Chương 36: Bonfire - Lửa Trại
Đoạn đường còn lại đến ngọn đồi cao không tốn nhiều thời gian.
Với Nephis dẫn đường, luôn chọn đúng lối rẽ, cả bọn không cần phải mò mẫm trong mê cung hay quay đầu lại khi gặp đường cụt.
Hơn nữa, quanh đó cũng chẳng có bóng dáng kẻ săn mồi nào.
Nói thật, nếu không có Cassia chống gậy đi chậm rì rì, chắc họ đã đi nhanh hơn nhiều rồi.
Được sợi dây vàng dẫn đường, Cassia cẩn thận dò dẫm mặt đất trước khi bước từng bước.
Con đường gồ ghề trong khu rừng đỏ này rõ ràng không phải là địa hình lý tưởng cho người mù di chuyển.
Sunny im lặng nãy giờ, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cặp đôi kỳ lạ này với vẻ ngạc nhiên.
Nhìn kiểu gì thì Cassia cũng chỉ là một gánh nặng.
Nói vậy thì hơi tàn nhẫn, nhưng trong thế giới khắc nghiệt của Dream Realm (Cõi Mộng), lòng tốt đặt sai chỗ chỉ dẫn đến cái chết.
Trước khi gặp và quan sát hai cô gái, cậu đã hy vọng rằng Flaw (Khuyết Điểm) khủng khiếp của Cassia che giấu một Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ nào đó.
Nhưng những gì cậu thấy lại không phải vậy.
Nếu đến đi đứng còn khó khăn, thì sức mạnh gì có thể ẩn giấu bên trong?
Không gì có thể phủ nhận sự thật rằng cô gái mù này không thể tự bảo vệ mình, và do đó sẽ chỉ kéo những người đồng hành xuống.
Chỉ có kẻ ngốc hoặc chán sống mới để chuyện đó xảy ra.
Vậy… Nephis thuộc loại người nào?
Cậu cảm thấy chẳng có từ nào phù hợp cả.
Khi họ đến được ngọn đồi thì trời cũng gần tối.
Sau khi leo lên và tiến đến rặng san hô khổng lồ, Nephis thả sợi dây vàng ra rồi ngay lập tức triệu hồi nó về.
Sợi dây được tháo ra và cuộn tròn gọn gàng trong tay cô.
"À, thì ra nó là một Memory (Ký Ức)."
Sunny tò mò về phẩm chất của sợi dây ma thuật này.
Không lâu sau, sự tò mò của cậu được giải đáp: ngay trước mắt cậu, sợi dây đột nhiên dài ra.
Chẳng mấy chốc, nó đã dài gấp ba lần so với ban đầu.
Nephis điềm tĩnh buộc hai đầu dây thành vòng rồi ném một đầu lên cao, khéo léo móc nó vào một chỗ nhô ra gần đỉnh trụ san hô.
Sau đó, cô kiểm tra độ chắc chắn của sợi dây, nhanh chóng leo lên và vẫy tay từ trên cao, ra hiệu cho Sunny leo lên theo.
Ngập ngừng một giây, Sunny tiến đến sợi dây và nắm lấy nó.
Trong đầu cậu chợt hiện lên ý nghĩ đây có thể là cơ hội hoàn hảo để Nephis "xử đẹp" mình.
Lúc cậu đang leo trèo thì hoàn toàn không có khả năng tự vệ, còn Nephis thì đứng ở trên đỉnh trụ san hô… Thật quá dễ dàng.
Hình ảnh đó hiện lên trong đầu cậu một cách sống động.
"Đừng có hoang tưởng nữa!" Sunny tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân.
Không phải vì cậu tin tưởng tuyệt đối vào đạo đức của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).
Mà là vì cậu chắc chắn một điều: nếu Nephis thực sự muốn giết cậu, cô ấy chẳng cần phải chờ đến lúc này.
Cô ấy có thể xé cậu thành trăm mảnh bất cứ lúc nào.
Vừa sợ hãi vừa được trấn an bởi suy nghĩ này, Sunny thoăn thoắt leo lên và nhập bọn với Nephis trên đỉnh rặng san hô.
Cậu quay lại nhìn xuống, tò mò không biết Cassia sẽ leo lên bằng cách nào.
Cô gái mù buông cây gậy gỗ và tiến đến sợi dây.
