Chương 50: Death Trap - Cái Bẫy Chết Người
Scavenger đã chết.
Nhưng không phải do Sunny hạ sát.
Lúc vòng quanh tìm mục tiêu, cậu dồn hết sự tập trung để không bị phát hiện và tránh đánh động kẻ thù trước khi tìm được vị trí tấn công tốt nhất.
Thế nên, cậu chỉ thấy được mỗi cái lưng của con quái vật.
Đó là lý do cậu không nhận ra vết thương kinh khủng kéo dài từ đỉnh đầu xuống tận những cái chân đầy đốt của nó, tất cả đều bị cơn mưa che khuất.
Lớp giáp vốn không thể phá vỡ của nó bị xé toạc như xé một cái vỏ lon.
Thịt và nội tạng bị tàn phá của con scavenger lộ rõ qua vết rách lớn, rỉ ra thứ máu màu xanh lam.
Máu chảy xuống, nhưng bị cơn bão cuốn đi gần hết.
Sunny nuốt khan.
Nếu không vì nỗi sợ hãi về thứ đã giết con quái vật kia, có lẽ cậu đã thấy xấu hổ vì màn phục kích hoàn hảo của mình lại nhắm vào một cái xác chết từ lâu.
Nhìn quanh một lượt, cậu ngập ngừng triệu hồi Lưỡi Kiếm Lam về, rồi lại bao bọc mình trong bóng tối.
Hòn đảo nhỏ chìm trong im lặng, chỉ có tiếng gió rít.
Mưa vẫn rơi, tạo thành một bức màn liên tục che khuất mọi chi tiết và những vật thể ở xa.
Đôi khi, một tia chớp hiếm hoi lóe lên, nhuộm cả thế giới ảm đạm này bằng ánh sáng trắng chói mắt.
Ngay sau đó, tiếng sấm rền vang, khiến cả bầu trời rung chuyển.
Nỗi sợ hãi lạnh toát thấm vào tận xương tủy, Sunny cẩn thận tiến về phía con scavenger tiếp theo.
Từ xa, cậu đã lờ mờ nhận ra nó cũng đã chết, nhưng cậu vẫn cần phải đến gần để chắc chắn.
Đúng như dự đoán, con vật gần như bị chém làm đôi bởi một kẻ tấn công bí ẩn.
Nội tạng ướt át của nó vương vãi trên mặt đất thành một đống hỗn độn.
Bóng tối giờ đây không còn là nơi trú ẩn an toàn, mà biến thành nỗi kinh hoàng và áp lực nặng nề.
Sunny rùng mình.
…Khi kiểm tra xong cả tám con quái vật và xác nhận chúng đều đã chết, cậu cảm thấy buồn nôn và hoảng sợ tột độ.
Lúc đầu, khi nhận ra những cái bóng đen kia là scavenger, Sunny đã nghĩ tình hình tệ nhất là đây.
Nhưng giờ thì cậu không chắc nữa.
Thậm chí, cậu hoàn toàn tin rằng mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát rồi.
Đứng cạnh con scavenger cuối cùng, Sunny nhìn quanh và nghĩ đến việc quay lại chỗ Nephis và Cassie.
Biết đâu con quái vật kia đã rời khỏi hòn đảo rồi.
Họ có thể chỉ cần trốn đi và cầu trời khấn phật cho mọi chuyện tốt đẹp.
Ít nhất thì cậu cũng không còn đơn độc.
Nhưng việc không biết loại nguy hiểm nào đang rình rập trong bóng tối sẽ khiến cậu phát điên trước khi trời sáng mất.
Hơn nữa, với cái Attribute Định Mệnh (Fated) kia thì "cầu trời khấn phật" chỉ là một hành động ngu ngốc.
Đó là lý do, dù mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm, Sunny nghiến răng và chậm rãi tiến về phía rặng núi đang che khuất phần còn lại của hòn đảo.
Đến gần, cậu bắt đầu trèo lên, cố gắng giữ im lặng hết mức có thể.
Rặng núi không cao lắm, nên cậu leo lên cũng không tốn bao nhiêu sức.
Áp sát vào những tảng đá, cậu ngẩng đầu nhìn xuống.
Ngay khoảnh khắc ấy, cậu chỉ muốn buông tay và ngã xuống đất.
Ngay bên dưới cậu, chỉ cách vài mét, một cái bóng đen hiện ra trên nền đá.
