Chu Gia vẫn chưa ăn tối, nhưng cơm canh đã chuẩn bị xong xuôi, rõ ràng mọi người đang đợi họ về.
Họ vừa đến đầu làng, Đại Đầu đã dẫn theo đám em trai em gái, vừa reo hò ầm ĩ vừa ùa tới.
Mặc kệ xe kéo vẫn đang di chuyển, lũ trẻ đã tranh nhau trèo lên. Chu Đại Lang và Chu Nhị Lang thấy vậy, cười đến híp cả mắt, vừa quát bọn trẻ vừa tranh thủ đưa tay đỡ từng đứa lên xe.
Từ xa, Lão Chu Đầu nhìn thấy nụ cười trên mặt các con là biết chuyến đi này khá thuận lợi, bèn chắp tay sau lưng, quay người trở vào nhà.
Tiểu Tiền thị dẫn hai cô em dâu khiêng bàn từ gian nhà chính ra sân. Trong nhà đã hơi tối, thắp đèn dầu thì quá lãng phí, dù sao bên ngoài vẫn còn sáng, cứ ăn ngoài sân là được.
Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang, một người ôm túi vải đựng tiền, một người đeo gùi đựng con gà trống lớn, cả hai cùng lao thẳng về nhà.
Chưa vào đến cửa, hai người đã réo lên: "Đại tẩu, đại tẩu, tối nay hầm gà ăn nhé!"
Tiểu Tiền thị chẳng buồn ngẩng đầu, đáp: "Các đệ nằm mơ đẹp quá nhỉ! Mới vào thành một chuyến đã đòi ăn gà rồi sao? Gà trong nhà đều phải giữ lại để đẻ trứng đấy."
Chu Lục Lang đã chạy đến trước mặt nàng, quay lưng lại để nàng nhìn chiếc gùi sau lưng mình, lớn tiếng nói: "Không cần gà nhà mình, dùng con này cơ!"
Tiểu Tiền thị nhìn thấy con gà thảm hại ấy thì kinh ngạc thốt lên: "Các đệ lấy gà ở đâu ra thế? Trộm... trộm về à?"
Tiểu Tiền thị trợn tròn mắt. Chẳng lẽ sau khi Tứ Lang học được thói cờ bạc, hai đứa em út còn lại cũng học được trò trộm gà rồi sao?
Thế lần sau có phải chúng sẽ đi bắt trộm chó không?
Tiểu Tiền thị không nhịn được mà chống nạnh. Chu Lục Lang lại không vui, quay người nói: "Đại tẩu, đệ là loại người như thế sao? Con gà này là người ta tặng đấy."
Tiểu Tiền thị thở phào nhẹ nhõm, xách con gà trống thảm hại ra khỏi gùi, nhấc lên ướm thử, phát hiện nó cũng khá nặng. Nàng không nhịn được hỏi: "Ai mà ngốc nghếch thế không biết? Tuy con gà này trông hơi thảm, nhưng dù sao cũng là thịt, lại còn béo thế này, vậy mà người ta lại đem tặng đệ."
Chu Lục Lang cười hì hì: "Đệ cũng thấy người đó hơi ngốc, nhưng lại có người bảo chúng ta còn bị thiệt cơ. Chuyện này nói ra thì dài lắm. Đại tẩu, cứ giết gà đem hầm trước đi. Đây là con gà Mãn Bảo đặc biệt mang về để bồi bổ sức khỏe cho mẹ đấy."
Tiểu Tiền thị xem giờ rồi nói: "Tối nay thôi đi, để mai hẵng làm."
Nàng cẩn thận quan sát con gà trống trong tay, không nhịn được lẩm bẩm: "Thật ra nếu nuôi dưỡng một thời gian, biết đâu nó vẫn sống được..."
Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang trợn tròn mắt, dường như nhìn thấy món thịt gà đang dần rời xa mình. Hai huynh đệ chẳng cần suy nghĩ, lập tức quay đầu gọi Mãn Bảo vừa vào sân: "Mãn Bảo, đại tẩu định nuôi con gà trống này để đem bán đấy! Muội mau khuyên tẩu ấy đi!"
