Tiền Thị xoa đầu nàng, nói: “Khai hoang đâu có dễ như vậy, hơn nữa lương thực trồng trên đất hoang e rằng còn chẳng đủ để nộp thuế. Mấy đứa cháu của con vẫn còn nhỏ, ruộng trong nhà hiện giờ cũng đủ trồng rồi.”
“Vậy phải làm sao? Tứ ca phạm lỗi lớn như thế, lại không thể đánh chết huynh ấy. Lỡ huynh ấy rảnh rỗi rồi lại đi đánh bạc thì sao?”
Tiền Thị suy nghĩ. Tứ Lang gây ra chuyện lớn như vậy, nếu không phạt thì những người con trai và con dâu khác trong nhà chắc chắn sẽ không phục. Nhưng nếu thật sự đánh người đến hỏng, bà có nỡ hay không là một chuyện, sau đó chữa thương còn phải tốn tiền, như thế mới thật sự khiến bà đau lòng.
Tiền Thị nói: “Được, ngày mai để Tứ ca của con xuống ruộng khai hoang.”
Mãn Bảo lúc này mới vui lên: “Con đi giám sát Tứ ca.”
“Ta thấy con chỉ muốn ra ngoài chơi thôi. Ngoài ruộng nhiều rắn rết côn trùng, con đừng đi góp vui nữa, để mấy đứa cháu lớn của con đi theo là được.”
Mãn Bảo nói: “Không, con cũng muốn đi.”
Trước đây nàng vẫn cảm thấy nhà mình khá tốt, không thiếu ăn, không thiếu mặc, mỗi khi đến ngày họp chợ đều có kẹo ăn, mặc dù nàng cũng chẳng thích ăn kẹo lắm.
Cho nên trước kia nàng chỉ muốn biết chữ. Nàng cảm thấy biết chữ, đọc sách khiến mình rất vui, mà Khoa Khoa lại không có sách cho nàng, chỉ có thể cho nàng kẹo.
Nàng từng ăn rồi. Kẹo ấy tuy ngọt hơn thứ Nhị ca mang về từ chợ, nhưng nàng vẫn không thích ăn lắm.
Nhưng bây giờ nàng đã biết, hóa ra nhà mình vẫn rất nghèo. Nàng phải kiếm tiền. Hiện giờ nàng còn nhỏ, không thể xuống ruộng làm việc, cũng không thể ra ngoài làm công, cách kiếm tiền duy nhất chính là bán kẹo.
Chỉ là bởi nàng xưa nay vốn lười, không đào rau cỏ cho Khoa Khoa nên Khoa Khoa đã rất lâu không cho nàng kẹo ăn nữa.
À phải rồi, Khoa Khoa là thứ đột nhiên xuất hiện trong đầu nàng. Mùa xuân năm ngoái, cuối cùng nàng cũng học thuộc hoàn chỉnh Thiên Tự Văn, Trang tiên sinh rất cảm động, bèn tặng nàng một xấp bản chép tay Thiên Tự Văn của mình.
Nàng vui vẻ ôm xấp bản thảo chạy về nhà. Vừa về đến nơi, Khoa Khoa liền xuất hiện. Nó nói nó là một phân quán của Bách Khoa Quán, phụ trách khoa sinh vật, vì sự cố nên bị thất lạc đến nơi này.
Nó cần thu thập thật nhiều loài sinh vật để đổi lấy năng lượng trong Bách Khoa Quán rồi rời đi.
Ban đầu Mãn Bảo không hiểu, chỉ cho rằng mình có thêm một người bạn, nên rất vui vẻ kể với mẹ.
Chỉ là Tiền Thị cho rằng trẻ con nằm mơ, dỗ nàng một lúc rồi thôi.
Mãn Bảo rất thông minh, dần dần hiểu được người khác không nhìn thấy cũng không nghe thấy Khoa Khoa, vì vậy nàng không nhắc đến chuyện này nữa, chỉ coi người bạn này là người chỉ mình nàng có thể nhìn thấy và nghe thấy.
Khoa Khoa vẫn luôn cầu xin nàng thu thập thêm thực vật. Nhưng Mãn Bảo đã đào hết rau trong vườn cho nó sưu tầm, ngay cả cỏ ngoài nhà cũng từng đào rồi. Những nơi quá xa thì đi bộ mệt lắm, nàng hoàn toàn không muốn đi.
