Chương 46: Khiếp sợ triều đình
Kinh thành, Hộ bộ.
"Hạ thuế các nơi đều đã nộp đủ cả rồi chứ?"
Hộ bộ Thượng thư Trịnh Khôn ngồi sau bàn công văn hỏi vị Thị lang Khương Tư Văn đang khom người đứng trước mặt.
"Bẩm Thượng thư, ngoại trừ Lĩnh Nam phủ, các châu phủ khác đều đã nộp đủ hạ thuế, tổng cộng thu được 530 vạn lượng bạch ngân."
Khương Tư Văn đáp.
"Hả? Lĩnh Nam phủ sao đến giờ vẫn chưa nộp?"
Trịnh Khôn hơi nhướn mày, ngồi thẳng dậy, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn.
"Bẩm đại nhân, có lẽ là do An Vương cố tình trì hoãn, không cho thuế quan do triều đình phái đến Lĩnh Nam giao nhận thuế má chăng?"
Khương Tư Văn kín đáo châm chọc Lý Túc.
Từ sau lần Khương Tư Văn tấu trình trong buổi tảo triều, yêu cầu truy thu thuế má Lĩnh Nam phủ, triều đình đã phái một vị thuế quan đến đóng tại Lĩnh Nam phủ, tên là Vương Hãn Viết.
Thuế quan này vốn được phái đến các châu phủ để giám sát và thu hồi thuế má cho triều đình, phòng ngừa việc địa phương thông đồng trốn thuế.
Đến thời điểm các địa phương nộp thuế lên quốc khố, thuế quan sẽ đứng ra đối chiếu sổ sách với địa phương.
Sau khi kiểm tra số thuế, nếu trùng khớp và không có sai sót, chính họ sẽ vận chuyển số thuế đó về kinh.
"Có lẽ đường xá xa xôi nên chậm trễ chăng, cứ đợi thêm hai ngày xem sao."
Trịnh Khôn vốn có ấn tượng khá tốt với Lý Túc. Lần trước khi triều đình cưỡng chế thu thuế phi pháp, Lý Túc chẳng những không hề mặc cả, mà còn chủ động nộp thêm, khoản 100 vạn lượng bạc kia thực sự đã giúp quốc khố giải quyết được phần nào khó khăn.
Hắn cho rằng Lý Túc sẽ không gây khó dễ trong việc nộp hạ thuế, có lẽ thật sự là có việc gì đó chậm trễ.
"Thưa đại nhân, Thương Nam phủ giáp ranh Lĩnh Nam còn đã nộp từ ba ngày trước rồi ạ."
Khương Tư Văn nói thêm.
"Vậy cứ đợi thêm xem sao, nếu không được thì phái người đi thúc giục vậy."
Trịnh Khôn xua tay.
"Đại nhân! Đại nhân! Thuế hạ của Lĩnh Nam đã được vận đến rồi ạ!"
Một giọng nói hớt hải vang lên.
Một viên tiểu lại hối hả chạy vào.
"Cái gì mà hấp tấp thế! Hạ thuế của Lĩnh Nam tới thì cứ bảo người ta kiểm kê rồi nhập kho thôi, cuống cái gì!"
Khương Tư Văn quay đầu trách mắng. Hắn vừa mới nói xấu Lĩnh Nam xong, đã bị tên tiểu lại này vả mặt, có chút bực mình.
"Không phải, đại nhân, hạ thuế của Lĩnh Nam nhiều lắm, phải dùng hơn sáu mươi xe mới chở hết!"
Viên tiểu lại thở hổn hển đáp.
"Cái gì! Mau dẫn ta đi xem!"
Trịnh Khôn giật mình đứng phắt dậy, bước nhanh từ sau bàn công văn ra, đứng trước mặt viên tiểu lại.
Thực tế, khi làm thủ tục giao thuế, Lĩnh Nam phủ đã cung cấp ngân phiếu cho thuế quan.
Vương Hãn Viết dẫn đội, mang theo ngân phiếu lên đường về kinh. Nhưng đi được nửa đường, hắn chợt nảy ra ý nghĩ, nếu cứ trực tiếp nộp ngân phiếu lên, chẳng phải sẽ chẳng ai biết đến công lao của mình sao?
Thế là hắn quyết định đổi toàn bộ ngân phiếu thành nén bạc ngay trên đường vào kinh.
Thực tế, các thuế quan khi nộp thuế đất đều dùng nén bạc, rất ít khi nộp ngân phiếu trực tiếp.
Thứ nhất là vì, nếu kinh thành không có đủ bạc để đổi ngân phiếu, sẽ mất thời gian, khiến cấp trên không hài lòng.
Thứ hai là vì, nếu mọi người đều nộp nén bạc, chỉ có mình nộp giấy, chẳng phải sẽ lộ ra là mình chẳng có công lao gì sao?
Hơn sáu mươi xe thỏi bạc chắc chắn sẽ gây ấn tượng mạnh hơn nhiều so với một xấp ngân phiếu.
"Chuyến này, chắc chắn ta sẽ được thăng quan tiến chức!" Vương Hãn Viết thầm nghĩ.
Trịnh Khôn bước nhanh ra đến cửa Hộ bộ, nhìn thấy đoàn xe dài dằng dặc, vội vã tiến lên.
Ông mở một thùng gỗ trên xe, đập vào mắt là một màu trắng lóa của những nén bạc chất lượng cao.
Một xe bạc này ước chừng phải có bảy ngàn lượng, mà ở đây có đến hơn sáu mươi xe, chẳng phải là hơn bốn mươi vạn lượng bạc hay sao!
Nghĩ đến đây, mắt Trịnh Khôn sáng rực lên.
