Chương 1: Ông chú ở vùng quê hẻo lánh đón khách
“Beryl. Đến lúc rồi, chẳng lẽ con không cho ta nhìn mặt cháu nội sao?”
“Cha à, ở cái vùng quê này thì cha còn mong đợi gì chứ...”
Buổi sáng ở võ đường kiếm thuật nơi vùng quê hẻo lánh bắt đầu bằng những lời lẩm bẩm khó hiểu của cha tôi.
Tôi là Beryl Gardenant. Một ông chú trung niên.
Bỏ qua chi tiết cụ thể, tôi đang làm sư phụ của một võ đường kiếm thuật truyền đời ở vùng quê hẻo lánh này.
Có thể sẽ có người nghĩ rằng tôi lược bỏ chi tiết quá nhiều, nhưng cũng không còn thông tin nào khác để nói.
Tôi là một ông chú đã có tuổi, làm sư phụ của một võ đường kiếm thuật ở vùng quê hẻo lánh. Không hơn cũng không kém.
“Sáng sớm ngày nghỉ mà còn ngồi tĩnh tâm, bảo sao chẳng có cơ hội gặp gỡ ai.”
“Chính cha là người dạy con như vậy còn gì.”
Từ khi nhường lại vị trí sư phụ cho tôi rồi nghỉ hưu, ông cứ toàn nói mấy lời vớ vẩn thế này.
Tôi cũng muốn có cơ hội gặp gỡ ai đó lắm chứ. Chết tiệt thật.
Vì sinh ra trong gia đình như thế này, nên từ khi còn nhỏ tôi đã sống cuộc đời chơi đùa với kiếm gỗ.
Cha mẹ sinh ra và nuôi tôi như một cậu bé khỏe mạnh bình thường, nhưng có vẻ tôi đã không kế thừa được thiên phú kiếm thuật xuất sắc của cha.
Dĩ nhiên, tôi đã nỗ lực.
Tôi không ghét kiếm, hơn nữa ở vùng quê này cũng chẳng có thú vui nào khác để say mê.
Thời thơ ấu đầy tò mò.
Tuổi thiếu niên – đỉnh cao của đời người.
Tuổi hai mươi – khi tinh thần bắt kịp sự trưởng thành của cơ thể, cả thân lẫn tâm đều sung mãn.
Tuổi ba mươi – tiếp tục rèn luyện nhiều hơn trong khoảng thời gian sung túc đó.
Và cho đến tuổi bốn mươi – khi kinh nghiệm tích lũy bắt đầu phát huy giá trị, tôi đã dành hơn mức bình thường rất nhiều thời gian để rèn luyện.
Nhưng kết quả đạt được chỉ là đường kiếm khá hơn người thường một chút.
Thân thể đủ vững để có thể tự xưng là kiếm sĩ.
Tốc độ phản ứng sắc bén so với tuổi tác. Chỉ đến thế thôi.
Nếu hỏi tôi có hài lòng không thì câu trả lời là không. Nhưng cũng chẳng có gì bất mãn.
Tôi có một sự chấp nhận kỳ lạ rằng giới hạn của mình là đến đây. Có lẽ cũng nhờ cha không đặt kỳ vọng quá mức nên tôi mới có thể sống thoải mái như vậy.
“Không có cô gái tốt nào trong số đệ tử của con à?”
“Cha à, võ đường kiếm thuật đâu phải nơi tìm người yêu.”
Tôi cắt ngang lời lẩm bẩm vớ vẩn của cha.
Có lẽ vì tôi là con trai ruột của ông, nhưng nói thế cũng quá thiếu tinh tế.
Từ khi cha nhường bảng hiệu võ đường cho tôi, tôi nhận ra một sự thật mới.
Dù kiếm thuật của tôi chỉ ở mức khá, nhưng dường như tôi lại có chút tài năng trong việc dạy kiếm.
Dù được quốc gia bảo hộ, vùng quê hẻo lánh này vẫn có nhiều nguy hiểm.
Chỉ cần bước ra khỏi hàng rào của làng là thế giới hoang dã. Có thú dữ, cũng có quái vật nguy hiểm. Dù hiếm khi quái vật đến gần làng, nhưng nơi đây vẫn không thể gọi là an toàn.
Ở thành phố hay thủ đô thì có tường thành kiên cố bảo vệ, còn có kỵ sĩ đoàn và lính canh tuần tra.
Nhưng ở nơi như thế này thì chỉ có những người kiếm sống bằng việc đó như tôi, hoặc cùng lắm là thợ săn săn thú rừng. Thỉnh thoảng cũng có lính đánh thuê hay mạo hiểm giả ghé qua, nhưng cũng chỉ vậy thôi.
Có lẽ vì thế nên ngay cả ở vùng quê này, kiếm thuật vẫn có nhu cầu nhất định – vừa để tự bảo vệ bản thân, vừa là kỹ năng giúp đổi đời.
Tiếc là tôi hoàn toàn không biết dùng ma pháp. Tôi chẳng hiểu gì về ma pháp cả. Từ khi sinh ra đến giờ, thứ tôi vung lên chỉ có kiếm gỗ và kiếm thật.
