Người đăng: ✶Thąทh Hưทℊ✶
Sunny tỉnh dậy với một cảm giác lo lắng.
Những âm thanh và rung động quen thuộc của Rhino báo hiệu rằng mọi thứ vẫn ổn, và phương tiện đang di chuyển với tốc độ cao về phía đích đến.
Không có vẻ gì là họ đang bị tấn công...
Tuy nhiên, vì một lý do nào đó, cậu cảm thấy một sự bất an sâu sắc.
Sunny cau mày và đứng dậy khỏi giường, sau đó đi đến buồng lái.
Trên đường, cậu đi ngang qua Kim, người đang chạy các chẩn đoán trên bảng điều khiển phụ, và Samara, người đang sửa súng trường của cô ấy tại bàn làm việc trong khoang chứa.
Đến trước Rhino, Sunny im lặng nhìn qua kính chắn gió bọc thép ra bức tường trắng xóa của cơn bão tuyết bao quanh thế giới.
Tất nhiên, cậu có thể xem các hình ảnh từ camera bên ngoài từ trung tâm điều khiển, nhưng cậu tin tưởng vào mắt mình hơn.
...Không có gì bất thường.
Cậu ngập ngừng trong vài giây, rồi nói với Luster:
"Vừa có chuyện gì xảy ra à?"
Chàng trai trẻ liếc nhìn cậu với vẻ bối rối.
"Ơ... không? À, có một chút hoạt động địa chấn vài phút trước, nhưng đó là chuyện thường xuyên thôi. Không có gì đáng lo đâu, thưa ngài... chúng ta sẽ đến cơ sở trong khoảng nửa tiếng nữa."
Sunny cau có.
"...Tốt."
Cậu quay trở lại khu vực phòng khách, rót cho mình một cốc cà phê, rồi đi về phía trung tâm điều khiển.
"Kimmy, liên lạc với cơ sở nghiên cứu. Nói với họ rằng chúng ta sắp đến."
Cô tạm dừng phần mềm chẩn đoán, kích hoạt bộ truyền và gửi yêu cầu liên lạc đến cơ sở mà họ đang tiếp cận.
Trong vài phút, kênh chỉ có tiếng nhiễu.
Kim cau mày, rồi lặp lại cuộc gọi, lần này kéo dài ăng-ten của Rhino đến mức tối đa.
Vẫn không có gì.
Sunny nhấp một ngụm cà phê.
"Sao, không ai trả lời à?"
Cô nhìn vào các màn hình, rồi nói với giọng ngập ngừng:
"Không, không phải là không ai trả lời... chỉ là... ừm, tín hiệu của chúng ta dường như không truyền qua được vì lý do nào đó."
Cậu gãi phía sau đầu.
"Vậy thì liên lạc với Bộ Chỉ Huy Quân Đội, hỏi họ tình trạng của cơ sở."
Kim làm theo chỉ thị, nhưng vẫn không có kết quả.
Sắc mặt cô trở nên hơi ảm đạm.
"Chuyện đó... tôi không liên lạc được với Bộ Chỉ Huy Quân Đội, thưa ngài. Tất cả liên lạc dường như bị gián đoạn."
Sunny im lặng trong vài giây.
"Vậy là chúng ta hoàn toàn bị cắt đứt khỏi mọi người? Có phải là vì bão tuyết không?"
Việc thiết lập kết nối ổn định gần đây đã trở nên hơi khó khăn, nhưng họ chưa từng trải qua tình trạng mất hoàn toàn liên lạc.
Dù sao, Sunny đã tiêu tốn rất nhiều điểm cống hiến để nâng cấp hệ thống thông tin liên lạc của Rhino.
Kim ngập ngừng.
"Tôi không thể chắc chắn, thưa ngài. Một cơn bão tuyết đơn giản không thể gây rối với tín hiệu nhiều như vậy được."
Sunny xoa mặt.
"Nghe không ổn chút nào..."
Cậu thở dài, rồi gửi những cái bóng của mình ra ngoài bão tuyết.
Chúng lan ra xung quanh Rhino đang di chuyển nhanh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào có thể ẩn nấp trong màn sương trắng.
Tuy nhiên, dù những cái bóng có tìm kiếm kỹ lưỡng thế nào, cũng không có gì bất thường.
