Chương 19: Điểm đáng ngờ
Ngô phu nhân đứng thẳng người, vẫn muốn tiếp tục cầu xin.
Thẩm Bảo Tích quay đầu phân phó Xuân Phong: "Đi đến Ngô gia một chuyến, nếu Ngô đại nhân không có ở nhà, thì tìm Ngô Tú Tài, bảo họ đến tiếp người."
Xuân Phong là nha hoàn đắc lực nhất dưới tay nàng.
Ngô phu nhân: "..."
"Nhi tử ta vì ngươi..."
Thẩm Bảo Tích cắt ngang lời bà ta: "Ngô phu nhân, lời không thể nói lung tung. Cái gì gọi là vì ta? Một tú tài đường đường, vì một nữ nhân mà muốn sống không muốn chết, lời này truyền đi liệu có ai tin?"
Trong lời nói mang theo vài phần uy hiếp.
Ngô phu nhân càng nói như vậy, càng khiến người ta thấy nhi tử của bà ta chẳng ra gì, sẽ hủy hoại tiền đồ của nhi tử.
Sắc mặt bà ta lúc trắng lúc xanh, lẫn lộn: "Ngươi liền theo ta đi một chuyến đi, coi như ta cầu xin ngươi."
"Không tiện!" Thẩm Bảo Tích xoay người rời đi, "Ngô phu nhân, đừng đuổi theo nữa!"
Ngô phu nhân thật sự không dám đuổi theo nữa, nhìn theo bóng dáng nữ tử phi y nhẹ nhàng như đám mây bay xuống lầu, biến mất ở cửa ra vào. Trong lòng bà ta không cam tâm, nhưng cũng không thể thật sự chờ quản sự trong phủ đến đón mình. Vì thế, bà ta vội vàng quay trở về, trên đường đụng phải quản sự do Xuân Phong dẫn đến, liền kéo quản sự cùng về nhà.
Ngô đại nhân công vụ bận rộn, gần đây phải lo toan công việc đồng áng sau tiết đầu xuân, mỗi ngày đi sớm về muộn. Ở nhà chỉ có Ngô Minh Tri là chủ tử.
Xuân Phong tìm tới cửa, hạ nhân không dám tự ý quyết định, bèn bẩm báo lên Ngô Minh Tri.
Cho nên, Ngô Minh Tri nghiễm nhiên biết chuyện mẫu thân chạy đến dây dưa Thẩm Bảo Tích. Hắn mới ốm dậy, biết vì bệnh của mình mà làm phiền Thẩm gia cô nương thì trong lòng rất áy náy, gắng gượng vài phần tinh thần muốn khuyên bảo mẫu thân, nhưng bệnh tình như tơ vò, cuối cùng chỉ miễn cưỡng ngồi được trên giường.
"Nương, Thẩm cô nương không có sai, người đừng đi làm khó dễ nhân gia."
Ngô phu nhân nghe những lời này, một cục nghẹn ứ ở ngực.
Bà ta bỏ cả mặt mũi, lấy thân phận trưởng bối quỳ xuống trước một tiểu cô nương, nói cho cùng cũng là vì nhi tử.
Kết quả, nhi tử vừa mở miệng đã nói bà ta sai.
"Ta biết rồi, nương sai rồi. Thiên nhai hà xứ vô phương thảo, trên đời này có biết bao nhiêu nữ tử gia thế, dung mạo, tài hoa đều không tệ, con cần gì phải cứ nhớ mãi cái cô Thẩm kia? Nàng còn đã đính hôn rồi... Nhìn người nàng chọn làm vị hôn phu là biết, đó là một người kiêu căng, khó thuần, không muốn bị nhà chồng quản thúc, chỉ mong cả đời được tự do tự tại." Ngô phu nhân thở dài, "Con ta sau này còn muốn nhập sĩ làm quan, thê tử của con nhất định phải lấy đại cục làm trọng, biết nhìn xa trông rộng, nếu cứ tùy hứng làm theo ý mình, rất dễ đắc tội với người, không những không giúp được con mà còn có thể cản trở. Cái cô họ Thẩm kia, thân là con gái nhà lành mà cứ suốt ngày xuất đầu lộ diện bên ngoài buôn bán, hoàn toàn không có chút gì là nét nội liễm và tĩnh tại của một vị quan phu nhân. Hôn sự này không thành cũng tốt, con ạ, sau này nương nhất định sẽ chọn cho con một người tốt hơn."