Cô nắm lấy sợi dây, dò dẫm xuống cái vòng ở cuối rồi đặt chân vào.
Khi cô đã đứng vững, Nephis nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo, nhấc Cassia lên từng chút một cho đến khi cô lên tới đỉnh.
Cassia chỉ cần nắm lấy tay Nephis và bước một bước là lên được chỗ họ.
"Hừm, cũng khá hiệu quả đấy chứ."
Rặng san hô này lớn hơn nhiều so với bệ đá tròn ở cổ bức tượng kỵ sĩ khổng lồ.
Nó gần như là một hòn đảo nhỏ.
Ở điểm cao nhất của "hòn đảo", khuất sau mấy phiến san hô, hai cô gái đã dựng một cái trại nhỏ.
Có những đống rong biển để ngủ, những dải thịt scavenger (kẻ săn mồi) phơi khô và một cái hố lửa.
Sunny chỉ vào cái hố lửa tạm bợ.
"Hai cậu đốt lửa ở đây từ hai đêm trước à? Tôi thấy có ánh sáng cam ở đằng xa."
Mặt Cassia tối sầm lại.
"Đúng vậy, đó là lần đầu tiên chúng tôi nhóm lửa. Nhưng hóa ra đó lại là một sai lầm lớn."
Nephis thở dài.
Sunny nhướng mày, ngạc nhiên.
"Tại sao?"
Cô gái mù đưa tay vuốt tóc và quay đầu về phía Nephis.
"Vào ban đêm, ánh sáng sẽ thu hút Monsters (Quái Vật). Chúng tôi đã bị kẻ săn mồi tấn công. Và rồi… rồi…"
Cô tái mặt và không nói tiếp.
Nhưng cô không cần phải nói: hình ảnh những xúc tu khổng lồ vẫn còn in đậm trong tâm trí Sunny.
Có vẻ như cậu đã may mắn gặp được hai người này.
Nếu không, có lẽ tối nay cậu cũng đã nổi lửa để nướng thịt rồi.
"Ừ, tôi hiểu rồi."
Nephis ngước nhìn trời rồi hắng giọng.
"Giờ thì an toàn rồi. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn."
Nói rồi, cô bắt đầu nhóm lửa.
Cassia chỉ ngồi trên đống rong biển và chờ đợi.
Không biết làm gì, Sunny ngồi xuống đất, để cho cơ thể mệt mỏi và bầm dập của mình được nghỉ ngơi.
Một lát sau, cậu lên tiếng:
"Tôi có thịt tươi trong túi. Hai cậu có nước không?"
Cassia mỉm cười.
"Có chứ!"
Cô giơ tay ra.
Một giây sau, một chiếc bình thủy tinh xanh tuyệt đẹp, được trang trí bằng những hoa văn tinh xảo, xuất hiện trong tay cô.
"Đây là một Memory (Ký Ức) của tôi. Nó luôn đầy nước."
Sunny cầm lấy chiếc bình và nhìn nó với ánh mắt ghen tị.
"Một nguồn cung cấp nước vô tận cơ đấy? Cái chuông siêu ồn của mình đúng là 'phế' thật!"
"Cảm ơn."
Cậu đưa bình lên môi và uống lấy uống để dòng nước mát lạnh, ngọt ngào.
Dù cậu uống bao nhiêu thì lượng nước bên trong dường như không hề vơi đi.
"Nó thực sự vô tận à?"
Cassia lại vuốt tóc.
"Ờ… không hẳn. Nếu cậu dốc ngược nó xuống để nước chảy ra thì nó sẽ ngừng sau khoảng nửa tiếng. Nhưng sau đó nó sẽ lại đầy lên rất nhanh."
Lúc đó, Nephis đã nhóm xong lửa.
Không ngẩng đầu lên, cô lấy cái túi của Sunny và mở ra.
Ngay lập tức, mảnh linh hồn lăn ra ngoài.
Cô gái cao lớn nhìn vào mảnh vỡ đó rồi lại nhìn Sunny.
Sau đó, cô đặt mảnh linh hồn trở lại vào túi và lấy miếng thịt ra.
Sunny căng thẳng, chuẩn bị sẵn một lời giải thích mơ hồ.
Nhưng Nephis không hỏi gì cả.
