Phàm Đồ

Chương 4: Linh Giao Cốc
Sơn cốc băng tuyết.
Mọi âm thanh đều im bặt.
Ngay tại một góc tịch mịch của sơn cốc, giữa những lùm cây phủ đầy tuyết trắng, bỗng nhiên vang lên tiếng xào xạc, rồi một dã thú vọt ra. Nó có đôi tai dựng thẳng, bộ lông thô ngắn, đuôi rủ xuống, tứ chi cường tráng, đôi mắt vàng u ám. Hẳn là một con sói trưởng thành.
Dã lang xuất hiện, rón rén bước đi, quan sát khắp nơi.
Sơn cốc sau trận tuyết lớn dường như có chút bất thường. Trong gió lạnh, hình như còn ẩn chứa một mùi hương lạ lẫm.
Dã lang dừng lại, đôi mắt lóe lên hung quang.
Cách đó chừng hai, ba trượng là một gò tuyết thấp. Cảnh tượng như thế này có thể bắt gặp ở bất cứ đâu trong sơn cốc băng tuyết này. Nhưng gò tuyết nhỏ bé kia lại khẽ rung động, rồi từng mảng băng tuyết đổ sụp. Từ bên trong, một bóng người đang nằm sấp dần lộ ra, tay vẫn nắm chặt một thanh săn đao sắc bén.
Dã lang khẽ cong mình lại, "vù" một tiếng lao tới.
Đó là một nam tử trẻ tuổi, ta thấy hắn vội vàng đứng bật dậy khỏi đống tuyết. Có lẽ vì hoảng loạn, thanh săn đao đã tuột khỏi tay hắn. Còn mãnh thú thì đã lao đến, hắn nhất thời không biết làm thế nào để ứng phó.
Trong lúc nguy cấp, có người lớn tiếng gọi:
"Cẩu Tử chớ sợ!"
Cách đó vài trượng, một hán tử trung niên nhảy ra khỏi đống tuyết, vung tay ném một cây xiên sắt.
Dã lang đột nhiên bị tập kích, lập tức lăn mình né tránh.
Khi cây xiên sắt trượt đi, hán tử trung niên liền nhân cơ hội lao đến trước mặt nam tử trẻ tuổi, thuận tay nhặt lấy thanh săn đao, bày ra thế đối đầu.
Dã lang nhe nanh múa vuốt, làm bộ lao tới vồ mồi, nhưng do dự một lúc, rồi lại kẹp đuôi, từ từ lùi lại.
Hán tử trung niên cũng tỏ ra chút e dè.
Đối mặt với một con dã lang trưởng thành, nếu việc phục kích không thành thì việc đi săn giết sẽ khó lòng giành phần thắng. Huống hồ hắn còn đang lo lắng cho sự an nguy của nam tử phía sau, nhất thời không dám hành động liều lĩnh.
Dã lang từng bước lùi lại, trông chừng sắp nhảy vào rừng.
Đúng lúc này, đống tuyết ven rừng đột nhiên nổ tung, từ đó bay ra một cây gậy gỗ, đâm thẳng vào mắt dã lang.
Dã lang cực kỳ nhanh nhạy, vội vàng né tránh. Nhưng cây gậy lại thay đổi hướng, đánh mạnh vào phần hông nó. Tránh không kịp, nó "oao" lên một tiếng kêu thảm thiết, lăn tròn trên mặt đất.
Hán tử trung niên nào chịu bỏ lỡ cơ hội tốt, mạnh mẽ xông tới, vung đao chém liên tiếp. Dã lang chưa kịp phản công đã bị hắn một nhát chặt đứt đầu. Con dã thú kia run rẩy vài cái rồi nằm im bất động.
"Nguy hiểm thật!"
Hán tử trung niên đưa tay lau vết máu đen trên mặt, hổn hển thở. Hắn mừng thầm trong lòng, rồi quay đầu lại giận dữ quát: "Cẩu Tử, ngươi suýt nữa thì mất mạng rồi!"
"Đâu phải chồn núi, hươu, nai, thỏ rừng, dã lang ăn thịt người mà, ta khó tránh khỏi luống cuống tay chân."
"Vu Dã hắn tại sao lại không sợ?"
"Ngũ bá, ta cũng sợ!"
