Chương 1: Hết thảy bắt đầu - Quyển 1: Khởi Đầu
Trên nền đại dương xanh thẳm bao la, một chiếc du thuyền xa hoa lướt đi chậm rãi. Với trí tuệ của nhân loại, biển cả không còn là thứ bất khả chiến bại. Bên trong đại sảnh của du thuyền xa hoa, các quý ông đều ôn tồn, lễ độ, còn các quý bà thì ưu nhã, hào phóng.
Thế nhưng, hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh đó là cảnh tượng ở một phòng sửa chữa nằm sâu bên dưới. Một chàng trai trẻ hơn 20 tuổi đang ngồi trước một chiếc laptop, trên màn hình là bộ anime mang tên Vua Hải Tặc.
Chỉ cần nhìn biểu hiện chăm chú của chàng trai, có thể thấy rõ tình yêu của hắn dành cho bộ anime này. Đến khi phim kết thúc, chàng trai duỗi người một cái rồi lẩm bẩm:
"Ừm, quả nhiên là xem liền mười mấy tập vẫn đã hơn. Đến Zou rồi à, mau đánh Kaido đi chứ! Kaido mạnh như vậy, không biết Oda định làm sao để mọi chuyện đâu vào đấy nữa, chẳng lẽ lại mở Gear 5 à?"
Khi chàng trai trẻ còn đang độc thoại, bỗng nhiên hắn cảm thấy trên boong tàu có tiếng ồn ào, náo loạn lớn. Với tư cách là thuyền phó tua-bin của con tàu, Wil đương nhiên phải lên xem xét tình hình.
Nếu có sự cố máy móc nào đó làm phiền khách thì không hay, dù sao thuyền trưởng cũng đối xử với mình không tệ. Vừa mới xoay người đi về phía cầu thang, Wil đã nghe thấy một tiếng "hoa". Âm thanh như có vật gì đó vọt lên từ dưới nước, sau đó là một tiếng "ùm" nặng nề, như thể một vật siêu trọng lượng rơi xuống biển.
Tiếp theo đó là tiếng ồn ào của các hành khách trên boong, xen lẫn vài tiếng thét thất thanh của các quý bà.
Nghe thấy tiếng thét, Wil không còn điềm tĩnh mà lập tức ba chân bốn cẳng chạy lên.
"Có chuyện lớn rồi, phải nhanh lên thôi!"
Vội vã chạy lên boong tàu, hắn thấy tất cả hành khách và thuyền phó đều đã ở trên đó. Không kịp câu nệ lễ phép, anh chạy thẳng đến bên cạnh thuyền phó già John và hỏi:
"Lão John, chuyện gì vậy?"
Thuyền phó John là một người da trắng với bộ râu bạc trắng và cái đầu hói bóng loáng. Khuôn mặt hiền lành thường ngày của ông giờ đây tràn đầy hoảng sợ và kinh ngạc, ông quay đầu lại nói:
"Cá chép, Wil à, ta vừa thấy một con cá chép vàng, nó còn to hơn cả con thuyền của chúng ta! Lạy chúa, thật không thể tin được, làm sao có thể có con cá chép nào to đến vậy chứ?"
Nghe lời thuyền phó, Wil cũng vô cùng kinh ngạc, đôi mắt đen láy lộ rõ vẻ không tin và hoài nghi.
"To hơn cả du thuyền của chúng ta á? Chúng ta là du thuyền trọng tải 200 ngàn tấn đấy, làm sao có thể..." Wil chưa kịp dứt lời thì lại nghe thấy một tiếng "hoa" sau lưng.
Quay đầu lại, Wil hoàn toàn bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng váng. Trước mặt hắn là một con cá chép nước ngọt toàn thân màu vàng, đuôi đỏ tươi, thân thể khổng lồ vươn cao lên không trung. Con du thuyền giờ chẳng là gì so với nó, chỉ như một vật ngang hàng về kích thước mà thôi.
"Đùng!"
Con cá chép khổng lồ nhảy lên không trung, như thể va phải một bức tường vô hình, bị đẩy ngược trở lại. "Ùm" một tiếng, nó rơi xuống nước.
