Con đường nắm bắt của Đường Cẩm Nhàn kết thúc bằng việc ném lại mấy câu uy hiếp không đau không ngứa.
Nhưng việc nàng chủ động tới cửa, tính ra lại xem như gián tiếp làm giảm bớt không ít áp lực cho Giang Mộc.
Dẫu sao trong tối có rất nhiều người đang chằm chằm nhìn vào.
Giang Mộc với tư cách là người trong nha môn, không tiện chủ động đi lấy lòng người phụ nữ này.
Đối phương chủ động tới tìm hắn, càng thể hiện rõ bản thân thân bất do kỷ, đồng thời cũng sẽ khiến những kẻ trong tối cho rằng Đường Cẩm Nhàn đã không gánh nổi nữa, đang gây áp lực cho cái tên ngốc là hắn.
Hôm sau, Giang Mộc ăn xong bữa sáng liền đi tìm Thạch Bảo Lộc.
Kết quả tên này từ sáng sớm đã chạy ra ngoài, đi tìm con gà con bảo bối bị đi lạc của hắn ta.
Giang Mộc vô cùng cạn lời.
Đồng thời cũng rốt cuộc hiểu được vì sao trước đó An Thúc lại không mấy tình nguyện sắp xếp sai sự cho Thạch Bảo Lộc trong nha môn.
Chăm sóc một tên "ngốc" như hắn ta đã rất tốn tâm sức rồi, nếu lại thêm một người nữa, quả thực khiến người ta đau đầu lớn.
Không còn cách nào khác, Giang Mộc đành phải tiếp tục một mình đi thăm dò các góa phụ.
Sau khi gạch bỏ mấy gia đình đã điều tra qua khỏi danh sách, lần này, Giang Mộc đi tới một tiểu viện nông gia khá là giản dị.
Góa phụ được viếng thăm lần này, tên là "Hoắc Lăng".
Chồng của nàng khi xưa từng là học sĩ Hàn Lâm Viện, địa vị thanh quý, vì tham gia biên soạn 《 Văn Uyên Điển 》 mà được tiên hoàng hết mực coi trọng, nàng cũng vì thế mà được sách phong làm ngũ phẩm nghi nhân.
Không lâu sau khi tiên hoàng băng hà, phu quân của nàng cũng vì bệnh qua đời, nhưng thân phận cáo mệnh phu nhân của nàng vẫn được giữ lại.
Sau khi chồng chết không để gia sản hậu hỉ gì, chỉ dựa vào chút bổng lộc hàng năm để duy trì sinh hoạt, hoàn toàn không giàu có.
Con trai của nàng tên là Ngô, đã có công danh tú tài trong người.
Tính tình ôn hòa, cực kỳ hiếu thảo với mẹ, tiếng tăm giữa chòm xóm láng giềng cực kỳ tốt.
Ngô phu nhân còn có một người biểu huynh, đang nhậm chức ở tuần nha sứ.
Tên là Nghiêm Quế Sơn.
Giang Mộc lướt lại thông tin trong đầu một lần nữa, rồi gõ cửa viện.
Người mở cửa là một lão ma ma tóc hoa râm.
Nhìn thấy bộ y phục sai dịch nha môn trên người Giang Mộc, bà ta sửng sốt một chút, trong ánh mắt mang theo chút đề phòng: "Vị sai gia này, có chuyện gì không?"
Giang Mộc ôn hòa nói:
"Bà lão, làm phiền rồi. Xin hỏi Ngô phu nhân có ở trong nhà không? Tại hạ là người của huyện nha, có chút chuyện muốn tìm Ngô phu nhân trò chuyện."
"Chờ chút."
Lão ma ma do dự một chút, cuối cùng vẫn quay người đi vào nhà.
Chẳng mấy chốc, bà ta quay lại, mở rộng cửa viện ra thêm một chút: "Sai gia, xin mời vào."
"Đa tạ."
Giang Mộc khẽ gật đầu, cất bước đi vào.
Dưới sự dẫn dắt của lão ma ma, Giang Mộc bước vào chính phòng.
Sau khi vào cửa, một mùi hương đàn nhè nhẹ liền vương vấn ở chóp mũi.
Chỉ thấy bên trong căn phòng ở vị trí trong cùng có đặt một chiếc hương án, trên án là một pho tượng Phật nhỏ, từ bi rủ mắt xuống. Phía trước có cắm ba nén hương mảnh trong lư hương, khói xanh lượn lờ.