Sunny vẫn giữ sự cảnh giác trong suốt phần còn lại của hành trình.
Thời gian trôi qua mà không có gì xảy ra.
Chẳng bao lâu sau, có một âm thanh nhẹ và một chút chuyển động trong khu vực phòng khách — Belle, Quentin, và Dorn trở về từ Dream Realm và bước ra khỏi các khoang ngủ, trông họ có vẻ đã được nghỉ ngơi và hồi phục.
Dù người đàn ông to lớn vẫn còn chút khó chịu, vết thương của hắn đang trong quá trình hồi phục tốt.
Cứ thế, nửa giờ trôi qua.
Sunny nhìn thấy cơ sở nghiên cứu từ xa trước khi các đèn pha mạnh mẽ của Rhino chiếu sáng cổng của nó.
Cơ sở trông giống một khu định cư pháo đài nhỏ hơn là một căn cứ khoa học.
Nó nằm ngay sát bờ biển và có một bức tường dày bao quanh, với những tháp pháo mạnh mẽ nhắm về phía những con sóng đen.
Một cấu trúc lớn hình mái vòm cao vút trên pháo đài hùng vĩ, được sơn màu trắng nổi bật trên nền trời đen.
Nó giống như một quả trứng khổng lồ, hoàn toàn nhẵn bóng.
Cơ sở này không có tên chính thức, và chỉ được biết đến với cái tên LO49.
Sunny không biết loại nghiên cứu nào đang được tiến hành tại đây, nhưng xét đến việc có một đội quân lớn của Người Thức Tỉnh canh gác cơ sở — do một Ascended (Thăng Hoa) chỉ huy — chắc hẳn nó rất quan trọng.
Bằng chứng tốt nhất rằng các nhà khoa học sống ở đây đang làm việc rất có giá trị chính là việc Sunny và binh sĩ của cậu được cử đến để giải cứu họ.
"Luster, giảm tốc độ lại. Chúng ta đang đến gần."
Rhino dần giảm tốc và tiến gần đến khu định cư.
Tia sáng từ đèn pha sớm chiếu sáng một đội xe vận chuyển nhỏ đậu phía trước, dường như đang chờ để đưa nhân viên đi ngay khi lực lượng tiếp viện đến.
Trong giây lát, Sunny cảm thấy một cơn sợ hãi.
Cứ như thể toàn bộ cơ sở đều trống rỗng, chỉ còn những bóng ma sinh sống trên các con đường của nó.
Tuy nhiên, ngay sau đó, các tháp pháo phía trên cổng di chuyển, nhắm vào APC đang tiến đến.
Những chiếc đèn pha mạnh mẽ trên tường bừng sáng, xuyên qua cơn tuyết và chiếu sáng toàn bộ khu vực.
Rhino tiến đến gần đội xe vận chuyển và đậu gần đó.
Đồng thời, cổng nặng nề của pháo đài mở ra, và một bóng người đơn độc bước vào cơn bão tuyết.
Với một tiếng thở dài, Sunny mở cửa Rhino và bước ra ngoài giá lạnh.
Cậu tiến lên phía trước và quan sát người lạ.
Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, trông khoảng bốn mươi tuổi.
Hắn mặc một bộ đồ đen tương tự như bộ đồ Sunny mặc, với một chiếc áo khoác mở khóa kéo phủ trên đó.
Hắn có mái tóc đen và đôi mắt điềm tĩnh, thông minh.
Vẻ mặt nghiêm nghị và mệt mỏi của hắn mang một biểu hiện điềm tĩnh.
Tổng thể, mọi thứ về người lạ đều toát lên sự kinh nghiệm và kỷ luật.
Sunny dừng lại vài bước và gật đầu với hắn.
"Tôi là Ascended Sunless, đại úy của First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên) thuộc Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán). Các ông hẳn đã được thông báo về sự đến của chúng tôi."
Người đàn ông cao lớn ngừng lại trong giây lát, quan sát cậu, rồi đáp lại bằng một cái gật đầu.
"Tôi là Ascended Verne."
Hắn chìa tay về phía Sunny và nói bằng giọng đều đặn:
"...Chào mừng đến LO49, Master Sunless."..
