Chương 18: Bức bách, hai người cùng chung một hướng lên núi, còn chạm mặt...
Hai người cùng chung một hướng lên núi, còn đụng phải người quen, phần lớn là đồng môn của Bùi Thanh Sách.
Quyết định đính hôn của Bùi Thanh Sách mới xảy ra hôm qua, rất nhiều người chỉ mới nghe được tin tức. Hôm nay, nhìn thấy hai người hẹn nhau du ngoạn, mọi người liền biết chuyện đã xác thực.
Những người đến chào hỏi đều chúc mừng hai người. Thẩm Bảo Tích chỉ làm bộ ngượng ngùng, kỳ thật trong lòng nàng rất bình tĩnh.
Hai người là vợ chồng chưa cưới giả dối, chứ không phải thật sự, có gì đáng xấu hổ?
Thẩm Bảo Tích còn phát hiện ra một chỗ tốt khác sau khi đính hôn, đó là những chàng trai trẻ tuổi từng đặc biệt thân thiện với nàng đã ít đi rất nhiều. Dù cho có người vẫn nhiệt tình như trước, thì hôm nay họ cũng đặc biệt hiểu lễ, không còn cố gắng kéo gần khoảng cách giữa hai người nữa.
Đợi đến khi nhóm người kia rời đi, Thẩm Bảo Tích cười nói: "Vị hôn phu này của ngươi dùng rất tốt."
"Đó là!" Bùi Thanh Sách đáp lời ngoài miệng, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, tai hắn lặng lẽ đỏ lên.
Trên đỉnh núi rừng lá phong có một cây cổ thụ, trên đó treo đầy các loại dải băng đỏ cầu phúc. Thẩm Bảo Tích còn tìm thấy dải băng mà Thẩm mẫu đã viết mấy ngày trước, cầu nguyện cho con gái bình an trôi chảy, tìm được một lang quân như ý, một đời vô tai vô nạn vô ưu sầu.
Thẩm Bảo Tích vuốt ve dải băng kia, sai nha hoàn đi lấy một dải băng trống, thành tâm kỳ nguyện song thân vạn sự như ý, bình an khỏe mạnh.
Nàng viết xong, nhón chân cố gắng treo dải băng lên cao một chút. Đến khi bận rộn xong xuôi, quay đầu đi tìm Bùi Thanh Sách, thì phát hiện hắn cũng đang treo dải băng.
Bùi Thanh Sách không giống như phần lớn những người khác, đứng trên mặt đất kiễng chân cố gắng treo cao, mà là trèo lên cây, treo dải băng ở vị trí cao nhất.
Đường lên cây có không ít người trèo, đã thành một con đường mòn.
Bùi Thanh Sách nhận thấy ánh mắt của nàng, liền nhanh nhẹn nhảy xuống: "Xong chưa?"
Thẩm Bảo Tích muốn hỏi hắn đã viết gì, nhưng nhớ tới mối quan hệ giữa hai người, lại cảm thấy đường đột, nuốt lời đến khóe miệng trở vào.
Bùi Thanh Sách nhận ra nàng muốn nói rồi lại thôi, hỏi: "Muốn nói gì?"
Thẩm Bảo Tích lắc đầu, dẫn đầu đi xuống chân núi: "Sang năm thu ngươi phải tham gia thi hương, thời gian eo hẹp, sau này chúng ta mỗi tháng gặp một lần là được."
Bùi Thanh Sách hơi mím môi: "Được." Lại liên tục bổ sung: "Nếu như có chuyện cần dùng đến ta, Thẩm cô nương xin cứ việc phân phó."
Thẩm Bảo Tích dừng lại, lấy ra một cái hà bao từ trong tay áo đưa cho hắn: "Tặng ngươi chút lễ mọn."
Bùi Thanh Sách vui vẻ, đưa tay ra đón lấy, cảm thấy hà bao rất nhẹ.
Thẩm Bảo Tích nói: "Về nhà rồi hãy xem."
Bùi Thanh Sách lập tức cẩn thận bỏ hà bao vào trong ngực: "Được, tất cả nghe theo ngươi."
Thẩm Bảo Tích: "..."
Cảm giác những lời này có gì đó là lạ.
Nàng không nghĩ nhiều, hai người xuống núi thì gặp không ít người đang lên. Trong đó có không ít người quen, có những tiểu thư khuê các trong thành, phần lớn là đi cùng với trưởng bối trong nhà. Những ai nhận ra Thẩm Bảo Tích đều tiến lên chào hỏi.
