Chương 23: Nam Sở sứ thần
Kinh đô phía nam, quan đạo trải dài.
Trong xe ngựa của đoàn sứ Nam Sở, Tam hoàng tử Chu Ngạn Tích và Lễ Bộ thị lang Tôn Chính Bình vẫn đang trò chuyện.
"Đại Lương dùng võ để hưng quốc, nhất là trước đây Định Quốc Công và Trấn Quốc Công dũng mãnh thiện chiến, trên chiến trường gần như không ai địch nổi."
"Đại Lương hiện nay, sau khi Thiên tử Thịnh Bình Đế kế vị, bắt đầu trọng văn khinh võ, quốc lực suy giảm nhiều."
"Bệ hạ từng phân tích về Thịnh Bình Đế, người này chỉ biết giữ gìn những gì đã có, nhưng không có chút chí hướng mở mang bờ cõi nào, thực sự không đáng sợ."
Là chính sứ của đoàn, Tôn Chính Bình hiểu rõ tình hình Đại Lương và Nam Sở như lòng bàn tay, nếu không thì Hoàng đế Nam Sở cũng không giao trọng trách lớn như vậy cho một Lễ Bộ thị lang.
"Theo lão thần biết, quân đội Đại Lương, trừ Cấm quân trong hoàng cung, còn chia làm mười sáu vệ, mỗi vệ hơn hai vạn người. Nhưng trong mười sáu vệ ấy, thực sự có thực lực chỉ có hai vệ mà thôi. Đại tướng quân của hai vệ này chính là hậu nhân của Định Quốc Công và Trấn Quốc Công."
"Hiện nay trên triều đình Đại Lương đã có xu hướng trọng văn khinh võ, nhưng Đại Lương những năm gần đây không có chiến sự, nên giọng điệu ấy chưa trở thành chủ lưu. Tuy nhiên, khi hậu nhân của Định Quốc Công và Trấn Quốc Công trưởng thành, sức chiến đấu của toàn bộ quân đội Đại Lương sẽ có bước tiến lớn."
"Sở quốc và Đại Lương tất có một trận chiến, nhưng không phải bây giờ. Việc cấp bách của nước ta vẫn là Đông Tề."
"..."
Nghe Tôn Chính Bình nói, Chu Ngạn Tích giãn mày, hỏi: "Tôn đại nhân, phụ hoàng lo lắng chiến sự giữa Sở quốc và Đông Tề sẽ khiến Đại Lương cảnh giác, từ đó tăng cường bồi dưỡng quân đội, sau này sẽ xuất binh uy hiếp Sở quốc phải không?"
"..."
Tôn Chính Bình mỉm cười gật đầu, ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"Cho nên phụ hoàng sai chúng ta đi sứ Đại Lương, hòa đàm việc hôn nhân, mục đích thực sự là để tê liệt Thịnh Bình Đế. Dù sao chỉ cần Đại Lương và Sở quốc giao hảo, Đại Lương sẽ không lo lắng ngoại xâm, cũng không cần tăng cường quân đội."
Thực ra, Tôn Chính Bình có thể đi sứ Đại Lương và làm chính sứ, một phần lớn là vì ông từng là thầy của Chu Ngạn Tích. Chu Ngạn Tích có thể có được ngày hôm nay cũng nhờ công lao của ông, nên ông rất vui mừng.
Sau đó Tôn Chính Bình gật đầu: "Cho nên, hòa thân không phải là mục đích thực sự của chuyến đi sứ này."
Chu Ngạn Tích cũng hiểu rõ, cười nói: "Vậy xem ra bản vương nhất định phải tham gia hội thi đêm thất tịch ở kinh đô!"
"Không chỉ tham gia, mà còn phải giành được giải nhất!"
Tôn Chính Bình vuốt râu, chậm rãi nói: "Đại Lương trọng văn khinh võ, văn phong thịnh hành, họ luôn xem thường sĩ tử các nước khác, cho rằng thư sinh Đại Lương hơn người một bậc!"
Nghe vậy, Chu Ngạn Tích ánh mắt sáng lên, rồi cười lạnh một tiếng: "Nếu một hoàng tử Sở quốc giành được giải nhất hội thi, những thư sinh Đại Lương kia sợ là cả đời cũng không ngóc đầu lên nổi a?"
"Đúng vậy! Đó cũng là lý do bệ hạ sai điện hạ đi sứ! Tài năng của điện hạ, hiếm thấy trên đời, cả Đại Lương cũng khó tìm được đối thủ! Chỉ cần điện hạ đoạt được giải nhất đêm thất tịch, Thịnh Bình Đế sẽ tức giận, tiếp tục trọng văn khinh võ, vậy thì Đại Lương còn gì đáng sợ?"
Tôn Chính Bình lại nhìn Chu Ngạn Tích, trầm giọng nói: "Điện hạ, bệ hạ đến nay vẫn chưa lập thái tử, một là vì Đại điện hạ mất sớm, bệ hạ quá đau lòng. Mặt khác, từ xưa đến nay lập trưởng không lập thứ, nếu lập điện hạ làm thái tử, điện hạ nhất định phải thể hiện thực lực khiến cả triều đình Sở quốc phục, mà đây chính là cơ hội tốt nhất!"
"..."
Chu Ngạn Tích hơi híp mắt, ánh mắt sâu xa, đang suy nghĩ.
...
Gió hè hiu hiu.