Mà một người phụ nữ mặc y phục trắng tinh, đang quỳ trên chiếc bồ đoàn cúi đầu bái lạy tượng Phật, trong tay lần hạt châu phật.
Người phụ nữ trông khoảng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, làn da trắng trẻo.
Ngũ quan nói không ra tinh tế lắm, nhưng lại rất đoan trang dễ nhìn, vóc dáng khá đẫy đà.
Nhất là phối hợp với bộ y phục trắng và khí chất đạm nhiên mang lại từ việc đắm chìm trong Phật sự toàn thân kia, lại mang một vẻ quyến rũ khác biệt.
Tầm mắt của Giang Mộc chỉ dừng lại trên người phụ nữ hai giây, rồi tự nhiên đảo mắt nhìn sang những nơi khác trong phòng.
Nhanh chóng, ánh mắt hắn ngưng tụ.
Ở cạnh chiếc ghế sát tường, dựng đứng vài cây roi mây mảnh.
Roi mây?
Giang Mộc nheo mắt lại, vô thức nhớ lại những dấu vết trên người các nạn nhân kia.
Trên chiếc bàn cạnh roi mây đặt một chồng sách dày.
Trong đó còn kẹp cả lá cây.
Có thể thấy Ngô phu nhân này, hẳn là ngày nào cũng đôn đốc khảo sát học vấn của con trai nhà mình.
Ngô phu nhân đứng dậy, đôi tròng mắt nhạt như nước mùa thu nhìn về phía Giang Mộc, giọng nói uyển chuyển nhưng lại mang theo vẻ xa cách lạnh lùng:
"Không biết sai gia đến đây, là có việc gì? Phải chăng là đứa con trai nghịch ngợm gây ra phiền phức gì bên ngoài?"
Giang Mộc lấy lại tinh thần, chắp tay nói:
"Phu nhân hiểu lầm rồi. Gần đây Yến Thành không yên ổn, liên tiếp xảy ra mấy vụ án nữ tử mất tích, huyện tôn đại nhân đặc biệt lệnh cho chúng tôi tăng cường tuần phòng các nơi. Đồng thời chú ý nhiều hơn đến những vị quý nhân như phu nhân, âm thầm bảo vệ, tránh bị hung thủ nhắm tới."
Giang Mộc lại dùng bộ lý do thoái thác giống như đối với Ngô phu nhân.
Nghe tin không liên quan gì đến con trai, sắc mặt Ngô phu nhân hơi thả lỏng, lập tức cau mày nói:
"Ý của sai gia là, những người phụ nữ mất tích trước đó, có điểm gì tương tự với thiếp thân sao?"
Người phụ nữ này rất thông minh.
"Chính là thế."
Giang Mộc gật đầu, "Tên hung đồ kia hình như chuyên chọn ra tay với những nữ tử có hoàn cảnh tương tự như phu nhân. Cho nên nếu phu nhân cần ra ngoài, nhất định phải cực kỳ cẩn thận, tốt nhất nên có người đi cùng. Đương nhiên, chúng tôi cũng sẽ siết chặt tuần tra, cố gắng hết sức bảo đảm sự chu toàn cho phu nhân."
"Đa tạ sai gia đã đặc biệt đến thông báo, thiếp thân đã ghi nhớ."
Giang Mộc thấy đối phương không có ý muốn để mình ngồi xuống trò chuyện, liền nói thêm mấy điều cần chú ý, chuẩn bị cáo từ.
Lúc rời đi, ánh mắt hắn vô tình hay cố ý hướng về bức hoạ treo trên tường, tiện miệng hỏi:
"Bức chữ này viết thật là đẹp, ta nhìn lạc khoản có tên của lệnh lang, chẳng lẽ là bút tích của Ngô công tử sao?"
Ngô phu nhân nhìn về phía bức chữ đó, trên mặt lộ ra nụ cười: "Quả thực là lúc rảnh rỗi nhi tử viết, sai gia quá khen rồi."
Giang Mộc nhân tiện khen ngợi thêm vài câu, nói:
"Không giấu gì phu nhân, lúc tuần phòng ở gần đây, thường xuyên nghe chòm xóm láng giềng khen ngợi lệnh lang, không chỉ học vấn tốt, mà còn là đứa con hiếu thảo hiếm có, có thể gọi là tài đức vẹn toàn."
