Chương 35: A Shadow, a Star and an Oracle - Một Cái Bóng, Một Ngôi Sao và Một Tiên Tri
Phía trên là bầu trời xám xịt, dưới chân là bùn đen, còn ở giữa là biển máu đỏ ngập tràn.
Trên cái nền mộng ảo này, hai cô gái xinh đẹp đang bước đi giữa mê cung.
Một người trông mỏng manh, yếu đuối, mái tóc vàng hoe, đôi mắt xanh lơ mơ màng.
Cô mặc áo tunic đơn giản, chân đi dép da, khoác lên vai chiếc áo choàng màu sóng biển.
Người còn lại cao ráo và mảnh mai.
Mái tóc cô óng ánh màu bạc, đôi mắt xám trong veo.
Bộ quần áo hở hang được làm thô sơ từ rong biển đen, để lộ làn da trắng ngần và thân hình cân đối.
Cô tự tin, cảnh giác và đi chân trần.
Một sợi dây thừng vàng nối hai cô gái với nhau.
'Wow, cảnh tượng đẹp thật...' Sunny nghĩ.
Cậu chợt thấy tiếc vì mình không phải nghệ sĩ. Bức tranh này cứ như đang van nài được vẽ thành một tác phẩm nghệ thuật.
'Khoan... sao mình lại nghĩ đến chuyện đó? Người! Mình tìm thấy người rồi!'
Tim cậu đập thình thịch.
Nếu Nephis và Cassia ở đây, thì ánh sáng cam lúc nãy rất có thể liên quan đến họ.
Vậy có nghĩa là họ biết đường đến ngọn đồi cao.
Có nghĩa là Sunny không cần phải bị thủy triều nghiền nát đến chết!
'Ờm... giờ mình nên làm gì?'
Cậu không giỏi lấy lòng người khác. Thực tế thì ngược lại, mọi người thường theo bản năng mà tránh xa cậu.
Đấy là còn trong hoàn cảnh bình thường.
Đằng này, cậu đã mất hẳn bốn tuần chỉ để đảm bảo rằng mọi người trong Học Viện ghét mình...
'Giỏi lắm, Sunny!'
Dù vậy, cậu vẫn còn ít nhất một điểm hữu ích.
Trong tình huống này, có thêm một người cũng là một lợi thế lớn khi đối mặt với lũ quái vật đói khát.
Và cậu cũng đâu phải là kẻ vô dụng: khả năng trinh sát độc lập của cậu có giá trị rất lớn.
Chắc chắn họ sẽ hiểu điều đó... đúng không?
Thở dài một hơi nặng nề, Sunny bước vào bóng tối, vội vã đến chỗ hai cô gái.
Chỉ một phút sau cậu đã đến nơi, trốn vào bóng râm quan sát họ trước khi đưa ra quyết định cuối cùng.
Cassia, với cây gậy gỗ trong tay, dò dẫm tiến vào giữa khoảng trống, đưa tay ra tìm Nephis và chạm vào vai cô.
"Sao cậu lại dừng?"
Nephis đỡ cô gái mù và liếc nhìn trời.
"Muộn rồi."
Một khoảng im lặng gượng gạo bao trùm lấy hai người. Một lát sau, Cassia hỏi:
"Vậy cậu định quay lại à?"
Nephis chớp mắt, hắng giọng.
"Ừ."
Sunny thấy cuộc trò chuyện của họ có chút thú vị.
'Cô ấy là kiểu người ít nói, mạnh mẽ à?'
Rồi cậu quay lại với nỗi băn khoăn của mình, nhăn mặt.
"Mình nên tiếp cận họ kiểu gì đây? Khỉ thật, khó quá đi! Bộ mình đang định rủ họ đi hẹn hò chắc. Mà, một trong hai... hay cả hai? Mình đang nghĩ cái quái gì vậy?! Cứ ra chào một tiếng là xong!"
Nhưng nếu cậu bất ngờ xuất hiện từ trong bóng tối... chẳng khác gì biến thái... liệu họ có hoảng sợ rồi tấn công cậu trước khi kịp nhận ra cậu không phải quái vật không?
Mà khoan, sao họ lại... Argh, kệ đi!
