Chương 10: Đàm Vũ rời đi, Thẩm mẫu nhìn hai huynh muội ở chung...
Thẩm mẫu nhìn hai huynh muội ở chung, trong lòng nàng vẫn bán tín bán nghi lời của Thẩm Chính Lễ, song không thể không đề phòng, bèn cười tủm tỉm nói: "A Vũ ngày trước đến đây vẫn còn là một tiểu đoàn tử, thoáng chốc đã qua hết năm mười bảy, nay đã là một đại nhân, nên cưới vợ rồi nha."
Đàm Vũ nghe vậy, trong lòng liền biết không ổn: "Nương, người chớ giễu cợt nhi tử. Nhi tử còn chưa rảnh nghĩ đến chuyện thành thân..."
"Ngại ngùng sao?" Thẩm mẫu cười tủm tỉm: "Tuy nói hôn nhân đại sự nên nghe theo cha mẹ chi mệnh, nhưng con từ nhỏ đã biết thân thế của mình, chúng ta cũng xem con như con trai ruột mà nuôi lớn, không hề nghĩ đến chuyện khống chế cuộc đời con. Nếu gặp được cô nương nào ưng ý, nhớ nói với chúng ta một tiếng, để ta mang theo bà mối đến cửa cầu thân cho con."
"Nhi tử còn nhỏ lắm, chưa nghĩ đến chuyện thành thân." Đàm Vũ cúi đầu, "Trong lòng nhi tử, nương cùng cha là hai người thân duy nhất trên đời này. Đúng rồi, còn có muội muội nữa... Nhi tử không để ý đến chuyện có được thân hay không, quãng đời còn lại chỉ mong được phụng dưỡng cha mẹ, ngày sau dưỡng lão tống chung, lại chiếu cố tốt muội muội."
Lời nói mang theo vài phần thâm ý sâu sắc.
Thẩm mẫu không muốn hoài nghi đứa trẻ mà mình đã nuôi nấng từ nhỏ: "Con có lòng, không uổng phí công chúng ta nuôi con bấy lâu nay. Mà nói nữa, năm xưa cha của Tích Nhi dẫn con hồi phủ, vốn dĩ không phải là để con dưỡng lão tống chung cho chúng ta. Trong lòng ta, con và Tích Nhi đều như nhau, ta chỉ mong con được bình an trôi chảy, cưới một người vợ hiền thục, cùng nhau vun vén gia đình, sinh thêm hai ba đứa con. Người ta phải nhìn về phía trước, con sống tốt thì chúng ta mới an tâm."
Nàng hơi suy nghĩ, "Nếu con chưa có ý trung nhân, ta sẽ mời vài bà mối đến nhà, nhờ họ để ý giúp con. Đương nhiên, đây là chuyện cả đời của con, đợi ta xem xét kỹ càng sẽ tìm thời gian cho con và người ta gặp mặt, nhất định phải con gật đầu, thật tâm nguyện ý cầu hôn, ta mới giúp con hỏi cưới. Dù sao, người ta là con gái khuê các được nuông chiều từ bé, gả chồng đâu phải để chịu ủy khuất."
"Nhi tử thật sự không muốn cưới." Đàm Vũ vừa sốt ruột, liền quỳ xuống đất.
Thẩm mẫu trong lòng lộp bộp một tiếng, vẫn tươi cười nói: "Con đó, là chưa biết được cái tốt của việc có thê tử, cho nên mới từ chối. Trai lớn lấy vợ, đến tuổi là phải xem mắt, nếu không, cô nương tốt đều bị người khác đoạt mất, đến lúc đó con biết làm sao? Không được, không được, ngày mai ta liền mời bà mối đến nhà..."
Đàm Vũ thấy không thể ngăn cản, cắn răng nói: "Nhi tử đã có ý trung nhân, chỉ là... chẳng qua là ngượng ngùng chưa dám thổ lộ, cầu xin nương thành toàn."
Thẩm mẫu nghe vậy, trái tim nháy mắt như treo lên cổ họng, nàng đương nhiên sẽ không ngốc nghếch đến mức hỏi ý trung nhân kia là ai, nhỡ đâu Đàm Vũ nói ra, sau này mọi người còn mặt mũi nào mà nhìn nhau?
"Tốt cho con, còn dám giấu ta." Thẩm mẫu vẻ mặt trêu ghẹo, "Được thôi, nhưng con phải nắm chắc lấy cơ hội, nhiều nhất là hai tháng, nếu người nhà cô nương kia vẫn không bằng lòng gả con, ta cũng không cần thiết phải tốn công vô ích nữa."
