Chương 3: Đoạn phong
"Tất cả gia lão thiếu, lên đường!"
Trong mộng mị, một tiếng hô vang vọng, cảnh tượng ngọt ngào chốn phù du tan biến.
Vu Dã ta giật mình tỉnh giấc.
Trời còn tờ mờ, bốn phía là bóng người lộn xộn.
Ngũ bá Vu Thạch Đầu tiến đến, giơ chân đá một cái.
"Cẩu Tử, dậy mau!"
Ưm...
Vu Nhị Cẩu nằm trên mặt đất, không chịu cựa quậy.
Ta đưa tay lay hắn: "Đừng ngủ nướng nữa!"
Vu Nhị Cẩu bị lay tỉnh, vẫn còn ngái ngủ, hắn ôm chầm lấy ta, lơ mơ nói: "Buồn ngủ quá, cho ta ngủ thêm chút nữa thôi..."
Một lát sau, mọi người đã rời khỏi Vân Lĩnh Thôn.
Càng tiến về phía nam, đường đi càng thêm gian nan, hai bên núi non hoang vu, hiểm trở.
Trời vẫn u ám, mây xám mịt mùng che phủ. Chỉ nghe tiếng ngựa hí, chó sủa, gió lạnh gào thét, thúc giục bước chân người lữ hành thêm phần gấp gáp.
Đến giữa trưa, đoàn người ngựa dừng chân nghỉ ngơi chốc lát rồi lại tiếp tục xuyên rừng, vượt núi hoang vu.
Hai, ba canh giờ nữa trôi qua.
Trời đất càng thêm ảm đạm.
Gió lạnh dần ngưng bặt. Ngựa và chó cũng im bặt.
Mọi người chậm lại bước chân mỏi mệt.
Phía trước hơn mười dặm, hiện ra một ngọn núi đá. Thế núi cao vút, kéo dài vô tận sang hai bên, tựa hồ một cự thú khổng lồ đang nằm ngang dưới ánh sáng mờ ảo của bầu trời.
"Cha ta nói, đó chính là Đoạn Phong Nhai."
Vu Nhị Cẩu, đầu quấn khăn xộc xệch, mặt đầy bụi đất, yếu ớt nói: "Mà lại ăn no ngủ một giấc thật đã!"
Ta cũng buồn ngủ, mệt mỏi rã rời, nhưng chẳng dám kêu than. Có thể đến được Linh Giao Cốc, ta đã mãn nguyện lắm rồi.
Đoạn Phong Nhai đã ngay trước mắt.
Tục ngữ có câu "Nhìn núi chạy ngựa chết". Khi đuổi tới dưới chân Đoạn Phong Nhai, trời đã tối sầm.
Trong đêm tối, tiếng gọi vang lên khắp nơi:
"Phùng huynh, Vu huynh, xe ngựa của chúng ta đều đã mệt mỏi, chi bằng cứ nghỉ lại đây đi."
"Theo lời Bạch huynh nói, sáng mai hãy lên đường."
"Bảo Sơn, sắp xếp xe ngựa, nhặt củi lửa đi."
"Tại Toàn, Tại Mãnh, Vu Nhị Cẩu, mau tới giúp một tay!"
Gần trăm người và ngựa của ba thôn quây quần lại một chỗ, lại thêm một hồi lộn xộn.
Ta đi theo Vu Nhị Cẩu giúp dỡ đồ, nhặt được một bó củi. Sau khi đống lửa được đốt lên, mọi người quây quần sưởi ấm. Nhưng xung quanh đống lửa đã không còn chỗ cho ta.
Ngọn núi đá ở không xa chính là Đoạn Phong Nhai. Trong bóng tối, ta không biết vách núi cao bao nhiêu trượng. May mà gió lớn đã ngừng, khiến đêm đông bớt đi phần lạnh lẽo.
Ta mang theo gậy gỗ và ba lô, đi đến một nơi vắng vẻ rồi ngồi xuống. Hai chân sưng tấy đau nhức, ngón chân đau buốt. Chắc chắn là chân đã bị sứt da, may mà giày dù rách vẫn có thể chống đỡ. Ta lấy túi nước uống một ngụm, bụng bắt đầu sôi lên vì lạnh. Tuy bụng đói cồn cào nhưng ta lại chẳng muốn ăn gì. Nhìn đống lửa và đám người đang nói cười ở không xa, ta dựa vào vách đá, dần dần đôi mắt nặng trĩu.
"Tiểu thư ở lại đây một ngày, thật vất vả rồi!"
"Hiên huynh, không cần khách sáo!"
Vài bóng người từ trên núi đi xuống, tụ tập dưới vách núi để tránh gió mà trò chuyện:
"Đêm dài trời lạnh, sao không đổi chỗ nghỉ?"
