Chương 9: Lại tương kiến
Bên ngoài Yến Phượng Lâu, hào khách tốp năm tốp ba đi vào.
Tại góc đường hẻo lánh lúc này có hai gã thanh niên, tuy mặc đồ mộc mạc nhưng rất sạch sẽ.
"Vương lão nhị, ngươi thật muốn đi vào sao? Vào đó ngồi xuống uống chén trà đã mất một lượng bạc rồi, chúng ta làm khổ lực hai tháng mới được một lượng bạc đấy!" Hai thanh niên này nghiêng đầu nhìn Yến Phượng Lâu, nhìn những thân ảnh xinh đẹp thấp thoáng bên trong.
"Ta một thân một mình, cả nhà ăn no không lo chết đói. Chỉ cần có thể nghe được 'Thanh Thu tiên tử' thổi một khúc thì cũng đáng giá. Ngươi có đi không? Không vào thì ta đi đây." Một nam tử mày rậm mắt to thúc giục.
"Ta... ta còn phải nuôi gia đình, không đi đâu. Anh Tử mà biết chắc chắn sẽ mắng ta chết." Gã hán tử thấp lùn bên cạnh do dự một chút rồi lắc đầu.
"Cái mụ vợ già nhà ngươi ấy hả? Tối qua chẳng phải đã mắng ngươi cả đêm rồi sao. Hơn nữa ngươi nhặt được túi tiền của quý nhân, người ta thưởng cho một lượng bạc, mụ vợ già nhà ngươi có biết đâu! Đi thôi, đi thôi."
"Ngươi đi đi, đắt quá."
"Ngươi đừng có hối hận đấy." Nam tử mày rậm mắt to dứt lời liền bước đi, nhanh chóng tiến vào Yến Phượng Lâu.
Hán tử thấp lùn đứng nhìn theo, trong lòng ngứa ngáy, cuối cùng cắn răng một cái quay người bỏ đi: "Một lượng bạc này có thể mua thêm chút thịt, sống sung sướng hơn một chút. Anh Tử thấy một lượng bạc này nhất định sẽ rất vui." Nghĩ đến đây, trên mặt gã cũng lộ ra nụ cười.
Lúc này, Tần Vân và Điền Ba cũng cưỡi ngựa đến bên ngoài Yến Phượng Lâu.
"Điền công tử, lâu lắm rồi không thấy ngài ghé chơi, mau mời vào, mau mời vào." Một vị tú bà có chút nhan sắc cao giọng gọi. Tú bà này lúc trẻ chắc hẳn cũng là mỹ nữ. Bên cạnh lập tức có quy nô tiến lên nhiệt tình dắt ngựa.
"Chúng ta vào thôi." Điền Ba xuống ngựa, dẫn Tần Vân đi vào trong.
"Mau tới chào khách đi này." Tú bà nhiệt tình dẫn đường.
Lập tức có một thị nữ trẻ tuổi dáng người yểu điệu tới đón tiếp: "Điền công tử mau mời vào, vị công tử này là lần đầu tiên đến Yến Phượng Lâu chúng ta phải không?"
"Vị này là Tần công tử, sắp xếp cho chúng ta chỗ ngồi nào gần sân khấu một chút." Điền Ba phân phó.
"Yên tâm, Điền công tử đã dặn, chúng ta sao dám lơ là?" Thị nữ cười nói.
Yến Phượng Lâu được tạo thành từ năm tòa lầu: chủ lầu, đông lầu, nam lầu, tây lầu và bắc lầu. Trong đó lầu chính thường dùng để nghênh tiếp khách khứa bốn phương, còn bốn lầu đông nam tây bắc thì không phải khách quý không được vào.
Lúc này, Tần Vân và Điền Ba tiến vào lầu chính, được đưa đến vị trí sát lan can.
Quanh lan can là sân khấu trung tâm, phía sau có nhạc sĩ diễn tấu, trên đài có hai gã vũ cơ đang nhẹ nhàng nhảy múa.
"Vân ca, bây giờ chỉ là mấy cô nương tầm thường thôi, lát nữa mới có danh kỹ xuất hiện. Chỗ ngồi này của chúng ta tính ra là gần nhất rồi." Điền Ba nói đoạn hai người ngồi xuống. Trước mặt có một bàn trà, Điền Ba phi thường thuần thục gọi: "Mang dưa leo với điểm tâm lên, pha thêm ấm trà ngon nữa."
"Đi mau đi."
