Chương 8: Tạ Sương
"Cuồng Nhân?" Điền Ba hơi sững sờ, thấp giọng nói: "Cuồng Nhân đã mất được gần ba năm rồi."
"Mất gần ba năm?" Tần Vân biến sắc.
Năm đó khi mới gia nhập Tây Sơn Kiếm Viên, hắn là con trai của một đầu mục bắt khoái bình thường, mới mười tuổi.
Điền Ba là con trai của một tiểu phú thương, mới chín tuổi.
Nhà Tạ Lôi mở một tiêu cục, khi đó hắn mười một tuổi.
Tạ Lôi vốn rất hiếu thắng, tính tình nóng nảy xông xáo nên bị đặt ngoại hiệu là "Tạ Cuồng Nhân". Còn Điền Ba vì lúc ấy dáng vẻ tuấn tú nhưng thể chất yếu ớt, lại hay thẹn thùng nên bị trêu chọc gọi là "Tiểu Ba Ba".
Nghiêm túc mà nói, Điền Ba giống như một tiểu tùy tùng, còn Tần Vân và Tạ Cuồng Nhân "Tạ Lôi" mới là hai người có kiếm thuật cao nhất trong Tây Sơn Kiếm Viên, cả hai thường xuyên tỷ thí luận bàn. Tần Vân luôn đối đãi với Tạ Sương – muội muội của Tạ Lôi như em gái ruột, bởi vì hắn từng có một người muội muội nhưng đã mất năm hắn tám tuổi. Tạ Sương không chỉ có ngoại hình rất giống mà ngay cả tính cách hay làm nũng cũng y hệt muội muội của hắn.
Tần Vân và Tạ Lôi vốn có quan hệ tư giao cực tốt, hắn không thể tin được một Tạ Cuồng Nhân có thực lực và mưu lược đều thuộc hàng cao thủ lại có thể chết như vậy?
"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, huynh ấy chết thế nào?" Tần Vân cảm thấy tim mình thắt lại, từng cảnh tượng thời thiếu niên hiện về trong tâm trí, đôi mắt hắn không kìm được mà đỏ lên.
"Vốn định đợi sau buổi tụ hội hôm nay mới tìm dịp nói riêng với Vân ca." Điền Ba hạ thấp giọng, "Huynh cũng biết đấy, cha của Cuồng Nhân vốn sức khỏe không tốt, nằm liệt giường đã lâu. Chỉ nửa năm sau khi huynh rời quê hương, ông ấy cuối cùng cũng qua đời! Tuy nhiên, Cuồng Nhân có thực lực lại có thủ đoạn nên vẫn ngồi vững vị trí Tổng tiêu đầu của tiêu cục, thậm chí sau đó còn định ra một mối hôn sự với một thứ nữ của Hồng gia – đại gia tộc đứng đầu Quảng Lăng quận chúng ta. Coi như huynh ấy đã tìm được Hồng gia làm chỗ dựa, nhưng ai ngờ được, còn chưa kịp cưới vợ thì đã xảy ra chuyện."
"Chuyện gì?" Tần Vân truy vấn.
"Tạ gia tiếp một chuyến tiêu, lần này quy mô rất lớn." Điền Ba nói, "Cuồng Nhân tự mình đi áp tiêu, nào ngờ khi sắp đến nơi thì gặp phải yêu quái. Trận chiến ấy nghe nói vô cùng thảm khốc, mấy trăm người chỉ có ba người sống sót, yêu quái cũng bị giết mất hai con. Lúc Cuồng Nhân hy sinh, một kiếm của huynh ấy đã đâm xuyên từ miệng lên tận đầu lâu con yêu quái, nhưng con quái vật đó cũng đã trảo nát trái tim huynh ấy."
Tần Vân trầm mặc.
Yêu quái...
Tiêu cục nếu đụng phải yêu quái, nếu dâng lên bảo vật thì đôi khi lũ yêu quái cũng sẽ tha cho đi qua, vì nếu không có nắm chắc mười mươi, những tiêu cục lợi hại cũng có thể liều mạng giết chết một hai con tiểu yêu.