Wil chỉ cảm thấy cả thế giới đang rung chuyển, không phải chỉ có con thuyền, mà là toàn bộ thế giới. Hắn ngã lăn ra đất.
Vài giây sau, khi lấy lại tinh thần, Wil nghe thấy một tiếng gầm gừ già nua phát ra từ dưới biển: "Không phải ở đây! Hãy để ta ra ngoài! Vì ta độ kiếp mà làm chết nhiều sinh linh như vậy, ta còn mặt mũi nào gặp sư phụ đây!"
Thời tiết đang quang đãng bỗng chuyển sang u ám, mây đen cuồn cuộn hình thành một vòng xoáy khổng lồ, kèm theo tiếng sấm rền vang!
Những hành khách nước ngoài trên tàu có lẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng với một người Trung Quốc như Wil, hắn biết rằng tình huống trước mắt hoàn toàn đảo lộn thế giới quan của mình. Anh lẩm bẩm: "Đây... đây là đang độ kiếp sao? Hay là cá chép hóa rồng?"
Wil thực sự không muốn biết, chỉ muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Anh cầm lấy bộ đàm và nói: "Thuyền trưởng, thuyền trưởng, đây là Wil. Lập tức tăng tốc tối đa! Phía sau chúng ta xuất hiện một sinh vật khổng lồ chưa xác định! Nếu bị tấn công, chúng ta có thể bị đắm tàu!"
Trong phòng điều khiển, thuyền trưởng nghe thấy tiếng Wil gào lên liền hỏi: "Wil, chuyện gì xảy ra vậy?" Sau đó ông hét lên: "Tăng tốc tối đa! Rời khỏi khu vực này ngay!"
Thuyền trưởng rất tin tưởng chàng trai trẻ đã làm việc chung 6 năm này, hơn nữa ông còn nghe được những từ khóa như "đắm tàu" và "sinh vật khổng lồ". Bộ đàm lại vang lên tiếng Wil: "Thuyền trưởng, ông ra boong tàu xem thử đi, tôi không biết diễn tả thế nào nữa!"
Sau khi thông báo cho thuyền trưởng, Wil chạy đến mạn thuyền, nhìn xuống biển. Một bóng đen khổng lồ đang bơi lượn dưới mặt nước. Lúc này, Wil chỉ có thể đứng nhìn, không thể làm gì khác.
Đang nhìn thì anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã sau lưng, thì ra là thuyền trưởng. "Wil, rốt cuộc chuyện gì xảy ra mà cậu lại bảo tăng tốc tối đa?"
"Thuyền trưởng nhìn xuống biển đi. Đó là một sinh vật còn to lớn hơn cả chiếc Ewer Queen của chúng ta, có lẽ là một con cá chép nước ngọt." Biểu cảm của thuyền trưởng lập tức trở nên đặc sắc. Ông nhìn xuống và quả nhiên thấy một bóng đen khổng lồ.
Trong lúc mọi người còn đang bối rối không biết làm gì thì "bịch" một tiếng, Wil cảm thấy con tàu va phải vật gì đó, nhưng phía trước rõ ràng không có gì cả. Cơ thể anh bị hất tung lên, bay xa mười mấy mét rồi rơi xuống đất, bất tỉnh.
Rất lâu sau, khi Wil tỉnh lại vì đau đớn, anh cảm thấy cánh tay phải của mình đã mất cảm giác. Ngẩng đầu lên, anh chứng kiến một cảnh tượng mà cả đời này anh không thể nào quên.
Trên bầu trời, một vùng ngân quang bao phủ, tạo thành một vòng xoáy màu lam bạc khổng lồ. Một con cá chép vàng khổng lồ đang vùng vẫy trên không trung, không phải để thay đổi phương hướng mà là để nhìn chằm chằm lên bầu trời.
Wil còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì bầu trời bỗng nổi giận, một tia sét màu xanh lam bạc giáng xuống, đánh trúng đầu con cá chép. Trên thân và đầu nó đã đầy vết thương, khói đen bốc lên nghi ngút.