Quả nhiên, chỉ cần khen ngợi con cái của đối phương, làm cha mẹ luôn sẽ buông lỏng vài phần đề phòng.
Ngô phu nhân mỉm cười, lập tức thở dài nói:
"Nó hiếu thảo thì đúng là không sai, nhưng ngặt nỗi tính tình ham chơi, độ định tâm không đủ, thời gian trước suýt chút nữa bị tam công tử nhà họ Dương kia kéo đến những chốn yên hoa liễu hẻm kia chơi bời lêu lổng.
Nếu không phải thiếp thân phát hiện kịp thời, nghiêm khắc trừng trị nó một trận, e là đã hoang phí học nghiệp rồi."
Giang Mộc thấy câu chuyện của Ngô phu nhân có dấu hiệu được mở ra, định hỏi tiếp, bỗng nhiên ngoài cửa viện truyền tới một tiếng:
"Nương, con đã về."
Giang Mộc cẩn thận lắng nghe âm thanh này, không thấy chồng chéo với giọng nói của nam tử áo đen.
Bất quá lúc ấy nam tử áo đen cố ý thay đổi âm sắc, lại còn đeo mặt nạ, cho dù cuối cùng tức giận đến mức mất khống chế, giọng nói vẫn luôn khàn khàn thấp trầm, rất khó để phân biệt.
Một nam tử trẻ tuổi bước vào trong nhà.
Y khoảng mười tám mười chín tuổi, dung mạo tú lệ thẳng thắn.
Nhìn thấy trong nhà có nha dịch lạ mặt, ngẩn người ra: "Nương, vị này là..."
Mà Giang Mộc ngay từ khoảnh khắc đối phương bước vào nhà, liền chằm chằm nhìn thần sắc của người nam tử đó.
Thế nhưng điều khiến hắn thất vọng chính là, trên mặt đối phương chỉ có sự ngỡ ngàng bình thường khi nhìn thấy quan sai xa lạ, hoàn toàn không có nửa phần căng thẳng hay hoảng sợ.
Thế là hắn đánh giá vóc dáng.
Đối phương lúc ấy mặc áo bào đen, vóc dáng béo gầy không thể phân biệt chính xác.
Nhưng chiều cao thì xấp xỉ.
"Con trai, vị này là sai gia của huyện nha..."
Ngô phu nhân thuật lại mục đích đến của Giang Mộc một lượt.
Ngô nghe vậy, vội vàng chắp tay nói:
"Hóa ra là vì chuyện này, mấy vụ án gần đây vãn sinh cũng từng nghe qua, trong lòng lo lắng, đang phiền muộn vì không biết khuyên nhủ từ mẫu thế nào để giảm bớt việc ra ngoài. Hôm nay sai gia tự mình đến cửa cảnh cáo, thật là không thể tốt hơn, cũng đỡ cho vãn sinh tốn một phen bọt mép."
Nói xong, từ trong tay áo lấy ra một mẩu bạc vụn đưa cho đối phương.
"Chút tiền trà nước, không có ý nghĩa gì lớn, kính mong sai gia chớ chê cười."
Giang Mộc nhận lấy mẩu bạc vụn, hổ thẹn nói:
"Ngô công tử quá khách khí rồi, bảo vệ bách tính vốn là trách nhiệm bổn phận của chúng tôi. Ngược lại là đến nay vẫn chưa bắt được tên hung đồ hoành hành kia, là thất trách của chúng tôi, trong lòng thật sự hổ thẹn."
"Các vị sai gia ngày đêm vất vả, bách tính chúng tôi đều nhìn thấy ở trong mắt."
Ngô với tư cách là một tú tài, lại khiêm nhường khách khí với một tên nha dịch bình thường như vậy, lời nói hành vi cử chỉ thế này, cực kỳ dễ khiến người ta sinh ra hảo cảm, khó trách tiếng tăm trong chòm xóm láng giềng lại tốt như thế.
Giang Mộc trò chuyện phiếm thêm vài câu với y, rồi đứng dậy cáo từ.
Ngô tự mình tiễn hắn đến cửa.
Lúc chuẩn bị rời đi, Giang Mộc bỗng lại hỏi: "Ngô công tử, ngài cảm thấy hung thủ sẽ là người thế nào?"
Ngô nghe vậy sửng sốt, lập tức cười khổ lắc đầu:
"Vãn sinh chỉ là một kẻ thư sinh, chỉ biết vùi đầu vào sách thánh hiền, hoàn toàn mù tịt về chuyện hình danh phá án, nào dám lạm bàn?"
