Lễ cúng Trung Nguyên, Thịnh Trường Dụ không trở về.
Lúc ấy, lão phu nhân không nói gì. Nhà cũ tuy đã quen với chuyện này, nhưng vẫn không tránh khỏi những lời bàn tán.
Em chồng của Ninh Trinh, cũng chính là em gái ruột của Thịnh Trường Dụ, Thịnh Trường Ân, đã nhắc đến chuyện này khi trò chuyện với cô.
“...Lễ cúng Trung Nguyên không chỉ cúng tổ tiên, mà còn cúng cha nữa. Anh cả không về, má đau lòng lắm.” Thịnh Trường Ân nói.
Thịnh Trường Ân năm nay 14 tuổi, gương mặt đầy đặn trắng trẻo, có đôi mắt giống hệt Thịnh Trường Dụ, rất sáng và có thần.
Cô bé có viện riêng, bình thường đều đi học, tan học còn phải luyện đàn piano, rất khó gặp mặt.
Ninh Trinh gả tới đây đã ba tháng, cũng chỉ gặp cô bé hai ba lần.
Có điều, Ninh Trinh biết cô em chồng này có quan hệ rất tốt với tam di thái Từ Phương Độ.
Cô không muốn xen vào. Em chồng không tìm cô, cô cũng tuyệt đối không chủ động đến tận cửa chuốc lấy khó chịu.
“Những năm trước Đốc quân có về không?” Ninh Trinh nâng chén trà lên, chậm rãi uống một ngụm.
Cô không hiểu dụng ý của em chồng.
Bình thường chẳng thấy mặt đâu, bây giờ lại chạy tới than thở với cô, thật khó hiểu.
“Đây là năm thứ hai chúng ta chuyển về nhà cũ. Trước kia đều ở Đại Soái Phủ. Sau đó Đại Soái Phủ được đổi thành Dinh Đốc quân.” Em chồng nói.
Ninh Trinh hỏi: “Năm ngoái thì sao?”
“Năm ngoái anh cả cũng đi cúng Tô Tình Nhi.”
Ninh Trinh: “...”
Vậy năm nay cô chạy tới nói với tôi chuyện này là mong tôi dùng thân phận phu nhân Đốc quân để gây áp lực sao?
Tôi là cái thá gì chứ!
“...Chị dâu cả, em nghe nói khoảng thời gian chị về nhà mẹ đẻ, chị và anh cả đã ở bên ngoài qua đêm.”
Ninh Trinh suýt bị một ngụm trà làm sặc chết.
Bên ngoài trời nóng, ánh mặt trời chói chang. Ninh Trinh bung một chiếc ô che nắng rồi đi đến viện của lão phu nhân.
Tam di thái Từ Phương Độ cũng đang ở đó, đang nói chuyện với lão phu nhân.
Ninh Trinh bước vào, sắc mặt hơi trầm xuống.
Lão phu nhân hơi ngạc nhiên: “Trinh Nhi đến rồi, ngồi đi.”
Bà lại hỏi: “Sao vậy?”
Ninh Trinh gọi một tiếng má, sau đó quay sang Từ Phương Độ: “Tam di thái, nếu bà muốn hỏi thăm chuyện giữa tôi và Đốc quân, có thể tự mình đến hỏi tôi. Bà bảo A Ân, một cô bé như vậy, tới hỏi chuyện này, thích hợp sao?”
Giọng cô không lớn, nhưng vẻ mặt lại nghiêm nghị.
Từ Phương Độ giật mình, đứng dậy: “Tôi... tôi chỉ...”
Lão phu nhân cau mày: “Chuyện gì vậy?”
Ninh Trinh liền kể lại lời em chồng cho mẹ chồng nghe: “...Con bé mới 14 tuổi, lại bảo nó tới truyền những lời như thế, dụng tâm chẳng phải quá độc ác sao?”
Sắc mặt lão phu nhân không vui: “Trinh Nhi, con hiểu lầm rồi. Chuyện này là ta nói với A Ân. Nếu A Ân làm không thỏa đáng, là do ta không dạy bảo tốt.”
Ninh Trinh: “...”
Chỉ một lần thăm dò, cô lập tức có được hai tin tức.
Thứ nhất, nhà cũ quả thực lúc nào cũng theo dõi Thịnh Trường Dụ. Hôm đó lúc 5 giờ sáng, hắn đưa Ninh Trinh về phủ, đã bị tai mắt nhìn thấy.
