Chương 39: Journey to the West - Hành Trình Về Phía Tây
Trong im lặng, nụ cười trên mặt Cassie dần tắt, thay vào đó là vẻ bối rối.
Cảm nhận được sự căng thẳng bất thường, cô hỏi:
"Ơ... có chuyện gì vậy?"
Sunny thở dài.
"Không, không có gì đâu. Chỉ là hướng đó không phải hướng chúng ta muốn đi thôi."
Suy nghĩ một lát, cậu nói thêm:
"Hôm qua tôi đã đến đó. Ở đó có rất nhiều scavengers (kẻ săn mồi)."
Mặt cô gái mù thoáng vẻ ủ rũ.
"Ồ."
Nephis im lặng lắng nghe nãy giờ, nhìn Sunny với ánh mắt khó hiểu rồi lên tiếng:
"Kể thêm cho chúng tôi nghe về tòa lâu đài đó đi."
Đôi mắt Cassie lại ánh lên vẻ hứng khởi. Cô gật đầu nghiêm túc và bắt đầu miêu tả vision (hình ảnh tiên tri) của mình.
"Tôi mơ thấy một thành phố rộng lớn, hoang tàn, xây dựng từ những khối đá phong hóa. Nó được bao quanh bởi những bức tường cao và bất khả xâm phạm. Quái vật lang thang trên những con phố hẹp. Ở trung tâm thành phố có một ngọn đồi, và trên đỉnh đồi là một tòa lâu đài tráng lệ."
Cô mỉm cười.
"Nhưng trong lâu đài không có quái vật nào cả! Thay vào đó, có rất nhiều người. Tôi nghĩ… không, tôi chắc chắn họ là những Người Thức Tỉnh (Awakened). Một số canh gác trên tường thành, số khác sống cuộc sống của mình, chẳng bận tâm gì. Có thức ăn, sự an toàn và cả tiếng cười!"
'Nghe tuyệt thật.'
Nếu tòa lâu đài này thực sự tồn tại, mọi vấn đề của họ sẽ được giải quyết.
Sunny hắng giọng.
"Cậu còn thấy gì khác không?"
Cassie cau mày, cố gắng nhớ lại. Bỗng, mặt cô bừng sáng.
"Có! Tôi thấy Sunny dẫn tôi qua cổng lâu đài! Vậy nghĩa là chúng ta sẽ đến được đó!"
Nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt búp bê của cô, lan tỏa niềm vui khiến Sunny không thể không mỉm cười theo.
Tuy nhiên, trong lòng cậu vẫn băn khoăn về một chi tiết trong vision của Cassie. Khi cô nhắc đến việc đến được lâu đài, cô chỉ nói về hai người họ. Liệu điều đó có ý nghĩa gì không?
Sunny khẽ liếc nhìn Nephis, xem cô có để ý đến chi tiết nhỏ nhặt đó không.
Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn bí ẩn như mọi khi. Không một chút biểu cảm, cô suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu.
"Được. Vậy chúng ta sẽ đi về phía tây."
***
Trong lúc thủy triều còn rút, họ ăn sáng, tranh thủ lên kế hoạch cho hành trình và chuẩn bị rời khỏi khu trại tạm thời.
Trong quá trình đó, Sunny có cơ hội hiểu rõ hơn về hai cô gái.
Và rồi cậu nhận ra một điều bất ngờ, gần như khiến đầu óc cậu nổ tung vì kinh ngạc.
Phát hiện đáng kinh ngạc đó liên quan đến Nephis.
Lần đầu gặp nhau trước cổng Học Viện, Sunny đã có một ấn tượng nhất định về cô gái tự tin và xa cách này.
Sau đó, hành vi của cô và những tiết lộ khác nhau về quá khứ của Changing Star chỉ càng củng cố thêm ấn tượng đó.
Nephis dường như tách biệt khỏi thế giới này.
Cô bí ẩn, lạnh lùng và có phần kiêu kỳ.
Tính cách ít nói và cách trò chuyện kỳ lạ của cô khiến người đối diện cảm thấy bối rối và không thoải mái, thường vô tình tiết lộ nhiều hơn dự định.
Càng ít nói, cô càng có vẻ như biết nhiều.
Sự tự tin thầm lặng, lạnh lùng ấy vừa cuốn hút vừa có phần áp đảo.
Tuy nhiên, ấn tượng đó hoàn toàn sai lầm!
Sự thật hoàn toàn không liên quan đến vẻ ngoài lạnh lùng xa cách.
