ngồi xổm xuống, thăm dò hơi thở. Hơi thở rất yếu, nhưng vẫn còn sống. Hắn ngẩng đầu nhìn người coi sách: “Từ khi nào cửa tiệm có quy củ như vậy?”
Người coi sách đỏ bừng mặt, xoa tay nhỏ giọng nói: “Thôi... Thôi lang quân, vị này là cháu trai của đông gia, tiểu nhân thật sự...”
“Chúng ta đều tận mắt nhìn thấy, vị thư sinh này không hề chạm vào sách của nhà ngươi.” Thôi Duật Đường đứng dậy, ánh mắt lướt qua nam tử áo đỏ, “Đây chính là quy củ khi ngươi thay mặt quản lý cửa tiệm sao?”
“Ngươi...!” Sắc mặt nam tử áo đỏ trở nên khó coi.
“Dưới sự cai trị của Đại Đường, mọi việc đều phải tuân theo luật pháp.” Giọng Thôi Duật Đường rõ ràng, “Ngươi vô cớ đánh người, cưỡng ép xua đuổi, điều nào hợp luật? Điều nào hợp quy củ?”
“Nói hay lắm!” Trong đám đông vang lên tiếng phụ họa.
“Thiên Lâm Thư Trai làm ăn với học tử thư viện chúng ta, nếu đều hành xử như vậy thì sau này chúng ta không đến nữa!”
“Đúng vậy! Đi nói với phu tử, bảo mọi người sau này đều đừng tới đây mua sách!”
Mặt nam tử áo đỏ lúc đỏ lúc trắng, bàn tay siết quạt nổi đầy gân xanh. Đang định nổi giận, rèm nội đường chợt được vén lên, một nữ tử bước ra.
Nàng mặc váy nhu màu vàng nhạt, trên mặt che khăn, chỉ để lộ một đôi mắt trầm tĩnh. Dáng người mảnh mai, nhưng mỗi cử chỉ đều toát lên khí độ đoan trang.
“Chư vị lang quân,” nàng khép vạt áo thi lễ, giọng nói dịu dàng, “Gia phụ lâm bệnh đã nhiều ngày, Ỷ Nương xin thay phụ thân tạ lỗi với chư vị. Chuyện hôm nay quả thực là Thiên Lâm Thư Trai chúng ta sơ suất, khiến chư vị chê cười rồi.”
“Ỷ muội!” Nam tử áo đỏ cuống lên, “Một nữ tử như muội ra đây làm gì? Sản nghiệp của đường thúc sau này đều là của ta, ta nói mới tính!”
Thì ra là vậy.
Thôi Duật Đường hiểu ra trong lòng. Đông gia của Thiên Lâm Thư Trai hắn từng gặp vài lần, là một người đọc sách đôn hậu nho nhã, thường cùng phu tử trong thư viện luận thơ bàn kinh. Đột nhiên hành xử như vậy, quả nhiên bên trong có ẩn tình.
Hắn không dây dưa thêm, ánh mắt rơi xuống quyển 《Luận Ngữ》 dưới đất.
“Quyển sách này,” hắn nhìn người coi sách, “giá ban đầu là bao nhiêu?”
Người coi sách lén nhìn nam tử áo đỏ, nhỏ giọng đáp: “Một... 1.000 văn...”
“Bây giờ bán 2 lượng bạc!” Nam tử áo đỏ giành lời, vẻ mặt ngang ngược.
2 lượng bạc, đủ cho một gia đình bình thường chi tiêu mấy tháng.
Thôi Duật Đường không nói gì, lấy từ túi tiền ra một thỏi bạc vụn, không nhiều không ít, vừa đúng 2 lượng. Đầu ngón tay hắn khẽ búng, bạc vạch một đường cong giữa không trung, “keng” một tiếng rơi xuống bên chân người coi sách.
“Quyển sách này ta mua.” Hắn cúi người nhặt quyển 《Luận Ngữ》 lên, phủi bụi trên bìa sách rồi quay sang nói với những đồng môn đang vây xem, “Phiền mấy vị giúp một tay, đưa vị lang quân này đến y quán gần nhất.”
Mấy học tử lập tức bước lên, cùng nhau đỡ thư sinh đang hôn mê dậy.
Thôi Duật Đường không nhìn nam tử áo đỏ và nữ tử che mặt kia thêm lần nào nữa, ôm sách xoay người bước ra khỏi thư trai.