Lão phu nhân biết, Từ Phương Độ cũng biết.
Thứ hai, lão phu nhân rất giữ thể diện cho Từ Phương Độ. Nếu Ninh Trinh xảy ra xung đột với Từ Phương Độ, lão phu nhân sẽ lên tiếng bênh Từ Phương Độ trước.
Ở nhà cũ, vị “phu nhân Đốc quân” như Ninh Trinh đúng như lời Thịnh Trường Dụ từng nói: biết điều thì người khác sẽ nể mặt đôi phần; nếu được đằng chân lân đằng đầu, bất kỳ ai cũng có thể giẫm cho một cước.
Thịnh Gia từng bước đều là vực sâu.
Nếu Ninh Trinh đã bước vào, cô chưa từng có ý định dễ dàng bỏ cuộc.
Chưa đánh đã lui là kẻ đào ngũ, không phải tác phong của con gái Ninh Gia.
“Má, vậy là con hiểu lầm rồi. Tam di thái, bà đừng giận nhé.” Ninh Trinh cười tươi rói, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Hai má Từ Phương Độ hơi đỏ lên: “Phu nhân nói đùa rồi.”
Lão phu nhân cũng thu lại vẻ nghiêm nghị: “Ngồi xuống đi.”
Từ Phương Độ ngồi sát bên lão phu nhân, tạo thành thế đối lập hai bên với Ninh Trinh.
Ninh Trinh hiểu rõ tình thế, cũng không hề nản lòng.
“Trinh Nhi, má còn muốn hỏi con, hôm đó con và Trường Dụ ra ngoài cả đêm làm gì?” Lão phu nhân hỏi.
Ninh Trinh không giấu giếm chút nào, kể hết.
Đánh bài, sau khi kết thúc thì đi ăn khuya, rồi đánh hai tên lưu manh của Hồng Môn, sau đó mới về nhà.
Tất cả đều khớp với những gì lão phu nhân đã dò hỏi được.
Lão phu nhân hơi cụt hứng: “Chỉ vậy thôi?”
“Vâng.”
“Con cũng phải cố gắng lên chứ. Hết đứa này đến đứa khác, chẳng đứa nào có bản lĩnh.” Lão phu nhân nói.
Ninh Trinh: “...”
Vì chuyện này, lão phu nhân bảo Ninh Trinh đến Đốc Quân Phủ một chuyến, tìm Thịnh Trường Dụ, mời hắn về nhà cũ đón Tết Trung Thu.
“Nó chịu dẫn con đi đánh bài cả đêm, chứng tỏ nó bằng lòng gần gũi với con. Con đi tìm nó đi.” Lão phu nhân nói.
Ninh Trinh biết đây là củ khoai nóng bỏng tay.
Nếu Thịnh Trường Dụ chịu nể mặt cô thì mới là chuyện lạ.
Nhưng Ninh Trinh cũng hiểu, muốn thực sự đứng vững gót chân, cô chỉ có hai con đường: giành được sự tin tưởng của lão phu nhân, hoặc mang thai con nối dõi.
Con đường sau còn khó hơn con đường trước.
Ninh Trinh không cần đấu bại Từ Phương Độ. Cô chỉ cần năng lực vượt trên Từ Phương Độ, nhận được sự coi trọng của lão phu nhân.
Còn về tình cảm, lão phu nhân thiên vị ai thật ra không quan trọng đến thế.
Thực quyền mới là điều quan trọng nhất.
Nhiệm vụ lão phu nhân giao cho cô, cô nhất định phải hoàn thành.
“Má, con chỉ có thể đi thử xem. Có thành công hay không, con không chắc.” Ninh Trinh nói.
Lão phu nhân đáp: “Con cứ đi thử đi, không được thì thôi. Đến cả lễ cúng nó cũng không về, còn trông mong gì ở nó được nữa?”
Ninh Trinh cụp mắt, đáp vâng.
Sau khi cô rời đi, Từ Phương Độ đưa quả vải đã bóc vỏ cho lão phu nhân: “Má, má bảo cô ấy đi thử như vậy cũng hơi làm khó cô ấy. Anh Dụ sẽ không cho cô ấy bước qua cả cửa lớn Đốc Quân Phủ đâu.”