Hơn nữa, những người có thể sử dụng ma pháp – pháp sư – vốn đã hiếm trên toàn thế giới. Nghe nói ở thủ đô cũng có đoàn pháp sư riêng, nhưng tổng số cũng cực kỳ ít.
À.
Nói đến đệ tử, trước đây cũng có một cô bé từng nghiêm túc nói: “Khi lớn lên em sẽ lấy thầy.”
Tiếc là lúc đó tôi không còn ở cái tuổi tin vào chuyện ấy nên chỉ cười cho qua. Cô bé đó có mái tóc bạc lấp lánh rất đẹp.
Lạc đề rồi.
Ý tôi là tôi có chút tài năng trong việc dạy kiếm.
Có lẽ vì nhu cầu và nguồn cung trùng hợp, nên dù võ đường của tôi ở vùng quê hẻo lánh, số lượng môn sinh lại khá đông.
Từ mấy đứa nhóc nghịch ngợm quanh làng, con gái của trưởng làng, cho đến cả quý tộc ở thành phố và con cái của họ.
Dù nghĩ rằng võ đường kiếm thuật chắc đâu thiếu, nhưng số môn sinh liên quan trực tiếp đến mức sống của tôi và cha mẹ. Chúng tôi sống nhờ học phí, nên cũng không thể coi đây là việc từ thiện được.
“Thôi thì, cũng đến lúc con báo hiếu cha một chút rồi đấy.”
“Con đã kế thừa võ đường này, đệ tử cũng tăng lên, thu nhập cũng tăng. Như vậy chẳng phải báo hiếu sao?”
“Còn thiếu một chút.”
“Cha thật là…”
Đúng là cha tôi lúc nào cũng đầy năng lượng từ sáng sớm.
Mà nói đi cũng phải nói lại.
Tôi làm sư phụ cũng khá lâu rồi, và trong số những người học kiếm ở đây, cũng có người tốt nghiệp võ đường rồi trở thành mạo hiểm giả cấp cao, hoặc gia nhập kỵ sĩ đoàn của quốc gia.
Có người sau khi rời võ đường vẫn thường xuyên quay lại báo tin, hoặc gửi thư cho tôi.
Dù tôi có chút tài năng dạy học, nhưng năng lực của tôi cũng có giới hạn. Việc họ còn nhớ đến tôi khiến tôi cảm thấy ấm lòng, nhưng đôi khi cũng nghĩ rằng họ không cần phải để tâm đến một ông chú quê mùa như tôi nhiều đến vậy.
Dù sao thì…
Bạn thử nghĩ xem, thỉnh thoảng tôi còn nhận được thư từ đội trưởng kỵ sĩ đoàn của quốc gia đấy.
Tôi chỉ muốn nói: cậu chẳng phải còn nhiều việc quan trọng hơn sao?
Những bức thư từ những cái tên lớn mà tôi không xứng tầm, cùng với sự thật rằng có môn sinh thành công đến thế, khiến lòng tôi cứ bồn chồn.
Giá như tôi có thêm chút tài năng kiếm thuật.
Có lẽ tôi đã rời khỏi ngôi làng này.
“Thôi thì, cũng cho cha chút hy vọng đi.”
“Vâng vâng, nếu có duyên thì tính.”
Dù sao đó cũng chỉ là giấc mơ không thể thành. Khả năng của tôi đã đạt tới giới hạn rồi, và ở tuổi này thì tôi cũng đủ tỉnh táo để hiểu điều đó.
“…Phù.”
Một mình trong võ đường sau khi cha rời đi, tôi cảm nhận bầu không khí trong lành trên da.
Một buổi sáng không tệ để tĩnh tâm.
“— Xin làm phiền.”
Khi tôi đang chậm rãi đối diện với tinh thần của chính mình, một giọng nói của khách viếng thăm vang lên.
Ừm, là ai nhỉ? Hôm nay là ngày nghỉ nên chắc không phải môn sinh. Hơn nữa phần lớn người học ở đây đều là trẻ con, chắc chắn chúng sẽ xông vào chứ không lễ phép chào hỏi như vậy.
“Vâng vâng, xin hỏi là ai vậy?”
Tôi đứng dậy với cái lưng ngày càng nặng theo tuổi tác, rồi mở cửa võ đường.
Và người đứng trước đó là một mỹ nhân với mái tóc bạc dài đến ngang hông bay nhẹ phía sau, gương mặt có thể gọi là đầy khí chất.
“Thưa thầy, lâu rồi không gặp.”
“…Ờ, chẳng lẽ là… Alyusia?”
“Vâng, thưa thầy. Đã lâu không gặp.”
Alyusia nở nụ cười nhẹ làm gương mặt thanh tú của cô dịu lại.
Ừm.
Vì sao đội trưởng kỵ sĩ đoàn của quốc gia lại xuất hiện ở cái vùng quê hẻo lánh này vậy nhỉ? Nhỉ?