Phải biết, các phiên vương chỉ phải nộp ba thành thuế má, phần lớn còn lại được giữ lại địa phương để chi tiêu riêng.
Số thuế mà triều đình thu được từ các phiên vương hàng năm không đáng là bao.
Ngay cả Giang Nam là một vùng đất giàu có, phủ Tô Châu là phong địa của Triệu Vương, một phủ thượng đẳng đúng nghĩa, theo quy định ba thành thuế, lần này cũng chỉ nộp lên mười vạn lượng hạ thuế mà thôi.
Và đây đã là số thuế cao nhất trong số các phiên vương rồi.
Ban đầu, Trịnh Khôn dự tính, dựa vào tình hình chậm nộp thuế của An Vương lần trước, Lĩnh Nam có thể thu được mười lăm vạn lượng đã là tốt lắm rồi, thậm chí mười vạn lượng cũng đã nằm trong dự tính, dù sao Lĩnh Nam cũng chỉ là một phủ trung đẳng.
Không ngờ lại nhiều đến vậy, vượt xa dự đoán của Trịnh Khôn.
"Đại nhân, hạ quan may mắn không làm nhục mệnh, lần này vận chuyển từ Lĩnh Nam tổng cộng 53 vạn lượng bạch ngân hạ thuế, xin đại nhân nghiệm thu."
Vương Hãn Viết tiến đến bên cạnh Trịnh Khôn, khom người bái lạy.
"Cái gì! Ngươi nói lại lần nữa! Là bao nhiêu?"
Trịnh Khôn không tin vào tai mình, hai tay nắm chặt lấy cánh tay Vương Hãn Viết, lớn tiếng hỏi.
"53 vạn lượng ạ."
Vương Hãn Viết giật mình trước hành động của Trịnh Khôn.
"53 vạn lượng, nhiều đến vậy sao!"
Trịnh Khôn nghe được con số này, vô cùng kinh ngạc.
"Sao lại nhiều đến vậy! Ngươi nói rõ cho ta nghe xem nào."
Trịnh Khôn nắm chặt cánh tay Vương Hãn Viết, nghiêm giọng nói.
Không trách Trịnh Khôn kinh ngạc đến vậy, con số này thực sự quá lớn.
Ngay cả một phủ thượng đẳng do triều đình trực tiếp quản lý, số thuế nộp lên cũng chỉ khoảng 25 vạn lượng.
Lĩnh Nam chỉ là một phủ trung đẳng, mà riêng hạ thuế đã là 53 vạn lượng, trong khi đây mới chỉ là ba thành mà Lĩnh Nam nộp lên.
"Bẩm đại nhân, hiện nay Lĩnh Nam phủ giao thương buôn bán với Kinh thành và các địa phương khác vô cùng tấp nập, thuế má trong nửa năm qua đã đạt tới khoảng 176 vạn lượng."
Vương Hãn Viết giải thích.
"176 vạn lượng! Số này sánh ngang với thuế thu của năm phủ thượng đẳng!"
Trịnh Khôn kinh ngạc thốt lên.
"Bẩm đại nhân, con đường giao thương ở Lĩnh Nam mới chỉ khởi sắc trong nửa năm, dự đoán sáu tháng cuối năm còn có thể thu được nhiều hơn nữa."
Vương Hãn Viết tiếp lời.
"Không ngờ vùng đất xa xôi kia lại có thể trở thành một tòa thành vàng, An Vương quả nhiên danh bất hư truyền, đúng là Thần Tài đương thời."
Trịnh Khôn cảm thán.
Khương Tư Văn đứng bên cạnh, sắc mặt tái mét, không nói một lời.
"Ngươi làm tốt lắm, bản quan sẽ tâu lên triều đình để khen thưởng ngươi."
Trịnh Khôn vỗ vai Vương Hãn Viết, nói.
"Tạ ơn đại nhân!" Vương Hãn Viết mừng rỡ.
Lúc đầu bị phái đến Lĩnh Nam, hắn còn cảm thấy thiệt thòi, giờ thì thấy đây đúng là một công việc béo bở.
Hôm sau, tảo triều, Thừa Vận điện.
...
"Bệ hạ, sự tình là như vậy, hạ thuế của Lĩnh Nam sánh ngang với năm phủ thượng đẳng, đúng là Tụ Bảo bồn của Đại Càn ta."
Trịnh Khôn bái tạ Càn Đế.
Vừa rồi ông đã bẩm báo tình hình nộp hạ thuế, trình bày chi tiết về số thuế mà Lĩnh Nam đã nộp lên.
"Lĩnh Nam sao có thể phát triển nhanh đến vậy! Chẳng lẽ An Vương thực sự có thể biến đá thành vàng hay sao?"
"Thuế má của một mình Lĩnh Nam đã chiếm một phần mười của cả nước, xưa nay chưa từng có tiền lệ!"
"Nếu cứ tiếp tục như vậy, chẳng phải một mình Lĩnh Nam cũng có thể giàu có sánh ngang cả một quốc gia?"
Các quan xôn xao bàn tán, ai nấy đều kinh ngạc trước số hạ thuế khổng lồ của Lĩnh Nam.
"Phụ hoàng, Lĩnh Nam giờ đã giàu có đến vậy, lại là đất phong của phiên vương, không có Tri phủ do triều đình bổ nhiệm để quản lý, sẽ gây bất lợi cho việc triều đình nắm quyền kiểm soát, xin phụ hoàng hạ chỉ bổ nhiệm Tri phủ cho Lĩnh Nam."
Thái tử Lý Nham bước ra khỏi hàng tâu.
Lời vừa dứt, cả điện đều im phăng phắc...