Vì bạn mình, nàng miễn cưỡng đi tìm vài loại cỏ nhỏ chưa từng thấy cho Khoa Khoa. Nhưng người nhà vẫn luôn không yên tâm để nàng chạy chơi bên ngoài. Bình thường các cháu trai cháu gái đều có thể ra ngoài chơi, còn nàng thì luôn bị Đại tẩu trông nom.
Nhiều nhất cũng chỉ được chơi trong làng, tuyệt đối không được ra khỏi làng, càng đừng nói đến chuyện đi ra đồng.
Mãn Bảo quấn lấy mẹ, chỉ thiếu nước lăn ra đất ăn vạ. Hôm nay Tiền Thị đã mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, thấy con gái như vậy, nghĩ nàng cũng không còn quá nhỏ, đang đúng tuổi ham chơi nhất, bà cũng không nỡ lúc nào cũng gò bó nàng, đành miễn cưỡng gật đầu nói: “Được rồi, được rồi, đi đi. Nhưng con phải nghe lời Ngũ Lang và Lục Lang, không được chạy lung tung, cũng không được phơi nắng quá lâu, biết chưa?”
Mãn Bảo vui vẻ đồng ý.
Buổi tối nàng còn ăn một bát cơm đầy, cùng Ngũ ca, Lục ca và đám cháu trai cháu gái tranh nhau ăn sạch thức ăn.
Ngoại trừ mấy đứa trẻ chưa hiểu chuyện này, người lớn thật sự chẳng có khẩu vị gì. Trong nhà khó khăn lắm mới dành dụm được chút tiền, chỉ qua một đêm đã trở lại cảnh nghèo rớt mồng tơi, tâm trạng tốt được mới lạ.
Chu lão đầu gắp một đũa cơm, lần đầu tiên cảm thấy lương thực cũng khiến lòng mình nghẹn lại, vậy mà chẳng nuốt nổi nữa.
Nghĩ đến 15 lượng bạc kia, tim ông đau thắt từng cơn, đau đến đỏ cả vành mắt. Cuối cùng ông không nhịn được, ném bát xuống rồi lại đi đánh đứa con trai thứ tư một trận, lúc ấy mới thấy dễ chịu hơn.
Chu Đại Lang và mấy huynh đệ sau khi cha đánh lão Tứ xong cũng không tiện đánh theo, chỉ có thể sa sầm mặt ngồi ăn cơm.
Tiền Thị ăn cháo cùng các con dâu. Hiện giờ vụ thu hoạch mùa thu đã qua, trong nhà ngoài đàn ông ra thì chỉ có Mãn Bảo được ăn cơm khô, những người khác đều ăn cháo. Có điều cháo cũng khá đặc, ít nhất vẫn có thể ăn no.
Nhưng sau khi đặt đũa xuống, Tiền Thị nói: “Trong nhà một đồng tiền cũng chẳng còn, sống thế này trong lòng bất an quá. Từ ngày mai không nấu cơm khô nữa, tất cả đều ăn cháo. Con dâu cả, sau này bớt gạo lại một chút. Sắp vào đông rồi, qua mùa đông còn có cả mùa xuân và mùa hè nữa.”
Tiểu Tiền thị cúi đầu đáp lời.
Nàng nhìn Mãn Bảo một cái rồi hỏi: “Vậy tiểu cô thì sao? Người muội ấy yếu, cũng ăn cháo à?”
Tiền Thị cau mày nói: “Ngày mai con mang 6 cân lương thực đến học đường, bảo lão Đại đi cầu xin Trang tiên sinh một tiếng. Sau này bữa trưa của Mãn Bảo sẽ ăn ở học đường. Rau đều lấy từ vườn rau nhà mình, sau này mỗi ngày con cắt thêm hai cây mang qua đó là được.”
Tiểu Tiền thị đồng ý, nhanh nhẹn ăn xong rồi cùng các em dâu thu dọn bát đũa.
Mãn Bảo cảm thấy như vậy không hay, bèn hỏi: “Mẹ, vậy Đại Nha bọn họ thì sao?”
Tiền Thị đưa tay xoa đầu nàng, mỉm cười nói: “Đại Nha bọn họ khỏe mạnh, không cần ăn cơm khô. Sức khỏe con yếu, phải ăn nhiều một chút, nếu không bị bệnh thì trong nhà còn phải bỏ tiền mua thuốc cho con.”
Đại Nha, Đại Đầu và những đứa trẻ khác từ nhỏ đã được dạy như vậy. Ông bà, cha mẹ từ khi chúng còn bé đã nói cho chúng biết rằng tiểu cô sức khỏe không tốt, không được đẩy nàng, bắt nạt nàng, phải để nàng ăn nhiều hơn một chút, nuôi mập lên thì sẽ không bị bệnh.