Hôm nay nàng cũng đặc biệt chú ý ăn mặc một phen, trang điểm xinh đẹp, mặc những mẫu mới nhất trong cửa hàng. Quả nhiên thu hút không ít phu nhân mở lời hỏi han.
Thấy có thể tranh thủ thêm vài mối làm ăn, nụ cười trên môi Thẩm Bảo Tích càng rạng rỡ hơn. Bùi Thanh Sách từ đầu đến cuối đứng bên cạnh nàng, giữ tư thế bảo vệ.
Tư thế thân mật này, đặt trên người một cặp vợ chồng chưa cưới thì cũng không có gì quá đáng.
Khi sắp đến khu vực náo nhiệt nhất, Thẩm Bảo Tích lại đụng phải Hà Bình Nhi. Lúc này, Hà Bình Nhi đang giận đùng đùng đi phía trước, phía sau là Tạ Thừa Chí, vẫn luôn đuổi theo nàng, thấp giọng giải thích.
Hà Bình Nhi mặt đầy vẻ giận dữ, khi nhìn thấy Thẩm Bảo Tích từ trên núi đi xuống thì muốn cười mà không cười được, cả khuôn mặt có chút vặn vẹo.
"Thẩm cô nương, thật là đúng dịp."
Thẩm Bảo Tích gật đầu: "Các ngươi cũng đến leo núi à?"
Hà Bình Nhi nhích lại gần phía Tạ Thừa Chí, thoạt nhìn hai người còn rất thân mật. Bạch Tử Yên đứng cách đó không xa nhìn thấy cảnh này, liền quay mặt đi.
Ánh mắt Thẩm Bảo Tích dừng lại trên người Tạ Thừa Chí. Đây là lần đầu tiên nàng gặp lại hắn sau khi khôi phục ký ức, tâm tình thật phức tạp. Hai người từng trò chuyện mấy năm, tình cảm thật tốt. Việc đính hôn cũng là chuyện tự nhiên mà thành, nhưng hiện giờ... Thẩm Bảo Tích nhìn thấy hắn, tâm tình thật bình tĩnh.
Tạ Thừa Chí đã bắt đầu chào hỏi Bùi Thanh Sách, nói về những bài tập mà Hạ phu tử giao cho họ.
Hai người đều là tú tài, đều muốn tham gia kỳ thi hương sang năm. Gần đây, Hạ phu tử lại giao cho họ viết sách luận.
"Ta còn chưa viết, ngươi đã viết xong rồi ư?"
Bùi Thanh Sách gật đầu: "Chúng ta còn có việc, xin phép đi trước."
Trong lòng Tạ Thừa Chí không cam tâm, hắn luôn cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Thẩm Bảo Tích không phải như vậy. Nhưng rốt cuộc nên như thế nào, hắn vẫn không thể nói ra.
Thấy hai người dẫn theo hạ nhân muốn rời đi, Tạ Thừa Chí không nhịn được lên tiếng gọi: "Thẩm cô nương!"
Thẩm Bảo Tích dừng bước, không quay đầu lại: "Tạ tú tài còn có chuyện gì?"
Tạ Thừa Chí im lặng, rồi buột miệng hỏi: "Chuyện chung thân của ngươi, có phải là do cha mẹ sắp đặt không?"
Dựa vào mối quan hệ giữa hai người, hắn hỏi câu này có vẻ rất đường đột. Thẩm Bảo Tích không biết hắn cố ý hỏi như vậy sau khi nhớ lại, hay là do hắn chưa khôi phục ký ức nên vẫn còn quen thuộc với nàng.
"Tạ tú tài muốn biết điều gì? Cha mẹ ta sẽ không ép buộc ta, hôn sự này là do chính ta gật đầu đồng ý." Thẩm Bảo Tích hơi nghiêng đầu, đường nét gò má của nàng đặc biệt lạnh nhạt: "Còn có gì muốn hỏi không?"
Tạ Thừa Chí cảm nhận được ánh mắt phẫn nộ của Hà Bình Nhi bên cạnh, nên không dám hỏi thêm gì nữa.
Bùi Thanh Sách mỉm cười: "Tạ tú tài thất lễ rồi, chúng ta xin phép đi trước."
Hai nhóm người tách ra, một bên lên núi, một bên xuống núi, đi ngược chiều nhau, hướng về hai phương hướng hoàn toàn khác biệt.
