Người đăng: ✶Thąทh Hưทℊ✶
Trong phòng tập ngầm dưới nhà Sunny, tiếng thép va vào thép vang lên liên tục.
Rain đang di chuyển với tốc độ và sự chính xác đáng kinh ngạc đối với một cô bé thường dân ở độ tuổi của cô. Phong cách chiến đấu ban đầu của cô đã dần được định hình, chắc chắn, tính toán và sắc bén, kết hợp giữa phòng thủ vững chắc với những đòn tấn công bất ngờ và bùng nổ. Lưỡi kiếm tập nặng trong tay cô vung lên, cắt ngang không khí như thể nó thực sự có lưỡi cắt.
Sự vụng về của tuổi trẻ gần như đã biến mất khỏi cơ thể cô, nhường chỗ cho sự trưởng thành đang đến gần. Cô cũng đã trở nên mạnh mẽ và kiểm soát cơ thể mình tốt hơn, chiến đấu với sự tự tin và duyên dáng, điều mà có lẽ sẽ khiến phần lớn bạn bè cùng lớp của cô phải ghen tị.
Dù Sunny rất muốn, cậu cũng không thể tự hào rằng tiến bộ của cô hoàn toàn nhờ vào cậu.
Hiện tại, cậu đang đối đầu với em gái mình, đỡ những đòn tấn công của cô bằng một tay trong khi tay kia để trong túi. Dù Rain có làm gì, cây gậy hợp kim mềm trong tay Sunny dường như không thể xuyên thủng, không thể tránh được và không thể phá vỡ. Tất cả các đòn tấn công của cô đều đâm vào nó và tan vỡ, và tất cả các thế phòng thủ của cô đều trở nên vô dụng trước những động tác lười biếng của anh trai.
Hết lần này đến lần khác, cây gậy đột ngột tiến tới, chạm vào vai cô, bật ra khỏi trán cô, hoặc đâm vào tay cô. Tuy nhiên, cô bé không cho phép bản thân cảm thấy thất vọng và tiếp tục dồn sức chiến đấu mà không mất tập trung.
Chính ý chí, sự điềm tĩnh và kỷ luật nghiêm khắc ấy đã giúp Rain tiến bộ nhanh chóng.
‘Không tệ chút nào…’
Sunny đỡ một đòn tấn công nhanh nhẹn khác, tiến một bước và dùng đầu gậy chạm nhẹ vào ngực cô.
"Ở đây. Nhóc chết rồi. Lại chết lần nữa. À... tôi mệt khi phải chiến đấu với một xác chết. Dừng lại đi!"
Rain nhảy lùi lại và đứng yên, thở dốc khi những giọt mồ hôi lăn dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Tuy nhiên, cô không hạ lưỡi kiếm của mình. Sunny đã dạy cô về sự nguy hiểm của việc hạ thấp cảnh giác từ lâu.
...Những vết bầm tím ấy mất một khoảng thời gian dài mới có thể lành lại.
Sunny mỉm cười, sau đó dùng gậy gãi lưng và đưa cho cô chiếc Endless Spring. Sau khi cô bé uống xong, Sunny ngồi xuống sàn và hỏi với giọng đầy quyền lực:
"Nhóc đã bị tôi đánh vào đâu?"
Rain cũng ngồi xuống và trả lời một cách đều đặn:
"Đầu, vai phải, tay phải, cẳng tay trái, ngực, đùi phải, vai trái, đầu, cổ, vai trái, tay trái, ngực, đầu, ngực."
Sunny mỉm cười hài lòng:
"Khi nào tôi bỏ tay vào túi?"
Cô bé nhíu mày.
"...Sau khi đánh vào đùi tôi lần đầu tiên."
Sunny gật đầu.
"Lúc đó tôi đang nhìn đi đâu, hai cú đánh trước đó?"
Rain nghiến răng.
"Nhìn lên! Anh đang đảo mắt!"
Cậu khúc khích cười.
"Tốt. Nhận thức của nhóc… đủ cho giai đoạn này."
Cô bé ném một cái nhìn giận dữ về phía cậu, rồi quay đi. Sau vài giây, cô thở dài và bất ngờ hỏi:
"Sunny… tôi có giỏi không?"
Sunny ngập ngừng, sau đó nhún vai.
"Nhóc làm tốt rồi."
