Người đăng: ✶Thąทh Hưทℊ✶
Acid tích trữ trong dạ dày của con quỷ đã làm tan chảy lớp cỏ, nhưng bây giờ, những nhành cỏ mới đã bắt đầu mọc lên, cao hơn trước. Phải mất một lúc Sunny mới tìm thấy những đồng xu giữa chúng... và trời mưa cũng chẳng giúp gì. Nhưng cuối cùng, cậu đã tìm thấy cả ba.
Những đồng xu này giống hệt đồng đầu tiên: chúng được đúc bằng vàng và rất nặng, với hình ảnh một con tàu gỗ đẹp đẽ có một cái cây mọc quanh cột buồm ở một mặt, và khuôn mặt của người lạ bí ẩn ở mặt kia.
Cất những đồng xu vào túi, Sunny lau nước mưa khỏi mặt và nhìn về phía xác của con quỷ có cánh. Trong ánh chớp, cậu nhìn thấy toàn bộ sinh vật, cỏ đỏ mọc xuyên qua những chiếc xương trắng, bóng tối đọng lại trong hốc mắt trống rỗng, những chiếc răng nanh đáng sợ chen chúc trong hàm răng mạnh mẽ.
Ngay cả khi chết, sinh vật này vẫn trông thật kinh khủng.
'Mày đến từ đâu, xấu xí?'
Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn lên bầu trời, để những giọt mưa rơi xuống mặt một lúc. Bất kỳ cơ hội nhỏ nào cậu có để lần theo dấu vết của con quái vật bay bằng cách theo dõi dòng máu của nó bây giờ cũng đã biến mất. Cậu có thể làm gì khác?
Nhắm mắt lại trong giây lát, Sunny bước vài bước và nhặt một mảnh gỗ đã bị nhai nát ra khỏi vũng bùn. Đúng như cậu nhớ, nó giống như một góc bị vỡ của một cái rương, với một dải kim loại gia cố. Cả dải kim loại và mảnh gỗ đều bị xé ra khỏi phần còn lại của cái rương, dường như bị cắn bởi con quỷ đã chết.
Điều đó có nghĩa là gì? Có lẽ đâu đó ngoài kia, có ít nhất một cái rương chứa đầy những đồng xu bí ẩn.
Nhưng làm sao Sunny có thể tìm ra nó? Chained Isles (Quần Đảo Xích) là một vùng đất rộng lớn, đầy rẫy những nguy hiểm và những nơi ẩn náu bí mật. Tất cả những gì cậu biết về sinh vật này là nó đã bị thương nặng bởi cư dân của Dark Side (Mặt Tối) và sau đó đã khuất phục trước Crushing (Sự Nghiền Nát).
Nói về Crushing... tiếng xích lách cách vang lên từ xa, báo hiệu rằng Iron Hand Island (Đảo Bàn Tay Sắt) đang bắt đầu giai đoạn thăng lên. Sunny phải rời khỏi đây nhanh chóng. Lần tới khi cậu quay lại, xương của con quỷ có thể đã bị nghiền thành bụi.
Nghiến răng, Sunny bước đến gần hộp sọ của con quỷ và đá mạnh để nhổ một chiếc răng nanh. Nhặt con dao găm bằng xương lởm chởm lên, cậu quan sát nó trong vài giây, sau đó cất nó vào túi.
Nếu tất cả đều thất bại, cậu sẽ thử tìm một Người Thức Tỉnh có liên kết với những khả năng tiên tri và thuyết phục họ thực hiện một tiên tri trên chiếc răng nanh này.
Có một người trên Chained Isles có khả năng làm điều này, ít nhất là một người. Nhưng... Sunny không thực sự muốn nhờ đến sự giúp đỡ của người tiên tri đó. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác.
'Chúng ta chưa đến mức đó.'
Xua tan những suy nghĩ u ám ra khỏi tâm trí, Sunny liếc nhìn lần cuối về con quỷ đã chết và khu vực xung quanh, cố gắng xem liệu mình có bỏ sót manh mối nào không. Tuy nhiên, chẳng có gì.
Với một vẻ mặt lo lắng, cậu tan biến thành cái bóng và vội vã quay về Sanctuary.
---
Khi cậu trở về Sanctuary, bình minh cũng không còn xa. Sunny lén đi đến Altar Island (Đảo Bàn Thờ) và đặt hai trong ba đồng xu lên bề mặt lạnh lẽo của cột đá, rồi chờ đợi một chút.