Thị nữ trẻ tuổi đứng một bên hầu hạ giúp pha trà, đồng thời dặn dò thị nữ khác bưng dưa leo và điểm tâm lên. Sau đó nàng ta tự nhiên bóp vai cho Điền Ba: "Điền công tử, Tần công tử có cần một vị tỷ muội nào tới hầu hạ không?"
"Không cần đâu." Tần Vân liền đáp. Bôn ba thiên hạ sáu năm, quy củ trong thanh lâu hắn tự nhiên đều hiểu. Những nơi như Yến Phượng Lâu, thị nữ chỉ hầu hạ bóp vai xoa chân, tuyệt đối không bán thân.
"Tiểu Sương đêm nay sẽ ra chứ?" Tần Vân hỏi.
"Tạ Sương muội muội vào thanh lâu đã đổi tên rồi." Điền Ba nói, "Hiện giờ nghệ danh là 'Trần Sương'. Nàng ấy là gán nợ vào đây, nên Yến Phượng Lâu thường xuyên bắt nàng ra tiếp khách."
"Trần Sương?" Tần Vân lẩm bẩm, trong lòng nhói đau. Thiếu nữ năm nào giờ đây lại bị ép vào chốn thanh lâu.
Trong Yến Phượng Lâu, chỗ ngồi cũng phân cấp bậc.
Hào khách quý tộc thường ngồi ở nhã gian, riêng tư hơn nhưng lại cách sân khấu khá xa. Hoặc ngồi sát sân khấu, có thị nữ xinh đẹp xoa chân đút hoa quả cho ăn. Còn phía sau là những chỗ ngồi nhỏ hơn nhiều, chỉ gọi một bình trà bình thường nhất, cũng không có người hầu hạ. Đó chính là mức tiêu phí thấp nhất: "một lượng bạc"!
...
Thời gian trôi qua.
Trên đài, từng người thay phiên nhau biểu diễn.
Tiếng tiêu vang lên, danh kỹ nổi tiếng nhất Yến Phượng Lâu là 'Thanh Thu cô nương' mặc một bộ áo xanh, lặng lẽ ngồi đó thổi tiêu. Tiếng tiêu trầm thấp uyển chuyển, u tĩnh nhu hòa như khóc như tố, khiến người ta bất giác như lạc vào cõi mộng. Những ồn ào náo nhiệt của hồng trần dường như đã lùi xa, ngay cả Tần Vân cũng không khỏi bị thu hút mà lặng yên lắng nghe.
Đến khi tiếng tiêu dứt, Thanh Thu cô nương đã đứng dậy, tay cầm tiêu, quay người rời đi.
"Thanh Thu tiên tử đâu rồi?"
"Giống như một giấc mộng, mộng tỉnh thì người cũng đi mất."
Xung quanh nhiều người ngẩn ngơ như mất hồn, ai nấy đều thán phục. Gã thanh niên mày rậm mắt to ở góc phòng kích động nói: "Có thể nghe Thanh Thu tiên tử thổi một khúc, thật đáng giá, quá đáng giá."
Tần Vân nghe xong cũng khẽ gật đầu, tiêu nghệ như thế quả thực bất phàm.
"Tiếng tiêu của Thanh Thu tiên tử ngày càng xuất chúng, theo ta thấy, lần này nàng chắc chắn sẽ đoạt được ngôi vị hoa khôi."
"Hoa khôi đâu có dễ đoạt như vậy? Từ khi Thanh Thu tiên tử đến quận thành Quảng Lăng chúng ta, qua hai lần tuyển hoa khôi, nàng cũng chỉ lọt vào top ba chứ chưa từng đứng đầu."
"Năm kia Hương Y cô nương lấn lướt Thanh Thu tiên tử một bậc, đoạt ngôi hoa khôi thì không nói. Nhưng năm ngoái, ngay cả 'Như Mộng các chủ' cũng đoạt được hoa khôi thì thật quá bất công."
Xung quanh vang lên những tiếng nghị luận xôn xao.
"Tuyển hoa khôi?" Tần Vân cũng biết, quận Quảng Lăng là đại thành với mấy chục vạn dân, tuyển hoa khôi là một sự kiện trọng đại! Các thanh lâu lớn đều dốc toàn lực tranh giành. Đừng nói là hoa khôi, chỉ cần lọt vào 'Top 10' trong số hàng loạt danh kỹ thì danh tiếng đã tăng vọt. Mà ở thanh lâu, danh tiếng chính là bạc trắng!