Nếu không, một khi nàng bệnh thì phải tốn tiền mua thuốc, đến lúc đó bọn chúng sẽ không còn tiền mua kẹo ăn nữa.
Vì vậy từ nhỏ, đối với chuyện tiểu cô được ăn cơm khô cùng ông nội và cha chúng, còn chúng phải ăn cháo, bọn trẻ chẳng hề có ý kiến gì.
Hơn nữa tiểu cô đối xử với chúng cũng rất tốt. Tuy tuổi còn nhỏ hơn chúng, nàng lại thường xuyên cho chúng kẹo ăn, cho nên bọn trẻ vẫn rất thích tiểu cô.
Vì thế lúc này vừa thấy bà nội nhìn sang, chúng lập tức gật đầu lia lịa, tỏ ý tiểu cô cứ ăn nhiều đi, chúng ở nhà ăn cháo là được.
“Ngoài đồng vẫn còn ít bông lúa sót lại, lát nữa chúng ta đi tìm rồi nướng ăn.”
“Không được, ngày mai chúng ta phải đi giúp Tứ ca khai hoang.” Mãn Bảo nói: “Nhưng chúng ta có thể đi tìm quả dại ăn.”
Chu lão đầu nhìn Mãn Bảo: “Khai hoang?”
Tiền Thị nói: “Quên nói với mọi người, ngày mai để lão Tứ đi khai hoang. Nó còn nợ tiền trong nhà, thế nào cũng phải làm chút việc kiếm tiền.”
Chu lão đầu không cho rằng khai hoang có thể kiếm được bao nhiêu tiền, nhưng như vậy cũng tốt, tránh cho thằng nhóc kia rảnh rỗi rồi lại nghĩ đến chuyện đánh bạc. Vẫn phải tìm chút việc cho nó làm.
Vì vậy ông nói: “Lão Ngũ, lão Lục, ngày mai hai đứa đi theo. Nếu nó dám lười thì cứ đấm cho ta.”
Mãn Bảo xung phong nhận việc: “Cha, để con làm. Ngũ ca và Lục ca chắc chắn không đánh lại Tứ ca đâu.”
Chu lão đầu lập tức nở nụ cười, đưa tay xoa đầu nàng: “Được, con làm. Tứ ca con mà dám không nghe lời thì con cứ lấy gậy quất nó.”
Mãn Bảo vui như được ban thánh chỉ. Buổi tối nàng đi ngủ từ rất sớm, còn ở trong đầu hứa với Khoa Khoa rằng ngày mai nhất định sẽ giúp nó tìm những loại thực vật trước đây chưa từng tìm được, đồng thời yêu cầu: “Ngươi nhất định phải chuẩn bị cho ta nhiều kẹo một chút nhé, ta muốn mang đi bán.”
Hệ thống quả thực sầu muốn chết. Những thực vật Mãn Bảo thu thập đều là những thứ vô cùng phổ biến. Hơn một năm qua chẳng thấy hiệu quả gì, ngược lại nó còn phải lấy chút điểm tích lũy còn sót lại trước kia đổi kẹo cho nàng.
Không đổi cũng không được. Đây chỉ là một đứa trẻ, nếu không có kẹo treo trước mặt dụ dỗ, nàng mới chẳng thèm chơi trò này với nó.
Không sai, Mãn Bảo vẫn luôn coi chuyện này như một trò chơi, chưa từng nghĩ đến việc dựa vào nó để bước lên đỉnh cao nhân sinh hay thực hiện mục tiêu phi thường gì đó.
Hơn một năm trôi qua, hùng tâm tráng chí của hệ thống đã bị mài mòn gần hết. May mà đã liên kết với ký chủ, dù không có năng lượng giúp nó rời khỏi không gian này, trở về vị diện ban đầu, nó vẫn có thể tiếp tục vận hành.
Chờ ký chủ lớn thêm một chút là được.
Đây là lời hệ thống tự an ủi mình.
Tệ hơn nữa, kết quả xấu nhất cũng chỉ là đợi đến khi ký chủ chết, lúc đó nó lại lựa chọn một ký chủ có dã tâm lớn hơn là được.
Hệ thống âm thầm kiểm tra số điểm tích lũy còn lại của mình, tính toán xem còn có thể đổi được bao nhiêu kẹo cho nàng.