Rain im lặng một lúc.
"Nhưng không giỏi bằng anh khi bằng tuổi, đúng không?"
Điều đó khiến Sunny bật cười.
"Sao? Không... nhóc giỏi hơn tôi nhiều! Tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy kiếm trước Ác Mộng Đầu Tiên, chứ đừng nói đến việc cầm nó. Thật ra, khi có cơ hội cầm kiếm ở đó, tôi đã chọn bỏ nó xuống. Vì nó quá nặng."
Rain nhìn cậu ngạc nhiên.
"Sao? Vậy làm sao anh sống sót?"
Sunny suy nghĩ một chút, rồi nhún vai.
"À... tôi siết cổ một kẻ thù bằng dây xích. Đầu độc hai kẻ khác. Cho con cuối cùng làm mồi cho Sinh Vật Ác Mộng, và rồi đơn giản là gặp may. Nhóc có thể nói rằng tôi chỉ sống sót vì sự cứng đầu."
Cậu ngừng lại một chút, rồi nói thêm:
"Thực ra, đó là một bài học rất quan trọng. Tôi đã nói với nhóc trước đây… đúng là biết sử dụng vũ khí rất quan trọng. Nhưng có một bộ óc nguy hiểm hơn cả vũ khí mới là điều tối quan trọng. Thế giới là một nơi tàn nhẫn, Rain. Nhóc phải tàn nhẫn hơn mới có thể sống sót."
Rain sẽ tròn mười sáu tuổi trong vài tháng nữa. Thực tế, có lẽ cô bé sẽ đón sinh nhật không lâu sau khi những Cổng đầu tiên bắt đầu mở ra ở Nam Cực… sau đó, em gái của cậu cũng sẽ trở nên dễ bị tổn thương trước Ác Mộng Ma Pháp.
Đó là một yếu tố khác mà cậu phải cân nhắc.
Rời đi cùng Master Jet có nghĩa là phải rời xa Rain...
Đương nhiên, cậu đã dạy cô hầu hết những gì cậu có thể mà không cần phải sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt. Rain đã chuẩn bị tốt hơn cậu rất nhiều trước khi bước vào Ác Mộng Đầu Tiên. Hoặc thậm chí tốt hơn nhiều so với hầu hết mọi người. Rất ít đứa trẻ nào có cơ hội được một Ascended (Thăng Hoa) huấn luyện, chưa kể người đó lại có kinh nghiệm chiến đấu nhiều như Sunny, hay sở hữu tài năng như Rain.
Cậu liếc nhìn em gái, dừng lại một lúc, rồi hỏi:
"Nhóc có muốn trở thành một Awakened (Người Thức Tỉnh) không?"
Cô bé ngập ngừng một lúc lâu, rồi chậm rãi lắc đầu, khiến cậu bất ngờ.
"Không... tôi không biết. Tôi thực sự muốn có thể bảo vệ gia đình mình. Nhưng tôi không muốn phải rời xa họ. Hoặc chết. Tôi đã có một người anh trai, anh biết đấy..."
Sunny gần như giật mình, nhưng ép bản thân phải giữ yên. Một biểu cảm tò mò nhẹ xuất hiện trên khuôn mặt cậu.
"Ồ?"
Rain im lặng một lúc, rồi thở dài.
"Mẹ và bố tôi có một cậu con trai, trước khi nhận nuôi em. Anh ấy bị nhiễm Ác Mộng Ma Pháp, và qua đời. Tôi không nghĩ họ có thể chịu đựng được nếu em cũng chết."
Sunny quay mặt đi. Một lúc sau, cậu nói:
"Xin lỗi vì đã nghe điều đó."
Cô bé nhún vai, rồi nhìn cậu với vẻ mặt cau có:
"Hôm nay anh bị làm sao thế? Anh trông nghiêm túc hơn bình thường."
Sunny mỉm cười.
"Thật sao? Ừm... ngày mai tôi có một ngày quan trọng. Với lại, hôm nay tôi đã có buổi giảng dạy đầu tiên. Việc uốn nắn tâm trí của những người trẻ tuổi là một vấn đề rất nghiêm túc đấy!"
Rain cười khúc khích đầy thỏa mãn.
"À. Vậy là sẽ có thêm nhiều người phải chịu khổ giống như tôi. Điều đó khiến tôi cảm thấy tốt hơn!"