"Lũ yêu quái này..." Tần Vân nghiến răng. Trí tuệ của yêu quái phổ biến là thấp hơn nhân tộc, có những con còn cực kỳ ngu xuẩn! Nếu vận khí kém, dù có dâng bảo vật cũng vô dụng, chỉ có thể dựa vào đao kiếm trong tay mà thôi.
"Tiểu Sương đâu?" Tần Vân hỏi.
Tạ Cuồng Nhân vừa chết, Tạ gia chỉ còn lại một mình cô nương ấy.
"Chuyến tiêu đó quá lớn, áp tải thất bại nên Tạ gia phải bồi thường tiền. Chết nhiều người như vậy, Tạ gia lại càng phải bồi thường thêm." Điền Ba lắc đầu, "Tạ Sương muội muội cũng là người nhân nghĩa, tiêu cục giải tán, muội ấy bán sạch gia sản để đi bồi thường cho gia quyến của những người đã khuất. Về sau vẫn không đủ tiền đền bù chuyến tiêu, muội ấy bị ép phải bán thân vào Yến Phượng Lâu mới gom đủ ngân lượng."
"Bán thân vào Yến Phượng Lâu?" Sắc mặt Tần Vân trắng bệch.
Cuồng Nhân đã chết, Tạ Sương muội muội lại phải bán mình vào Yến Phượng Lâu sao?
Cũng may.
May mà Yến Phượng Lâu là thanh lâu nổi tiếng nhất Quảng Lăng quận, những danh kỹ ở chốn này đều bán nghệ không bán thân. Chỉ có những kỹ viện tầm thường mới làm chuyện bán xác thịt.
Loại bán thân đó vốn bị người đời khinh rẻ, thường chỉ cần nửa lượng bạc là đủ. Nhưng danh kỹ chân chính thì khác, họ được các hào phú, quý khách săn đón, chỉ mời uống một chén trà tâm sự thôi cũng mất tới vài mươi lượng bạc! Mà đó còn phải xem các danh kỹ có nguyện ý hay không. Như một số danh kỹ vang danh thiên hạ, có người còn là bậc tài hoa một phương, dù bỏ ra ngàn lượng bạc chỉ cầu gặp một mặt cũng chưa chắc đã toại nguyện.
Dĩ nhiên, nếu danh kỹ tự nguyện trao thân gửi phận thì cũng có, nhưng chuyện đó rất hiếm thấy.
"Tạ Sương muội muội vốn là thiên kim của Tạ gia, giỏi kiếm vũ, lại gảy tỳ bà rất hay, dung mạo lại vô cùng xinh đẹp nên mới bán được giá cao." Điền Ba lắc đầu, "Ta vốn định bỏ tiền giúp đỡ, nhưng lúc đó Tạ Sương muội muội cần tới gần hai vạn lượng bạc. Điền gia ta phải bán đi gần nửa gia sản mới gom đủ, mà bán gấp thì bị ép giá, thật sự không có cách nào khác, cha ta cũng không đời nào đồng ý."
"Gần hai vạn lượng?" Tần Vân gật đầu. Có vạn lượng bạc đã được coi là hào phú rồi, cái giá gần hai vạn lượng bạc để chuộc thân mà Yến Phượng Lâu chấp nhận chi trả quả thực là điều hiếm thấy.
"Đêm nay chúng ta đi Yến Phượng Lâu." Tần Vân nói.
"Được, ta đi cùng huynh." Điền Ba gật đầu.
...
Dù trong lòng rất nóng lòng muốn gặp Tạ Sương, nhưng Yến Phượng Lâu đến buổi tối mới mở cửa đón khách, vả lại Tạ Sương cũng đã ở đó hơn hai năm rồi, không cần phải vội vã nhất thời. Tần Vân kiên nhẫn ngồi lại cùng đám bạn cũ.
Hắn ngồi bên lan can uống rượu, nhìn non xanh nước biếc và đám bằng hữu đang lướt trên mặt nước luận bàn kiếm thuật.
"Tần Vân huynh, sao không xuống chỉ điểm cho chúng ta một chút?"
"Đúng đúng, mau xuống đây đi, đừng chỉ biết uống rượu như vậy."
Đám bằng hữu lên tiếng mời gọi.