Trong lúc đó, Tạ Thừa Chí vài lần quay đầu lại, vài lần muốn gọi Thẩm Bảo Tích lại, nhưng vì lo lắng, nên đều bỏ lỡ.
Đôi vợ chồng chưa cưới cùng nhau đi ngắm lá phong, lại ước định mỗi tháng gặp mặt một lần, Thẩm Bảo Tích dồn hết tâm trí vào việc khai trương cửa hàng son phấn sắp tới.
*
Trên đường về nhà hôm đó, Bùi Thanh Sách không nhịn được mở hà bao ra. Trong hà bao là một tờ ngân phiếu trăm lượng nhẹ nhàng. Đối với một cô nương Thẩm phủ, tờ ngân phiếu này chẳng khác nào một tờ giấy.
Nhưng đối với Bùi gia, đó là một khoản tiền lớn.
Toàn bộ tài sản của cả nhà cộng lại, kể cả nhà cửa, cũng không đáng giá bằng tờ ngân phiếu này.
Bùi Thanh Sách về đến nhà, Bùi mẫu đã chờ sẵn. Bà vừa đưa đồ ăn cho con trai, vừa vội hỏi: "Thế nào? Thẩm cô nương có dễ chung sống không?"
"Dễ chung sống." Bùi Thanh Sách rũ mắt xuống: "Nàng tính tình ôn hòa, sẽ không cố ý gây khó dễ cho người khác."
"Vậy thì tốt, ta còn sợ nàng ỷ vào gia thế mà bắt nạt ngươi." Bùi mẫu có chút chần chờ: "Em trai con muốn đính hôn, nhà gái đòi hai mươi lượng sính lễ, con có thể..."
"Tiền bạc con sẽ nghĩ cách." Bùi Thanh Sách ngẩng đầu lên: "Dù sao, cha mẹ đã vất vả nuôi con một thời gian dài, giờ cha mẹ gặp khó khăn, nếu con không giúp đỡ chia sẻ, thì chẳng phải là kẻ vong ơn bội nghĩa sao?"
Bùi mẫu im lặng: "Có phải là người trong nhà lại nói linh tinh rồi không? Năm đó chúng ta nuôi con, không phải là mong con báo đáp."
"Dù cha mẹ nuôi con vì mục đích gì, thì việc con thiếu ân dưỡng dục của cha mẹ là sự thật. Đã thiếu, thì phải báo đáp." Bùi Thanh Sách vùi đầu ăn cơm. Hắn ăn rất nghiêm túc, cố gắng không để sót một hạt gạo nào.
Lần này dùng hai mươi lượng bạc, chắc là có thể trả hơn một nửa ân dưỡng dục.
*
Thẩm Bảo Tích vùi đầu vào công việc bận rộn ở cửa hàng son phấn hai ngày liền. Đến hôm đó, nàng nhận được lời mời của Ngô phu nhân.
Nàng không muốn đến, chỉ bảo Xuân Phong trả lời rằng mình không rảnh.
Nhưng Ngô phu nhân không đồng ý, còn nói sẽ đợi nàng ở lầu Duyên Đến, nhất định phải đợi đến khi nàng đến mới chịu về phủ.
Đây rõ ràng là chơi xấu.
Trong lòng Thẩm Bảo Tích bốc lên vài phần tức giận, nhưng nàng cũng sẽ không thật sự bỏ mặc Ngô phu nhân ở tửu lâu chờ đợi. Nếu chuyện này lọt vào tai những người có tâm, sẽ gây ra những lời đồn đại về việc Thẩm phủ nhất nữ nhị gả.
So với lần gặp trước, Ngô phu nhân tiều tụy hơn rất nhiều, quầng thâm dưới mắt, mí mắt sưng húp. Dù đã trang điểm bằng son phấn, cũng khó che đi vẻ mệt mỏi trên mặt.
"Thẩm cô nương, cô đến rồi." Ngô phu nhân cười khổ: "Ta biết việc này đường đột, lại ép cô phải gặp mặt, cô chắc chắn rất tức giận. Nhưng ta thực sự không còn cách nào khác. Ta biết rõ con ta bệnh, bệnh rất nặng, thuốc không vào. Ta muốn xin cô giúp một chuyện."
Thẩm Bảo Tích nhíu mày: "Biết rõ là ai?"
Ngô phu nhân: "..."