Ngô Minh Tri vốn dĩ đã chuẩn bị tinh thần để khuyên giải mẫu thân, ai ngờ lại bị mẫu thân khuyên nhủ một trận. Hắn nhắm chặt mắt: "Thẩm cô nương là người mà nhi tử đã để trong lòng từ hai năm trước. Nhi tử sớm đã muốn nhờ ngài đến cửa cầu hôn, nhưng ngài luôn miệng nói Thẩm cô nương tuổi còn nhỏ. Thật ra, trong lòng ngài từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc cho nàng làm con dâu. Những lúc hai người gặp mặt không thoải mái, cũng là do ngài đơn phương làm khó dễ nhân gia, dồn ép người ta đến bước đường này. Chuyện đã như vậy rồi, nhi tử nói có đúng không?"
Hoàn toàn đúng!
Những suy tính nhỏ nhặt của Ngô phu nhân bị nhi tử vạch trần không chút nể nang.
"Ta... Ta cảm thấy các con không xứng đôi."
Ngô Minh Tri cười nhạt: "Ngài cảm thấy nhi tử mình tốt đẹp trên đời, xứng với cả tiên nữ trên trời. Nhưng trong mắt Thẩm gia, con gái của họ cũng là viên minh châu trên tay. Ngài không nhìn trúng người ta, người ta còn chưa chắc đã nhìn trúng con."
Ngô phu nhân còn muốn nói thêm vài câu, nhưng sắc mặt của nhi tử không được tốt lắm, yếu ớt mà lại có vẻ kích động, bà ta sợ nhi tử tức giận mà ảnh hưởng đến thân thể, đành phải im lặng.
"Con ạ, con cứ dưỡng thương cho tốt, qua năm tham gia thi hương. Nếu có thể một lần trúng tuyển, con có thể tự mình chọn lựa con gái của những quan viên ở kinh thành. Con phải biết rằng, con là đàn ông, cha và ta sau này còn phải trông chờ con làm rạng rỡ cửa nhà. Người sống trên đời, không thể chỉ nhớ thương mỗi chuyện tình tình ái ái vặt vãnh. Cha con biết con vì chuyện Thẩm cô nương đính hôn mà sinh bệnh, cha con chỉ tiếc con không nên thân..."
Ngô Minh Tri trượt sâu vào trong chăn.
"Con muốn cưới vợ, trước kỳ thi hương phải định xong hôn sự."
Trong suốt hai năm qua, Ngô phu nhân đã nghe nhi tử nhắc đến Thẩm gia cô nương không biết bao nhiêu lần. Bà ta đã cố gắng ngăn cản nhưng không được, bà ta đã nhét mấy nha hoàn vào phòng nhi tử, rồi lại tạo cơ hội cho nhi tử gặp gỡ những nữ tử khác, nhưng nhi tử vẫn cuồng dại không đổi.
Giờ đây, nhi tử cuối cùng cũng không còn cố chấp với Thẩm Bảo Tích nữa. Ngô phu nhân mừng rỡ: "Tốt! Tốt! Tốt! Con cứ dưỡng cho khỏe thân mình, nương sẽ đi tìm ngay giúp con."
Bà ta hấp tấp chạy đi.
Ngô Minh Tri nhắm nghiền hai mắt.
Hắn không còn cố chấp với Thẩm Bảo Tích, nguyện ý gặp gỡ những nữ tử khác, còn muốn đính hôn thành thân, nghĩ đến mẫu thân cũng sẽ không đi làm khó dễ nàng nữa.
*
Thẩm Bảo Tích vừa đi một đoạn đường thì nghe nói Ngô Tú Tài muốn xem mắt để bàn chuyện hôn nhân, đối tượng là thứ nữ của Tri phủ đại nhân.
Tri phủ phu nhân và Ngô phu nhân gặp nhau trong một gian phòng trang nhã ở lầu Duyên Đến.
Thật trùng hợp, đúng vào ngày hai người gặp mặt, Bùi Thanh Sách hẹn Thẩm Bảo Tích đi dùng bữa.
Hai người là vị hôn phu thê, Thẩm Bảo Tích tưởng rằng hắn tìm mình có chuyện gì, nên cố ý đến gặp.
Khi Thẩm Bảo Tích và Bùi Thanh Sách lên lầu thì hai vị phu nhân đang nói cười vui vẻ đi xuống. Chỗ rẽ cầu thang rất rộng rãi, dù cả hai bên đều có người hầu đi theo, cũng đủ chỗ tránh nhau.