Nó to lớn hơn nhiều so với lũ scavenger, với những chiếc gai nhọn тор ra từ lớp giáp dày cộp.
Lớp chitin của nó đen kịt và đỏ thẫm, cứ như một bộ giáp cổ xưa bị vấy máu tươi.
Thay vì càng, hai lưỡi xương kinh dị nhô ra từ khớp khuỷu tay của nó.
Mỗi lưỡi dài và sắc bén đến mức có thể chẻ đôi một con scavenger.
Sunny cứng đờ, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích.
Cậu thậm chí còn nín thở.
'Vậy ra đây chính là hung thủ.'
Nó là một trong những con quái vật mà họ đã thấy lấy Mảnh Linh Hồn Siêu Việt (Transcendent Soul Shards) từ xác con cá mập khổng lồ, hoặc một con khác cùng loài.
Cậu nhớ lại cảnh hai sinh vật đó xé toạc bầy scavenger, giết hoặc quăng bất cứ con thú nào cản đường chúng.
Giết bảy con scavenger chẳng phải là gì đối với một sinh vật nguy hiểm như vậy.
Chưa kể đến việc tiễn ba Sleepers (kẻ ngủ) lên đường.
Cẩn thận không gây ra bất kỳ tiếng động nào, Sunny từ từ tụt xuống.
Cả cơ thể cậu run rẩy bần bật.
Di chuyển tay và chân một cách chính xác tuyệt đối, cậu bắt đầu leo xuống khỏi rặng núi, cầu nguyện rằng mình không bị nghe thấy, cảm nhận được hoặc bị phát hiện bằng bất cứ cách nào.
May mắn thay, con quái vật vẫn không hề hay biết về sự hiện diện của cậu.
Khi xuống đến mặt đất, Sunny lùi lại vài bước, vẫn đối mặt với rặng núi.
Cậu phải ép mình quay lưng đi.
Cảm giác như có hàng ngàn mũi kim vô hình đâm xuyên qua lưng, chàng trai trẻ rón rén di chuyển về hướng mà cậu đã để lại đồng đội.
Vài phút sau, cậu đã trở lại chỗ Nephis và Cassie.
Hai cô gái đều căng thẳng và lo lắng, thấp thỏm chờ đợi cậu trở về trong bóng tối.
Trước khi bước hẳn ra khỏi bóng râm, Sunny lên tiếng báo hiệu cho họ biết.
"Là tôi."
Nephis khẽ động đậy, hạ thanh kiếm xuống một chút.
Gương mặt cô hơi trầm ngâm.
"Tình hình thế nào?" Cô hỏi, cẩn thận giữ giọng thật khẽ.
Sunny từ từ thở ra, cuối cùng cũng cảm thấy an toàn hơn một chút.
Lần đầu tiên, cậu thật sự thấy vui vì không phải một mình ở cái nơi quỷ quái này.
"Có tám con scavenger xung quanh chúng ta. Nhưng chúng đều đã chết hết rồi. Kẻ giết chúng là một trong những con quái vật to lớn mà chúng ta đã thấy, con có hoa văn đỏ trên giáp và lưỡi hái thay vì càng ấy. Nó đang trốn mưa dưới một mỏm đá gần đây."
Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng mọi thứ xung quanh.
Rồi, dường như có hai tia sáng trắng bùng lên trong mắt Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).
Chớp mắt một cái, ánh sáng phản chiếu biến mất, trả lại đôi mắt xám xịt khó đoán cho cô.
Cô nghiêng đầu, thì thầm như đang nói với chính mình:
"Một con quái vật thức tỉnh (Awakened)."
Sunny liếm môi.
"Ừ. Vậy giờ chúng ta nên làm gì?"
Nephis trầm ngâm một lúc, chống thanh kiếm xuống đất.
Rồi cô nhìn cậu và nói:
"Giết nó."
***
Sunny trân trối nhìn cô, á khẩu không nói nên lời.
Cuối cùng, cậu cũng hoàn hồn và thốt ra điều đầu tiên nảy ra trong đầu…
"Cậu điên à?"
Ý tưởng đánh nhau với thứ đó thật nực cười, thậm chí là điên rồ.
Nhận thấy mình có hơi thô lỗ, cậu khẽ hắng giọng và nói thêm:
"Ý tôi là… cậu nghĩ kỹ chưa vậy? Chúng ta giết con quái vật đó bằng cách nào?"