Con trai độc nhất của Ngô đại nhân là Ngô Minh Tri, tuổi còn trẻ đã là tú tài, trong số tất cả những người đọc sách trong phủ thành này, hắn được xưng tụng là một trong ba người giỏi nhất. Không phải Ngô phu nhân tự khoe, con trai bà là một thanh niên tuấn kiệt nổi tiếng trong thành, danh tiếng rất vang.
Bà không nghĩ Thẩm Bảo Tích lại không biết điều này, nhưng bà vẫn không dám nổi giận, cười khổ nói: "Là con trai ta. Trước đó hai nhà chúng ta gặp mặt, chính là có ý đó. Ta... Lúc ấy đàm phán không thoải mái, nên ta đã bỏ qua chuyện này. Dù sao, hôn nhân đại sự phải do hai nhà tự nguyện, không thể ép ai đồng ý, không thể miễn cưỡng."
Thẩm Bảo Tích gật đầu: "Đúng, ta không đồng ý. Ta nghĩ Ngô phu nhân cũng không chấp nhận được cách làm việc của ta, hôn sự chắc chắn không thành. Hiện giờ ta đã có vị hôn phu, việc ta đi gặp Ngô Tú mới là không thích hợp. Người sống trên đời, không phải chỉ có tình yêu mới có thể sống một đời. So với những thứ khác, tình yêu là thứ không cần phải gấp gáp nhất. Ngô Tú mới là một người thông minh, rất giỏi đọc sách, chắc chắn sẽ nhanh chóng nghĩ thông suốt thôi."
Ngô phu nhân không cam lòng: "Cô đến nhà ta một chuyến đi, coi như ta cầu xin cô."
"Ta lấy thân phận gì để đến đó?" Thẩm Bảo Tích vẻ mặt vô cùng nghi hoặc: "Nếu ta nhớ không lầm, hai nhà chúng ta trước đây đâu có qua lại vào các dịp lễ tết, chỉ là gặp nhau ở các đám hiếu hỉ rồi chào hỏi bình thường thôi. Ta đến nhà cô, vậy danh tiếng của ta sẽ để ở đâu?"
Ngô phu nhân: "..."
"Chúng ta lén lút thôi, sẽ không ai phát hiện ra đâu. Nếu không thể giấu giếm được hành tung của cô, thì cứ nói là ta muốn xin lỗi cô. Lần trước chúng ta gặp nhau không vui vẻ, trong lòng ta khó an..."
Thẩm Bảo Tích khoát tay: "Không được! Cô lo lắng cho con trai cô, ta còn lo lắng cho danh tiếng của mình đây này. Cũng tại ta tính tình tốt, bằng không, hôm nay cô dám nói những lời này trước mặt nương ta, còn muốn ép buộc ta, thì nương ta sẽ liều mạng với cô."
Ngô phu nhân vén váy lên, dứt khoát quỳ xuống đất.
Trưởng bối quỳ lạy vãn bối, vãn bối sẽ bị người chỉ trích.
Ánh mắt Thẩm Bảo Tích trở nên sắc bén: "Hôm nay cô dám quỳ xuống, ta sẽ nói với người ngoài rằng Ngô Tú mới vì một nữ nhân mà không ăn không uống, cam chịu!"
Đối với Ngô phu nhân, con trai là mạng sống của bà, danh tiếng của con trai còn quan trọng hơn cả danh tiếng của bà. Nghe vậy, nửa thân người đang quỳ của bà dừng lại: "Như vậy, danh tiếng của chính cô cũng sẽ bị hủy hoại."
Thẩm Bảo Tích cười lạnh: "Ta đã có vị hôn phu, hơn nữa còn là loại vị hôn phu không dám ghét bỏ ta, danh tiếng có hủy hoại thì cũng không sao, đối với tương lai của ta không có mấy ảnh hưởng. Còn con trai của cô... Trừ phi nó không còn tham gia khoa cử nữa, bằng không, dù cho có một ngày nó đỗ bảng vàng, đứng trước mặt hoàng thượng, thì hoàng thượng cũng sẽ không trọng dụng một kẻ mọt sách vì nữ nhân mà muốn chết muốn sống!"
"Cô..." Ngô phu nhân hận đến nghiến răng nghiến lợi: "Cô dám!"
"Trên đời này không có chuyện gì mà ta không dám làm." Thẩm Bảo Tích tiến lại gần bà một bước: "Cô cứ quỳ thử xem? Ta nhận!"
Ngô phu nhân cuối cùng cũng không dám quỳ...
