Chương 24: Tỏa Long Cốt
Thịnh Bình tám năm, mùng bốn tháng bảy.
Đại Lương cung thành nằm ở phía bắc Kinh đô.
Cung thành phía nam có ba cửa thành, cửa giữa là Thừa Thiên môn.
Phía bắc Thừa Thiên môn là quảng trường rộng năm trăm bước, xuyên qua quảng trường là ba tòa đại điện.
Theo thứ tự là Thừa Thiên điện, Thái Cực điện và Lưỡng Nghi điện.
Ba đại điện này gọi chung là tiền triều. Mỗi ngày giờ Mão, Thịnh Bình Đế sẽ ở Lưỡng Nghi điện để triều kiến quần thần, xử lý chính vụ; còn những ngày lễ trọng đại như Tết Nguyên đán, đại xá, hoặc khi có sứ thần nước ngoài đến, triều hội sẽ được dời từ Lưỡng Nghi điện sang Thừa Thiên điện để thể hiện sự coi trọng.
Phía sau ba đại điện là hậu cung, cộng thêm khu thượng uyển ở phía bắc cung thành, tổng cộng mấy ngàn gian phòng, tầng lầu chồng chất, khắp nơi chạm trổ rường cột, giống như cung điện lộng lẫy, tạo nên một cung thành nguy nga tráng lệ.
Trong Lưỡng Nghi điện, quần thần đứng nghiêm trang, cúi đầu, lặng ngắt như tờ.
Thịnh Bình Đế, tuổi đã gần Bất Hoặc, mặc long bào, đội mũ, đi hài lục hợp, vừa xử lý xong công việc, đang nghỉ ngơi sau ngự án.
Chốc lát, Thịnh Bình Đế nhìn về phía bên trái đại điện, hỏi: "Nam Sở sứ thần đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?"
Đổng Hồng Tân nghe vậy bước ra khỏi hàng, khom người đáp: "Hồi bệ hạ, hôm qua giờ Tuất khắc, sứ thần Nam Sở đã vào Kinh đô từ cửa thành phía nam và nghỉ tại Hồng Lư tự."
Thịnh Bình Đế gật đầu, "Văn thư đâu?"
"Bệ hạ, Nam Sở lần này dâng tặng mười sáu rương, tổng cộng 64 kiện, trong đó có một kiện Tỏa Long Cốt, đều đã ghi trong danh sách quà tặng."
Nói xong, Đổng Hồng Tân dâng văn thư và danh sách quà tặng lên.
Nghe thấy ba chữ "Tỏa Long Cốt", cả triều đình xôn xao bàn tán.
Nam Sở nằm ở phía nam Đại Lương. Ở vùng cực nam Nam Sở, sâu trong rừng núi, có một hồ nước tên là "Tụ Long hồ", quanh năm ấm áp.
Tương truyền, nước Tụ Long hồ có khả năng cứu người khỏi chết, có người nghe đồn đã đến đó lấy nước chữa bệnh, nhưng không ai trở về.
Hóa ra, sâu trong rừng núi đó có nhiều hổ dữ, canh giữ quanh Tụ Long hồ. Vì uống nước hồ và tắm rửa trong đó lâu ngày, những con hổ này thân hình to lớn, sức mạnh vô cùng, hung dữ vô cùng. Ai bước vào Tụ Long hồ đều chết dưới nanh vuốt chúng.
Sau này, có một võ đạo cao thủ bị thương đã đến đó, giết một con hổ, rồi cột xác hổ vào trong hồ. Mấy năm sau, xác hổ hóa thành bộ xương trắng. Võ đạo cao thủ dùng bộ xương này làm thuốc, vết thương liền khỏi hẳn, công lực còn tăng lên gấp bội.
Tỏa Long Cốt được đặt tên như vậy, vô cùng quý giá. Người ta nói, những Tỏa Long Cốt còn sót lại đều ở trong tay hoàng thất Nam Sở, người ngoài không thể có được.
Nay Nam Sở lại lấy Tỏa Long Cốt làm lễ vật, đủ thấy thành ý của họ trong chuyến đi sứ này, khiến Thịnh Bình Đế rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Quả nhiên, Thịnh Bình Đế xem xong văn thư, cau mày.
Lúc này, Thái sư và Bình Chương đứng dậy: "Bệ hạ, Nam Sở sứ thần dâng Tỏa Long Cốt, đủ thấy thành ý của họ. Nếu Đại Lương từ chối cầu hôn của họ, e rằng…"
"E rằng sao?"
Ninh Trung Cung vốn bất hòa với Bình Chương, chưa đợi Bình Chương nói xong đã ngắt lời, hừ lạnh: "Sao? Chỉ vì Tỏa Long Cốt quý giá, Nam Sở cầu hôn, Đại Lương nhất định phải gả công chúa? Bắc Cương dâng Tuyết Liên, Đông Tề dâng Long Tiên hương, công chúa Đại Lương liệu có đủ để gả?"
Dù Ninh Trung Cung nói có phần cộc cằn, nhưng lời nói cũng có lý. Các quan trong triều xôn xao, bày tỏ ý kiến của mình.
Thịnh Bình Đế khép văn thư lại, cả triều đình lập tức im lặng.
"Lần trước, Cổ tướng đã nói, Nam Sở cầu hôn là vì đang giao chiến với Đông Tề. Nếu Đại Lương can thiệp, Nam Sở sẽ phải gánh thêm một kẻ thù, nên họ mới muốn lấy lòng Đại Lương."
