Chương 73: Manh mối
Hạ phu tử tuổi đã cao, tự nhiên cũng mong muốn ở một nơi rộng rãi hơn. Nhận được đề nghị của Thẩm Đại Hải, ông lập tức đồng ý.
Đó là thôn trang do Thẩm gia mua, Thẩm Đại Hải đã cho người xem ngày, biết được hôm sau là ngày tốt để chuyển nhà, vì thế, sau khi trở về, liền bảo người thu dọn hành lý.
Chuyển nhà như vậy sẽ tiện hơn!
Đưa được Hạ phu tử về nhà, sau này con rể muốn thỉnh giáo học vấn cũng không cần phải đi xa xôi. Nếu không, cứ ở tại thôn trang, mỗi lần về thành sẽ tốn mất cả ngày trời.
Trong thành có rất nhiều đại nho nổi tiếng, các cử tử đều mang văn chương đi khắp nơi để cầu chỉ giáo.
Hạ phu tử ở Hoài An phủ có thanh danh rất lớn, nhưng khi đến kinh thành, ông chỉ là một người từ nơi khác đến, danh tiếng cũng chỉ giới hạn trong đám học sinh ở Hoài An phủ. Ông đến kinh thành chưa lâu, lại không đến Hồng Sơn Thư Viện làm phu tử, nên số người đến thỉnh giáo ông không nhiều.
Nhưng vài học sinh từ Hoài An phủ vẫn thường tìm đến ông, và rất nhanh, mọi người phát hiện Hạ phu tử đã dọn nhà.
Hỏi ra mới biết, ông đã chuyển đến thôn trang ở ngoại ô để ăn Tết. Còn về ngày trở lại, có thể là sau Tết sẽ về, hoặc cũng có thể là không.
Thẩm Đại Hải mua thôn trang đó ở chân núi Hồng Sơn Thư Viện, bên trong có rất nhiều tiểu viện. Ông cố ý để lại một cái cho Hạ phu tử, để sau này Hạ phu tử có dạy học ở Hồng Sơn Thư Viện, cũng có thể trở về ở.
Thôn trang có địa phương rộng rãi, lại sắp đến Tết, Bùi Thanh Sách cũng không còn căng thẳng như trước, cố ý dành thời gian mang theo Thẩm Bảo Tích đi ra ngoài ngắm tuyết.
Tuyết rơi, xa xa là một màu trắng xóa của bông tuyết, cảnh trí thật sự rất đẹp.
Vợ chồng Hồ Hoan Hỉ mặt dày mày dạn đến ăn Tết cùng, chủ yếu cũng là để Ngô Minh Hành tiện thỉnh giáo học vấn.
Ngô Minh Tri gần như mỗi ngày đều tìm đến Hạ phu tử, nghe tin người đã chuyển ra ngoại ô, hắn chỉ cảm thấy như trời sập xuống.
Hắn cũng có thể đuổi theo ra ngoại ô thuê nhà, nhưng khu vực gần Hồng Sơn Thư Viện giá thuê rất cao, số tiền tích góp trong tay không cho phép hắn tùy hứng như vậy.
Ngô phu nhân nhìn thấy con trai ủ rũ trở về, liền nói: "Con cũng phải phấn chấn lên chứ, nhìn con ủ rũ thế kia là sao? Con là cử nhân chưa đến hai mươi tuổi, tiền đồ sau này vô lượng."
Bà nghĩ đến chuyện mình vừa nghe được, thần thần bí bí đến gần con trai, "Ta nghe nói, những người đỗ tiến sĩ giáp nhất và vài người đứng đầu giáp nhì, ngoài việc bản thân phải viết văn hay, còn cần có quan viên được hoàng thượng tín nhiệm hết lòng tiến cử."
Chuyện này liên quan đến tiền đồ, Ngô Minh Tri lần này không hề nhíu mày: "Chúng ta vừa mới đến kinh thành, làm sao quen biết được quan viên? Đến nhà quan viên ném văn chương có được không? Những người khác làm thế nào để được tiến cử?"
Hắn ôm ấp rất nhiều kỳ vọng vào kỳ thi hội lần này, rất muốn đỗ ngay một lần. Hắn không muốn phải quay về Hoài An phủ... Trong tay hắn không có đủ tiền, nếu thi trượt, lại không tìm được ai giúp đỡ, hắn chỉ có thể trở về Hoài An phủ, ba năm sau lại đến.
Đi đường thật sự rất vất vả, lại còn phải nơm nớp lo sợ, Ngô Minh Tri không muốn phải chịu khổ thêm một lần nào nữa.