Kinh Đô thành cách đây ước hai mươi dặm, có một tòa đình nghỉ mát.
Bên ngoài đình nghỉ mát, người ta tạm thời xây dựng một trạm dịch để giao tiếp và chuyển văn thư.
Bên trong đình nghỉ mát, Đại Lương Lễ Bộ thị lang Đổng Hồng Tân và Hồng Lư tự khanh Vu Thọ Sâm ngồi ngay ngắn.
“Đổng đại nhân, sứ đoàn Nam Sở đã đến!”
Lúc đó, một viên quan tùy tùng từ ngoài đình vào bẩm báo.
Đổng Hồng Tân và Vu Thọ Sâm đứng dậy, liền thấy tiền tiêu sứ đoàn Nam Sở phi ngựa đến, xuống ngựa, cung kính dâng lên văn thư.
Ngay lúc đó, sứ đoàn Nam Sở hiện ra trước mắt mọi người.
Khi còn cách đình nghỉ mát chừng hai dặm, kiệu của Nam Sở chậm rãi dừng lại. Tôn Chính Bình xuống kiệu, dẫn đầu các quan tùy tùng đi bộ đến trước, tư thái hết sức cung kính.
Chu Ngạn Tích cũng xuống kiệu, nhưng vì thân phận tôn quý, lại không nằm trong danh sách sứ thần, nên không tiến lên, chỉ đứng nhìn Tôn Chính Bình hành lễ. Hắn nhếch mép cười.
Rõ ràng là không thích sự khiêm nhường đó.
Cả Tôn Chính Bình lẫn Đổng Hồng Tân đều là những đại nho đọc nhiều sách vở của hai nước, về mặt lễ nghi không thể tìm ra bất cứ điểm nào thiếu sót.
Tại trạm dịch do Lễ bộ chuẩn bị sẵn, Tôn Chính Bình thay mặt Nam Sở dâng quốc thư và danh sách lễ vật, Đổng Hồng Tân thay mặt Đại Lương đáp lễ. Nghi thức tuy có vẻ phức tạp và rườm rà, nhưng hai vị đại thần cùng phần lớn quan viên tùy tùng đều hoàn thành cẩn thận, thần sắc trang nghiêm.
Nghi thức kết thúc, Tôn Chính Bình chậm rãi bước đến, thở dài nói với Đổng Hồng Tân: “Tại hạ đã từng nghe danh tiếng Đổng đại nhân là bậc đại nho đương thời, hôm nay được diện kiến, quả thực là tam sinh hữu hạnh.”
Lời này tuy có vẻ khiêm tốn, nhưng lại hàm chứa ý lấy lòng. Các quan Đại Lương xung quanh không khỏi lộ vẻ tự đắc.
Dù sao, hiện nay quốc lực Đại Lương không còn như trước, càng không thể so với Nam Sở ngày càng thịnh vượng. Sự khiêm nhường của sứ thần Nam Sở khiến các quan Đại Lương cảm thấy hãnh diện.
Trước thái độ của các quan Đại Lương, Tôn Chính Bình vẫn lạnh nhạt, vẻ ngoài cung kính không khó, khó ở chỗ tâm hắn vẫn bình tĩnh như mặt nước.
Đại Lương Lễ Bộ thị lang Đổng Hồng Tân luôn tự cho mình là chính nhân quân tử. Ông cũng biết rõ hiện nay Nam Sở mạnh hơn Đại Lương, mà sứ thần Nam Sở lại khiêm nhường như vậy, ông càng không thể có ý khinh thường.
Vì vậy, Đổng Hồng Tân khách khí nói: “Tôn đại nhân quá khiêm tốn, thiên hạ người đọc sách ai chẳng biết danh tiếng dòng họ Tôn ở Nam Sở? Nếu không phải vì công việc, ta nên cùng người nghiên cứu sách vở, mới xứng đáng với chuyến đi xa xôi này.”
Tôn Chính Bình khom người, cười chân thành: “Đổng đại nhân nếu không chê, sau khi xong việc, tại hạ xin phép đến nhà bái phỏng.”
Đổng Hồng Tân cũng không từ chối, cười đáp: “Tôn đại nhân cứ yên tâm, đến lúc đó ta sẽ chuẩn bị chu đáo.”
Lúc này, Hồng Lư tự khanh Vu Thọ Sâm lên tiếng, nhẹ nhàng nói với Tôn Chính Bình: “Tôn đại nhân đường xa mệt nhọc, Hồng Lư tự đã chuẩn bị chỗ nghỉ ngơi, đại nhân cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Còn các việc khác, Đổng đại nhân sẽ cùng nhau sắp xếp.”
Tôn Chính Bình lại vái chào, mỉm cười: “Như vậy rất tốt, phiền Vu đại nhân!”
Vu Thọ Sâm đáp lễ: “Hẳn là.”
Tôn Chính Bình trở lại kiệu, trước khi lên không quên ngoái lại nhìn Đổng Hồng Tân, như nhắc nhở: “Mong Đổng đại nhân mau chóng giúp tại hạ sắp xếp việc yết kiến hoàng thượng.”
“Đương nhiên, Tôn đại nhân cứ yên tâm chờ tin tức.”
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của các quan Đại Lương, đoàn xe sứ thần Nam Sở vào Kinh Đô khi màn đêm buông xuống, nghỉ lại tại Hồng Lư tự.