Thẩm phủ đã biếu Tri phủ đại nhân không ít lễ vật, nhưng Tri phủ phu nhân chỉ quen biết Thẩm mẫu, bà ta chưa từng để ý đến những tiểu bối như Thẩm Bảo Tích, cho nên, có lẽ bà ta chỉ cảm thấy Thẩm Bảo Tích quen mặt, chứ không nhớ rõ là con nhà ai.
Tri phủ phu nhân không biết Thẩm Bảo Tích, nhưng lại nhận ra Bùi Thanh Sách.
Những thư sinh trẻ tuổi đầy hứa hẹn trong thành, Tri phủ phu nhân đều có thể phân biệt rõ ràng.
"Bùi tú tài, đây là đi đâu vậy? Vị này là?"
Bùi Thanh Sách nghiêng người, nhường Thẩm Bảo Tích ra: "Đây là vị hôn thê của Bùi mỗ."
Tri phủ phu nhân làm vẻ giật mình, đánh giá Thẩm Bảo Tích từ trên xuống dưới: "Thẩm gia cô nương? Không sai, nghe nói cô rất giỏi làm ăn buôn bán."
"Đa tạ phu nhân khen." Thẩm Bảo Tích hành lễ, khóe mắt liếc nhìn, lặng lẽ quan sát thần sắc của Ngô phu nhân, đồng thời, cô cũng nhạy bén nhận thấy vẻ mặt căng thẳng của Bùi Thanh Sách bên cạnh.
Ngô phu nhân quả thực có quen biết Tri phủ phu nhân, vào những ngày lễ tết đều có gặp mặt. Nhưng Ngô phu nhân tuyệt đối không dám làm càn trước mặt Tri phủ phu nhân. Dù bà ta có nói xấu người khác sau lưng, cũng tuyệt đối không dám nhiều lời với Tri phủ phu nhân.
Hai bên chào từ biệt rồi rời đi, một bên lên lầu, một bên xuống lầu. Khi ra đến đại sảnh, Ngô phu nhân lặng lẽ quay đầu liếc nhìn đôi trai gái trẻ tuổi đã vào phòng, trong lòng nhẹ nhàng thở ra, lau vội mồ hôi lạnh trên trán... Cũng may cô Thẩm kia không nhiều lời, nếu không, việc nói chuyện hôn sự với Tri phủ phu nhân e là sẽ gặp trắc trở.
Trong gian phòng trang nhã, đôi vị hôn phu thê ngồi đối diện nhau. Thẩm Bảo Tích rất thoải mái khi ở trước mặt Bùi Thanh Sách, cô bưng một ly trà đứng ở trước cửa sổ, nhìn dòng người náo nhiệt trên đường.
"Hôm nay tìm ta có chuyện gì?"
Bùi Thanh Sách không ngồi: "Nhị đệ của ta muốn đính hôn, nhà nhạc gia tương lai của hắn đòi hai mươi lượng bạc sính lễ."
Thẩm Bảo Tích từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chưa bao giờ để hai mươi lượng bạc vào mắt, nhưng cô vốn là người thấu tình đạt lý, lại có ký ức của đời trước, cô biết rõ bạc quan trọng như thế nào. Đặc biệt là hiện giờ cô còn đang làm ăn buôn bán, càng hiểu đạo lý kiếm tiền khó khăn.
Hai mươi lượng bạc đối với Thẩm phủ mà nói, còn không đủ để cho toàn bộ hạ nhân trong phủ thưởng tiền tiêu vặt hàng tháng.
Nhưng đối với những gia đình bình thường mà nói, đó thực sự là một khoản tiền lớn. Bùi Thanh Sách là người đọc sách, hai mươi lượng bạc có thể đủ để hắn thi hương một lần, có thể mua được nửa cái sân nhỏ ở ngoại thành.
Thẩm Bảo Tích kinh ngạc: "Nhà vị hôn thê của hắn gia thế rất tốt sao?"
"Không có." Bùi Thanh Sách cười khổ, "Chỉ là một gia đình bình thường thôi. Nhị đệ quyết tâm muốn cưới, bên nhà cô nương còn tuyên bố, nếu hôn sự không thành, họ sẽ kiện Nhị đệ tội khi dễ con gái nhà lành."
Sắc mặt Thẩm Bảo Tích khó nói nên lời.
Nếu đã đến mức muốn kiện lên nha môn, chứng tỏ hai người còn chưa đính hôn đã có những chuyện mờ ám rồi.
"Đây là chuyện của Bùi gia các ngươi, hoàn toàn không cần phải nói với ta."