"Yến Phượng Lâu đương nhiên cũng dốc sức tranh chức hoa khôi, Thanh Thu cô nương vừa rồi chính là đệ nhất danh kỹ của họ." Điền Ba nói, "Nàng vốn là con nhà quan lại, gia đạo sa sút mới lưu lạc phong trần, nhưng rất nhanh đã có danh tiếng lẫy lừng. Yến Phượng Lâu mời nàng từ Ngô quận về đây. Những danh kỹ như nàng, dù ở Yến Phượng Lâu nhưng vẫn là thân tự do, muốn đi là đi, lầu xanh cũng không trói buộc được. Muốn gặp mặt Thanh Thu cô nương một lần phải tốn trăm lượng bạc, mà còn phải xem nàng có đồng ý hay không."
"Yến Phượng Lâu toàn lực giúp Thanh Thu cô nương đoạt ngôi hoa khôi, tiếc là hai năm qua đều không thành." Điền Ba lắc đầu.
"Còn Tiểu Sương thì sao, nàng có tham gia tuyển hoa khôi không?" Tần Vân hỏi.
"Tạ Sương muội muội lúc mới vào Yến Phượng Lâu danh tiếng chưa đủ lớn, không lọt vào vòng tuyển chọn. Năm ngoái đã vào được vòng trong nhưng không vào nổi Top 10." Điền Ba đáp, "Năm nay cũng không hy vọng gì nhiều, dù sao ở Yến Phượng Lâu nàng ấy cũng chỉ xếp thứ năm."
Tần Vân gật đầu, không nói gì thêm.
Mặc dù trước mặt bày đầy điểm tâm và hoa quả đã cắt sẵn, nhưng Tần Vân không hề đụng tới, chỉ lẳng lặng uống trà. Sau khi uống hết hai chén trà.
"Hô."
Một bóng hình mặc hồng y hiên ngang từ phía sau bay ra, một kiếm rạch ngang bầu trời, cuối cùng nhẹ nhàng đáp xuống đài.
Trần Sương cô nương của Yến Phượng Lâu, múa kiếm!
"Tiểu Sương." Tay cầm chén trà của Tần Vân siết chặt lại. Thiếu nữ mười ba tuổi lúc ly biệt năm nào, nay đã mười chín tuổi, đã trở thành một thiếu nữ trưởng thành.
Tạ Sương muội muội năm đó còn trẻ chưa biết buồn lo, vô cùng đơn thuần. Nếu như cái chết của phụ thân là do bệnh nặng lâu ngày nên đã có chuẩn bị tâm lý, thì cái chết của người thân duy nhất là đại ca Tạ Lôi đã giáng một đòn quá lớn vào nàng. Lúc đó nàng còn phải đứng ra bồi thường cho gia quyến của người đàn ông đáng thương đã chết kia, thậm chí cuối cùng phải bán mình vào thanh lâu để gom đủ ngân lượng.
"Lớn rồi, đã thành thiếu nữ rồi." Tần Vân lẩm bẩm, Tạ Sương đã thay đổi rất nhiều.
Đôi mày kiếm đầy khí khái, khi sử kiếm mang lại cảm giác sắc bén lăng lệ, nhưng khí chất của nàng lại luôn phảng phất nét nhu nhược nhàn nhạt.
Khí khái hào hùng và vẻ nhu nhược hòa quyện làm một.
"Kiếm thuật ta dạy nàng, lại bị đổi thành bộ dạng này." Tần Vân khẽ lắc đầu, trong lòng cảm xúc phức tạp.
Theo nhịp nhạc khúc, khi Trần Sương cô nương trên đài xoay người đâm một kiếm, nàng chợt nhìn thấy phía bàn bên này.
Trần Sương cô nương sững người.
Bóng dáng đó... người nam tử ngồi cùng Điền Ba...
Từng thước phim ký ức hiện về trong tâm trí.
"Tiểu Sương, chiêu kiếm này nên thi triển như thế này." Thiếu niên Tần Vân mười ba tuổi khi đó đang chỉ dạy.
"Vân ca ca, muội biết rồi, muội làm lại một lần cho huynh xem nhé." Thiếu nữ Tạ Sương mười một tuổi khi đó hào hứng muốn thử lại.
"Phải luyện tập cho tốt vào, Vân ca ca của muội giờ đã đạt cảnh giới Nhân Kiếm Hợp Nhất rồi, còn giỏi hơn cả đại ca đấy." Tạ Lôi mười bốn tuổi, dáng người đã có chút cường tráng, đứng bên cạnh cười ha hả nói.
...
Mắt Trần Sương cô nương cay xè, nước mắt không kìm được mà trào ra.
Tần Vân cũng đang nhìn nàng.
Ánh mắt hai người chạm nhau, Tần Vân mỉm cười khẽ gật đầu.