Quyết định chọn cách tiếp cận an toàn nhất, Sunny ra lệnh cho cái bóng của mình rời khỏi chỗ nấp, di chuyển đến vị trí mà Nephis có thể nhìn thấy rõ.
Cậu cảm nhận rõ ràng cái bóng của mình đang liếc xéo cậu khi nó tuân lệnh.
Ngay khi cái bóng vừa nhúc nhích, Nephis đột ngột vung tay sang một bên.
Lập tức, một thanh kiếm dài xuất hiện trong tay cô, vạch một đường sắc lẻm trong không khí, thủ thế.
Trước khi cái bóng kịp bước ra khỏi chỗ ẩn nấp, nó đã bị đôi mắt xám của Changing Star xuyên thấu.
Cái bóng khựng lại. Có vẻ nó hơi giật mình.
Cassia lùi lại một bước.
"Neph? Chuyện gì vậy?"
Nephis không trả lời ngay, cẩn thận quan sát cái bóng. Sau đó cô mới lên tiếng:
"Có một cái bóng."
Khuôn mặt búp bê của Cassia tái đi.
"Một cái bóng? Là bọn Scavengers?"
Cô gái cao nghiêng đầu một chút.
"Không. Là bóng của người."
Rõ ràng đây không phải điều Cassia mong đợi. Cô ngạc nhiên hỏi:
"Bóng của người? Nó... nó làm gì vậy?"
Nephis ngập ngừng. Một lát sau, cô đáp bằng giọng lạnh tanh:
"...Nó đang vẫy tay với chúng ta."
***
Sau một hồi im lặng, cuối cùng Cassia cũng tìm được lời để đáp.
"Hả?"
"Tớ bảo, nó đang vẫy tay..."
"Ừ, tớ biết! Ý tớ là... tại sao nó lại làm thế?"
Nephis mở miệng, rồi lại thôi.
"Tớ không biết. Có thể là cái bẫy dụ chúng ta thôi."
Lúc này, Sunny quyết định đã đến lúc lên tiếng. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nói bằng giọng thân thiện:
"Thực ra, tôi chỉ bảo nó ra trước để đảm bảo rằng cậu không đâm tôi bằng thanh kiếm đó trước khi nhận ra tôi là người."
Ngay lập tức, Nephis quay phắt lại, định vị chính xác vị trí Sunny đang ẩn nấp trong bóng tối.
Thanh kiếm của cô hơi nhích lại gần, nhắm thẳng vào mối đe dọa mới.
"Nếu cậu là người, sao lại trốn trong bóng tối như một tên biến thái?"
"Khỉ thật! Tôi không phải biến thái!"
Sunny nghẹn họng. Nhưng Khuyết Điểm của cậu không cho phép cậu nói dối: cậu phải đưa ra câu trả lời, và phải thật lòng.
"Ý tôi là, cậu là Changing Star Nephis. Thật lòng mà nói, tôi hơi sợ."
Nephis không đáp. Với khuôn mặt khó đoán của cô, gần như không thể biết cô có tin cậu hay không.
Tuy nhiên, cậu cố tình nhắc đến Tên Thật của cô vì một lý do: nếu cậu là quái vật đội lốt người, cậu sẽ không biết điều đó.
May mắn thay, Cassia có vẻ dễ đoán hơn nhiều.
"Cậu là người đã ngồi cùng tôi trong căng tin, đúng không?"
Sunny mỉm cười. Nephis liếc nhìn cô gái mù.
"Cậu biết cậu ta?"
Cassia gật đầu.
"Tớ nhận ra giọng cậu ấy. Cậu ấy tên là Sunless. Cậu ấy đứng thứ hai từ dưới lên trong bảng xếp hạng, ngay trên tớ."
Cô gái cao cau mày, như đang cố nhớ lại. Rồi cô hỏi:
"Tên biến thái?"
Nụ cười trên mặt Sunny tắt ngấm, thay vào đó là vẻ thất vọng.
"Ôi, thôi đi mà!"
Cassia ngập ngừng, không đáp.