Bùi Thanh Sách gật đầu: "Thế nhưng Bùi gia không xoay sở được khoản sính lễ này, phỏng chừng sẽ phải dùng đến ngân phiếu mà ta đã lấy từ chỗ cô."
Thẩm Bảo Tích giật mình: "Ngươi muốn dùng đến số ngân phiếu đó, lại cảm thấy nên nói với ta một tiếng, cho nên mới hẹn ta ra ngoài?"
Bùi Thanh Sách có chút cẩn thận hỏi: "Ta... Có phải ta đã xé to chuyện rồi không? Làm lỡ thời gian của cô, thật sự xin lỗi. Nhưng nếu ta không nói gì mà cứ đem số bạc đó thanh toán, trong lòng ta sẽ thấy khó an."
Thẩm Bảo Tích quan sát nét mặt của hắn: "Huống hồ, hôn nhân đại sự nên tuân theo sự sắp đặt của cha mẹ, cũng nên do cha mẹ đứng ra giải quyết. Cha mẹ ngươi vẫn còn, sao lại để ngươi, một người làm ca ca, bỏ tiền ra?"
Bùi gia vốn dĩ không giàu có, thứ duy nhất đáng giá trong cả nhà chính là cái danh tú tài của Bùi Thanh Sách.
Người ta thường nói "tú tài nghèo, cử nhân giàu".
Tú tài muốn giữ gìn thanh danh, không dám quá phận vơ vét của cải. Cô nương kia, khi qua lại với Nhị đệ của Bùi Thanh Sách, lẽ ra đã biết nhà anh ta không có nhiều tiền tài, vậy mà mở miệng đã đòi hai mươi lượng... Đây đâu phải là đòi hỏi Bùi gia? Rõ ràng là tính kế Thẩm phủ lấy khoản bạc này.
Bùi Thanh Sách rũ mắt xuống: "Cha mẹ nói, ta là ca ca, có năng lực thì nên chiếu cố em trai nhiều hơn."
Thẩm Bảo Tích rất bất mãn với những lời này: "Ngươi đừng có 'cha mẹ nói', nếu bọn họ nói gì ngươi cũng làm theo, vậy thì... Hôn sự của hai ta nên hủy đi thôi."
Bùi Thanh Sách đột ngột ngẩng đầu: "Thẩm cô nương, bọn họ đã hứa, chỉ cần lần này ta giúp một tay, sau này sẽ không ép ta làm những chuyện khó xử nữa."
Đối với những lời này, Thẩm Bảo Tích không tin một chữ nào.
Sự thỏa hiệp chỉ có một lần và vô số lần.
Bùi Thanh Sách nhìn ra vẻ bất mãn của Thẩm Bảo Tích: "Thẩm cô nương, song thân đã nuôi ta lớn... Có một số chuyện hiện tại ta không tiện nói rõ với cô, nhưng ta có thể đảm bảo, đây là lần cuối cùng."
Thẩm Bảo Tích ừ một tiếng: "Ta quan tâm không phải là hai mươi lượng bạc! Hôm nay ngươi có thể cho bạc vì lời cầu xin của họ, ngày mai ngươi cũng có thể vì họ mà làm ra những chuyện khiến ta khó xử, thậm chí là tức giận."
Bùi Thanh Sách vội nói: "Không có đâu."
Thẩm Bảo Tích có thể cảm nhận được sự chân thành của hắn, cô đặt ly trà xuống, cáo từ ra về, coi như bỏ qua chuyện này. Trước khi đi, cô không nhịn được hỏi: "Vừa rồi ta để ý thấy ngươi lén lút đánh giá Tri phủ phu nhân."
Khi hai người lướt qua nhau, cô đã phát hiện rõ ràng toàn thân Bùi Thanh Sách căng thẳng, hơn nữa bàn tay giấu trong tay áo nắm chặt thành quyền.
Bùi Thanh Sách kinh ngạc: "Cô phát hiện ra sao?"
Thẩm Bảo Tích nhướng mày: "Không giải thích một chút sao?"
Cô hoài nghi giữa Bùi Thanh Sách và Tri phủ phu nhân có ân oán, hoặc nói, là Bùi Thanh Sách đơn phương bất mãn với Tri phủ phu nhân.
Thấy Bùi Thanh Sách dường như không biết phải giải thích thế nào, Thẩm Bảo Tích cũng không làm khó hắn, cô nhắc nhở: "Đó là Tri phủ phu nhân đó, ngươi đừng có dại dột mà đối đầu với Tri phủ đại nhân đó."