"Không cần đâu." Tần Vân miễn cưỡng cười nói. Hắn thực sự không còn tâm trí nào, nghĩ đến Tạ Sương đang ở Yến Phượng Lâu, nghĩ đến Tạ Cuồng Nhân đã khuất, trong lòng hắn trĩu nặng khó chịu.
"Tần Vân huynh." Một thanh niên tuấn mỹ, ăn mặc phóng khoáng tiêu sái đi tới ngồi cạnh Tần Vân. Thanh niên này chính là "Vô Phong công tử", người đã đứng ra tổ chức Tây Sơn Kiếm Viên. Vô Phong công tử cười nói: "Năm mười ba tuổi huynh đã đạt tới Luyện Khí tầng chín, mười lăm tuổi một thân một mình du ngoạn thiên hạ, chắc hẳn hôm nay đã tìm được tiên duyên, khấu khai Tiên Môn rồi chứ?"
"Chịu nhiều gian khổ, cuối cùng cũng khấu khai Tiên Môn." Tần Vân đáp.
Vô Phong công tử không khỏi cảm thán: "Bội phục, bội phục! Huynh là người duy nhất trong thế hệ trẻ của Quảng Lăng quận thành chúng ta khấu khai Tiên Môn. Hơn nữa, huynh có biết ta bội phục huynh nhất ở điểm nào không?"
Tần Vân lộ vẻ nghi hoặc.
"Bội phục sự can đảm của huynh." Vô Phong công tử nói, "Với thiên tư của huynh khi đó, gia nhập các tông phái tu hành quanh Quảng Lăng quận là chuyện dễ dàng, khấu khai Tiên Môn cũng không phải việc khó. Nhưng huynh rõ ràng không coi trọng những tông phái tầm thường đó, tình nguyện bôn ba thiên hạ tìm kiếm cơ duyên để bái nhập vào các đại phái đỉnh tiêm thực sự. Có lẽ con đường tu tiên chính là cần một đạo tâm như vậy."
Tần Vân sững sờ, lắc đầu: "Đừng tâng bốc ta quá. Lúc trước khi rời nhà, dọc đường gió dập sóng vùi, thường xuyên đối mặt với nguy cơ sinh tử, ta cũng phải cắn răng chịu đựng. Về sau thực sự muốn về nhà thì mới phát hiện đã cách nhà vạn dặm, đường về cũng gian nan không kém. Đã đâm lao thì phải theo lao, đành một mực đi tiếp mà thôi."
"Có thể đi xa nhà vạn dặm đã là rất lợi hại rồi." Vô Phong công tử nhấc bầu rượu bằng trúc lên, "Ta mời huynh."
Tần Vân cũng nâng bầu rượu.
Hai người chạm nhau một cái.
Vô Phong công tử uống xong mới nói: "Huynh và chúng ta đã khác biệt rồi, thọ nguyên cũng đã khác. Khấu khai Tiên Môn là có thể sống hơn trăm tuổi, nếu bước vào Tiên Thiên, Hư Đan cảnh thì thọ tới 200 năm! Trong truyền thuyết, Kim Đan cảnh còn thọ tới 500 năm, đúng là người trong thần tiên. Sau này khi đám bạn thuở nhỏ chúng ta đã thành một đống đất vàng, chắc hẳn huynh trông vẫn còn rất trẻ."
Tần Vân hơi ngẩn người, không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn đám bằng hữu đang so kiếm trên mặt hồ, lẳng lặng uống rượu.
Lúc chạng vạng tối.
Tần Vân từ chối lời mời tụ tập buổi tối, cùng Điền Ba rời đi.
"Chúng ta đi Yến Phượng Lâu."
Hai người cưỡi ngựa trở về.
Yến Phượng Lâu là thanh lâu có danh tiếng lớn nhất Quảng Lăng quận, nơi hội tụ của các quan lại, danh sĩ, phú thương và hào khách. Vào đây chỉ để uống một chén trà bình thường nhất cũng mất một lượng bạc! Một lượng bạc đó đủ cho một gia đình ba người chi tiêu bình thường trong hai ba tháng.
Lúc này Yến Phượng Lâu đã mở cửa đón khách, những lồng đèn đỏ đã sớm được treo lên, ngoài đại môn có một nhóm thị nữ xinh đẹp đang nhiệt tình đón tiếp khách nhân.
