Chương 3: Từ hôn, mới gặp
Thịnh Bình tám năm, tháng bảy mùng một, lập thu.
Ngày này gió mát dễ chịu, trời sáng, không khí trong lành.
Mười ngày sau khi rời khỏi Hoài Dương huyện, theo tiếng gọi "Thiếu gia đến" của Lai Phúc từ ngoài xe ngựa, Kinh đô đã hiện ra trước mắt.
Tần Diệc vén rèm xe lên, một tòa tường thành cao lớn, nguy nga với cửa lầu sừng sững trước mặt. Bên ngoài tường thành là một con sông hộ thành rộng chừng bốn năm mét, nước sông róc rách chảy xuôi. Ngoài cửa thành, người qua lại tấp nập.
Đợi Lai Phúc chỉ dẫn xong đường, hai người xuống xe vào thành.
Đối với Tần Diệc, người đã sống ba năm ở Hoài Dương huyện, đến Kinh đô chẳng khác nào nông dân lên tỉnh. Xe ngựa trên đường dài chật ních người, bên đường tiếng rao hàng inh ỏi, náo nhiệt hơn Hoài Dương huyện không ít.
Nhìn cảnh tượng này, Tần Diệc nhớ lại lần đầu tiên đứng trước nhà ga Yên Kinh sau khi thi xong, cảm giác như đã từng quen biết.
"Ai!"
Vào thành rồi, Lai Phúc còn chưa kịp nhìn ngắm, bỗng nghe thiếu gia thở dài, liền hiếu kỳ hỏi: "Thiếu gia, ngài có nhớ nhà không? Tôi nên báo cho lão gia và phu nhân biết không? Hay là ngài viết thư cho lão gia báo cho họ biết chúng ta..."
"Có gì mà phải nói?"
"Thiếu gia, trước đây phu nhân dặn Lai Phúc theo hầu ngài, ngoài việc chăm sóc ngài chu đáo, còn dặn dò nếu thiếu gia gặp chuyện phiền lòng gì thì cứ nói với tôi, tôi sẽ giúp ngài lo liệu."
Tần Diệc há miệng, cuối cùng thở dài, muốn nói lại thôi.
"Muốn nói còn đừng, lại Đạo Thiên lạnh khá lắm thu!"
"Thiếu gia, ngài còn làm thơ nữa không?"
Lai Phúc gãi đầu, như thể phát hiện điều gì mới mẻ.
Tần Diệc liếc hắn: "Ta khi nào nói ta không làm thơ?"
"Nhưng ngài trước giờ chưa từng làm thơ mà!"
"..."
Ba năm nay, Tần Diệc quả thật không làm thơ, bởi vì dân Hoài Dương huyện ai cũng biết hắn chỉ là kẻ tầm thường, dù có làm thơ hay đến mấy cũng chỉ là một tài tử tầm thường.
Kia có ích gì?
Giờ đến Kinh đô rồi, nỗi lo ấy không còn, thế là hắn khoác lác: "Đó là ta không muốn viết! Nếu ta xuất thủ, Linh Châu đệ nhất tài tử đã sớm là của ta rồi!"
"..."
Hoài Dương huyện thuộc Linh Châu, thiếu gia ở Hoài Dương làm được thứ nhất đã khó, huống chi là Linh Châu đệ nhất tài tử.
"Sao nào, ngươi không tin?"
"Thiếu gia, tôi tin."
"Tin? Thế sao ngươi không nói gì?"
"A đúng đúng đúng, thiếu gia nói gì cũng đúng!"
Tần Diệc nghĩ nghĩ, Lai Phúc đầu óc không được linh hoạt, cũng không hiểu được câu thơ mình vừa nói ra có giá trị nghệ thuật gì, đành lười biếng không thèm chấp.
Đợi hai người đi xa, một thư sinh đứng không xa nhìn theo bóng lưng họ, lộ vẻ nghi hoặc.
"Muốn nói còn đừng, lại Đạo Thiên lạnh khá lắm thu?"
"Hay quá, sao trước giờ chưa từng nghe qua?"
"Người nọ là... Linh Châu đệ nhất tài tử?"
"..."
...
Kinh đô có tổng cộng 64 phường, lấy Hoàng cung làm trung tâm, đông tây nam bắc mỗi phía mười sáu phường.
Hoài Nghĩa phường nằm ở góc đông bắc thành Đông, cách Hoàng cung không xa, trong phường phần lớn là phủ đệ của các quan văn trọng thần, tể tướng phủ cũng nằm trong đó.
Giờ Thìn hơn nửa, ánh nắng chan hòa.
Sau khi vào thành, Tần Diệc do dự nửa ngày, cuối cùng vẫn mua vài món quà ở cửa hàng bên đường, rồi hỏi thăm đường đến tể tướng phủ ở Hoài Nghĩa phường.
Bước vào Hoài Nghĩa phường, tể tướng phủ nằm ngay giữa phố, diện tích rộng lớn, chiếm trọn hơn phân nửa con phố.
Từ bên ngoài nhìn vào, ngoài viện là bức tường trắng vờn quanh, những cây Lục Liễu rủ xuống; trong nội viện, đình viện sâu thẳm, khói xanh như sương, toát lên vẻ phú quý sang trọng.
"Người đến là ai?"