"Không được!" Ngô phu nhân lập tức phản đối, "Cử tử ở kinh thành này nhiều như sao trên trời vậy! Ngoài đường kia, cứ tùy tiện nhặt một người lên đều là cử tử, những người đó đều mài nhọn cả đầu để chui vào phủ đệ của quan viên, ném văn chương ở khắp mọi nơi, con cho dù ném văn chương, liệu có được đại nhân nhìn thấy hay không còn khó nói."
Ánh mắt bà sáng lên, "Tốt nhất là làm con rể của mấy quan viên kia, giống như Cố Thắng ngày trước... Cố Thắng ở kinh thành này là một nhân vật nổi tiếng đấy, năm đó hắn dựa vào việc lấy được con gái của Triệu Thượng thư mới một đường thăng tiến."
Ngô Minh Tri im lặng: "Để con suy nghĩ đã."
Ngô phu nhân nghe vậy, lập tức mất hứng: "Có phải con vẫn còn tơ tưởng đến cái cô Thẩm kia không? Nàng ta căn bản không thể giúp con được gì nhiều, cùng lắm chỉ là giúp con không phải sống cuộc đời khổ cực, con đường làm quan dùng tiền để mở đường, không bị điều tra ra thì còn tốt, một khi bị kiểm tra, cả người đưa tiền và người nhận tiền đều không thoát tội, tất cả đều sẽ bị thanh toán!"
Ngô Minh Tri chán ghét cái kiểu "vì muốn tốt cho hắn" của mẹ mình: "Theo lời mẹ nói, chẳng lẽ cha con chỉ là một tiểu quan thất phẩm, là vì thiếu một người vợ như Cố phu nhân?"
Lời này thật sự là đâm trúng tim đen.
Ngô phu nhân cũng là vì quan hệ vợ chồng không hòa thuận nên mới bỏ trốn, thỉnh thoảng nhớ đến những mỹ nhân bên cạnh Ngô đại nhân, bà lại muốn khóc một trận, người ngoài chê cười bà, đều khiến bà rất khó chịu. Giờ ngay cả con trai cũng đến đâm vào nỗi đau của bà.
"Con biết rồi!"
Ngô Minh Tri xoa xoa mi tâm: "Nương, con xin lỗi, con ra ngoài đây."
Hắn vội vàng bỏ chạy.
Ngô phu nhân khó chịu thì khó chịu, nhưng bà sẽ không oán hận con trai, đó là niềm tự hào của bà trong cuộc đời này. Bà tuyệt đối không cho phép con trai mình an phận. Vì thế, bà cầm số tiền tích góp ít ỏi còn lại đi đến những trà lâu, tửu lâu và cửa hàng mà các phu nhân, tiểu thư nhà quan thường lui tới trong thành.
*
Cuộc sống ở thôn trang trôi qua rất thanh thản.
Khách của Hạ phu tử còn nhiều hơn cả khách của Thẩm gia, Thẩm Đại Hải sợ Hạ phu tử không được tự nhiên, nên đã đổi cho họ một căn nhà khác.
Sân không lớn, một cửa thông vào trong trang tử, một cửa thông ra tường bao của thôn trang.
Nếu có người đến bái phỏng, có thể không cần vào Thẩm Gia trang tử, mà đi thẳng vào sân của Hạ phu tử.
Người đọc sách rất hiểu lễ nghĩa, nếu đã vào Hạ Gia trang tử, bất kể muốn bái phỏng ai, theo quy củ đều phải gặp qua chủ nhân của thôn trang trước mới không bị coi là thất lễ.
Thẩm Đại Hải là một thương nhân, tuy nói đại đa số người đọc sách khiêm tốn lễ độ, nhưng cũng có một bộ phận nhỏ tự cao tự đại, không coi trọng thương nhân, lời nói của họ thì khách khí, nhưng vẻ mặt và giọng nói lại vô tình bộc lộ sự khinh thường.
Thế đạo là vậy, Thẩm Đại Hải cũng không trách họ vô lý, thương hộ vốn là nên bị người ta coi thường mà! Chỉ là, ông cũng không có hứng thú để một đám khách khứa đến nhà khinh bỉ mình.
Hôm đó, Tạ Thừa Chí đến.
Hà Bình Nhi đi theo hắn cùng đến, Tạ Thừa Chí đến sân của Hạ phu tử, còn Hà Bình Nhi thì tìm đến Thẩm Bảo Tích trong thôn trang để thăm hỏi.
"Nghe nói cô có thai, tôi cố ý đến chúc mừng."