"Không sao, cứ xem như trò chuyện phiếm."
Giọng Giang Mộc đột nhiên lạnh xuống,
"Ta cảm thấy, hung thủ tất nhiên là một kẻ tâm lý vặn vẹo, cực kỳ tự phụ lại nhược tiểu vô dụng! Ỷ vào có chút thủ đoạn liền đi ức hiếp nữ lưu yếu đuối, chính là một cặn bã nhân gian!
Nghĩ đến kẻ có thể nuôi dạy ra loại súc sinh thế này, mẹ của hắn chắc chắn cũng là một mụ già ác độc không biết phân biệt phải trái, bạc bẽo khắc nghiệt! Ngô công tử, ngài nói có phải đạo lý này không?"
Giang Mộc chằm chằm nhìn đôi mắt đối phương.
Ngô chỉ hơi cau mày, lại một lần nữa cười khổ nói:
"Ta không biết, nhưng những việc mà hung thủ làm, quả thực là hành vi của súc sinh, chỉ mong quan phủ có thể sớm ngày bắt được hắn."
Giang Mộc thu hồi ánh mắt, cười nói: "Yên tâm, nhất định sẽ thế."
Nói xong, xoay người rời đi.
Đi được mấy bước, hắn bỗng ngoảnh đầu lại:
"Ồ đúng rồi, thứ này tuyệt đối không dám nhận, sẽ bị huyện tôn đại nhân mắng cho đấy."
Hắn ném cục bạc kia qua.
Nhưng lại cố ý ném lệch đi một chút.
Ngô tay chân luống cuống bắt lấy cục bạc, vừa định lên tiếng, Giang Mộc đã đi xa rồi.
...
Qua khúc ngoặt ngõm, Giang Mộc dừng bước chân lại.
Sắc mặt hắn trầm tĩnh, tựa lưng vào vách tường, đứng im lặng chốc lát, đột nhiên quay người, lại theo đường cũ quay ngược lại.
Trước cửa viện, đã không còn bóng dáng của Ngô nữa.
Giang Mộc hai tay ôm ngực, sờ sờ cằm, lẩm bẩm:
"Đeo mặt nạ lên, giống như một ác ma điên cuồng vô não. Tháo mặt nạ xuống, tinh ranh như hồ ly... Là thế này sao? Thể hiện quá mức hoàn hảo, ngược lại lại lộ ra sơ hở."
Hắn lại hướng về tiểu viện nhà họ Ngô đi tới.
Sắp đến cửa thì lại vòng một cua, rẽ ra phía sau tường viện, sau đó cúi đầu nhìn mặt bùn đất từng bị nước mưa xối qua, dẫm lên đám cỏ bên cạnh, từ từ quan sát.
Nhanh chóng, ở góc tường phía bên trái cửa viện, hắn phát hiện ra một loạt dấu chân.
Dấu chân kéo dài thông tới cửa viện.
Giang Mộc lại đi tìm đầu bên kia của dấu chân, thế nhưng lại không tìm thấy.
Bộ dấu chân kia giống như tự nhiên xuất hiện từ dưới chân tường vậy.
Giang Mộc ngẩng đầu đánh giá bức tường, lại nhắm mắt lại, nhớ lại một chút, lẩm bẩm:
"Thời điểm xuất hiện rất khéo nha, lập tức cắt ngang cuộc hỏi thăm mấu chốt của ta đối với Ngô phu nhân. Liệu có phải vẫn luôn ở trong nhà, từ khoảnh khắc ta xuất hiện, đã nhìn thấy ta rồi không?"
Giang Mộc xoa xoa huyệt thái dương, vẻ mặt bứt rứt nói: "Thử thăm dò vừa rồi có hơi nôn nóng quá, e là đã khiến hắn sinh lòng nghi ngờ rồi."
Hắn lắc đầu, không ở lại nữa, rời khỏi tiểu viện nhà họ Ngô.
Ngay lúc Giang Mộc rời đi không lâu, Ngô lại từ cửa viện nhà mình đi ra, đi tới góc tường.
Nhìn đám cỏ bị giẫm đạp qua, y đứng tại chỗ trầm mặc rất lâu, mạnh mẽ xoa xoa mặt, cười lạnh một tiếng, rồi mắng:
"Không phải nói là một tên ngốc sao? Mẹ kiếp, làm gì có tên ngốc nào như thế này!"
