Chương 38: Questions in the Dark - Câu Hỏi Trong Bóng Tối
Giấc ngủ hình như đang trốn tránh Sunny.
Một mình trong bóng tối, cậu ngồi lặng lẽ, lắng nghe tiếng sóng biển rì rầm êm dịu.
Trong khoảnh khắc yên bình hiếm hoi này, những ký ức về những ngày vừa qua chợt ùa về trong tâm trí cậu.
Nhưng cậu quá mệt mỏi để có thể suy nghĩ nghiêm túc về bất cứ điều gì.
Cậu cảm thấy ấm áp, no bụng và tương đối an toàn.
Như vậy là quá đủ cho hiện tại.
Chẳng mấy chốc, nhịp thở của Cassia thay đổi, báo hiệu cô đã ngủ say.
Nephis vẫn đang canh gác, bất động và, như mọi khi, có chút gì đó xa cách.
Với mái tóc bạc và làn da trắng, cô trông chẳng khác nào một bức tượng tạc từ đá cẩm thạch.
Sunny thở dài.
Cậu ngập ngừng một lát rồi khẽ nói:
"Này. Tôi hỏi cậu một câu được không?"
Nephis liếc nhìn cậu rồi nhún vai.
Sự im lặng ngầm thừa nhận rằng cô vẫn nhớ rõ khả năng nhìn trong bóng tối của cậu.
"Được thôi."
‘Có hơi riêng tư quá không nhỉ?’
Sunny do dự.
"Tôi cứ tưởng Legacy (Hậu Duệ) như các cậu sẽ bước vào Spell (Lời Nguyền) với cả một kho Memory (Ký Ức) được thừa hưởng chứ. Ý tôi là, đó đáng lẽ phải là lợi thế lớn nhất của các cậu. Vậy sao cậu lại chỉ có ba thứ?"
Nephis im lặng trong vài giây.
"Thật ra, tôi chỉ có hai. Sợi dây chuyền là của Cassie."
Cậu nhướng mày.
"Ồ. Ra vậy."
Nhận thấy câu trả lời của cô không thực sự đi vào trọng tâm, Nephis suy nghĩ một lúc rồi nói thêm:
"Gia đình tôi đã mất gần hết Memory sau khi cha tôi qua đời. Những thứ còn lại cũng lần lượt bị bán đi để duy trì cuộc sống. Thanh kiếm và bộ giáp này có được từ First Nightmare (Cơn Ác Mộng Đầu Tiên) của tôi."
Thì ra là vậy.
Sunny nhận ra rằng sự suy tàn của dòng tộc Immortal Flame có lẽ còn nghiêm trọng hơn cậu tưởng.
Nhưng vẫn có điều gì đó không ổn ở đây.
"Với danh tiếng và địa vị của dòng tộc cậu, chắc hẳn phải có những cách khác để kiếm tiền chứ."
Không hề tỏ ra xúc động, Nephis chỉ đáp:
"Còn những lý do khác nữa."
Rồi, cô bất ngờ quay đầu về phía cậu.
"Tôi hỏi cậu một câu được không?"
Sunny nuốt khan.
"Ừ, cứ hỏi đi."
Nephis nghiêng đầu.
"Sao cậu biết tôi là Legacy?"
‘Hả? Chỉ vậy thôi á?’
"Đơn giản mà. Tôi nghe Caster nhắc đến chuyện đó. Cậu ta phải lớn tiếng với mấy Sleeper khác để bọn họ kính trọng cậu."
Cô gật đầu rồi quay đi.
Sunny không thể đoán được trong đôi mắt xám lạnh của cô đang ẩn chứa những suy nghĩ gì.
Một lúc sau, cậu mới lấy đủ can đảm để hỏi câu mà cậu thực sự muốn hỏi.
Trước khi mở lời, cậu chắc chắn rằng Cassie đã ngủ say và hạ thấp giọng:
"Tôi hỏi thêm một câu nữa được không?"
Không thấy cô phản đối, cậu tiếp tục:
"Tại sao cậu lại gánh thêm gánh nặng của cô ấy?"