"Nơi này tiện hơn."
"Dùng chút lương khô nhé?"
"Bản thân ta đã tích cốc nhiều ngày, rời xa đồ ăn có khói lửa rồi!"
"Tiểu thư cứ tự nhiên, có việc cứ phân phó..."
Ta đã mệt đến mức không thể mở mắt ra, nhưng nghe thấy tiếng nói chuyện, ta vẫn nhịn không được quay đầu nhìn lại.
Là người của Bạch Gia Thôn, trong đó nữ tử che mặt kia, chính là tiểu thư Bạch gia, Bạch Chỉ. Hôm qua nàng cưỡi ngựa rời đi rồi không thấy bóng dáng, nào ngờ nàng đã đến đây từ sớm. Có lẽ thân phận nàng cao quý, nên Bạch Hiên xưng hô với nàng bằng huynh muội.
Tích cốc là gì vậy?
Chưa nghe nói bao giờ.
Thế nào là đồ ăn có khói lửa?
Nhà nào nấu cơm mà không cần nhóm lửa, lẽ nào ăn tươi nuốt sống sao?
Ta không rảnh suy nghĩ nhiều, siết chặt áo khoác, cuộn tròn người lại, nhắm mắt lại.
Ồ...
Có người lên tiếng, hình như là Bạch Chỉ đã đi tới.
Ta không để ý, chỉ muốn ngủ.
Chỗ dưới vách núi của ta không chỉ bằng phẳng mà còn có cỏ khô mọc đầy, là nơi tốt để ngủ qua đêm. Đây là điều ta đã giành được cho mình khi mọi người còn đang quây quần sưởi ấm.
Lại nghe thấy một giọng nói khác vang lên:
"Bạch tiểu thư, thịt nai nhà ta nướng thơm ngọt, xin biếu nàng để lót dạ."
"Không cần."
"Ngại gì nếm thử một hai miếng?"
"Bỏ đi!"
"Bạch tiểu thư..."
Phanh!
Ta đã nửa tỉnh nửa mê, mông đột nhiên trúng một cú đá. Ta giật mình ngồi dậy, chỉ thấy Vu Bảo Sơn đứng trước mặt, tay cầm một miếng thịt khô, thở hổn hển nói:
"Bạch tiểu thư bảo ngươi bỏ đi!"
Ta kinh ngạc không thôi.
À, Vu Bảo Sơn nịnh bợ Bạch Chỉ không thành, tìm ta để trút giận. Nhưng ta đang ngủ, dựa vào cái gì mà phải bỏ đi?
Vị tiểu thư Bạch gia kia đứng cách đó không xa, tuy không thấy rõ mặt, nhưng vẫn toát ra một vẻ kiêu ngạo.
Vu Bảo Sơn càng trở nên ngang ngược, nhấc chân làm bộ đá tiếp:
"Điếc rồi à, cút ngay!"
"Vu Bảo Sơn..."
Ta vừa tức vừa giận, xoay người bật dậy.
Trên đường đi, ta luôn cẩn thận, chịu khó làm việc, sợ bị người khác ghét bỏ, nhưng không ngờ vẫn rước phải phiền phức.
Vu Bảo Sơn không để ta đứng vững, mạnh tay đẩy một cái.
"Ôi, còn dám động tay với ta sao?"
Ta loạng choạng, ngã xuống đất, rồi lại lật người nhảy lên, hai mắt trợn tròn giận dữ.
Bạch Chỉ dường như có chút thiếu kiên nhẫn, lạnh lùng lên tiếng: "Chớ có ồn ào!"
Vu Bảo Sơn nịnh bợ không kịp, ngược lại bị răn dạy, ngượng ngùng gật đầu, cười làm lành: "Bạch tiểu thư bớt giận!"
Bạch Chỉ không thèm để ý, quay đầu nhìn về hướng khác.
Vu Bảo Sơn tự chuốc nhục, hướng về phía ta gào lên: "Hừ, nếu dám mạo phạm Bạch tiểu thư, ta nhất định không tha cho ngươi!" Hắn buông một câu hăm dọa, cắn miếng thịt khô trong tay, vung vẩy cánh tay bực bội rời đi.
Ta nhặt ba lô lên, trong lòng dâng lên sự tủi thân.
Vu Bảo Sơn thích bắt nạt ta, nhưng ta lại không đánh thắng được hắn. Hắn không chỉ cao to vạm vỡ, mà còn có sức mạnh của một kẻ vũ phu.
Trên sườn núi, bốn, năm đống lửa được đốt lên, các hán tử của các thôn quây quần sưởi ấm, ăn uống. Không một ai để ý đến cuộc cãi vã ở bên này.
