“Riêng ông chú thứ năm của nhà mình thì học hành giỏi giang, làm quan cũng tốt, tuổi còn trẻ đã vào kinh làm ngự sử. Tiếc thay, lúc theo tiên đế đông chinh, ông ấy bị tên lạc bắn trúng rồi hy sinh. Đến đời ông nhà con và Khải nhi thì càng chẳng cần nói. Con cứ hỏi ông nhà con xem, ông ấy học hành ra sao?”
Bạch lão gia hổ thẹn cúi đầu.
“Nhưng Bạch Khải lại là người có khiếu học hành, tuổi còn trẻ đã đỗ tiến sĩ. Nếu không gặp vận rủi thì giờ có lẽ phải đến lượt chúng ta nương nhờ nhà họ rồi.” Bạch lão thái thái nói: “Đừng thấy Thiện Bảo còn nhỏ, thằng bé đã sớm bộc lộ sự khác biệt. Năm nay nó mới bao nhiêu tuổi mà đã thuộc lòng cả Luận Ngữ. Con hỏi con trai con xem, thiên đầu tiên của Luận Ngữ, nó có đọc thuộc được không?”
Bạch Nhị Lang lập tức rụt cổ, không nói lời nào.
Bạch lão thái thái lại nói: “Cho dù không tính đến những lợi ích, thiệt hơn ấy, chỉ nói riêng về tình nghĩa…” Bạch lão thái thái nắm chặt tay Bạch lão gia, rơi nước mắt nói: “Bà ấy không chỉ là thím của con, mà còn là dì của con nữa. Mẹ và bà ấy là chị em họ bên nội, cùng lớn lên, chung một ông nội, bà nội. Giờ những anh chị em còn sống trên đời cũng chỉ còn mấy người chúng ta. Con cứ coi như chăm sóc cả bên ngoại của mình, tận tâm với bà cháu họ hơn một chút.”
Những lời này nào phải nói với Bạch lão gia, rõ ràng là nói cho Bạch thái thái nghe.
Bạch thái thái vội quỳ xuống nhận lỗi, thưa: “Mẹ cứ yên tâm, từ nay con và lão gia nhất định sẽ chăm sóc dì và em dâu thật tốt.”
Bà lại quay đầu quở trách Bạch Nhị Lang: “Nhị Lang, từ nay không được bắt nạt em họ nữa. Nếu còn để mẹ biết con bắt nạt em, mẹ, mẹ…”
Bạch thái thái nghiến răng: “Mẹ nhất định sẽ đánh con.”
Bạch Nhị Lang mếu máo, nhưng dưới ánh mắt trừng trừng của cha, cậu không dám khóc, chỉ cảm thấy mông đau quá.
Bốn người trong nhà đã nói rõ mọi chuyện, bèn lau nước mắt rồi ai về phòng nấy.
Đúng lúc ấy, quản sự đến nhà họ Chu đưa quà tạ lỗi đã trở về. Ông ta bẩm với Bạch lão gia: “…Đã đưa một bình rượu thuốc chuyên trị chấn thương do té ngã, va đập, hai miếng thịt, hai con cá và hai gói bánh. Ông cụ nhà họ Chu rất dễ nói chuyện, cứ bảo đứa trẻ không có gì đáng ngại, chỉ bị bầm trên người một chút, nghỉ ngơi một thời gian là khỏi.”
Bạch lão gia lại mắng đứa con trai chuyên gây họa cho cha một trận, rồi mới nói: “Con bé là con gái, trên người không để lại sẹo là tốt rồi.”
Quản sự cúi đầu đáp: “Chắc là không đâu ạ. Tiểu nhân có nhìn cô bé nhà họ Chu một lần, không thấy được những chỗ bị thương trên người, nhưng trán chỉ hơi sưng bầm, không có vết thương hở.”
Bạch lão gia phất tay cho ông ta lui xuống.
Còn ở nhà họ Chu, đám trẻ đứng đầu là Mãn Bảo đang ngồi xổm trong sân, vây quanh hai con cá, hai miếng thịt và hai gói bánh. Đứa nào cũng không nhịn được nuốt nước miếng.
Đại Đầu và những đứa khác hâm mộ vô cùng: “Cô út đúng là khác hẳn, đánh nhau mà cũng có người mang thịt, mang cá đến cho ăn.”
Đại Nha nhấn mạnh: “Còn có cả bánh nữa!”
Mãn Bảo sờ trán, nói: “Hay là lần sau tìm cơ hội đánh nhau với Bạch Nhị thêm một trận?”
Lão Chu Đầu đứng bên cạnh nghe thấy, suýt không nhịn được mà vỗ vào đầu con gái. Nhưng nghĩ đến việc con gái đang bị thương, đánh vào đầu còn có thể khiến nó ngốc đi, ông mới đổi sang quở trách bằng lời: “Đừng nói linh tinh, đánh nhau vui lắm sao? Chưa nói đến chuyện con nhỏ hơn người ta, chỉ có nước bị đánh, nếu chuyện do con gây ra mà còn muốn người ta mang quà đến, làm gì có chuyện tốt như thế?”
Lão Chu Đầu nói: “Đến lúc nhà họ Bạch bắt nhà mình mang quà tạ lỗi, nhà mình lấy đâu ra hai miếng thịt với hai con cá.”
Mãn Bảo tiếc nuối một chút, rồi nhìn bánh mà nuốt nước miếng. Cô bé quay người nhào vào lòng chị dâu cả, làm nũng: “Chị dâu cả, chúng ta mở bánh ra ăn đi.”