Sau khi trò chuyện với cô và quan sát cách cô tương tác với Cassie, Sunny suýt ngất khi nhận ra rằng Nephis thực chất là một người… cực kỳ, vô cùng… khổ sở vì giao tiếp vụng về.
Như thể cô không biết cách nói chuyện với người khác.
Mỗi khi cố gắng diễn đạt điều gì đó, cô hoặc là dùng sai từ, hoặc là ngập ngừng giữa chừng rồi im bặt.
Giọng điệu của cô chẳng bao giờ khớp với ý muốn diễn đạt.
Cô thường quên thêm ngữ điệu thích hợp vào câu nói, khiến câu hỏi nghe như khẳng định và ngược lại.
Thêm vào đó, giống như nhiều người hướng nội khác, Nephis không quen thể hiện cảm xúc ra ngoài.
Không phải cô không có cảm xúc, mà là cô quá vụng về trong việc thể hiện chúng!
Kết quả là, mặt cô lúc nào cũng lạnh tanh và thờ ơ.
Đó là lý do tại sao phần lớn thời gian cô chỉ chọn cách nói ít nhất có thể, hoặc thậm chí không nói gì cả.
Tất cả những điều đó cộng lại, nhân thêm với sự kỳ quặc vốn có của cô, cuối cùng đã tạo ra một hình ảnh sai lầm về một "công chúa băng giá" bí ẩn, khó gần.
Thực tế, cô chỉ là một người nhút nhát và hoàn toàn kém cỏi trong giao tiếp!
Sau khi nhận ra điều đó, Sunny cố gắng hết sức nhưng vẫn không thể ngăn mình nhìn chằm chằm Nephis với đôi mắt mở to.
Cậu suýt chút nữa thì há hốc mồm.
'Cái quái gì thế này? Kiểu người này mà là nhân vật chính á?'
Trong suy nghĩ của cậu, Nephis phải là kiểu người luôn là trung tâm của mọi sự chú ý.
Trên sân khấu chính phải là những người tự tin, mạnh mẽ như cô và Caster.
Những người như cậu và Cassie chỉ tồn tại mờ nhạt ở phía xa.
Nhưng giờ thì…
Không, suy nghĩ đó cũng sai.
Việc Changing Star gặp khó khăn trong việc bộc lộ bản thân và thiếu kỹ năng xã hội không có nghĩa là cô không mạnh mẽ.
Thực ra, điều đó có thể chứng minh điều ngược lại.
Cô vẫn đạt được mọi thứ mình muốn, dù phải đối mặt với nhiều thử thách hơn người khác.
Cô vẫn nguy hiểm.
Đúng lúc đó, Nephis nhận ra Sunny đang nhìn chằm chằm mình.
Cô nhìn cậu, im lặng một lúc lâu rồi hỏi với giọng điệu không chút cảm xúc:
"...Gì?"
Cậu chớp mắt, giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man và hắng giọng.
"À, không có gì. Tôi chỉ định hỏi khi nào chúng ta xuất phát thôi."
Nephis có vẻ đang suy nghĩ.
Một lát sau, cô quay đi và nói:
"Sớm thôi."
'Cậu… cậu thật sự không thể nói nhiều hơn một từ à?'
Sunny giấu kín cảm xúc của mình và mỉm cười.
"À. Được thôi."
***
Trong ánh sáng xám xịt của buổi sáng, họ rời khỏi ngọn đồi cao và tiếp tục đi về phía tây, lần theo dấu chân từ hôm qua.
Nhờ đã quen đường, nhóm di chuyển khá nhanh.
Nephis đi đầu, tay lăm lăm thanh kiếm, sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào.
Ngay sau cô là Sunny.
Lần này, cậu được giao nhiệm vụ giữ sợi dây vàng và dẫn Cassie.
Tất nhiên, kẻ thực sự… hay phải nói là sinh vật… dẫn đường cho họ chính là cái bóng của cậu.
Nó dò đường phía trước, cẩn thận quan sát mê cung để phát hiện dấu hiệu nguy hiểm.
Mê cung vẫn như cũ, rối rắm và dường như vô tận.
Những phiến san hô đỏ nhô lên khỏi lớp bùn đen, tạo thành một khu rừng rộng lớn và phức tạp.
Nhưng hôm nay, mọi thứ có gì đó khác lạ.
Chẳng mấy chốc, cái bóng của Sunny chạm trán một đám scavengers đông đảo và đói khát...