Hà Bình Nhi không đến tay không, còn mang theo lễ vật.
Lễ vật là một củ sâm lâu năm, Thẩm gia không thiếu thứ này, nhưng củ sâm này được coi là một trong những vật quý giá nhất trong đồ sính lễ của Hà Bình Nhi.
Thẩm Bảo Tích uyển chuyển từ chối: "Thứ này quý giá quá."
"Cô đừng khách sáo với tôi." Hà Bình Nhi có chút xấu hổ, "Ban đầu tôi đã chiếm không ít tiện nghi của cô, coi như là trả lễ vì cô đã dẫn tôi đến mấy tửu lâu và cửa hàng kia. Xét cho cùng, nếu không nhờ cô dẫn tôi gặp phu quân, có lẽ tôi còn không có mối nhân duyên này, tại tôi không đủ phúc hậu, tôi có lỗi với cô."
Ban đầu Hà Bình Nhi còn oán Tạ Thừa Chí không quên được Thẩm Bảo Tích, bây giờ nhìn thấy Thẩm Bảo Tích có con, lại còn cùng Bùi Thanh Sách tình cảm thắm thiết, những oán khí trong lòng nàng cũng tan biến đi nhiều.
Nói cho cùng, là do người nhà mình không biết cố gắng, không thể oán trách người khác.
Ở Hoài An phủ, Tạ Thừa Chí không đỗ cử nhân, Hà Bình Nhi đối mặt với chồng mình, luôn tỏ vẻ coi thường, cảm thấy mình đã giúp hắn một ân lớn, hắn nên cảm tạ nàng, không được phản bội nàng.
Nhưng khi đến kinh thành, Hà Bình Nhi mới cảm nhận được sự bất lực của mình. Số của hồi môn của nàng không thể tiêu xài được bao lâu ở kinh thành này, và mối quan hệ giữa hai vợ chồng hiện giờ đã có những thay đổi tinh tế. Không phải Tạ Thừa Chí không rời bỏ nàng, mà là nàng không thể không có Tạ Thừa Chí.
Tạ Thừa Chí rời bỏ nàng, vẫn có thể tìm được cô nương tốt hơn nàng.
Trong kinh thành này, những nữ tử có gia thế, dung mạo và tài hoa hơn nàng ở khắp mọi nơi. Ngược lại, những cử nhân trẻ tuổi như Tạ Thừa Chí lại không nhiều, nếu hắn nguyện ý hưu thê, sẽ có rất nhiều quan viên nguyện ý nhận hắn làm con rể.
Hà Bình Nhi hiện giờ cũng đã nghĩ thông suốt, thay vì oán hận và tìm cách uy hiếp Thẩm Bảo Tích, chi bằng dồn tâm sức vào những người phụ nữ khác.
Tha hương ngộ cố tri coi như là một chuyện vui lớn, các nàng cùng nhau đến từ Hoài An phủ, so với người khác, vẫn có chút tình bạn cũ.
Thẩm Bảo Tích không ngờ nàng lại nói ra những lời như vậy, lập tức cười nói: "Lúc đầu tôi biết cô tính kế tôi, tôi cũng có chút tức giận, nhưng sau này thì tôi đã buông bỏ rồi. Đời người rất dài, sẽ gặp rất nhiều người và sự việc, tôi không muốn cứ mãi nhớ đến những người và sự việc khiến mình không vui."
Hà Bình Nhi cười khổ: "Tôi vẫn luôn rất ghen tị với cô, cảm thấy cô số tốt. Thực ra, ghen tị cũng là thừa nhận sự yếu đuối và bất lực của bản thân."
Thẩm Bảo Tích không nói gì thêm.
Hà Bình Nhi thấy vậy, đứng dậy cáo từ: "Sau này Thừa Chí sẽ thường xuyên đến thỉnh giáo Hạ phu tử, có lẽ tôi cũng sẽ thường đến quấy rầy."
Thẩm Bảo Tích gật đầu: "Không phải lúc nào tôi cũng có thời gian tiếp cô đâu, nhưng nước trà và điểm tâm thì bao no."
Hà Bình Nhi cười khổ, trong lòng cảm thấy hối hận sâu sắc vì trước đây mình quá không hiểu chuyện, nếu lúc ấy nàng cứ làm tỷ muội tốt với Thẩm gia tiểu thư, thì lần này vào kinh thành, chắc chắn sẽ nhận được không ít sự giúp đỡ từ Thẩm gia.
