Khi Phùng Thị bưng một bát trứng luộc tới, đám trẻ đã ăn hết sạch kẹo từ lâu, lúc này đang vây quanh Mãn Bảo ngắm bốn đồng tiền của nàng.
Phùng Thị nhìn thấy tiền thì sững ra một chút, hỏi: "Em, tiền này các em lấy ở đâu ra vậy?"
Mãn Bảo kiêu hãnh ngẩng đầu: "Bọn em tự kiếm được, bán kẹo kiếm được đấy."
Phùng Thị còn tưởng đó là số kẹo trước kia chồng mua cho Mãn Bảo, bất đắc dĩ nói: "Sao em không ăn mà lại đem bán? Kẹo đó là mua cho em bồi bổ cơ thể mà."
Mỗi lần Chu Nhị Lang đi chợ, lúc về đều sẽ mua một đồng tiền kẹo. Hắn chỉ lấy ra một viên hòa thành nước đường cho bọn trẻ chia nhau uống, bốn viên còn lại đều để cho Mãn Bảo.
Không phải bọn họ đặc biệt cưng chiều Mãn Bảo mà không thương bọn trẻ.
Chỉ là khi Mãn Bảo còn nhỏ, đại phu từng nói một câu: "Đứa trẻ này tỳ vị yếu, khí ngắn, người mệt mỏi, nên ăn thêm trứng gà và mật ong."
Khi đó hoàn cảnh trong nhà không được tốt lắm, Mãn Bảo mới mấy tháng tuổi, thuốc đắng không uống nổi, chỉ có thể đút nước trứng và nước mật ong cho nàng.
Số mật ong ấy còn là Lão Chu Đầu chạy đi hỏi mấy thôn gần đó mới bỏ ra một khoản tiền lớn mua được. Thứ đó vừa khó tìm lại hiếm, đặc biệt đắt đỏ.
Sau này đại phu mới nói: "Không có mật ong thì mạch nha đường cũng được, đều quy vào phế kinh, có tác dụng kiện tỳ vị."
Có thể nói, Mãn Bảo có thể lớn được đến từng này, lại còn trắng trẻo mập mạp như thế, trứng gà và đường trong nhà có công rất lớn.
Cũng bởi hai năm nay Mãn Bảo ngày càng khỏe mạnh, người Chu Gia càng cảm thấy lời đại phu nói quả nhiên rất đúng. Những thứ tốt khác họ không có khả năng cho Mãn Bảo, nhưng trứng là do gà nhà đẻ, tiền mua kẹo thì vẫn có.
Cứ ba ngày lại có một phiên chợ, mỗi lần đi chợ nàng đều được bốn viên kẹo, nên trong lòng Mãn Bảo, nàng thật sự không thiếu kẹo. Bởi vậy, lần đầu tiên Khoa Khoa chính thức làm quen với nàng, dùng kẹo để lấy lòng nàng, nàng cũng chẳng mấy động lòng.
Sau đó ăn kẹo Khoa Khoa cho, nàng còn chê quá ngọt, cuối cùng vẫn giống như trước kia, chia một ít cho các cháu trai cháu gái ăn.
Thấy bọn chúng vui đến mức mắt híp cả lại, Mãn Bảo lúc này mới trở thành bạn tốt với Khoa Khoa đột nhiên xuất hiện.
Mãn Bảo không thiếu kẹo, bởi ngoài số gia đình mua cho, Khoa Khoa thỉnh thoảng cũng thưởng cho nàng, nhưng Phùng Thị đâu biết chuyện đó.
Nàng trừng Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang một cái vì hai người không biết khuyên can, rồi đưa bát cho Mãn Bảo: "Đói rồi phải không? Nhị tẩu luộc trứng cho em đây, mau ăn đi."
Mãn Bảo bưng bát, trước tiên mời Phùng Thị: "Nhị tẩu, tẩu cũng ăn một miếng đi. Vừa rồi tẩu còn chưa ăn bánh mà."