Cổ ngữ nói chó cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng, tể tướng phủ mỗi ngày đón tiếp toàn là quan lại quyền quý. Thấy hai người lạ mặt đứng trước cửa, môn quan vênh váo tự đắc hỏi.
"Tại hạ, Hoài Dương Tần Diệc."
Đến Kinh đô rồi, Tần Diệc hiểu rõ, hắn đại diện không chỉ cho bản thân, mà còn cho thể diện của cha hắn, Tần Lập Tân.
Trước đây, Tần Lập Tân bị giáng chức xuống Hoài Dương huyện đã trở thành trò cười trong triều đình. Nếu lại truyền ra con trai hắn không hiểu lễ nghĩa phép tắc, e rằng Tần Lập Tân khó mà ngẩng đầu lên được.
"Vãn bối đến đây bái phỏng cổ tướng, xin được thông báo một tiếng."
Tần Diệc nói với môn quan, giọng điệu không hề đường đột.
Nghe thấy tên "Tần Diệc", môn quan rõ ràng sững sờ.
"Hơi... Chờ một lát, để ta thông báo một tiếng..."
Nói xong, môn quan biến mất như làn khói.
Tần Diệc ngẩng đầu, nhìn ba chữ vàng "Tể tướng phủ" khắc trên biển cửa, chỉ thấy ánh nắng chói chang, hơi khó mở mắt.
Lúc này, môn quan trở lại.
Vẻ mặt hắn lúc nãy khi nghe tên Tần Diệc, từ nghi hoặc đến kinh ngạc rồi lại đến lo lắng, giờ đã biến mất không còn dấu vết, lại khôi phục vẻ kiêu căng ban đầu.
"Lão gia nhà tôi vào triều sớm rồi, không có ở phủ. Phu nhân bảo các người quay về trước, ngày mai hãy đến!"
Chỉ nhìn thái độ của môn quan, Tần Diệc đã đoán được kết cục, chắp tay nói "Đa tạ" rồi cùng Lai Phúc rời khỏi Hoài Nghĩa phường.
...
Đại Lương dùng võ để hưng quốc, đến nay đã hơn trăm năm.
Người ta nói no bụng thì nghĩ dâm dục, Đại Lương trải qua thời kỳ lập quốc, phát triển đến cường thịnh, thì Đại Lương Thiên Tử dần dần coi trọng thi từ hơn võ đạo.
Nhất là vị Thiên Tử Thịnh Bình Đế hiện nay, lại càng thiên vị thi từ.
Vì vậy, những năm gần đây văn phong trong nước thịnh hành, thậm chí có người dựa vào một bài thơ tiến cung diện thánh, được ban chức tước.
Đại Lương cũng có thi Hương, thi Hội, thi Đình... các kỳ thi tuyển chọn nhân tài trị quốc.
Nhưng thi Toàn quốc lại khác, nội dung thiên về thi từ, hàng năm tổ chức trước tháng bảy.
Nghe nói người đoạt giải nhất thi Toàn quốc và người đứng đầu Trung thu thi hội được cùng nhau vào cung diện thánh, tham gia Trung thu thi hội trong cung. Nếu biểu hiện tốt có thể được vào triều làm quan, quả là một bước lên mây.
Hôm nay là mùng một tháng bảy, đúng ngày yết bảng thi Toàn quốc. Một đám người tụ tập cuối đường, xì xào bàn tán.
"Lý huynh quả là Linh Châu đệ nhất tài tử!"
"Với tài năng của Lý huynh, được bệ hạ trọng dụng chỉ là sớm muộn thôi!"
"Huống hồ Lý huynh còn là họ hàng xa với cổ tướng, lại có ý định kết thân, trở thành rể hiền của tể tướng phủ, kia càng là sớm muộn mà thôi!"
"... "
Nghe đến đó, Tần Diệc dừng bước, Lai Phúc cũng nhận ra có điều không ổn, chen vào đám đông nghe ngóng.
Hóa ra người đoạt giải nhất thi Toàn quốc đến từ Linh Châu, tên là Lý Mộ Bạch, nghe nói là họ hàng xa của nhà họ Cổ, công khai tuyên bố muốn kết thân với tể tướng phủ.
Trước kia, hắn phớt lờ thư từ cầu hôn của nhà Tần, sau đó lại cự tuyệt Tần Diệc đến bái phỏng tận cửa, giờ đây lại còn tung tin đồn với ái nữ của tể tướng...
Nhà họ Cổ này, xem ra thật sự không coi nhà Tần ra gì!
Tần Diệc không khỏi đánh giá Lý Mộ Bạch vài lần. Hắn không phải ghen tuông, dù sao hắn vốn đến đây để từ hôn, chỉ là cảm thấy cách làm của nhà họ Cổ quá trắng trợn, muốn lừa gạt thì ít nhất cũng nên che giấu kỹ càng chứ?
Nhưng mà như vậy cũng tốt, ít nhất khi từ hôn sẽ không còn vướng bận trong lòng.
"Mau nhìn kìa, đó là kiệu của nhà họ Cổ!"
Đột nhiên, có người trong đám đông hô lên.
Đám người nhìn theo hướng đó, quả nhiên thấy một chiếc xe ngựa chạy tới. Vì trên đường đông người nên xe ngựa chạy không nhanh, chữ "Cổ" trên màn che xe vô cùng nổi bật.
Đó chính là ái nữ của Tể tướng Đại Lương, Cổ Nguyệt Dung!
