Chương 21: Tin tức từ Lĩnh Nam
Đại Càn, hoàng cung, Duyên Hòa điện.
Một nam tử trung niên mặc áo bào đen đang khom người đứng trong điện, chờ đợi Càn Đế tiêu hóa những tin tức vừa được hắn báo cáo.
Người này chính là Tông Khánh, ám vệ thủ lĩnh, người được Càn Đế phái đi Lĩnh Nam phủ tìm hiểu tin tức sau khi quân Thát Đát rút lui.
Ám vệ chỉ phụ trách trước Càn Đế, là cơ cấu bí mật được các đời hoàng đế Đại Càn bồi dưỡng để giám sát quan lại trong triều.
Thân phận của người trong ám vệ rất phức tạp, khó lường, ngày thường bọn họ có thể là người bán hàng rong đầu đường, cũng có thể là quản gia trong phủ của một vị đại thần nào đó.
Việc Lý Túc dẫn An Vương vệ đánh bại quân Thát Đát quá mức chấn động, để làm rõ những gì đã xảy ra ở Lĩnh Nam, Càn Đế không tiếc phái ám vệ thủ lĩnh đích thân đi dò xét.
Tông Khánh vốn là người làm việc kín đáo, trên đường đi không dám chậm trễ, đến Lĩnh Nam phủ liền âm thầm điều tra tình hình nơi này.
Sau khi nghe ngóng, kết quả thu được khiến hắn cảm thấy vô cùng khó tin.
Để bảo đảm tin tức không sai, lần này đi thêm cả thời gian trên đường mất hơn một tháng.
"Ngươi nói là phủ thành Lĩnh Nam hiện tại có số dân đông gấp đôi so với ba năm trước, lên tới mười mấy vạn người?"
Càn Đế bán tín bán nghi hỏi.
"Tâu bệ hạ, đúng vậy. Ba năm trước, khi An Vương điện hạ mới đến Lĩnh Nam phủ, phủ thành chỉ có năm vạn người.
Sau đó, An Vương điện hạ thông qua việc thuê nhân công, mở rộng khai hoang, giảm thuế và các phương pháp khác để thu hút một lượng lớn dân tộc thiểu số từ vùng núi vào thành."
"Sau đó, thương nghiệp ở phủ thành ngày càng phồn vinh, lại có thêm các thương nhân từ khắp nơi đến buôn bán.
Nhiều phương thức kiếm tiền hơn đã thu hút thêm nhiều dân tộc thiểu số từ vùng núi đến phủ thành sinh sống."
Tông Khánh giải thích, đây đều là những điều hắn biết được thông qua liên lạc với một thành viên ám vệ bản địa duy nhất.
Thành viên ám vệ này vốn dĩ ở Lĩnh Nam phủ không có việc gì để làm, lại bị mất liên lạc với Kinh thành suốt ba năm, vốn tưởng rằng đã bị cấp trên lãng quên.
Không ngờ rằng người lãnh đạo trực tiếp của hắn lại đích thân đến Lĩnh Nam phủ tìm hắn.
"Vậy nói cách khác, Lĩnh Nam phủ đã có thể tính là một phủ thành hạng trung?" Càn Đế hỏi.
Đại Càn chia các phủ thành thành ba loại: hạ đẳng phủ, trung đẳng phủ và thượng đẳng phủ.
Phủ thành có số dân dưới mười vạn người là hạ đẳng phủ, từ mười vạn đến hai trăm ngàn người là trung đẳng phủ, và trên hai trăm ngàn người là thượng đẳng phủ.
Đại Càn có tổng cộng ba mươi tám phủ, trong đó thượng đẳng phủ chỉ có ba cái, chưa tính Kinh thành, còn trung đẳng phủ trước đây cũng chỉ có bảy cái.
"Bẩm bệ hạ, nếu dựa theo số dân để phân chia, Lĩnh Nam phủ quả thực có thể được gọi là trung đẳng phủ, nhưng mà..."
Tông Khánh ngập ngừng nói.
"Nhưng mà cái gì? Có gì cứ nói thẳng."
Càn Đế phất tay nói.
"Nhưng Lĩnh Nam phủ có vẻ hơi đặc biệt, trong số đó có rất nhiều thương nhân đến từ các nước ngoài.
Hơn nữa, dân Đại Càn ta đến phủ thành làm ăn cũng rất đông, số người thực sự ổn định định cư ở phủ thành có lẽ không đủ mười vạn."
"Ồ? Ý ngươi là người đến Lĩnh Nam phủ buôn bán lên tới mấy vạn người?" Càn Đế ngạc nhiên hỏi.
"Không chỉ là kinh doanh, trong đó có rất nhiều là công nhân làm thuê ở các xưởng và cửa hàng." Tông Khánh nói.
"Công nhân làm thuê? Ý này là sao?"
Càn Đế cảm thấy lạ lẫm với từ mới này.
"Tức là có rất nhiều dân làng, dân tộc thiểu số ở các vùng lân cận được các xưởng, cửa hàng hoặc đội buôn thuê để làm việc.
Bọn họ thường vào thành vào ban ngày, sau đó trở về nhà ở bên ngoài thành vào ban đêm.
Các xưởng lớn cũng sẽ cung cấp chỗ ở cho công nhân ở tập thể, nhưng mỗi tháng cũng sẽ cho họ vài ngày nghỉ để về nhà.
Vì vậy, dù họ sinh sống trong thành, nhưng không được tính là dân số thường trú của phủ thành.
Nếu tính như vậy, Lĩnh Nam phủ có lẽ không được coi là trung đẳng phủ."
Tông Khánh giải thích.