Tiểu Tiền thị lập tức trừng mắt nhìn hai huynh đệ.
Mãn Bảo chẳng kịp để ý xe kéo còn chưa dừng hẳn, thoắt một cái đã trượt xuống khỏi xe, rồi chạy lon ton đến bên Tiểu Tiền thị, ôm lấy cánh tay nàng lắc lắc: "Đại tẩu, đại tẩu, mau giết gà đi mà! Đây là gà để bồi bổ sức khỏe cho mẹ đấy. Gà trống bổ khí huyết, mẹ ăn vào biết đâu sẽ khỏe lại."
Tiền Thị cũng thong thả bước ra khỏi cửa, mỉm cười nói: "Mãn Bảo, đừng quấy đại tẩu con nữa. Trời đã muộn rồi, có giết gà thì cũng phải để ngày mai chứ."
"Không đâu! Mẹ nhìn xem, trời vẫn còn sáng mà. Tối đến chúng ta cứ đốt lửa lên ăn cơm, đâu có muộn gì."
Đám trẻ cũng nhìn chằm chằm đầy mong đợi. Lão Chu Đầu bèn lên tiếng: "Được rồi, nếu đây là tấm lòng hiếu thảo của mấy đứa nhỏ thì cứ làm thịt tối nay đi. Dù sao làm sớm hay muộn cũng phải làm. Ta thấy con gà này chẳng còn chút sức sống nào, để đến mai có khi nó chết mất."
Mãn Bảo cũng liên tục gật đầu: "Gà chết rồi thì không ngon đâu."
Tiểu Tiền thị bèn xách gà đi làm thịt. Phùng Thị và Hà Thị vội vàng đến giúp, một người đun sôi nước trên bếp, người còn lại chuẩn bị nguyên liệu để hầm gà.
Hiện giờ trong nhà chẳng có loại rau củ nào ngon để nấu cùng, nhưng có thể ra vườn nhổ hai củ cải lớn, thái ra rồi cho vào hầm chung.
Ba chị em dâu bận rộn dưới bếp, còn Chu Đại Lang và mấy huynh đệ thì ở ngoài sân báo cáo với Lão Chu Đầu những chuyện xảy ra hôm nay.
Lương thực bán được bao nhiêu tiền, mua thuốc hết bao nhiêu tiền, số còn lại đều giao cho Lão Chu Đầu. Lão Chu Đầu lại đưa toàn bộ cho Tiền Thị.
Tiền bạc trong nhà trước nay đều do Tiền Thị quản lý.
Ruộng đất của Chu Gia không nhiều cũng chẳng ít. Những năm mùa màng thuận lợi, sau khi trừ đi phần ăn trong nhà cũng chỉ dư ra được một ít. May mà nhà họ đông người có sức lao động, ngoài việc đồng áng còn có thể nhận thêm vài công việc làm thuê, nhờ tích cóp từng chút một mới dành dụm được ít tiền.
Gia đình có thể tiết kiệm được ngần ấy tiền, công lao của Tiền Thị không hề nhỏ. Bởi mọi chuyện trong nhà đều do bà điều phối, ai làm việc gì, làm như thế nào, phần lớn đều do bà sắp xếp. Ngay cả Lão Chu Đầu cũng nghe theo bà.
Tiền Thị nhận tiền, đếm lại rồi ghi nhớ khoản ấy trong lòng. Vừa quay đầu, bà đã thấy Mãn Bảo đang tụ tập thành một vòng với đám trẻ, ríu rít thì thầm chẳng biết chuyện gì.
Bà không nhịn được khẽ mỉm cười, hỏi Chu Đại Lang: "Hôm nay Mãn Bảo không gây phiền phức gì cho các con chứ?"