Đàm Vũ vội vàng đáp ứng.
Có đoạn nhạc đệm này, Đàm Vũ cũng không còn tâm tư nói tiếp chuyện Phong Hoa Lâu bán chạy, lấy cớ muốn xuống phòng bếp chuẩn bị đồ ăn chúc mừng rồi cáo từ rời đi.
Thẩm mẫu nhìn theo bóng lưng hắn, xoa xoa vầng trán: "Tích Nhi, chuyện này con đừng nhúng tay vào, dạo gần đây con nên tránh mặt hắn một chút."
Nuôi nấng đứa nhỏ này bao năm, hai vợ chồng đối đãi hắn không thể so sánh với việc coi trọng con gái ruột, nhưng dù sao hắn cũng là đứa trẻ duy nhất mà họ thật lòng chăm sóc, nếu không cần thiết, Thẩm mẫu không muốn cùng hắn vạch mặt.
Thẩm phụ vui vẻ trở về, cả nhà quây quần một chỗ khen ngợi Thẩm Bảo Tích.
Thẩm Bảo Tích được khen đến mức mặt đỏ bừng, còn uống thêm chút rượu.
Nàng vốn dĩ không hay uống rượu, gần đây vì bị thương lại càng kiêng rượu, chỉ uống một chút là đã đỏ mặt, cả người cũng có chút men say.
Dùng xong bữa tối, Thẩm Bảo Tích trở về phòng, do uống rượu nên thân thể phát nhiệt, nàng không vội về phòng ngay mà tìm đến một cái đình hóng mát.
Gió đêm thanh lương thổi đến, Thẩm Bảo Tích cảm thấy vô cùng thoải mái, nha hoàn Đông Tuyết khẽ bẩm báo: "Nô tỳ vừa thấy đại công tử đi về phía này."
Nàng vẫn nhớ lời phu nhân dặn dò, bảo tiểu thư nhà mình tránh mặt vị dưỡng huynh này.
Thẩm Bảo Tích nhíu mày đứng dậy: "Về thôi."
Nàng hiểu ý của Thẩm mẫu, nếu Đàm Vũ thật sự có ý đồ với nàng, thì cứ để Thẩm phụ ra mặt nói chuyện với hắn.
Nàng vừa bước ra khỏi đình không lâu, Đàm Vũ đã vội vã đuổi theo: "Muội muội! Ta... ta có vài lời muốn nói với muội."
Thẩm Bảo Tích dừng bước, nhưng không quay đầu lại, ngón tay khẽ đùa nghịch những đóa trà hoa bên cạnh, trà hoa kiều diễm, càng tôn lên ngón tay nàng thêm trắng nõn trong suốt.
"Đại ca, ta có thể đoán được huynh muốn nói gì, nhưng ta khuyên huynh tốt nhất đừng nói ra."
Đúng lúc này, đại quản gia trong phủ đuổi theo, khom người đứng bên cạnh Đàm Vũ: "Công tử, chủ tử đang đợi ngài ở thư phòng, có chuyện quan trọng muốn bàn."
Trong lòng Đàm Vũ bỗng trào dâng một nỗi bi thương, hắn biết tâm tư của mình đã bị dưỡng phụ mẫu và muội muội nhìn thấu, nhưng... Hắn thừa nhận mình không nỡ rời bỏ gia sản của Thẩm phủ, nhưng đối với Thẩm Bảo Tích, hắn cũng có vài phần thật lòng, thật sự quyết tâm muốn chiếu cố nàng cả đời.
Những lời này nếu giờ không nói, có lẽ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội thốt ra.
Hắn đương nhiên có thể lựa chọn tiếp tục thổ lộ lòng mình, nhưng làm như vậy, không những sẽ khiến dưỡng phụ mẫu thêm chán ghét mà sau này huynh muội cũng khó mà nhìn mặt nhau. Hắn há miệng, cuối cùng vẫn nuốt những lời đó vào trong.
*
Trong thư phòng Thẩm phủ, Thẩm Đại Hải chắp tay sau lưng, quay lưng về phía cửa, ngắm nhìn bức tranh mỹ nữ trên tường.
Tiếng cửa mở vang lên, Thẩm Đại Hải nghe tiếng bước chân quen thuộc, dù không quay đầu lại, ông cũng biết người bước vào là ai.
