Chương 22: Corpse Corner - Góc Xác Sống
Hài lòng với "màn trình diễn" của mình, Sunny quay trở lại góc khuất của hội trường.
Cậu cảm nhận rõ những ánh mắt chế giễu, khinh bỉ và thương hại hướng về phía mình.
Hình như chẳng ai muốn đến gần cậu cả.
Thế cũng tốt: cậu cũng chẳng thiết tha gì.
Nhưng mà, phản ứng của bọn họ có hơi lố bịch không nhỉ?
Cứ như thể cậu mắc bệnh truyền nhiễm đến nơi ấy.
À, trừ cái Spell quái quỷ kia ra.
Nhưng nó đâu phải bệnh thật, lẽ ra ai ở đây cũng phải biết chứ.
Cuối cùng, cậu cũng thoát khỏi đám đông và đến được góc phòng.
Chẳng hiểu vì lý do gì mà các Sleeper đều né tránh nơi này: hiện tại chỉ có một cô gái đang ngồi lặng lẽ trên băng ghế.
Sunny liếc nhìn cô.
Cô gái im lặng trông thật mong manh, dịu dàng và xinh đẹp.
Quần áo cô chỉnh tề, sạch sẽ.
Không quá đắt tiền, nhưng vẫn rất tinh tế.
Với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh to tròn và gương mặt thanh tú, cô trông như một con búp bê sứ tuyệt đẹp.
Cô ấy thực sự rất đẹp.
Thế nhưng, có gì đó không ổn ở cô gái này.
Sunny cau mày, cố gắng tìm hiểu điều gì ở cô khiến cậu thấy không thoải mái.
Một lúc sau, cậu nhận ra ánh mắt trống rỗng, vô hồn của cô khiến cậu nhớ đến Mountain King (Vua Núi).
Giật mình, Sunny nhận ra cô gái này bị mù.
Mất vài giây cậu mới lấy lại được bình tĩnh.
"Thật đáng tiếc."
Có chút thất vọng, cậu cẩn thận ngồi xuống ở đầu kia của băng ghế.
Cô gái này không thể sống sót qua First Nightmare nếu đã bị mù trước khi bị Spell lây nhiễm.
Điều này có nghĩa là cô đã mất đi thị lực do kết quả của Appraisal (Đánh Giá).
Đó chính là Flaw (Khuyết Điểm) của cô.
Đột nhiên, Sunny cảm thấy bất an.
Một luồng khí lạnh buốt lan tỏa trong lồng ngực cậu.
"Vậy mà mình cứ tưởng Khuyết Điểm của mình đã là tệ lắm rồi."
Dù Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) mà cô gái mù nhận được để đánh đổi đôi mắt là gì đi nữa, thì đó cũng chẳng khác nào bản án tử hình.
Một người mù không có cơ hội sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng), ít nhất là với một Dormant core (lõi Ngủ Yên).
Ở một khía cạnh nào đó, cô gái này đã là người chết rồi.
Cô ấy thực sự là một xác sống.
Cảm thấy bối rối, Sunny quay mặt đi, quan sát đám đông Sleeper.
Giờ thì cậu đã hiểu tại sao mọi người lại cố tránh xa cái góc này: cô gái được bao quanh bởi một thứ "hào quang tử thần" vô hình nhưng gần như cảm nhận được rõ ràng.
Các Sleeper thường không quá mê tín, nhưng ai mà thấy thoải mái khi ở gần một người như vậy chứ.
Với sự giác ngộ này, Sunny bỗng nhận ra một "kiểu mẫu" trong cách những người trẻ tuổi trong hội trường chia nhóm với nhau.
Theo bản năng, tất cả bọn họ đều cố gắng đứng gần những người có hoàn cảnh tương tự.
Ở phía cuối hội trường, gần sân khấu nhất, có một hoặc hai nhóm nhỏ.
Những người trong các nhóm này khác biệt hẳn so với phần còn lại của các Sleeper.
Tất cả đều tự tin, điềm tĩnh và có vẻ đã sẵn sàng.
Đây là những Legacy (Hậu Duệ): họ được huấn luyện cho Spell từ khi còn nằm trong bụng mẹ, và có cơ hội sống sót cao nhất.
Caster đặc biệt nổi bật giữa đám đông.
Gần họ là một nhóm lớn hơn, toàn những thanh niên ăn mặc đắt tiền.
Họ huyên náo và phấn khích, chỉ hơi lo lắng một chút.
Đây là con ông cháu cha, con nhà giàu có và quyền lực.
Họ được huấn luyện khá bài bản vì gia đình có điều kiện thuê gia sư riêng - thậm chí là cả những Awakened.
Cơ hội sống sót của họ cũng không tệ.
Tiếp đến là phần đông đảo nhất của đám đông, gồm những thanh niên xuất thân từ các gia đình trung lưu.
Họ có thể không được huấn luyện bởi các gia sư Awakened, nhưng trình độ học vấn của họ cũng không hề kém cạnh.
Chính phủ đã dồn không ít công sức để đưa tất cả kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình học, chuẩn bị trước cho các Sleeper tiềm năng.
Một vài người có thể đã được huấn luyện thêm ở nhà.
Để sống sót, những Sleeper này cần nỗ lực rất nhiều và một chút may mắn.
Nhưng không phải là không thể.
Bởi vậy, họ trông căng thẳng và lo lắng thấy rõ.