Khóe môi của Changing Star khẽ nhếch lên.
"Tại sao ư? Chẳng lẽ cậu không làm thế sao?"
Sunny nghiến răng, cảm thấy Khuyết Điểm đang thúc ép cậu phải đưa ra một câu trả lời thật lòng.
"Không."
Thật tâm mà nói, cậu muốn tin rằng câu trả lời sẽ là "có".
Nhưng một trong những thứ mà cậu đã mất sau Nightmare là khả năng tự lừa dối chính mình.
Sự thật thật tàn nhẫn.
Không phải là Sunny không thương cảm cho cô gái mù hay không muốn giúp đỡ cô ấy.
Chỉ là cậu biết chắc rằng đó không phải là điều cậu có thể làm.
Cậu còn chẳng lo nổi cho bản thân mình, nói gì đến việc cõng thêm một người không có khả năng tự vệ đi qua Dream Realm (Cõi Mộng).
Cố quá thì chỉ có nước cùng nhau chết mà thôi.
Dù vậy, cậu vẫn không khỏi cảm thấy thất vọng về bản thân.
Nephis, trái lại, dường như không hề phán xét cậu.
Cô không hề có bất kỳ phản ứng nào.
Sau vài giây, cô chỉ đơn giản nói:
"Bởi vì tôi muốn."
‘Bởi vì… cô ấy muốn?’
Đó không phải là câu trả lời mà Sunny mong đợi.
Cậu cứ tưởng cô sẽ bắt đầu giảng giải về đức hạnh và lòng trắc ẩn, hoặc là tiết lộ một lý do nào đó khiến Ability (Khả Năng) yếu ớt của Cassie bỗng trở nên hữu ích một cách bất ngờ.
Nhưng cô không làm cả hai.
Nephis muốn cậu tin rằng cô sẵn sàng mạo hiểm mạng sống của mình, thậm chí là hy sinh cả một Memory loại giáp hạng Thức Tỉnh, chỉ vì đơn giản đó là điều cô muốn làm.
‘Nực cười!’
Ban đầu, cậu gạt phăng câu trả lời đó đi.
Nhưng càng nghĩ về nó, cậu càng cảm thấy bất an.
Bởi vì, có lẽ, đó lại chính là sự thật.
Do hoàn cảnh sống của mình, Sunny chưa bao giờ thực sự làm bất cứ điều gì vì muốn.
Hầu hết thời gian, cậu làm vì cậu cần phải làm.
Không bao giờ có chuyện "muốn"… mà luôn luôn là "phải".
Đối với cậu, đó là một quy tắc bất di bất dịch của cuộc sống.
Nhưng liệu có thực sự là như vậy không?
Hay đó chỉ là vấn đề về góc nhìn?
Nephis có những lợi thế nhất định nhờ vào xuất thân của mình, nhưng chúng không nhiều như cậu đã tưởng.
Cô không có sự giàu có và cũng không có kho tàng di vật để củng cố sức mạnh.
Tuy nhiên, cô lại có một tư duy khác biệt so với Sunny.
Cô có lẽ có sự táo bạo để bỏ qua những nhu cầu cấp thiết và ưu tiên cho những gì cô khao khát, làm những điều mà một người bình thường như Sunny sẽ không bao giờ làm.
Như là giúp đỡ một cô gái mù chỉ vì Nephis muốn thế.
Có lẽ, tư duy đó mới là lợi thế lớn nhất trong tất cả.
Có lẽ, đó mới chính là rào cản ngăn cách Legacy với những người còn lại.
Đó là một điều đáng để suy ngẫm.
Nhưng trước khi Sunny kịp sắp xếp lại mớ suy nghĩ hỗn độn trong đầu, Nephis đột nhiên lên tiếng:
"Đến lượt tôi."
‘Hả… ý cô là đến lượt cô hỏi một câu?’
Đúng vậy, đó chính là ý cô.
Changing Star lại quay về phía Sunny và, sau một hồi im lặng, đột ngột hỏi:
"Cậu có biết truyền thuyết về Odysseus không?"