"A Vũ, năm đó ta đón con
Lúc đến, con còn quá nhỏ nên không còn nhớ rõ thân thế của mình. Ta nói với bên ngoài rằng con là cô nhi, kỳ thật... con vẫn còn thúc bá, tổ phụ cũng vẫn còn sống trên đời, chỉ là họ đã phân gia khác ở với cha con. Nếu con nguyện ý, ta có thể đưa con trở về đoàn tụ với thân nhân."
Đàm Vũ sững sờ, hắn hoàn toàn không biết chuyện này, mọi người trong thành khi nhắc đến thân thế của hắn đều nói rằng hắn là một đứa trẻ mồ côi.
"Người... Vì sao lại..."
Thẩm Đại Hải thở dài: "Ta và phụ thân con quen biết nhau trong một ngôi miếu đổ nát khi cùng nhau tránh mưa, vừa gặp đã như thân quen. Vì cưới mẫu thân con, ông ấy gần như đã trở mặt với gia đình, sau này có con, vốn dĩ muốn dẫn con trở về, đáng tiếc lại không kịp. Vốn dĩ tổ phụ con đã không ưa mẫu thân con vì cho rằng nàng lẳng lơ ong bướm, sau này nàng lại nhanh chóng tái giá... Trước lúc lâm chung, cha con phó thác mẹ con con cho ta, lại lo lắng con trở về nhà sẽ không được thừa nhận thân phận, sợ con chịu ủy khuất, trùng hợp ta có việc gấp cần phải quay về nên đã mang con theo. Không lâu sau, ta biết tin mẫu thân con đã tái giá. Đàm gia cách nơi này hơn trăm dặm, ta sợ không thể chăm sóc con chu toàn nên đã ích kỷ giữ con lại."
Đàm Vũ nghe được thân thế của mình, khóc không ra nước mắt, thà rằng cứ nói hắn là một đứa trẻ mồ côi còn hơn.
Thẩm Đại Hải tự mình tiếp tục nói: "Mấy năm nay ta đối xử với con như con trai ruột... Ta không biết trong lòng con nghĩ gì, dù sao trong lòng ta, chúng ta vẫn là cha con."
Chỉ là cha con!
Đàm Vũ đã hiểu.
"Cha, nhi tử bất hiếu, nhi tử muốn về nhà."
Thẩm Đại Hải vẻ mặt bất đắc dĩ: "Đàm gia mấy năm nay lại đi xuống dốc, con cháu lại đông đúc, ta sợ con trở về sẽ chịu ủy khuất."
Nói thẳng ra là, Đàm Vũ nếu nhận tổ quy tông, đợi đến khi trưởng bối chia gia sản, tự nhiên sẽ có phần của hắn, nhưng... Số đồ vật có thể chia được còn không bằng những gì Thẩm gia đã cho hắn.
Đàm Vũ quỳ xuống đất: "Cha, trong lòng nhi tử, ngài mãi mãi là thân phụ của nhi tử, Đàm gia cũng là nhà của nhi tử, nhi tử muốn trở về gặp mặt họ."
Thẩm Đại Hải xoa đầu hắn: "Được thôi, vậy con thu xếp hành lý đi, ta sẽ tìm xe ngựa và hộ vệ đưa con trở về. Đúng rồi, nhớ mang theo mấy khế đất cửa hàng mà ta đã cho con."
Hốc mắt Đàm Vũ nóng lên, nghẹn ngào không nên lời.
"Cha..."
Thẩm Đại Hải trong lòng có chút khó chịu: "Không muốn về thì thôi, nơi này mãi mãi là nhà của con, trước kia ta còn bàn với mẹ con, sợ nàng và con dâu thường xuyên bất hòa, ta không thể để con chịu ấm ức, quyết định đợi đến khi con thành thân sẽ cho con một căn nhà ba gian làm của hồi môn."
Đàm Vũ trong lòng càng thêm khó chịu: "Cha, nhi tử bất hiếu, ngài đã chăm sóc nhi tử rất nhiều, nhi tử không thể nhận thêm đồ của ngài nữa." Hắn nghiêm túc dập đầu ba cái, sau đó đứng dậy, lại đi dập đầu ở nhà chính.
Thẩm Đại Hải trong lòng rất khó chịu, nhưng ông hiểu đạo lý dứt khoát thì hơn, Thẩm gia gia sản to lớn giống như một thỏi vàng đặt giữa phố xá sầm uất, ai cũng muốn tranh giành, Đàm Vũ sinh lòng tham lam là điều bình thường. Cứ giữ người lại, tình cảm cha con sớm muộn gì cũng sẽ bị hao mòn hết, cuối cùng có lẽ sẽ biến thành kẻ thù.