Chu Đại Lang liếc nhìn Mãn Bảo đang chổng chiếc mông nhỏ về phía mọi người, không biết đang thì thầm điều gì với đám trẻ mà khiến chúng liên tục ồ lên kinh ngạc.
Hắn do dự một lát rồi nói: "Cha, mẹ, hôm nay ở huyện thành, Mãn Bảo và mọi người cũng kiếm được không ít tiền đâu."
Lão Chu Đầu ngạc nhiên kêu lên một tiếng, cười hỏi: "Giỏ hoa của Mãn Bảo bán được rồi à?"
Chu Đại Lang đáp: "Không chỉ thế đâu ạ. Muội ấy còn mua đi bán lại một con gà trống lớn, chỉ qua một lần sang tay đã kiếm được ba tiền bạc."
Lão Chu Đầu và Tiền Thị đều sững sờ, vội vàng gọi Mãn Bảo đến hỏi chuyện.
Mãn Bảo đang khoe khoang với đám cháu trai cháu gái. Thấy cha mẹ hỏi, cô bé càng ưỡn bộ ngực nhỏ cao hơn, kiêu hãnh kể lại toàn bộ những việc họ đã làm ở huyện thành hôm nay.
Từ nhỏ Mãn Bảo đã lớn lên cùng những câu chuyện. Cha mẹ kể chuyện cho cô bé nghe, các anh chị dâu kể chuyện cho cô bé nghe, Trang tiên sinh kể chuyện cho cô bé nghe, Khoa Khoa cũng thường xuyên kể chuyện cho cô bé. Gần đây, cô bé còn được tiếp xúc với sách truyện, nên đã dần nắm bắt được chút ít cách kể chuyện.
Vì vậy, cô bé vừa kể vừa khoa tay múa chân, miêu tả vô cùng sinh động, khiến mọi người đều nghe đến say sưa thích thú.
Đặc biệt là Đại Đầu và những đứa trẻ chưa từng đến huyện thành. Tuy chúng chưa được đi bao giờ, nhưng nghe tiểu cô miêu tả như thế, rồi tự tưởng tượng trong đầu, chúng liền có cảm giác như chính mình cũng đã đến đó một chuyến.
Mãn Bảo kể đến mức khô cả miệng lưỡi. Tiền Thị lặng lẽ rót cho cô bé một bát nước.
Mãn Bảo uống xong, đôi mắt sáng long lanh, nói: "Mẹ, mẹ không biết đâu, trong huyện thành đông người lắm, đông thật là đông luôn! Lần sau con dẫn mẹ đi nhé, được không?"
Tiền Thị khẽ mỉm cười: "Mẹ đến huyện thành làm gì chứ? Các con đi là được rồi."
Ánh mắt Chu Đại Lang chuyển từ chiếc túi vải nhỏ của Mãn Bảo sang túi tiền Chu Ngũ Lang đang ôm, rồi nói: "Mẹ, nhiều tiền thế này không thể để bọn trẻ giữ được đâu. Lỡ đánh rơi thì làm sao?"
Tiền Thị cũng quay sang Mãn Bảo, nói: "Mãn Bảo, đưa tiền cho mẹ, để mẹ giữ giúp con, được không?"
Mãn Bảo lắc đầu: "Con muốn tự mình quản lý. Con đã là người lớn rồi mà."
Tiền Thị khẽ mỉm cười, xoa đầu cô bé rồi nói: "Con cũng là một thành viên trong nhà mình. Con có biết quy củ của gia đình không?"
Mãn Bảo lắc đầu.
Tiền Thị bèn nói: "Các anh chị con kiếm được tiền ở bên ngoài đều phải nộp sáu phần mười vào quỹ chung của gia đình. Nếu con muốn tự giữ tiền cũng được, nhưng phải nộp sáu phần mười."
Đã là quy củ thì Mãn Bảo chẳng có lý do gì để không đồng ý. Cô bé suy nghĩ một lát rồi nói: "Được thôi ạ, nhưng con phải đếm xem tổng cộng có bao nhiêu tiền đã."