Vì vậy, cậu đành giả vờ như không có chuyện gì xảy ra và tiếp tục trò chuyện với Cassia.
"Đó vẫn là một Memory (Ký Ức) tuyệt vời. Kiếm nước uống ở đây đâu có dễ dàng gì!"
Cassia gật đầu và cười, có vẻ hài lòng với lời khen của cậu.
Chẳng mấy chốc, mùi thơm ngào ngạt của thịt nướng lan tỏa trong không khí.
Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu lặn; một âm thanh ầm ầm vang lên từ đâu đó bên dưới, và những dấu hiệu đầu tiên của dòng nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường đỏ của mê cung.
Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã bắt đầu tối sầm lại.
Rồi cậu bồn chồn cựa mình.
"Có kẻ săn mồi nào leo lên đây không?"
Nephis lật miếng thịt và gật đầu.
"Có chứ. Nhưng… chỉ vào ban đêm thôi. Ban ngày thì hầu hết chúng biến mất đâu hết ấy."
Sunny cười khẩy, đoán ra lý do tại sao ban ngày lại có ít quái vật trong mê cung đến vậy.
"Thì ra là chúng tập trung hết ở chỗ tôi đã ở. Hai cậu nên đến mà xem — cái vách đá cao ở phía tây ấy. Thực ra, nó là một bức tượng."
Cassia mở to mắt.
"Một… một bức tượng ư? Vậy thì để cậu sống sót, nó phải là…"
"Đúng vậy, đó là tượng của một kỵ sĩ khổng lồ, cao ít nhất hai trăm mét. Đầu của ông ta bị mất rồi, nên tôi trốn ở bên trong cái cổ. Mà thôi, chuyện là… ngày chúng tôi bị đưa đến đây, có hai sinh vật biển đánh nhau gần bức tượng đó. Khi nước rút, tôi thấy một cái xác khổng lồ nằm ở đó, với hàng trăm kẻ săn mồi đang xâu xé nó."
Nephis gật đầu.
"Thảo nào ban ngày chẳng thấy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đâu. Chuyện đó xảy ra được bao lâu rồi?"
Sunny chớp mắt.
"Bao lâu là bao lâu?"
Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) nhìn cậu chằm chằm, khiến cậu cảm thấy hơi khó chịu.
"Bao lâu nữa… thì chúng ăn hết cái xác đó?"
"Ồ, chắc khoảng một hai ngày nữa thôi."
Nephis quay đi, lấy miếng thịt ra khỏi lửa rồi nhanh chóng dập tắt ngọn lửa.
"Cô gái này đúng là có vấn đề!"
Ba người họ ăn tối trong ánh sáng lờ mờ của hoàng hôn.
Thịt thơm, mềm và ngon đến khó tả.
Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng được ăn, kể cả trong căn tin của Học Viện.
Tất nhiên, cơn đói cồn cào của cậu cũng góp phần làm tăng thêm cảm giác đó.
Thỉnh thoảng, họ chuyền tay nhau chiếc bình thủy tinh.
Khi họ ăn xong thì biển đen đã trở lại và màn đêm buông xuống.
Mọi thứ chìm trong bóng tối tuyệt đối.
Tất nhiên, Sunny vẫn có thể dễ dàng nhìn thấy cả Nephis và Cassia.
Dưới màn đêm, Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) gần như không thay đổi.
Tuy nhiên, cô gái mù lại để lộ cảm xúc thật của mình, vì nghĩ rằng không ai nhìn thấy.
Cô trông lạc lõng, cô đơn và sợ hãi hơn ban ngày rất nhiều.
Như thể cố gắng xua tan những cảm xúc này, Cassia cất tiếng nói, giọng đầy hứng khởi:
"Hay là chúng ta giới thiệu bản thân một cách chính thức đi? Tớ là Cassie."
Nephis liếc nhìn cô rồi nhún vai.
"Neph."
Đến lượt Sunny.
Cậu thở phào nhẹ nhõm vì họ không hỏi thẳng tên cậu.
Có lẽ, cậu vẫn có thể nói tên thật của mình — dù sao thì, điều đó còn tùy thuộc vào cách họ hỏi.
Thầm cảm thấy may mắn, cậu mỉm cười và trả lời:
"Tôi là Sunless. Nhưng cứ gọi tôi là Sunny."