Đặc biệt là hôm nay, chứng kiến thủ đoạn của con gái ở Phong Hoa Lâu khiến ông nhìn thấy hy vọng, lòng người đều ích kỷ, nếu con gái có bản lĩnh này, ông tự nhiên không nỡ giao gia sản cho người khác, dù là con rể cũng không được.
Tiền lệ con rể đến nhà ăn của hồi môn quá nhiều, ông không dám mạo hiểm. Việc trước đây muốn gả con gái cho Tạ Thừa Chí cũng là vì những tính toán này.
Người đọc sách thanh cao, coi thường tiền bạc, sẽ không tốn nhiều tâm trí vào chuyện buôn bán, ông nghĩ Tạ Thừa Chí tuổi trẻ đầy hứa hẹn, hơn phân nửa có thể vào con đường quan trường, đến lúc đó dùng tiền của Thẩm gia mở đường, hẳn là có thể tiến xa hơn. Tuy nói tiền của Thẩm gia cuối cùng cũng không giữ được, nhưng Tạ Thừa Chí tiến xa, ngoại tôn cũng có thể sống tốt hơn, cũng đáng.
Về phần Tạ Thừa Chí có ăn hết gia sản hay không... Thế gian có rất nhiều ràng buộc đối với người đọc sách, muốn thi cử, trước tiên phải có thanh danh tốt, bằng không đến trường thi cũng không vào được. Đợi đến khi làm quan, cũng tương tự phải có thanh danh tốt mới có thể thăng tiến.
Tạ Thừa Chí vì thanh danh của mình, chắc chắn sẽ không quá phận.
*
Đàm Vũ nói đi là đi, giao hết những chuyện trong tay, mất hai ngày thu xếp hành lý, sáng ngày thứ ba đã lên đường rời đi.
Cả nhà ba người đều ra tận cửa tiễn.
Thẩm Đại Hải dặn dò: "Khi trước đón con về, ta đã gửi thư cho tổ phụ con, sau khi nói chuyện với con ngày hôm đó, ta lại gửi thư một lần nữa, còn gửi kèm tín vật mà phụ thân con để lại." Ông đưa một khối ngọc bội, "Nửa khối ngọc bội này cùng với khối đã gửi trước đó vừa khít thành một khối, con cầm ngọc bội này đến, họ sẽ biết thân phận của con. Sau này... Mọi việc cẩn thận, nếu gặp khó khăn, nhớ tìm người giúp đỡ."
Đàm Vũ nước mắt rưng rưng, lại quỳ xuống, đối với hai vợ chồng dập đầu ba cái, sau đó sợ mình đổi ý, vội vàng lên xe ngựa.
Lúc sắp đi, hắn vén rèm lên, nức nở nói: "Muội muội, nếu muội có hôn sự, nhất định phải báo cho ca ca một tiếng, ca ca sẽ đến tiễn muội xuất giá."
Ánh mắt hắn kiên định, chờ Thẩm Bảo Tích gật đầu mới phân phó xa phu khởi hành.
*
Trong phủ thiếu đi một người, Thẩm Đại Hải càng thêm bận rộn so với trước đây.
Thẩm Bảo Tích cũng bận rộn, Thập Nhị Hoa Tiên bán chạy như điên, nhưng nàng không muốn dừng lại ở đó, còn muốn làm tốt hơn nữa.
Tự mình vẽ tranh, thật sự rất mệt mỏi.
Thẩm mẫu sợ nàng mệt nên ép nàng ra ngoài giải sầu. Đến tửu lâu, Thẩm mẫu lại gặp được phu nhân quen biết, hai người có chuyện muốn nói nên để Thẩm Bảo Tích ngồi một mình trong nhã gian.
Thẩm Bảo Tích ghé mắt nhìn xuống đại sảnh, cũng là đang quan sát trang phục của các nữ quyến.
Vừa nhìn, nàng liền thấy người quen.
Nói đúng hơn là hai người quen.
Hà Bình Nhi và Tạ Thừa Chí, hai người một trước một sau, lúc này nữ tử trên mặt nở nụ cười rạng rỡ như hoa, nam tử tuy vẻ mặt lạnh lùng, nhưng lại vô thức che chở cô gái phía trước.
Đúng lúc này, Hà Bình Nhi ngước mắt lên, hai người chạm mặt, Thẩm Bảo Tích đang định làm như không có chuyện gì thu lại ánh mắt thì Hà Bình Nhi đã bước đến bên cửa sổ, cười tủm tỉm nói: "Thẩm cô nương, thật là trùng hợp."
