Thịnh Trường Dụ đưa Ninh Trinh về đến cổng Ninh Gia.
Xe vừa dừng hẳn, anh nói với phó quan: "Cậu xuống trước đi."
Phó quan đáp vâng.
Ninh Trinh ngồi yên, trong lòng chột dạ vô cùng, không biết phải biện giải thế nào.
Vừa rồi cô suýt mất kiểm soát cảm xúc, phải liều mạng ôm chặt Thịnh Trường Dụ mới không để bản thân rơi vào ảo giác.
Nhưng hành động của cô cũng chọc giận Thịnh Trường Dụ.
Thịnh Trường Dụ hạ cửa kính xe xuống, tự châm một điếu thuốc.
Khói thuốc lững lờ, trong bóng tối không nhìn rõ vẻ mặt anh, chỉ khi đầu thuốc lóe sáng mới thoáng thấy rõ trong chốc lát.
Lạnh lùng, chán ghét.
Còn xen lẫn chút tức giận.
"Ninh Trinh." Anh gọi cô, giọng như đang điểm binh.
Ninh Trinh chỉ hận không thể giơ tay chào anh, ngồi thẳng tắp: "Có, Đốc quân."
"Không phải có vài phần nhan sắc là có thể mơ tưởng trở thành người phụ nữ của tôi. Vì sao tôi cưới cô, người ngoài không biết, nhưng cô thì rõ." Giọng Thịnh Trường Dụ lạnh lẽo.
Ninh Trinh siết chặt ngón tay: "Đốc quân, tôi không hề mơ tưởng."
"Miệng nói một đằng, làm một nẻo, giả dối đến cực điểm. Quả nhiên không hổ là con gái của Ninh Châu Đồng." Giọng Thịnh Trường Dụ tràn đầy chán ghét.
Ninh Trinh cắn môi.
Đáng chết, đều là lỗi của cô, đến cả cha cũng bị anh làm nhục theo.
"Làm tốt bổn phận ‘Đốc quân phu nhân’ của cô, an phận thủ thường. Những đãi ngộ lão trạch nên dành cho cô, tôi sẽ không thiếu cô một phần nào.
Thể diện của Đốc quân phu nhân ở bên ngoài, chỉ cần cô không tự tìm đường chết, Ninh Gia các người biết điều, tôi sẽ nâng đỡ cô, tuyệt đối không làm cô mất mặt.
Ninh Trinh, nếu cô vẫn còn chưa biết đủ thì đừng trách tôi vô tình. Cô có được mấy phần nhan sắc mà đã không biết trời cao đất dày rồi?"
Mấy chữ cuối cùng, Thịnh Trường Dụ nói rất nặng.
Từng chữ như kim châm vào da thịt Ninh Trinh.
Cô vừa xấu hổ vừa ấm ức.
Cô biết Thịnh Trường Dụ cay nghiệt, nhưng không ngờ mình lại nhanh chóng phải trực tiếp đối diện với sự cay nghiệt ấy như vậy.
Cô lâm vào cảnh khó xử, mặt nóng rát như vừa bị tát hết cái này đến cái khác.
Nhưng cô là người có lỗi trước.
Phải mất một lúc lâu, Ninh Trinh mới miễn cưỡng ổn định lại cảm xúc, giọng nói cũng bình tĩnh hơn: "Tôi nhớ rồi, Đốc quân."
"Xuống xe."
Giọng điệu như thể đang quẳng một món rác đi.
Ninh Trinh lập tức mở cửa xe, không quay đầu lại, bước nhanh lên bậc thềm nhà mình rồi dùng sức gõ cửa.
Cô gõ cánh cổng vang lên thình thình, gia đinh trực đêm vội vàng chạy ra mở cửa.
Ninh Trinh lách người đi vào, mang theo vẻ chật vật, tủi thân và mệt mỏi trở về sân viện của mình.
Thịnh Trường Dụ hút hết điếu thuốc, gọi phó quan lên xe rồi trở về Đốc Quân Phủ.