Ta đứng trong đống tuyết ven rừng, đầu và mặt phủ đầy tuyết, miệng thở dốc, tay vẫn nắm chặt gậy gỗ.
Nam tử trẻ tuổi ẩn mình trong gò tuyết lúc nãy chính là Vu Nhị Cẩu, còn hán tử trung niên cứu hắn dĩ nhiên là cha hắn, Vu Thạch Đầu. Hai người trò chuyện qua lại vài câu, rồi ra tay lột da con dã lang. Sau một hồi bận rộn, ba người chúng ta đến một lòng núi được cây cối bao quanh.
Trong lòng núi có một con nai đã chết, mấy con thỏ rừng, một túi quả núi, và hai bó thảo dược.
"Ừm, về thôi!"
Vu Thạch Đầu nhìn những vật phẩm thu được trước mắt, hài lòng gật đầu. Chỉ mới vài ngày vất vả mà đã có thể thắng lợi trở về. Hắn đang định dặn dò hai người vãn bối quay lại tiếp tục đi săn, nhưng lại không kìm được mà thở dài một tiếng.
Có một người đi đến trước mặt, quỳ xuống, không nói một lời mà dập đầu liên tiếp mấy cái.
Vu Thạch Đầu do dự một lát, rồi bất đắc dĩ nói: "Thôi được, đi theo ta vậy!"
...
Giữa trời băng tuyết mênh mông, hai người đứng đó.
Vu Thạch Đầu vẫn thở dài. Bên cạnh hắn, Vu Dã ta im lặng, thần thái kiên quyết.
Cách đó vài trượng, dưới chân núi, một đống tuyết dày đặc chất đống. Nhưng một mảng tuyết đột nhiên sụp xuống, để lộ ra một cái hang nhỏ.
Vu Thạch Đầu chỉ tay, giải thích: "Nơi này đã cách xa Khô Thảo Hạp, giáp với Hổ Khiêu Hạp. Năm ngoái, ta và cha ngươi đã đuổi theo một dã thú đến tận đây. Trong hang thật giả khó lường, ta không dám vào, cha ngươi gan lớn hơn người, không ngờ hắn lại..."
Vu Dã ta gạt lớp tuyết sâu tới đầu gối, nhấc chân đi lên phía trước.
Vu Thạch Đầu vội vàng ngăn lại: "Cẩu Tử đã đi gọi người rồi, ngươi đừng một mình mạo hiểm!"
Ta không quay đầu lại, chui thẳng vào hang núi.
Vu Thạch Đầu than thở: "Đứa nhỏ này tính tình quật cường, không nghe lời gì cả..."
Trong hang núi.
Ta dựa vào vách đá, khẽ thở ra một hơi.
Sở dĩ ta tham gia Đông thú năm nay, không phải để vui chơi, hay bắt giết dã thú, mà là để tìm tung tích của phụ thân. Dưới sự nài nỉ liên tục của ta, Ngũ bá cuối cùng đã dẫn ta đến chỗ này.
Nơi đây là nơi phụ thân ta gặp nạn sao?
Trước mắt ta là một màn đêm đen kịt.
Theo lời Ngũ bá kể lại, khi phụ thân ta gặp nạn, các tộc nhân cũng đã từng cố gắng cứu viện, nhưng vì nhiều lý do mà đành từ bỏ. Nguyên nhân cái chết của phụ thân lại vô cùng kỳ quái, nên không ai muốn nhắc đến chuyện này.
Ta từ trong lòng lấy ra một cái bật lửa.
Nhờ ánh sáng từ bật lửa, ta đại khái có thể nhìn rõ tình hình xung quanh.
Hang núi rộng bằng một căn phòng, đầy đá vụn, cỏ khô và tuyết đọng. Ngoài ra còn có một cửa hang khác, nhưng ta không rõ nó sâu đến đâu.
Ta ổn định lại tinh thần, tay trái cầm bật lửa soi đường, tay phải cầm gậy gỗ thăm dò, đi sâu vào trong hang.
Cửa hang cao hơn đầu người, đi lại không hề cản trở.
Nhưng vài bước sau, đường đi bị chắn lại.
Một đống đá vụn, có vẻ như do con người chất lên, che kín hơn nửa cửa hang.
Ta cẩn thận từng chút leo lên đống đá.