Thịnh Bình Đế đứng dậy, ánh mắt sâu xa: "Việc Nam Sở lấy Tỏa Long Cốt làm lễ càng cho thấy chiến sự trước đó của họ không thuận lợi, đang rất cần giao hảo với Đại Lương để giải quyết mối lo về sau."
"Bệ hạ thánh minh!"
Chúng thần khom người, đồng thanh phụ họa:
"Nam Sở Tam hoàng tử có đang trong sứ đoàn?"
Trước khi đón tiếp sứ đoàn Nam Sở đến Đại Lương, đã nghe đồn Nam Sở Tam hoàng tử sẽ dẫn đầu sứ đoàn. Thịnh Bình Đế nhìn về phía Đổng Hồng Tân và nói:
"Hồi bệ hạ, có."
"Đổng ái khanh, theo ngươi thấy, Nam Sở Tam hoàng tử ra sao?"
Đổng Hồng Tân không dám thất lễ, trầm giọng đáp: "Bệ hạ, hôm qua thần cùng Lễ bộ thị lang Nam Sở, Tôn Chính Bình, trao đổi công văn. Nam Sở Tam hoàng tử Chu Ngạn Tích đứng ở cuối đội ngũ, không hề tiến lên, nên thần chưa tiếp xúc với hắn."
"Nhưng thần thấy từ xa, hắn có vẻ ngoài kiêu căng, khí chất lại thoát tục, không phải người thường. Thần nghe nói, Tôn Chính Bình, đệ nhất đại nho Nam Sở, từng là sư phụ của Chu Ngạn Tích. Mà Chu Ngạn Tích lại có thiên phú dị bẩm, sớm đã nổi danh."
"Hôm qua Tôn Chính Bình nhiều lần đề cập muốn cùng thần luận bàn thơ từ. Thần liền nhớ đến lời Cổ tướng nói hôm trước trên triều đình, Nam Sở Tam hoàng tử lần này hẳn là vì hội thơ đêm thất tịch mà đến. Thần cho rằng nên chuẩn bị trước."
"..."
Đổng Hồng Tân nói xong, cả triều đình im phăng phắc.
Nam Sở cũng như Đại Lương, đều dùng võ để trị quốc, nhưng khác với Đại Lương là văn phong Nam Sở suy yếu, không thể so với Đại Lương.
Nếu Nam Sở Tam hoàng tử Chu Ngạn Tích tham gia hội thơ đêm thất tịch ở kinh đô và đoạt giải nhất, Đại Lương sẽ thành trò cười của chư quốc, uy nghiêm quốc gia sẽ bị tổn hại.
Hôm trước tại buổi chầu sớm, Cổ Trường Tùng quả thực đã đề cập việc này.
Nhưng Thịnh Bình Đế không để tâm. Văn phong Đại Lương cường thịnh, đứng đầu bốn nước lân bang. Trong nước đại nho nhiều vô kể, tài tử càng nhiều không sao kể xiết, nhất là trong kinh đô, riêng Quốc Tử Giám đã có nhiều học sinh, đặt ở nước khác đều là những tài tử nổi tiếng.
Một Nam Sở Tam hoàng tử, dù có tài giỏi đến đâu?
Nhưng ngay cả Đổng Hồng Tân, đệ nhất đại nho Đại Lương, cũng nói như vậy, Thịnh Bình Đế không thể không để tâm, liền hỏi: "Đổng ái khanh, ngươi thấy tài học Tôn Chính Bình ra sao?"
"Tối qua tại Hồng Lư tự, thần có chuyện trò cùng hắn một lát. Tài học Tôn Chính Bình không thua kém thần."
"..."
Ngay cả Đổng Hồng Tân cũng khen Tôn Chính Bình như vậy, một Nam Sở Tam hoàng tử tài giỏi hơn Tôn Chính Bình, quả thực không thể xem thường!
Nhưng Thịnh Bình Đế không thể thay người khác ra oai, liền nói: "Học sinh kinh đô vô số, chưa kể con cháu các quan lại. Đúng rồi, lần trước con trai Lập Tân không phải còn làm được bài thơ hay sao?
Nếu ai đoạt giải nhất trong hội thơ này, trẫm sẽ phá lệ ban thưởng chức quan, trong ngũ phẩm, tùy ý lựa chọn! A, trẫm cũng muốn xem Nam Sở Tam hoàng tử có thể làm nên trò trống gì!"
"..."
Triều đình trong chốc lát im lặng.
Sau đó, hắn lại nhìn về phía Cổ Trường Tùng và hỏi: "Cổ ái khanh, ngươi thấy Tỏa Long Cốt này, trẫm có nên giữ lại không?"
Trước món quà quý giá như vậy, ai cũng có lòng riêng, Thịnh Bình Đế cũng không ngoại lệ, chỉ là ông giao quyền quyết định cho Cổ Trường Tùng.
Cổ Trường Tùng không do dự, nói: "Bệ hạ, thần cho rằng, đã từ chối cầu thân, thì nên trả lại Tỏa Long Cốt, mới hợp lễ nghĩa."
"Đổng ái khanh thấy sao?"
"Bệ hạ, Cổ tướng nói phải. Vì quân tử ái tài, nhưng phải lấy nó đúng cách. Tỏa Long Cốt tuy quý giá, nhưng không bằng thể diện của Đại Lương!"
Ngay cả tể tướng và Lễ bộ thị lang đều nói vậy, Thịnh Bình Đế nhẹ gật đầu, không cần nói thêm gì nữa.