Trình Bách Thăng đang chợp mắt trên sofa trong thư phòng.
"...Là người của Hồng Môn, một hương chủ nhỏ dưới trướng Mạnh Hân Lương. Tôi đã sai người đưa hắn đến chỗ Mạnh Hân Lương rồi. Anh ta sẽ cho cậu một lời giải thích." Trình Bách Thăng tỉnh táo lại đôi chút.
Anh uống hai ngụm nước, thấy Thịnh Trường Dụ ngồi phịch xuống ghế thái sư, mặt mày đầy vẻ không vui, bèn khó hiểu hỏi: "Vẫn còn tức à?"
Chẳng phải đã đánh người rồi sao?
Bình thường anh không hay để bụng, đánh xong là nguôi giận.
"Không phải tức chuyện đó." Thịnh Trường Dụ ra hiệu cho Trình Bách Thăng rót rượu.
Trình Bách Thăng mở tủ rượu, lấy whisky ra rót hai ly, một ly đặt bên tay Thịnh Trường Dụ, ly còn lại tự mình uống một ngụm trước.
Rượu còn chưa kịp nuốt xuống, anh đã nghe Thịnh Trường Dụ nói: "Có cậu ở đó, Ninh Trinh trông còn khá đoan trang; cậu vừa đi, cô ta đã phóng đãng, phù phiếm hơn cả gái giao tế. Bộ dạng thật khó coi."
Trình Bách Thăng suýt sặc rượu.
Ninh Trinh sao?
Lần trước Trình Bách Thăng gặp Ninh Trinh là trong hôn lễ của Thịnh Trường Dụ. Khi ấy Ninh Trinh trang điểm đậm, Trình Bách Thăng cũng chẳng biết dung mạo thật của cô thế nào, chỉ cảm thấy cô trầm ổn, bình tĩnh, rất thông tuệ.
Tối nay lúc đánh bài, từng cử chỉ của cô càng cho thấy sự giáo dưỡng tốt, năng lực lại xuất chúng.
Anh chỉ rời đi có một lúc, sao đánh giá của Trường Dụ về Ninh Trinh đã rơi thẳng xuống đáy rồi?
"Người Ninh Gia, hừ." Thịnh Trường Dụ cười lạnh một tiếng. "Tôi không nhìn lầm bọn họ."
Trình Bách Thăng lại uống một ngụm rượu rồi mới nói: "Có phải có hiểu lầm gì không?"
"Ý cậu là gì? Tôi không đáng để con gái Ninh Gia tìm đủ mọi cách chen vào sao?"
Trình Bách Thăng: "Cũng không phải..."
Ngừng một lát, anh vẫn nói: "Trường Dụ, thành kiến của cậu với Ninh Châu Đồng quá sâu. Nói thật, ông ấy khá có tài cán."
"Ông ta dã tâm lớn." Thịnh Trường Dụ nói.
Trình Bách Thăng đáp: "Cậu còn trẻ, những sư trưởng kỳ cựu dưới quyền cậu, ai mà chẳng có dã tâm. So ra thì Ninh Châu Đồng đã là một người khá thông minh rồi."
"Người thông minh sẽ nghĩ đến chuyện tạo phản sao?"
Trình Bách Thăng thầm nghĩ: Chẳng phải do cậu ép sao?
Cậu đã làm người ta mất mặt, còn không cho người ta phản kháng? Ninh Châu Đồng là cấp dưới của cậu, chứ không phải gia nô của cậu.
Cho dù là hoàng đế, khi đối mặt với lão thần quyền cao chức trọng cũng phải than nghèo, lôi kéo, chứ không phải cứng đối cứng.
"Thần tử" và "nô tài" không giống nhau.
Một quân vương mà dưới tay toàn là nô tài thì giang sơn ấy cũng chẳng thể ngồi vững.
Trình Bách Thăng muốn khuyên, nhưng lúc này Thịnh Trường Dụ đang thiếu ngủ, lại vừa bị Ninh Trinh chọc tức, nói gì cũng không nghe lọt tai.