Lão phu nhân nói: “Cứ thử xem, biết đâu lại được. Tính tình Trường Dụ, ta hoàn toàn không đoán nổi.”
Từ Phương Độ nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi.”
Trên đường trở về, chiếc ô che nắng chắn đi ánh mặt trời gay gắt, dưới hàng mi Ninh Trinh là một mảng bóng râm.
Cô hơi thất thần.
“Quan hệ giữa lão phu nhân và con trai lại tệ đến mức này sao?”
Ninh Trinh chưa từng nghe nói mẹ con Thịnh Gia bất hòa.
Bên ngoài gần như không có chút phong thanh nào, cũng chẳng ai bàn tán.
Nhưng chỉ qua vài lần giao phong ngắn ngủi, Ninh Trinh đã nhận ra tình cảm giữa hai mẹ con họ Thịnh đang lung lay, vô cùng nguy ngập.
“Thịnh Trường Dụ thậm chí còn dung túng Phồn Phồn ngang ngược ở nhà cũ, dường như có ý mượn cô ấy để khiến lão phu nhân mất mặt.” Ninh Trinh chợt nghĩ.
Hai mẹ con này đúng là đủ phức tạp.
Còn tam di thái Từ Phương Độ, quan hệ giữa bà ta và Thịnh Trường Dụ dường như cũng không tốt như Ninh Trinh vẫn tưởng.
Ninh Trinh không sợ phức tạp. Càng phức tạp, cô càng có nhiều kẽ hở để lợi dụng.
“Cha và các anh của mình đều đang nằm trong tay Thịnh Trường Dụ, còn ai có hoàn cảnh khó khăn hơn mình? Thịnh Gia mới là người làm chủ cuộc chơi, họ có thể lật bàn không chơi nữa bất cứ lúc nào.”
Con đường tắt nhanh nhất để Ninh Trinh đứng vững gót chân chính là mang thai.
Một khi cô có thai, con đường này sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Nhưng nếu có con, cô cũng sẽ có thêm điểm yếu.
Trong tình cảnh tứ bề thọ địch như lúc này, Ninh Trinh lại tạo thêm một mối ràng buộc, thật sự sẽ có lợi hơn cho cô sao?
Đến lúc ấy, cô có thể nhẫn tâm đem chính con mình ra làm quân cờ hay không?
Nghĩ đến đây, Ninh Trinh tạm thời gạt bỏ ý định mang thai.
Chưa đến thời khắc sinh tử, không thể dùng nước cờ này.
Ngày hôm sau, Ninh Trinh dậy sớm sửa soạn một phen rồi đến Đốc Quân Phủ tìm Thịnh Trường Dụ.
Cô tự xưng thân phận.
Viên phó quan đang trực nhìn thấy cô, nghi hoặc quan sát hồi lâu rồi nói: “Xin phu nhân chờ một lát, tôi vào trong bẩm báo.”
Phụ nữ bình thường không dám tự xưng mình là “phu nhân Đốc quân”; mà Đốc quân nhà họ quả thực mới kết hôn không lâu, cũng đúng là có một vị phu nhân như thế.
Sau một hồi cân nhắc, phó quan đi vào thông báo.
Một lát sau, một bóng người cao lớn từ cửa Đốc Quân Phủ bước ra.
“Ninh Trinh.” Người đó vẫy tay với cô.
Ninh Trinh nhìn thấy là Trình Bách Thăng, lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Có vài lời nói với Trình Bách Thăng sẽ thích hợp hơn, hơn nữa cô cũng không phải đối mặt với việc bị Thịnh Trường Dụ làm nhục.
Trình Bách Thăng dẫn cô vào phòng tiếp khách, tự tay rót cho cô một cốc nước cam mát lạnh: “Cô ngồi một lát, Trường Dụ đang họp.”
Ninh Trinh nhận lấy cốc nước, hỏi anh: “Bách Thăng, anh làm chức gì ở Quân Chính Phủ?”
Trình Bách Thăng đáp: “Một chức nhàn thôi, ở Tham Mưu Xứ. Tôi làm việc cho Trường Dụ.”
Ninh Trinh hiểu ra.
Cô và Trình Bách Thăng trò chuyện vài câu. Cốc nước cam còn chưa uống hết, Thịnh Trường Dụ đã bước vào.