Mãn Bảo tự cho rằng mình đã thỏa thuận xong với Khoa Khoa, bèn kéo chiếc chăn nhỏ của mình lên đắp, nhắm mắt ngủ ngon lành.
Sáng hôm sau, gà vừa gáy chẳng bao lâu, trong sân đã có tiếng động. Mãn Bảo trở mình, chổng cái mông nhỏ chui sâu vào chăn tiếp tục ngủ.
Người nhà nông vốn luôn dậy sớm. Cho dù vụ thu hoạch mùa thu đã kết thúc thì đất ruộng vẫn phải được chỉnh trang.
Hơn nữa Chu Đại Lang, Chu Nhị Lang và Chu Tam Lang đều đã nhận việc ở nhà Bạch địa chủ, bọn họ cũng phải ra ngoài.
Đợi đến khi trong sân vang lên tiếng kêu “á á” cùng tiếng đánh đập, Mãn Bảo cuối cùng cũng dụi mắt bò dậy. Nàng đỏ hồng hai má, bước tới đẩy cửa sổ ra, thấy cha mình đang lôi Tứ ca từ trong phòng ra, đá một cái vào mông huynh ấy, đuổi đi làm việc. Nàng lập tức nhớ đến chuyện tối qua đã hứa với Khoa Khoa.
Không còn tâm trí ngủ nữa, Mãn Bảo lập tức bò xuống giường mặc quần áo, chạy lạch bạch ra ngoài nói: “Tứ ca, huynh chờ muội với, muội đi cùng huynh.”
Tiền Thị túm nàng lại: “Không vội, rửa mặt trước đã.”
Bữa sáng không ăn sớm như vậy, phải đợi đến khi mặt trời lên khá cao mới có cơm. Tiểu Tiền thị bảo tiểu cô đi rửa mặt, lại cho nàng uống một bát nước đun sôi để nguội, sau đó mới lấy một quả trứng đánh tan với nước cho nàng uống.
Mãn Bảo đầy vẻ ghét bỏ uống hết bát nước trứng, xoay người chạy đi đuổi theo Tứ ca.
Ngũ Lang và mấy người đang đứng ở cửa chờ nàng. Bát nước trứng buổi sáng là đãi ngộ riêng của Mãn Bảo, ngay cả Chu lão đầu và Tiền Thị cũng không có.
Nghe nói năm xưa tiểu cô suýt bệnh chết, chính nhờ nước trứng mới sống lại được. Từ đó về sau, mỗi ngày nàng đều chắc chắn có một quả trứng, thiếu phần của ai cũng tuyệt đối không thiếu phần nàng.
Người trong nhà vốn chẳng trông mong Chu Tứ Lang có thể khai phá ra mảnh đất tốt gì, vì vậy ngoài chính chủ Chu Tứ Lang ra, họ chỉ phái một đám trẻ đi giúp một tay.
Chẳng hạn như Ngũ Lang, Lục Lang, Đại Đầu và Đại Nha của đại phòng, còn có Nhị Nha và Nhị Đầu của nhị phòng.
Ngũ Lang năm nay 14 tuổi, Lục Lang 12 tuổi, đều đã là những chàng trai lớn. Theo cách nói trong làng thì đã có thể bàn chuyện hôn sự, qua hai năm nữa là có thể tự sinh một đứa con trai mập mạp rồi.
Đại Đầu và Nhị Đầu đều là cháu trai của Mãn Bảo, một đứa 9 tuổi, một đứa 6 tuổi. Đại Nha và Nhị Nha thì là cháu gái của Mãn Bảo, một đứa 8 tuổi, một đứa 7 tuổi.
Phía dưới còn có Tam Đầu của đại phòng, cũng là cháu trai, bằng tuổi Mãn Bảo. Hôm nay nó cũng rất muốn đi, nhưng bị mẹ ngăn lại. Nó phải dẫn Tam Nha và Tứ Đầu đến vườn rau nhổ cỏ.
Tam Nha là con nhị phòng, còn Tứ Đầu là con tam phòng. Hai đứa đều còn rất nhỏ, đều mới 4 tuổi. Đường đi khó khăn nên chỉ có thể ở nhà nhổ cỏ.
Đường núi gập ghềnh, Mãn Bảo cũng khó đi, vì vậy Ngũ Lang và Lục Lang thay phiên nhau cõng nàng. Còn Tứ Lang thì khỏi nghĩ tới, trên người huynh ấy đang có thương tích, tự mình đi được đến ruộng đã xem như giỏi lắm rồi.