Và cuối cùng, là Sunny và cô gái mù. Những "xác sống".
Từ góc nhìn của những Sleeper khác trong hội trường, cơ hội sống sót của bọn họ gần như bằng không.
"Thật là dễ thương."
Đó là cách mà những Sleeper trẻ tuổi vô thức chia nhóm với nhau.
Ngoại lệ duy nhất cho quy tắc này là cô gái tóc bạc, người đứng một mình, tách biệt khỏi mọi người, dường như chẳng hề quan tâm đến bầu không khí căng thẳng và lo lắng chung quanh.
Cô ta dựa vào tường, nhắm mắt lại và vẫn đang nghe nhạc.
Nhưng dù thuộc nhóm nào và được huấn luyện ở mức độ nào, tất cả mọi người đều đã phát ngán vì phải chờ đợi.
"Cái lễ khai giảng chết tiệt này bao giờ mới bắt đầu vậy trời?" Sunny bực bội nghĩ.
Như thể đáp lại suy nghĩ của cậu, một người đàn ông cao lớn trong bộ đồng phục màu xanh đậm bước ra sân khấu.
Ông ta không chỉ cao, mà gần như là một gã khổng lồ.
Sunny thậm chí còn tự hỏi liệu mẹ của người đàn ông này có lỡ "tằng tịu" gì với gấu không nữa...
Tất nhiên, điều đó là bất khả thi - loài gấu đã tuyệt chủng từ lâu trước khi Spell xuất hiện.
Nhưng cậu từng thấy ảnh của chúng trong sách, và hai bên có chút gì đó giống nhau.
"Vậy chắc là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào đó "ăn theo" loài gấu."
Người đàn ông khổng lồ có bờ vai rộng, vóc dáng vạm vỡ và bộ râu nâu rậm rạp tuyệt đẹp.
Đôi mắt ông ta điềm tĩnh và nghiêm nghị.
Sau khi bước đến giữa sân khấu, ông ta nhìn lướt qua các Sleeper.
Khi ánh mắt ông dừng lại ở góc khuất, Sunny bỗng thấy lo lắng.
"Ờ... hy vọng ông ta không có Ability (Khả Năng) kiểu thần giao cách cảm. Nếu không thì có lẽ ông ta sẽ bẻ đôi mình để trả thù cho mẹ ấy mất."
Người đàn ông không để ý nhiều đến Sunny, mà chuyển ánh mắt về phía hàng ghế đầu của đám đông.
Cuối cùng, ông cất giọng trầm, vang vọng:
"Tôi là Awakened Rock.
Chào mừng các Sleeper đến với Học Viện."
Mọi người im lặng lắng nghe.
"Chỉ chưa đầy một tháng nữa, các bạn sẽ được triệu tập vào Dream Realm (Cõi Mộng).
Một số người có thể nghĩ rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng.
Nhưng các bạn đã lầm.
Spell vô cùng tàn nhẫn và xảo quyệt.
Khoảnh khắc Awakened trở nên tự mãn, đó là dấu chấm hết cho họ.
Tôi đã chứng kiến vô số Sleeper như các bạn bỏ mạng.
Tôi cũng đã thấy những Master dày dạn kinh nghiệm chết thảm.
Thậm chí, cả những Saints (Thánh Nhân) cũng không được đảm bảo an toàn."
"Cảm ơn vì lời động viên," Sunny thầm nhếch mép.
"Trong bốn tuần tới, chúng tôi sẽ làm mọi thứ có thể để tăng cơ hội sống sót cho các bạn.
Các bạn sẽ được huấn luyện bởi những người hướng dẫn giỏi nhất thế giới.
Tuy nhiên, đừng để danh tiếng của họ đánh lừa: cuối cùng, việc các bạn có thể trở về từ Dream Realm hay không, phụ thuộc vào chính các bạn.
Trách nhiệm sống sót là của các bạn, và chỉ của các bạn mà thôi."
Ngoại trừ những Legacy, các Sleeper khác nhìn nhau với ánh mắt ngày càng sợ hãi.
Awakened Rock tiếp tục:
"Các bạn không còn là trẻ con nữa.
Thật đáng tiếc, vì đáng lẽ các bạn nên được như vậy.
Nhưng Spell đã quyết định khác.
Các bạn đã trải qua First Nightmare, nên cũng phần nào biết nó như thế nào rồi.
Cha mẹ, thầy cô và bạn bè sẽ không thể giúp được gì cho các bạn nữa..."
"Mình làm gì còn ai trong số đó nữa đâu."
Trong khi lắng nghe bài phát biểu của Rock, Sunny không khỏi cảm thấy mình bị "bỏ rơi".
Mấy chuyện này cậu nghe phát ngán rồi.
Tuy nhiên, cậu hiểu mục đích của người hướng dẫn: ông ta phải khiến những Sleeper trẻ tuổi sợ hãi, vì nỗi sợ hãi là thứ duy nhất có thể giúp họ sống sót.
Cuối cùng, bài phát biểu cũng đi đến phần quan trọng nhất.
Awakened Rock ngừng lại, cho những thanh niên đang nghe ông nói vài giây để tiêu hóa những lời vừa rồi.
Sau đó, với một cái gật đầu ngắn gọn, ông tiếp tục:
"Bây giờ, chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Nightmare và Dream Realm..."