Tay chân chạm vào, đá vụn lập tức sụp đổ lăn xuống.
Ta bay qua đống đá, tiếng đá va chạm "bang bang" vẫn vang vọng trong bóng tối. Ta không dám quá mạo hiểm, đợi cho bốn phía tĩnh lặng lại mới tiếp tục đi tìm kiếm.
Hơn mười trượng sau, đường đã hết.
Ta dừng bước lại.
Đây là một cái hang đá khác, cao chừng hai trượng, phạm vi bốn, năm trượng, nhưng bốn vách trơn nhẵn, không có gì cả, cũng không thấy có cửa hang nào khác thông tới.
Ngũ bá đã đích thân nói rằng phụ thân ta gặp nạn tại đây. Nếu hắn nói thật, tại sao không để lại bất kỳ dấu vết gì?
Ta ngẩn người một lát, rồi định quay lại đường cũ.
Tìm được Ngũ bá, ta nhất định phải hỏi cho ra lẽ.
Khi ta quay người, dưới chân đột nhiên phát ra tiếng động. Ta lùi lại một bước, đưa bật lửa xuống soi.
Trên mặt đất, phủ đầy đá vụn. Giữa đám đá, có một vật.
Một thanh săn đao bị gãy?
Thanh săn đao chỉ còn lại một nửa, rỉ sét loang lổ. Nhưng chuôi đao được bện bằng da thú thì lại vô cùng quen thuộc.
Đây là thanh săn đao của phụ thân ta!
Thanh săn đao ở đây, vậy người đâu?
Ta buông gậy gỗ, đưa tay nhặt thanh săn đao lên. Đúng lúc ta cúi người, đột nhiên cảm thấy sau lưng lạnh toát, như có một luồng gió lạnh thổi qua đỉnh đầu.
Vòm hang, ta không nhìn rõ, dường như có một khe nứt, phát ra tiếng gió "xoẹt xoẹt" và một đoàn bóng đen đang lắc lư.
Đó là thứ gì?
Ta đang định nhìn cho rõ, thì đột nhiên một cơn gió tanh nồng ập tới.
Ta không kịp chuẩn bị, vội vàng đưa đao lên chắn. "Phanh" một tiếng, nửa thanh săn đao vỡ tan bay ra ngoài. Ta sợ hãi lùi lại, nhưng đã quá muộn. Màn đêm đen tối đến nghẹt thở lập tức nuốt chửng lấy ta. Chỉ trong thoáng chốc, ta đã bị giam cầm trong một không gian dày đặc mùi máu tanh.
Ta chỉ cảm thấy gân cốt đau nhức, miệng mũi khó thở, nhưng lại không thể thoát ra, cũng không thể kêu lên. Giờ phút này, ta như chìm vào vũng bùn sâu thẳm, trầm luân trong cơn mê sảng, đối mặt với sóng to gió lớn, nhưng lại thân bất do kỷ, bất cứ lúc nào cũng có thể ngất đi. Đúng lúc ta tuyệt vọng vùng vẫy, bỗng nhiên chạm phải thanh đoản đao bên hông. Như một người sắp chết đuối vớ được cọng rơm, ta rút đoản đao ra, dốc sức đâm mạnh lên trên.
Phốc
Theo một tiếng nổ nhỏ và sắc bén, màn đêm đen tối không thể chịu đựng được bỗng nhiên mở ra một lỗ thủng.
Ta liều mạng vung đoản đao.
Lại là một tiếng "ầm ầm".
Như dòng sông vỡ bờ, như bùn nhão trào lên.
Ta còn đang ngẩn người thì đã bị "bùn nhão" ném ra ngoài. "Bịch" một tiếng, ta ngã xuống đất, sự trói buộc đáng sợ và cơn nghẹt thở khó chịu đột ngột biến mất. Ta chưa kịp thở một hơi, đưa tay lau mặt để hai mắt có thể nhìn rõ, rồi mang theo vẻ hoảng sợ nhìn quanh bốn phía.
Vẫn như cũ, ta chẳng thấy gì cả, chỉ có tiếng gió gào thét, đá vụn bay loạn, tiếng "ba bang" "bang bang" rung động khiến lòng người run sợ.
Ta nằm rạp trên đất, không dám ngẩng đầu.