"Vậy còn sản lượng khoai lang, khoai tây, lúa gạo, ngươi có dò xét được gì không? An Vương nói có đúng sự thật hay không, hay là có khuếch đại?"
Khi Càn Đế phái Tông Khánh đi Lĩnh Nam, Lý Túc còn chưa dâng ba loại giống cây này, nên Càn Đế cũng không biết Tông Khánh có chú ý đến việc này hay không.
"Bẩm bệ hạ, thần đang định bẩm báo việc này."
Khi nhắc đến chuyện này, Tông Khánh lập tức nghiêm túc.
"Thần đã đến nhà một lão nông, nhà lão có năm miệng ăn, trồng mười mẫu ruộng.
Theo sản lượng lúa gạo của Đại Càn ta, mười mẫu ruộng chỉ vừa đủ ăn, không thể có dư.
Nhưng kho lúa của nhà họ lại đầy ắp, tính ra có ít nhất hai vạn cân lương thực!" Tông Khánh nhớ lại.
"Hai vạn cân? Ngươi chắc chắn ngươi đến không phải nhà địa chủ, mà chỉ là một hộ nông dân bình thường?" Càn Đế hỏi lại để xác nhận.
"Chắc chắn, đó là một hộ nông dân rất bình thường ở xung quanh phủ thành.
Để phòng ngừa bất trắc, thần còn đến dò xét ở các hộ nông dân lân cận khác, về cơ bản nhà nào cũng vậy."
"Hơn nữa, nhà nào nhà nấy đều nuôi gia súc, có nhà còn nuôi cả trâu.
Mà số lương thực trong kho, gạo, khoai lang các loại, họ chủ yếu dùng để cho gia súc ăn, còn mình thì ăn gạo trắng!"
Tông Khánh nói tiếp.
"Thần đến nhà nông đúng lúc họ đang ăn trưa, thần thấy trên bàn ăn của họ có thịt."
"Đến nông dân bình thường cũng có thịt để ăn, Lĩnh Nam lại có thể phát triển tốt như vậy, Lý Túc rốt cuộc là quản lý thế nào?" Càn Đế kinh ngạc nghĩ thầm.
"Thảo nào An Vương vệ ai nấy cũng có thể vung đao múa ngựa, thảo nào Lý Túc có thể nuôi được một đội kỵ binh như vậy."
...
Những cảnh hỏi ý kiến tương tự cũng diễn ra ở nhiều nơi trong Kinh thành, không chỉ Càn Đế phái thám tử đến Lĩnh Nam phủ, mà những người có tâm khác cũng lục tục nhận được tin tức về Lĩnh Nam phủ.
Một kế hoạch nhắm vào Lý Túc đang lặng lẽ chuẩn bị triển khai.
Tảo triều, Thừa Vận điện.
"Có việc tâu sớm, vô sự bãi triều!"
Càn Đế ngồi nghiêm chỉnh, chờ đợi các thần tử báo cáo.
"Thần có việc tâu, Lĩnh Nam phủ từ khi ba năm trước bị Địa Long xoay người làm đứt đường sá, liền không nộp thuế má.
Theo quy định, đất phong của thân vương, hàng năm phải nộp lên quốc khố ba thành thuế.
Nay đã khất nợ ba năm, xin triều đình truy thu!"
Người mở miệng là Hộ bộ Thị lang Khương Tư Văn.
Ai trong triều cũng biết Khương Tư Văn là người của phe Thái tử.
Càn Đế đối với việc đại thần đầu quân vào Thái tử thì mở một mắt nhắm một mắt, đó cũng là một cách để ông bồi dưỡng thế lực cho Thái tử.
Hôm nay Khương Tư Văn ra mặt tâu xin cưỡng chế Lĩnh Nam phủ nộp thuế, nhiều người liên tưởng đến chuyện Thái tử hãm hại Lý Túc trước đây.
"Khương đại nhân có lẽ không biết, Lĩnh Nam phủ từ trước đến nay chưa từng nộp thuế, triều đình hàng năm còn phải chuyển tiền bạc và lương thực đến Lĩnh Nam để cứu tế dân chúng.
Sao An Vương điện hạ vừa đến Lĩnh Nam, lại bắt đầu thu thuế?"
Lại bộ Thượng thư Phan Phượng bước ra nói.
Dù sao Lý Túc cũng là con rể tương lai của ông, trong trường hợp này, ông nhất định phải đứng ra lên tiếng bảo vệ.
Lĩnh Nam từ trước đến nay là vùng đất khốn khó, triều đình hàng năm đều phải cấp phát lương thực cứu tế cho dân tộc thiểu số bản địa, để phòng ngừa họ nổi loạn.
Chuyện này ai trong triều cũng biết, đó cũng là lý do tại sao khi phong Lý Túc đến Lĩnh Nam phủ không ai phản đối.
Một nơi như vậy, cho thì cho, ai cũng không ngờ có ngày lại có người muốn thu thuế từ đó.
"Phan đại nhân nói sai rồi, Lĩnh Nam là lãnh thổ của Đại Càn ta, cũng như các châu phủ khác, tại sao lại không thể thu thuế? Chẳng lẽ An Vương so với các phiên vương khác cao quý hơn sao?
Nếu vậy thì những phiên vương khác nghĩ sao? Xử sự bất công như vậy thì dân chúng Đại Càn sẽ đối đãi triều đình như thế nào?"
Lần này người đứng ra là Thái tử Lý Nham, đối mặt với Lại bộ Thượng thư, Khương Tư Văn một thị lang không đáng chú ý, nên đích thân hắn phải ra mặt...