"Này! Tôi không phải biến thái thật mà, các cậu biết đấy! Tôi chỉ... ờm... nói vài câu thôi. Với vài cô gái. Chỉ là hiểu lầm thôi mà."
Nephis im lặng vài giây, rồi cuối cùng hạ kiếm xuống.
"Được rồi. Cậu ra đây đi."
Sunny khập khiễng bước ra khỏi bóng tối, ra lệnh cho cái bóng của mình quay trở lại.
Nó trườn đến chân cậu rồi dính chặt vào đó, rõ ràng là đang run rẩy. Tên đáng ghét đó đang cười nhạo cậu...
Dừng lại cách Nephis vài mét, cậu giơ hai tay lên, ra hiệu rằng mình không có ý định làm hại họ. Changing Star nhìn cậu với vẻ tò mò.
"Cậu bị làm sao thế?"
Cô đang hỏi về cái chân khập khiễng, những vết bầm tím và vẻ ngoài tơi tả của cậu. Sunny thở dài.
"Carapace Scavenger."
Nephis nhướn mày:
"Cậu thoát được à?"
"Chứ sao!"
Sunny vô thức ưỡn ngực.
"Tôi không trốn. Tôi giết nó rồi."
Để chứng minh, cậu chỉ vào cái ba lô của mình, bên trong đầy thịt quái vật.
Nephis nhìn cậu lần nữa, đánh giá lại về cậu. Lần này, trong mắt cô thoáng vẻ tán thưởng.
Carapace Scavengers chỉ là Dã Thú, nhưng chúng vẫn là những sinh vật thức tỉnh.
Với thân hình lực lưỡng và lớp giáp tự nhiên, việc hạ gục một con như vậy không hề dễ dàng đối với bất kỳ Sleeper nào, nhất là những kẻ mới chỉ có Lõi Ngủ Yên.
Huống chi cậu lại còn đứng gần cuối bảng xếp hạng.
Nghĩ kỹ lại, chuyện này có vẻ hơi phi thường.
Sunny cúi đầu.
"À... thực ra nó bị thương sẵn rồi."
Nephis nhún vai.
"Một mạng là một mạng. Cậu làm tốt lắm."
Sau đó, cô im lặng, như thể không có ý định nói thêm gì nữa. Sunny cũng không biết phải nói gì tiếp theo. May mắn thay, Cassia lên tiếng:
"Cậu có bị thương nặng không?"
Cậu lắc đầu.
"Không, chỉ bị bầm xương sườn với chân thôi, một hai ngày là ổn. Giáp của tôi khá bền."
Cậu không lo rằng họ sẽ nảy ý định giết cậu để cướp Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển. Bởi vì Ký Ức sẽ bị phá hủy ngay khi chủ nhân chết. Chúng chỉ có thể được chuyển giao tự nguyện bởi người còn sống.
À, vẫn có khả năng bị tra tấn và tống tiền. Nhưng cậu không nghĩ hai cô gái xinh đẹp này lại hạ mình đến mức đó.
Sunny hắng giọng.
"Trước khi đụng độ con Scavenger, tôi đang đi về phía ngọn đồi cao có cột san hô lớn trên đỉnh. Nhưng sau trận chiến, tốc độ của tôi chậm đi nhiều. Giờ tôi sợ không đến kịp mất. Các cậu có biết đường đi không?"
Cassia mỉm cười.
"Thực ra, chúng tôi vừa ở trên đó mấy ngày. Chúng tôi đang định quay lại."
Nephis im lặng, ngước nhìn trời.
Sunny liếm môi.
"Vậy... tôi có thể đi cùng các cậu không?"
'Họ sẽ không từ chối đâu... đúng không?'
Cô gái mù quay đầu về phía bạn đồng hành, một câu hỏi hiện rõ trên mặt.
"Neph?"
Nephis cúi xuống nhìn Sunny.
Một lát sau, cô nói:
"Không..."
'Gì?!'
"...vấn đề."
Không vấn đề gì.
'Có chuyện gì với cậu vậy, công chúa?! Không thể nói nhanh hơn được sao?'
Cảm nhận trái tim đang đập loạn nhịp trong lồng ngực, Sunny mỉm cười.
"Được rồi... Tuyệt."