‘Một cái… ai cơ? Câu hỏi gì kỳ vậy?!’
Sunny ngơ ngác lắc đầu.
Nhưng rồi chợt nhớ ra cô không nhìn thấy được, cậu vội nói:
"Không."
Nephis thở dài rồi quay đi.
Vài giây sau, cô nhẹ nhàng nói:
"Odysseus là một anh hùng trong một cuộc chiến cổ đại. Theo truyền thuyết, một số người thời đó sở hữu sức mạnh tương tự như những Người Thức Tỉnh. Achilles với Aspect là cơ thể bất khả xâm phạm, Diomedes hung hãn đến mức Thần Chiến Tranh cũng phải kiêng dè, Ajax thì mạnh mẽ như một gã khổng lồ. Odysseus không phải là người mạnh nhất, cũng không phải là người dũng cảm nhất. Nhưng ông là người mưu trí nhất."
Sunny chớp mắt, nhìn cô gái tóc bạc.
‘Ủa gì vậy? Sao tự dưng cô ấy lại trở nên hùng biện thế này?’
Trong khi đó, Nephis vẫn tiếp tục:
"Cuối cùng, sự mưu trí của Odysseus đã giúp kết thúc cuộc chiến, và ông chuẩn bị lên đường trở về nhà. Nhưng các vị thần đã nguyền rủa ông phải lang thang vô định trên biển, không bao giờ có thể trở về. Trải qua bao năm, ông sống sót qua hết thảm họa này đến thảm họa khác và mất đi tất cả đồng đội. Sau đó, ông bị đắm tàu và trôi dạt đến một hòn đảo, nơi có nàng tiên xinh đẹp Calypso sinh sống."
Giọng nói trong trẻo, mơ màng của Changing Star vang vọng trong bóng tối, tạo nên một bầu không khí đầy cuốn hút.
Sunny không khỏi lắng nghe một cách chăm chú.
"Calypso đem lòng yêu Odysseus và mời ông đến sống trong cung điện của mình. Họ chung sống hòa thuận trong nhiều năm. Hòn đảo đó chẳng khác nào một thiên đường, tràn ngập những điều kỳ diệu, những món ngon vật lạ và niềm vui bất tận. Chỉ cần yêu Calypso và ở bên cạnh nàng, Odysseus thậm chí còn có được sự bất tử. Nhưng… càng ở lại lâu, ông càng dành nhiều thời gian ngồi bên bờ biển, hướng mắt về phía đại dương với đôi mắt u buồn."
Nephis khẽ mỉm cười.
"Cuối cùng, Odysseus tự đóng một chiếc thuyền và rời khỏi hòn đảo, từ bỏ tất cả niềm vui, nàng tiên xinh đẹp và cả sự bất tử. Vậy, câu hỏi của tôi là… tại sao ông ấy lại ra đi?"
Sunny chớp mắt.
‘Hả? Cái quái gì vậy?’
Đây là kiểu thử thách tâm lý gì vậy?
Thậm chí cậu còn nghi ngờ Nephis đang chế giễu mình, nhưng dường như không phải vậy.
Có vẻ như cô thực sự muốn biết câu trả lời.
‘Thật là kỳ lạ!’
Cậu suy nghĩ một lúc rồi trả lời, giọng không mấy tự tin:
"Có lẽ vì ông ấy ở quá xa nhà?"
Một nụ cười thoáng qua trên gương mặt Nephis.
"Quá xa… nhà. Ừ. Được rồi."
Nói rồi, cô quay đi và cúi đầu xuống, trở lại dáng vẻ như một bức tượng.
Có vẻ như cuộc trò chuyện của họ đã kết thúc.
Lẩm bẩm một mình, Sunny nằm xuống và cố gắng chìm vào giấc ngủ.
Nhưng hình ảnh Odysseus với đôi mắt u buồn cứ ám ảnh tâm trí cậu.
Một lát sau, cậu thì thầm:
"Vậy… cuối cùng ông ấy có về được nhà không?"