Trình Bách Thăng uống hết rượu, đặt ly xuống rồi cáo từ.
Sau khi về nhà, Ninh Trinh vùi đầu vào chăn, mãi đến gần sáng mới ngủ thiếp đi.
Trong mơ vẫn là cảnh Thịnh Trường Dụ đuổi theo mắng cô.
Cô giật mình tỉnh hẳn, không thể ngủ tiếp được nữa. Trời mùa hè lại nóng, Ninh Trinh chẳng có chút tinh thần nào, cũng không có khẩu vị, phải mất hai ngày mới dần hoàn hồn.
Nhưng cô lại không mơ thấy Văn Lương Dư.
Sau khi Văn Lương Dư qua đời, Ninh Trinh suy sụp hơn nửa năm, sau đó mới có thể vực dậy tinh thần để tiếp tục sống, chấp nhận sự thật rằng anh đã rời xa.
Cô cũng muốn mơ thấy anh, thế nhưng anh lại không còn bước vào giấc mơ của cô nữa.
Dường như anh đã quyết tâm muốn Ninh Trinh quên mình đi, sống cuộc đời mới của riêng cô, vì thế ngay cả trong mơ cũng không chịu gặp cô một lần.
Ninh Trinh ở nhà mẹ đẻ gần nửa tháng. Thấy Tết Trung Nguyên sắp đến, Thịnh gia lão trạch phải làm lễ tế tổ, Thịnh lão phu nhân liền phái người đến mời Ninh Trinh trở về.
"Lúc lão trạch làm lễ tế tổ, Đốc quân có đến không?" Sau khi trở về, Ninh Trinh hỏi người bên cạnh mình.
Tào ma ma đáp: "Theo lý thì chắc sẽ đến, dù sao ngài ấy cũng là gia chủ."
Ninh Trinh: "..."
Tào ma ma lại hỏi: "Có cần tôi ra ngoài nghe ngóng không, phu nhân?"
Ninh Trinh vội nói: "Không cần!"
Thế lực của cô ở Thịnh gia lão trạch chưa sâu, người của cô đi dò hỏi tin tức, những người khác sẽ biết.
Lỡ truyền đến tai Thịnh Trường Dụ, anh lại cho rằng Ninh Trinh cố ý dò hỏi hành tung của mình, vẫn còn "chưa chịu từ bỏ ý định" với anh, vậy thì Ninh Trinh có nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch.
Bản thân Ninh Trinh đường đường chính chính, không làm chuyện trái lương tâm thì chẳng sợ quỷ gõ cửa. Thịnh Trường Dụ muốn nói cô thế nào, cô cũng không để tâm.
Chớp mắt đã đến Tết Trung Nguyên, Thịnh gia lão trạch chuẩn bị ngựa giấy.
Điều khiến Ninh Trinh vui mừng là Thịnh Trường Dụ không đến tế tổ.
Người chủ trì lễ tế tổ là chú hai của Thịnh Trường Dụ.
Ninh Trinh thở phào nhẹ nhõm.
Tào ma ma nói với Ninh Trinh: "Theo lý thì Đốc quân phải về chủ tế. Nhưng người hầu nói, mỗi dịp lễ Tết, Đốc quân đều phải đi tế bái cô Tô trước."
Ninh Trinh hỏi: "Bà đi nghe ngóng hay chỉ tình cờ nghe được?"
"Tình cờ nghe được."
Ninh Trinh thở phào: "Sau này, chuyện liên quan đến Đốc quân, nếu tôi không dặn thì bà không được đi dò hỏi. Nếu tình cờ nghe thấy thì có thể nói cho tôi, nhưng đừng ra ngoài nhiều lời."
Tào ma ma đáp vâng.
Ninh Trinh chẳng quan tâm cô Tô gì đó, cô chỉ biết mình đã thoát được một kiếp, không cần phải gặp Thịnh Trường Dụ.
Thế nhưng, số phận cứ luôn gây khó dễ cho cô.