Không có gì xảy ra.
'Hả?'
Thất vọng, cậu kiên nhẫn chờ cho đến khi mặt trăng xuất hiện từ sau bức màn mây tối. Sau một lúc, Sanctuary cuối cùng cũng được chiếu sáng bởi ánh trăng nhợt nhạt, và hai đồng xu trên bàn thờ ngay lập tức lấp lánh, phản chiếu ánh sáng. Sau đó, chúng tự mình phát ra ánh sáng mềm mại.
Tuy nhiên, đồng xu mà cậu đang cầm trong tay thì không.
Một lát sau, Spell thì thầm, giọng nói hòa quyện với tiếng xào xạc của lá và tiếng nước chảy:
[Your shadow grows stronger.]
[Your shadow grows stronger.]
Sunny mỉm cười.
'Vậy thì, cần cả bàn thờ và ánh trăng.'
Vội vã, cậu đặt đồng xu thứ ba lên bàn thờ, và nhanh chóng nghe thấy Spell lặp lại lần thứ ba:
[Your shadow grows stronger.]
'Điều đó... nên đưa tôi đến hai trăm lẻ một.'
Và cũng... cậu có đang nhìn nhầm không, hay con dao găm bằng obsidian đã di chuyển một chút?
Với vẻ mặt hoài nghi, Sunny cố gắng nâng con dao chết tiệt lên, nhưng giống như trước, không có gì cậu làm có thể ảnh hưởng đến nó.
'Ugh, mặc kệ nó!'
Khám phá gần đây đủ để cậu thỏa mãn rồi. Cậu đã nhận được bốn mảnh bóng tối — tương đương với việc giết một Fallen Monster (Quái Vật Sa Ngã) — mà không cần phải mạo hiểm mạng sống chút nào. Tự nó, số lượng này không lớn lắm… nhưng nếu cậu tìm thấy một ngàn, hoặc thậm chí chỉ vài trăm những đồng xu kỳ diệu này thì sao?
Nếu cậu tìm được kho báu nơi cái rương bị con quỷ có cánh cắn vào ẩn giấu thì sao?
Điều đó... sẽ thay đổi rất nhiều.
Vấn đề là, Sunny không có manh mối nào về nơi cần tìm.
Đi đi lại lại, cậu suy nghĩ một lúc, rồi nói với chính mình:
"Tôi có lẽ nên tìm một chuyên gia về mọi thứ liên quan đến Chained Isles."
Ai đó có thể biết về loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) này, hành vi và các nơi ẩn náu thông thường của chúng... ai đó đã dành nhiều năm ở khu vực này của Dream Realm và đủ thân thiện để nói chuyện với Sunny.
'Bây giờ ai tôi biết phù hợp với tất cả những tiêu chí này nhỉ?'
Sunny ngừng đi qua đi lại, dừng lại trong vài giây, rồi quay đầu về phía vòng tròn menhirs khổng lồ.
Một biểu hiện kỳ lạ hiện lên trên mặt cậu.
---
Vào buổi sáng sớm, một bóng dáng đơn độc tiến đến hành lang dẫn đến nơi ở của gia tộc White Feather.
Saint Tyris và người của cô ta chiếm đóng phần phía bắc của nội thất Sanctuary. Sunny không biết chuyện gì xảy ra ở đó, vì cậu chưa bao giờ được mời vào, nhưng cậu biết rằng cả hai lối vào khu vực của họ đều thường xuyên có người canh gác.
Hôm nay cũng không phải là ngoại lệ.
Trước khi Sunny kịp bước vào hành lang, một chiến binh trẻ mặc giáp cuirass được trang trí bằng hình khắc lông chim ưng xuất hiện từ một hốc tường và nhìn cậu với ánh mắt cảnh giác.
"Hãy nói rõ mục đích của cậu, Người Thức Tỉnh."
Sunny nhìn chàng trai trẻ với vẻ mặt chân thành, rồi mỉm cười.
"Ồ! Tôi đến để gặp Master Roan. Ông ấy từng nói với tôi rằng hãy tìm ông ấy nếu tôi cần gì. Vậy... giờ tôi cần gì đó đây. Cậu có thể gọi ông ấy nhanh được không?"
Người lính canh chớp mắt vài lần, rồi cau mày:
"Chuyện này liên quan đến gì chính xác?"
Sunny cười toe toét, dừng lại vài giây, rồi thành thật nói:
"...Săn quỷ."..