Không lâu sau, Nephis đáp lời:
"Có. Ông ấy đã trở về với vợ và con trai, và họ sống hạnh phúc mãi mãi."
Hài lòng, Sunny mỉm cười rồi quay người sang một bên.
Khi cậu đang mơ màng nửa tỉnh nửa mê, cậu lại nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Changing Star.
Lần này, giọng cô gần như không thể nghe thấy và dường như không hướng về ai cả.
"Odysseus là người đầu tiên trong lịch sử loài người phá vỡ ý chí của các vị thần."
***
Sáng hôm sau, Sunny và Nephis là hai người dậy sớm nhất.
Khi mặt trời mọc và thủy triều bắt đầu rút, họ nhóm lửa và chuẩn bị một bữa sáng đơn giản.
Vì Cassia vẫn còn đang ngủ, cả hai không nói chuyện nhiều với nhau.
Cứ như thể cuộc trò chuyện đêm qua chưa từng xảy ra.
Tuy nhiên, một lúc sau, họ lại bắt đầu bàn bạc về kế hoạch cho những ngày tới.
Nephis đưa ra một vài ý kiến.
"Với những gì cậu kể về việc bọn scavenger (kẻ nhặt rác) đang tập trung ở phía tây, thì bước hợp lý tiếp theo là chúng ta nên di chuyển về hướng đông càng sớm càng tốt. Tất nhiên, đi về phía bắc hoặc phía nam cũng là một lựa chọn, nhưng như vậy sẽ không giúp chúng ta tạo ra được khoảng cách an toàn với kẻ thù."
Sunny gật đầu, đồng ý với lập luận đó.
"Chúng ta đã thăm dò hướng đông một chút rồi, nhưng vẫn chưa đủ để tự tin đi đến được điểm cao tiếp theo trong một ngày. Vì vậy, tốt nhất là hôm nay chúng ta sẽ đi trinh sát đường đến khu vực vách đá đằng kia và dời trại vào ngày mai."
Cậu thở dài.
"Cậu có hình dung được vị trí hiện tại của chúng ta không? Liệu có khả năng có một Citadel (Thành Trì) của loài người ở phía đông không?"
Nephis lắc đầu.
"Tôi chưa từng nghe nói về một khu vực nào có đặc điểm giống như nơi này. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng cần phải di chuyển để tìm hiểu thêm. Hoặc là chúng ta sẽ tìm thấy một Citadel, hoặc là chạm trán với một Gateway chưa bị chinh phục… hoặc là chết. Hướng đông cũng tốt chẳng kém gì những hướng khác. Hơn nữa, nó còn an toàn nhất, vì có một đám quái vật đang lượn lờ ở phía tây."
Ngay lúc đó, Cassie đột ngột ngồi bật dậy.
Đôi mắt cô mở to, và khuôn mặt cô hơi tái mét.
Cô trông vừa lo lắng vừa phấn khích.
Nephis nhíu mày.
"Cassie? Có chuyện gì vậy?"
Cô gái mù quay sang họ và nở một nụ cười tươi rói.
"Một… một vision! Em vừa thấy một vision!"
‘Giống như… một giấc mơ tiên tri?’ Sunny thầm nghĩ, cố gắng làm quen với việc có một người có khả năng nhìn thấy tương lai. Hoặc là quá khứ.
Trong khi đó, Changing Star đã đưa tay lên, như thể chuẩn bị triệu hồi thanh kiếm của mình.
"Chúng ta có gặp nguy hiểm không?"
Cassie lắc đầu một cách hào hứng.
"Không, không phải vậy! Con người… Em thấy một tòa lâu đài đầy người!"
Cô mỉm cười và chỉ tay về một hướng.
"Em không biết nó cách chúng ta bao xa, nhưng em chắc chắn nó nằm ở hướng đó!"
Sunny và Nephis nhìn nhau, không biết nên vui mừng hay hoảng sợ.
Bàn tay nhỏ nhắn, xinh xắn của Cassie tự tin chỉ về phía tây…