Ta đang định tìm một chỗ khác để ngủ, thì bỗng nhiên cảm thấy trên mặt có chút lạnh lẽo.
Trời mưa rồi sao?
Không phải mưa.
Là bông tuyết, bay lả tả như tơ tằm, tơ liễu, mang theo hơi ẩm và giá lạnh, từ vòm trời tối đen bay xuống.
Tuyết rơi.
Ta vội vàng tìm một chỗ trú ẩn, thấy dưới vách núi có một chỗ lõm, như một cái hang đá nhỏ. Ta cuộn mình chui vào, rồi không kìm được quay đầu nhìn lại.
Cách đó hai trượng, có một bóng người gầy gò đang ngồi.
Là vị tiểu thư Bạch gia. Nàng vậy mà không sợ lạnh, lặng lẽ ngồi giữa trời tuyết rơi.
Nhưng nhờ ánh sáng đống lửa, ta thấy tuyết càng rơi càng dày, nhưng không có một bông tuyết nào rơi xuống người nàng.
Thật kỳ quái!
Chẳng lẽ, có liên quan đến chuyện tu đạo của nàng?
Quỷ thần chi thuật trong truyền thuyết, có thật sự tồn tại sao...
Tuyết rơi suốt một đêm.
Núi rừng hoang dã biến thành một màu trắng xóa.
Một đám hán tử trên núi vội vã buộc xe ngựa, dẫm lên tuyết mà đi.
"Linh Giao Cốc!"
Theo tiếng gào nhìn lại, phía trước có một ngọn núi lớn sừng sững, tựa như một bức tường, ẩn hiện trong thiên địa băng tuyết.
Dần dần đi đến gần.
Quả nhiên là một ngọn núi lớn, chắn ngang đường đi.
Ngay giữa vách đá sừng sững kia, xuất hiện một hẻm núi quanh co, lồi lõm.
"Xe ngựa các thôn, dừng lại ở đây! Những người còn lại, vào cốc làm việc. Bảy ngày sau, sẽ gặp lại..."
Hẻm núi chỉ rộng chừng ba, năm trượng, nhưng sâu đến hàng trăm trượng. Đi vào trong đó, gió tuyết hung tàn liền giảm đi rất nhiều. Theo tiếng hô của người chủ trì các thôn, đoàn xe ngựa dừng lại và có người ở lại trông coi. Những hán tử còn lại thì mang theo đao thương, gậy gộc, tiếp tục đi sâu vào trong hẻm núi.
Giữa đám người lộn xộn, ta dậm chân, xoa xoa tay, hà hơi vào miệng. Má và mũi của ta đã đỏ ửng vì lạnh, trên đầu và người cũng phủ một lớp băng sương dày đặc.
"Vu Dã, Nhị Cẩu Tử..."
Ngũ bá Vu Thạch Đầu gọi từ phía trước.
Vu Nhị Cẩu bên cạnh ta cũng trắng như người tuyết. Hắn vẫy tay về phía ta, hai huynh đệ cùng nhau theo tiếng gọi đuổi tới.
Một lát sau, chúng ta đi đến cuối hẻm núi, cảnh tượng trước mắt bỗng trở nên rộng lớn, quang đãng.
Chỉ thấy dưới vòm trời u ám mịt mù, giữa nền tuyết trắng xóa, núi non chằng chịt, khe rãnh đan xen, đá tảng lởm chởm. Cảnh tượng có thể nói là hùng vĩ nhưng cũng vô cùng thần bí.
Đây chính là Linh Giao Cốc!
"Chư vị, Hổ Khiêu Hạp là vùng đất săn của Vu Gia Thôn ta."
"Báo Vĩ Hạp thì thuộc về Phùng Gia Thôn."
"Bạch huynh, Phùng huynh, Vu Gia Thôn ta sẽ tự đi Khô Thảo Hạp."
Linh Giao Cốc có phạm vi lên đến hàng trăm dặm. Địa thế trong cốc hiểm trở, mãnh thú rất nhiều. Những người thợ săn không dám tiến sâu, chỉ hẹn sẽ đi săn ở gần cửa hang, tại Hổ Khiêu Hạp, Báo Vĩ Hạp và Khô Thảo Hạp. Các nơi này cách nhau không xa, dễ dàng hỗ trợ lẫn nhau.
Bạch Hiên, Phùng Xuyên Tử và Tại Hữu Tài bàn bạc xong xuôi, rồi mỗi người dẫn theo đoàn của mình xuyên qua hẻm núi đi về phía trước.
Vị tiểu thư Bạch gia lại một lần nữa biến mất...