Phùng Thị cười đẩy bát trở lại: "Tẩu vẫn chưa đói, đợi đại ca và nhị ca em về rồi tẩu ăn cùng họ."
Mãn Bảo không nghi ngờ, bởi nàng cũng thích ăn cơm cùng người nhà. Ồ, vừa rồi sao nàng lại không đợi đại ca, nhị ca về rồi mới ăn bánh nhỉ?
Hình như có chút có lỗi với họ.
Mãn Bảo vừa nghĩ, vừa nhường trứng cho Đại Đầu và những đứa khác.
Cả đám liên tục lắc đầu. Kẹo thì chúng ăn, nhưng trứng lại không chịu ăn. Tuy rất muốn ăn, nhưng chúng biết đối với cô út, trứng không phải chỉ là trứng, mà là thuốc.
Lúc này Mãn Bảo mới ăn hết trứng, sau đó bảo Phùng Thị dẫn nàng đi mua thuốc cho mẹ.
Phùng Thị xoa đầu nàng, cười nói: "Nhị tẩu không mang tiền theo người, đợi đại ca và nhị ca em về rồi chúng ta đi."
Mãn Bảo lập tức đưa chiếc khăn tay ra: "Em có tiền!"
Phùng Thị thở dài: "Chút này không đủ đâu."
Mẹ chồng quanh năm uống thuốc, nhưng thật ra đều là loại thuốc rẻ nhất, chỉ trị ngọn không trị gốc, chỉ có thể từ từ dưỡng bệnh. Nếu muốn chữa khỏi hoàn toàn thì còn không biết phải tốn bao nhiêu tiền.
Tiền Thị thường dùng hai phương thuốc. Một phương có thể tìm đại phu ở Đại Lê Thôn để mua thuốc. Đây là vị đại phu duy nhất trong bốn thôn lân cận. Thuốc nhà ông, ngoài một phần nhập từ hiệu thuốc về, phần lớn đều do chính đại phu lên núi hái.
Mua ở chỗ ông, một thang thuốc chỉ cần tám đồng. Nhà họ đã tiết kiệm hết mức, một thang thuốc sẽ sắc bốn lần, đủ cho Tiền Thị uống trong hai ngày.
Nếu bệnh tình của Tiền Thị trở nặng, vậy chỉ có thể lên hiệu thuốc trong huyện mua thuốc theo phương thuốc còn lại. Trong phương đó có một vị thuốc đắt hơn một chút, một thang cần hai mươi đồng.
Trên người Phùng Thị thật sự không có tiền. Hôm nay những người đến mua giỏ và nia đều dùng đồ đổi đồ. Trứng và lương thực thì thu được không ít, nhưng một đồng tiền cũng không có.
Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể ngồi xổm sau sạp chờ Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang trở về.
Mãi đến sau giờ Ngọ, Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang mới sắc mặt khó coi đẩy xe trở về, hai bao lương thực lớn trên xe vẫn còn nguyên.
Phùng Thị giật mình, vội chạy lên giúp đẩy xe tới, hỏi: "Sao lại không bán được?"
Chu Nhị Lang sắc mặt khó coi nói: "Giá rẻ quá, một đấu thóc mới có tám đồng."
Phùng Thị không nhịn được cao giọng: "Mới tám đồng? Trước đây chẳng phải mười đồng sao?"
Chu Đại Lang ngồi xổm xuống đất, nói: "Lương thực đều đã thu hoạch rồi, năm nay mùa màng cũng khá, họ nói cửa hàng lương thực không thiếu lương nữa."
Đều là người trong vùng với nhau, Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang thương lượng với đối phương rất lâu nhưng vẫn không thể nâng giá lên chút nào. Trong nhà lại thực sự thiếu tiền, hai huynh đệ không nỡ bán rẻ thóc như vậy, nên lại kéo về.
Mắt Phùng Thị cũng không nhịn được mà đỏ lên: "Vậy phải làm sao?"