Nephis hít một hơi thật sâu.
"Đây không phải là vấn đề nghĩ kỹ hay không.
Chúng ta đơn giản là hết đường lui rồi."
Cô liếc nhìn Cassie, người đang lắng nghe với vẻ mặt tái mét, rồi giải thích:
"Chúng ta không thể rời khỏi vách đá trước khi trời sáng, con quái vật kia cũng vậy. Nhưng khi mặt trời mọc, nó sẽ dễ dàng phát hiện và tấn công chúng ta. Đến lúc đó, lợi thế duy nhất của chúng ta - yếu tố bất ngờ - sẽ tan biến. Nếu đằng nào cũng phải đánh nhau với nó, chi bằng ra tay trước."
Changing Star nhìn quanh rồi nói thêm:
"Trời vẫn chưa tối hẳn. Dù khó khăn, tôi vẫn có thể nhìn thấy. Chứ đợi đến khi màn đêm buông xuống hoàn toàn thì chịu."
Sunny lắc đầu.
"Nhưng như vậy cũng không giải thích được làm thế nào chúng ta có thể giết nó. Con quái vật đó vừa mới hạ tám con scavenger như không ấy. Chúng ta không phải đối thủ của nó. Thậm chí còn không biết điểm yếu của nó là gì!"
Nephis cau mày. Sau một thoáng im lặng, cô nói:
"Nó chỉ là một con quái vật thức tỉnh (Awakened) thôi mà."
Sunny không khỏi trố mắt nhìn cô.
"Cậu bảo 'chỉ là' một con quái vật thức tỉnh á? Cậu quên là cả ba chúng ta chỉ là Sleepers (kẻ ngủ) thôi hả?! Dormant (Ngủ Yên) thì làm sao đánh lại được quái vật thức tỉnh, chứ đừng nói là quái vật. Việc chúng ta giết được scavenger một cách dễ dàng đã là chuyện lạ rồi!"
Cô nhìn lại cậu, không hề nao núng, và đáp gọn lỏn:
"Nhưng chúng ta đâu phải dạng vừa."
Sunny đứng ngây ra như phỗng, không biết nói gì.
Nephis thở dài.
"Cả cậu và tôi đều không phải Sleepers bình thường, đúng không? Đừng có chối. Người bình thường làm sao sống sót được ở cái nơi này."
Cậu nhăn mặt, không hài lòng với suy nghĩ của cô. Trong khi đó, Changing Star tiếp tục:
"Cậu, tôi, cộng thêm con quái vật thức tỉnh mà cậu có dưới dạng Echo (Vọng Ảnh), lại thêm lợi thế tấn công bất ngờ nữa. Tôi không nói là sẽ dễ dàng. Có thể chúng ta sẽ chết. Nhưng cũng có khả năng cao là không."
Cô nhìn xuống thanh kiếm bạc của mình, và sau vài giây nói thêm:
"Dù sao thì, như tôi đã bảo, chúng ta không còn lựa chọn nào khác."
Sunny nghiến răng, cố tìm một lý lẽ nào đó để phản bác. Nhưng lập luận của cô dường như không có kẽ hở nào. Chỉ là cậu có một linh cảm rất chẳng lành về trận chiến với con quái vật đó.
Trong bầu không khí im lặng bao trùm, Cassie, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, đột nhiên lên tiếng:
"Mọi người quên mất lợi thế lớn nhất của chúng ta so với nó rồi."
Cả hai đều quay sang nhìn cô, ngạc nhiên.
Cô gái mù quay mặt về phía họ, khẽ ngẩng đầu lên.
"Chúng ta thông minh, còn con quái vật thì không."
Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối.
Sunny thở dài.
Xem ra trận chiến với con quái vật lưỡi hái xương là không thể tránh khỏi.
***
Một lúc sau, cậu đứng trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào sinh vật đáng sợ trước mặt.
Vẻ mặt cậu u ám và nặng trĩu.
Tay nắm chặt Lưỡi Kiếm Lam, Sunny từ từ hít một hơi thật sâu.
Cảm giác bất an mà cậu có từ trước vẫn còn đó, thậm chí còn mạnh mẽ hơn.
'Mình không thích chuyện này chút nào.'
Với suy nghĩ đó, cậu thở ra và giơ tay lên...