Không biết đã qua bao lâu, tiếng động như cát bay đá chạy cuối cùng cũng dần dần ngừng lại.
Ta lẳng lặng bò dậy.
Lòng bàn chân ướt nhẹp, mùi máu tanh nồng nặc xộc vào mũi khiến ta buồn nôn.
Ta đưa tay sờ vào trong ngực, lấy ra một cái bật lửa dự phòng. Vừa thắp sáng bật lửa, ta dưới chân vấp phải một cái, suýt ngã.
Vật khiến ta vấp ngã là một ngọn đuốc, được làm bằng cành thông bó lại, chỉ còn lại một nửa, phía trên còn sót lại dấu vết cháy.
Ta nhặt ngọn đuốc và bật lửa lại với nhau, thổi mạnh vài cái. Sau vài lần thử, ngọn đuốc cuối cùng cũng bốc cháy. Nhờ ánh sáng của ngọn đuốc, ta thấy rõ tình hình xung quanh.
Cách đó vài trượng, một đống vật màu đen nằm im. Nhìn hình dáng đầu đuôi, đó là một con đại xà màu đen, to chừng nửa thước, dài mười lăm, mười sáu thước. Bụng nó bị rách một lỗ lớn, máu đen tanh tưởi chảy ra.
Ta vừa kinh ngạc vừa kinh hãi khôn cùng.
Trong cơn mơ màng, ta lại bị con đại xà này nuốt sống ư?
Một con đại xà hung ác như vậy, ba, năm người thợ săn cũng không đối phó được. Vậy mà ta bị nó nuốt vào bụng, vẫn có thể sống sót, quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Thanh đoản đao cứu mạng kia đâu?
Nếu không có nó đâm thủng bụng đại xà, kẻ chết hôm nay chính là ta.
Ta vội vàng cúi đầu tìm kiếm, tìm được đoản đao giữa một vũng máu đen. Ta lau chùi sạch sẽ, rồi vô cùng quý báu cất vào trong lòng.
Nơi ta thoát ra được vẫn là trong hang núi. Có vài cửa hang khác thông đến những nơi xa hơn, nhưng trong bóng tối ta không nhìn rõ. Ở một góc, cách ta hơn mười trượng, có một khe nứt như miệng giếng thông xuống lòng đất. Chắc chắn con đại xà kia ẩn mình trong đó, rồi bất ngờ tấn công ta từ phía dưới.
Chẳng lẽ năm ngoái phụ thân cũng gặp phải chuyện tương tự?
Nếu thực sự là như vậy, thì ta đã trách lầm Ngũ bá. Dù hắn kết luận phụ thân gặp nạn bỏ mình, nhưng cũng không biết lúc đó đã xảy ra chuyện gì.
Nghĩ đến đây, hai chân ta mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất, hai hàng nước mắt nóng hổi trào ra.
Ta cứ nghĩ phụ thân vẫn còn sống, vì thế khổ sở chờ đợi đến ngày hôm nay. Nhưng những gì ta chứng kiến trước mắt đã đập tan tia hy vọng cuối cùng của ta.
Con đại xà hung ác kia đã chết. Giữa vũng máu đen đầy đất, còn có thể thấy những mảnh xương vụn, da dã thú, cùng với những mảnh vải rách. Có lẽ trong đó có di hài của phụ thân ta, nhưng đã quá khó để phân biệt, cũng không thể nào liệm được.
Ta càng thêm bi thương, nước mắt không ngừng tuôn rơi. Đúng lúc ta nức nở, khóe mắt không kìm được giật giật.
Vượt qua xác đại xà nhìn lại, dưới vách đá cách đó hơn mười trượng, một bóng người đang ngồi ngay ngắn, dường như đã nhìn chằm chằm ta từ lâu, nhưng bị bóng tối che khuất, khiến ta nhất thời không phát hiện.
Tim ta "thình thịch" đập mạnh, không kìm được đứng dậy.
Bóng người kia ngồi yên, không có chút động tĩnh nào.
Là người sống, hay người chết?
Chẳng lẽ là phụ thân?
Nhưng phụ thân đã bỏ mạng trong bụng rắn, vậy đó là...?
Ta bất chấp bi thương, cũng quên đi nỗi sợ hãi, giơ ngọn đuốc lên, loạng choạng bước tới...