Chu Nhị Lang ngồi xổm dưới đất hồi lâu rồi nói: "Trong chợ có nhà muốn đổi vải gai, chúng ta có thể lấy lương thực đổi. Vải bông để may giày cũng có thể đổi bằng lương thực, nhưng thuốc của mẹ nhất định phải mua bằng tiền. Lương thực vẫn phải bán. Không được thì ngày mai chúng ta lên huyện xem thử, nói không chừng giá sẽ cao hơn ở chợ một chút."
Mãn Bảo lập tức lại lấy bốn đồng tiền của mình ra: "Đại ca, nhị ca, em có tiền!"
Nhìn bốn đồng tiền ấy, Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang đều sững ra, hỏi: "Em lấy đâu ra?"
"Bán kẹo!"
Chu Đại Lang nhận lấy, thở dài: "Vẫn còn thiếu bốn đồng nữa."
Mãn Bảo liền nghĩ xem có phải mình nên bóc thêm hai mươi viên kẹo đem bán hay không, thì Chu Nhị Lang đã đứng dậy nói: "Ta mang ít đồ đi đổi với người ta thử."
Chu Nhị Lang có rất nhiều người quen trong chợ. Hắn lấy một ít lúa mì Phùng Thị thu được, ước lượng cân nặng rồi đi.
Không bao lâu sau, hắn mang về năm đồng tiền.
Chu Đại Lang rất tò mò: "Đệ đổi với ai vậy?"
Người đến phiên chợ trong thôn này rất ít khi dùng tiền.
"Đổi với Lão Vương bán kẹo. Ông ấy làm kẹo cần dùng lúa mì, ta bán cho ông ấy theo đúng giá."
Chu Đại Lang thở phào nhẹ nhõm, cũng đưa tiền của Mãn Bảo cho hắn.
Chu Nhị Lang dùng số tiền này mua một thang thuốc. Lúc này người trong chợ cũng bắt đầu thưa dần, mọi người không còn tâm trí tiếp tục bày hàng nữa. Chu Nhị Lang quen đường quen lối đi tìm người đổi vải và thịt muối, sau đó thu dọn đồ đạc rồi cùng mọi người về nhà.
Vải được giao cho mẹ, để bà phân công mọi người cắt may quần áo. Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang thì đi tìm Lão Chu Đầu nói chuyện.
Mãn Bảo lon ton theo sau, cũng đi vào cùng.
Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang thấy nàng bắt chước dáng vẻ của cha họ, chắp tay sau lưng đi theo phía sau, không khỏi toát mồ hôi. Cuối cùng dứt khoát bế nàng ngồi lên đùi, rồi báo cáo với Lão Chu Đầu tình hình ở chợ.
Nghe nói lương thực không bán được giá, Lão Chu Đầu lại muốn hút thuốc.
Ông thở dài nói: "Trong nhà vẫn phải có chút tiền mặt. Chưa nói đến chuyện mẹ các con phải uống thuốc, lỡ thỉnh thoảng có việc gấp cần dùng thì sao?"
Chu Nhị Lang cũng gật đầu: "Khoảng thời gian này con đi chợ cũng tích được không ít trứng, phải mang lên huyện bán thôi."
Phiên chợ Đại Lê Thôn tuy thỉnh thoảng cũng có người mua trứng, nhưng phần lớn đều lấy lương thực ra đổi. Cuối cùng Chu Nhị Lang vẫn phải bán số lương thực ấy cho cửa hàng lương thực mới đổi thành tiền được.
Vì vậy Chu Nhị Lang rất ít khi bán trứng ngay tại chợ, mà đều mang lên huyện. Ở đó, trứng còn dễ bán hơn lương thực.
Lão Chu Đầu gật đầu, vuốt ve chiếc tẩu thuốc cũ của mình, nói: "Ngày kia đi. Ngày mai hai đứa theo cha dẫn Mãn Bảo đến học đường."
Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang đồng ý.
Lúc này Mãn Bảo mới lên tiếng nêu ý kiến: "Cha, con cũng muốn lên huyện."