Cô mỉm cười, sau đó vỗ nhẹ vào vai cậu.
"Thật tốt. Tôi cứ nghĩ anh vẫn còn đang buồn vì Effie không có ở nhà nhiều nữa."
Sunny nhìn cô với vẻ phẫn nộ:
"Buồn bã? Nhóc không bao giờ buồn bã!"
...Thành thật mà nói, cậu cảm thấy hơi buồn khi bạn bè mình đã ra ngoài sống cuộc sống riêng. Ngôi nhà bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường khi cô thợ săn ồn ào không còn ở đó thường xuyên.
Sau khi bốn người họ trở về từ Ác Mộng Thứ Hai, Effie đã bị cuốn vào việc trải nghiệm một cơ thể khỏe mạnh. Cô ấy say mê lao vào mọi thứ mà cô chưa bao giờ có cơ hội làm khi lớn lên với một cơ thể yếu ớt. Vì Cassie đang bị thương và Sunny không muốn xuất hiện trước công chúng, chính phủ đã rất nhiệt tình mời cô tham gia đủ loại sự kiện khác nhau.
Giờ đây, Effie chỉ quay về nhà mỗi tuần hoặc hai tuần một lần, và sau đó lại biến mất vào ngày hôm sau.
Kai thì còn tệ hơn. Do tính chất của Khả Năng mới của mình, cậu ấy không thể biểu diễn âm nhạc nữa — sẽ thật kỳ lạ nếu hát trước đám đông khi biết rằng giọng hát của mình có thể khiến họ bị mê hoặc. Nhóm idol nổi tiếng Night&Gale đã tuyên bố giải nghệ, với Gale ra mắt sự nghiệp solo rất thành công còn Kai chuyển sang diễn xuất như một Ascended (Người Thức Tỉnh) để phục vụ lợi ích cho nhân loại. Ít nhất đó là cách mà công ty quản lý của cậu ấy miêu tả về quyết định đột ngột này.
Bây giờ, chính phủ đẩy Kai đi khắp nơi như một tấm gương sáng cho nhân loại. Cassie, Effie và cậu ấy đã được tôn vinh là những anh hùng sau sự kiện Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) nhưng sau khi trở thành Master (Bậc Thầy) ở độ tuổi còn trẻ như vậy, danh tiếng của họ đã tăng lên một tầm cao khác.
Cả Effie và Kai đều rơi vào tình huống khó xử. Họ không liên quan trực tiếp đến sự kiện tại Night Temple (Ngôi Đền Đêm) nhưng cũng không thể — và cũng sẽ không — tiếp tục cuộc sống của mình cho đến khi Sunny và Cassie giải quyết xong vấn đề với Clan Valor.
Thực ra, chính Sunny đã bảo họ tránh xa cậu một thời gian.
Nhưng… cậu vẫn nhớ sự hiện diện của họ.
‘Cũng không sao. Cả cái mớ hỗn độn này sẽ kết thúc vào ngày mai, dù có chuyện gì xảy ra.’
Cậu thở dài, rồi quay sang Rain:
"Hôm nay nhóc đã làm rất tốt. Cứ tiếp tục như vậy. Giờ về nhà đi trước khi bố mẹ em lại gọi cho tôi lần nữa! Lần trước họ rất lịch sự khi cố gắng giải thích với tôi rằng nhóc có bài tập về nhà cần làm và tôi đang giữ cậu quá lâu. Thật là một tình huống lúng túng cho tất cả chúng ta, nhóc biết đấy?"
Rain cười lớn, sau đó đứng dậy và tiến về phía thang máy.
"Được thôi. Nhưng... lần sau chúng ta đấu, tôi sẽ hạ gục anh ít nhất một lần! Rồi anh sẽ thấy!"
Chẳng mấy chốc, cô bé đã đi khỏi, để lại Sunny một mình trong phòng tập mờ tối.
Cậu thở dài và nhìn vào những cái bóng của mình.
Một lát sau, cậu thì thầm nhẹ:
"Cho đến khi Rain còn ở lại trên Trái Đất, mấy tên Sovereigns chết tiệt đó tốt nhất là đừng rời khỏi nơi này… nếu không, đại gia tộc và mình sẽ có một vấn đề lớn đấy..."..