Tuy không thích ăn kẹo cho lắm, nhưng cô bé thích ăn bánh.
Vừa rồi cô bé đã ngửi thử, thơm ơi là thơm.
Tiểu Tiền thị không chần chừ, đi hỏi ý mẹ chồng. Được Tiền Thị gật đầu, nàng liền mở một gói, trước tiên cho Mãn Bảo hai miếng, rồi cho những đứa trẻ khác mỗi đứa một miếng. Sau đó nàng gói phần còn lại, định để Mãn Bảo ăn dần.
Nhưng Mãn Bảo đảo mắt một vòng, trước tiên nhét hai miếng bánh cho cha và mẹ, rồi tha thiết nhìn chị dâu cả.
Tiểu Tiền thị bất lực, lại lấy thêm hai miếng cho cô bé.
Mãn Bảo cười tít mắt, làm y như trước, nhét bánh cho hai chị dâu rồi tiếp tục nhìn Tiểu Tiền thị.
Tiểu Tiền thị thấy hai người em dâu đều đã có bánh, không khỏi bực mình. Nàng mở giấy dầu ra, nhét nốt hai miếng còn lại cho Mãn Bảo: “Được rồi, hết rồi đấy!”
Mãn Bảo đưa một miếng đến bên miệng Tiểu Tiền thị, ngọt ngào nói: “Chị dâu cả cũng ăn đi, em ngửi đã thấy ngon lắm rồi.”
Cơn giận của Tiểu Tiền thị lập tức tan biến. Nàng không nhịn được bật cười: “Chỉ có em là lanh lợi.”
Hà Thị không ăn bánh, mà đứng bên cạnh cười nói: “Mãn Bảo đối với chị dâu cả đúng là khác hẳn. Bánh của chúng ta có được đưa tận miệng đâu.”
Phùng Thị cũng góp vui: “Dù sao con bé cũng lớn lên nhờ bú sữa chị dâu cả mà.”
Tiểu Tiền thị có phần tự hào, nhưng ngoài miệng vẫn rất khiêm tốn: “Đứa bé này đối với mọi người trong nhà đều như nhau. Cái miệng ấy khi nói lời hay thì cứ như được bôi mật, tất cả trẻ con trong nhà cộng lại cũng chẳng bằng một mình nó.”
Ba chị em dâu cứ đứng đó tâng bốc nhau. Tiền Thị ngồi bên cạnh dặn: “Thái thịt ra rồi xào đi. Nhà mình không có giếng, khó giữ thịt sống, xào chín mới để được lâu hơn một chút.”
Bà lại nói: “Tuy đã làm xong bữa tối, nhưng vẫn lấy một ít thịt ra xào lại cùng rau. Mãn Bảo bị thương, phải bồi bổ.”
Ba nàng dâu, Tiểu Tiền thị và hai người kia, không dám đứng nói chuyện phiếm nữa, vội đáp lời rồi ai nấy đi làm việc.
Các nàng không ăn bánh, mà tiện tay đưa cho chồng mình ăn.
Đương nhiên, Chu Đại Lang và những người khác cũng không ngốc, cũng không dám ăn luôn. Họ mang bánh về phòng cất kỹ, tối đến khi gia đình nhỏ của mỗi người quây quần thì có thể chia thêm một lượt nữa.
Tiền Thị cũng gọi con gái đến bên cạnh, đưa bánh cho cô bé, mỉm cười sờ chỗ bị thương trên trán cô bé rồi nói: “Mau ăn đi, ăn uống đầy đủ thì vết thương mới mau lành.”
Mãn Bảo đẩy bánh trở lại: “Mẹ ăn đi.”
Tiền Thị lắc đầu: “Mẹ đang uống thuốc, không tiện ăn bánh, con mau ăn đi.”
Mãn Bảo không nghi ngờ, vì mẹ cô bé phải kiêng ăn, có rất nhiều thứ không ăn được.
Mãn Bảo vui vẻ cầm bánh cắn một miếng, rồi hớn hở đi chơi với Chu Ngũ Lang và những người khác.
Lão Chu Đầu ngồi bên cạnh bẻ hơn nửa miếng bánh trong tay, đưa cho vợ.
Tiền Thị mỉm cười, lần này không từ chối.
Mãn Bảo đặc biệt tò mò về chuyến lên huyện thành hôm nay của Chu Ngũ Lang và những người khác, hào hứng hỏi han.
Chu Ngũ Lang và Chu Lục Lang cảm thấy hôm nay mình đã được mở mang tầm mắt. Được đám anh em và con cháu vây quanh, hai người bỗng thấy hào hứng vô cùng, kể lại chuyện hôm nay đầy sinh động.
Từ khi vùng này từng xảy ra chuyện cả người lớn cũng bị bắt cóc, các thôn đã thống nhất với nhau quy củ vào thành.
Người cùng thôn thì không cần nói, một thôn chỉ lớn chừng ấy, ai hôm sau muốn lên huyện thành thì hô một tiếng, những người cũng muốn đi sẽ hẹn nhau hôm sau mấy giờ tập trung ở đầu thôn. Nếu không có ai thì tự lên đường, mà giờ khởi hành cũng phải tính toán.
Chu Ngũ Lang nói: “Giờ đến huyện thành tốt nhất là giữa giờ Thìn. Tốc độ đi bộ của mọi người đều xấp xỉ nhau, nên cứ từ giờ đến huyện thành mà tính ngược lại. Người ở các thôn nếu muốn đi cùng nhau thì đều biết phải đợi ở đầu thôn vào giờ nào.”