Đứng từ xa Wil cũng ngửi thấy mùi thịt cháy khét, tai anh chỉ còn nghe thấy những tiếng ù ù, không còn nghe được bất cứ âm thanh nào khác.
Vòng xoáy khổng lồ trên bầu trời bắt đầu chuyển động, cho đến khi đạt đến một điểm tới hạn, một tia sét lớn hơn gấp mấy lần giáng xuống. Con cá chép vàng không thể chịu đựng thêm nữa, vỡ tan thành từng mảnh. Tia sét đó không biến mất, mà lao thẳng xuống, đánh trúng chiếc Ewer Queen.
Ý thức cuối cùng của Wil chỉ cảm thấy cơ thể tê dại, mình trở nên nhẹ bẫng, rồi tất cả chìm vào bóng tối. Một lát sau, anh cảm thấy một lực ma sát kinh khủng, không nhìn thấy gì, không nghe thấy gì, xung quanh như có vô số côn trùng cắn xé, từ từ biến anh thành một đống tàn tạ.
Không biết bao lâu sau, khi Wil nhìn thấy ánh sáng trở lại, anh đang ở một nơi kỳ lạ. Nơi này mờ mịt, dường như đâu đâu cũng là sương mù. Anh cúi xuống nhìn cơ thể mình, nó đã không còn như trước nữa, mà trở nên hơi mờ, với rất nhiều vết rách trên người, như thể bị lăng trì.
Wil sờ vào những chỗ thiếu hụt, mặc dù không đau, nhưng anh cảm thấy những thiếu hụt này rất trí mạng, như thể linh hồn đang bị tàn phá vậy.
Khi Wil còn đang suy nghĩ chuyện gì đang xảy ra thì anh nghe thấy tiếng một đứa bé trai vọng đến từ phía trước:
"Đi ra ngoài! Ngươi đi ra ngoài! Đây là chỗ của ta! Nếu ngươi không đi, ta sẽ cắn ngươi!"
Wil ngẩng đầu lên nhìn, một cậu bé khoảng 8, 9 tuổi đang cố tỏ ra hung dữ nhìn hắn. Wil khẽ lẩm bẩm:
"Ừm, mình hẳn là đã chết rồi, sau đó linh hồn xuyên qua đến một nơi rất nguy hiểm, trùng hợp xâm chiếm ý thức của một cậu bé, hoặc là một nơi tương tự. Người trước mặt hẳn là chủ nhân của không gian ý thức này."
Đang lúc Wil còn đang suy nghĩ miên man thì tay anh bỗng truyền đến một cơn đau nhức dữ dội chưa từng có. Không kìm được, anh hét lên một tiếng, rồi dùng tay còn lại đấm thẳng vào mặt cậu bé đang tấn công mình.
Cậu bé bị một đấm đánh bay ra xa. Wil nhìn xuống tay mình, một mảng đã bị mất. Cơn đau nhức thấm vào tận linh hồn. Nhìn sang cậu bé, hắn thấy nó đang ăn thứ gì đó. Nhìn biểu cảm của nó, dường như nó đang rất thích thú.
Không cần suy nghĩ, anh lao đến, đè cậu bé xuống đất, rồi trực tiếp cắn một ngụm. Giống như cắn một viên kẹo đường, rất mềm. Sau khi nuốt xuống, Wil cảm thấy linh hồn tàn tạ của mình đã hoàn chỉnh hơn một chút, các giác quan cũng trở nên rõ ràng hơn.
"À, cảm ơn ngươi đã dẫn đường cho ta, nhóc con. Tạm biệt."
Sau đó, một cảnh tượng kinh hoàng diễn ra trong không gian mờ mịt. Một bóng người trung niên đè một đứa bé trai xuống đất, từng miếng từng miếng ăn thịt nó. Càng quỷ dị hơn là, càng ăn, thân thể của người đàn ông trung niên càng nhỏ lại, càng rõ nét, cho đến khi cậu bé bị ăn sạch, trong không gian mờ mịt chỉ còn lại một người trông như 8, 9 tuổi, tên là Wil...