Lúc ấy mối quan hệ giữa nàng và Thẩm Bảo Tích, gần như đã thân thiết như tình tỷ muội giữa Hồ Hoan Hỉ và Thẩm Bảo Tích. Nếu hai người không trở mặt, có lẽ nàng cũng đã bước chân vào thôn trang này rồi.
*
Hà Bình Nhi nói sẽ thường xuyên đến, Thẩm Bảo Tích cũng không để tâm lắm, chỉ cần sai người tiếp đãi là được.
Thế nhưng, gần đến cuối năm, Tạ Thừa Chí lại chưa từng xuất hiện.
Vào hai ngày đầu năm mới, Hà Bình Nhi lại đến, nhưng chỉ có một mình nàng, lúc đó trông nàng vô cùng tiều tụy và bơ phờ.
Người giữ cửa thấy vậy, vội chạy vào bẩm báo với Hồ thị.
Lúc đó Thẩm Bảo Tích đang đứng bên cạnh xem Hồ thị kiểm kê đồ Tết.
Hồ thị ngẫm nghĩ: "Mời cô ấy vào đi."
Từ xưa phụ nữ sinh con như đi qua Quỷ Môn quan, củ sâm trăm năm có thể giúp bổ khí huyết, món quà mà Hà Bình Nhi tặng lần trước thật sự rất có thành ý, bất kể có dùng được hay không, tấm lòng vẫn đáng quý.
Hà Bình Nhi vào cửa thì toàn thân đều phải dựa vào nha hoàn, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt đờ đẫn, sau khi uống một chén trà nóng, nàng mới tỉnh táo lại phần nào.
Hồ thị tò mò hỏi: "Tạ phu nhân, cô làm sao vậy?"
Nghe thấy cách gọi này, ánh mắt Hà Bình Nhi càng thêm cô đơn: "Tạ Thừa Chí hắn... hắn đã tìm đến Bạch Tử Yên."
Thẩm Bảo Tích giật mình.
Lâu lắm không gặp Tạ Thừa Chí, nàng suýt nữa quên mất cốt truyện.
Tạ Thừa Chí dù sao cũng là nam chính, dây dưa với nữ chính là chuyện quá bình thường.
"Bạch Tử Yên chẳng lẽ lại là con gái của một vị đại quan thật sao?"
Hà Bình Nhi nước mắt giàn giụa, nhưng lại vội vàng đưa tay lau đi, người hiểu lễ nghĩa, không được khóc lóc ở nhà người khác.
"Đúng vậy!"
Hồ thị bắt đầu thấy hiếu kỳ: "Cha cô ta là quan lớn lắm sao? Lớn đến mức nào?"
Hà Bình Nhi nghẹn ngào nói: "Là Lễ bộ Thượng thư, nghe nói tổ phụ còn là An Nhạc Hầu."
Hồ thị im lặng, nhìn Hà Bình Nhi khóc lóc thảm thiết như vậy, còn Tạ Thừa Chí hứa hẹn sẽ đến thỉnh giáo Hạ phu tử mà liên tục năm sáu ngày không thấy bóng dáng, chắc chắn là hắn đã chạy theo Bạch Tử Yên rồi.
"Tạ cử nhân nói gì chưa?"
"Hắn vẫn chưa nói gì." Nhưng Hà Bình Nhi đã có dự cảm. Gần đây nàng cũng nghe được, người đọc sách muốn thành danh, không chỉ cần đọc sách, mà còn phải có người thân thích có thể nói được vài lời trước mặt hoàng thượng.
Nếu Tạ Thừa Chí lấy được Bạch Tử Yên, chắc chắn sẽ một bước lên mây.
Đúng lúc này, nha hoàn vào bẩm báo, nói là Tạ phu nhân đến tìm con dâu.
Hồ thị không muốn nhúng tay vào chuyện nhà người khác, nếu mẹ chồng đã đến tìm, mà Hà Bình Nhi lại không chịu ra, vậy thì cứ mời bà vào.
Tạ mẫu quanh năm suốt tháng đều mang vẻ mặt đau khổ, trên mặt luôn cau có, sau khi vào cửa liền hỏi: "Bình Nhi, sao con lại tự ý chạy ra ngoài vậy? Nếu không phải ta hỏi thăm người khác, thì cũng không biết con lại ra khỏi thành rồi."
Hà Bình Nhi lười giải thích, quay mặt đi.
Tạ mẫu muốn nói lại thôi: "Đi thôi, có gì thì về nhà nói, đừng ở đây làm phiền người khác."
Hà Bình Nhi chất vấn: "Có phải mẹ muốn bỏ rơi con rồi không?"
Tạ mẫu im lặng...
