Sau Tết Trung Thu, thời tiết vẫn còn ấm áp, nhưng những cây liễu rủ bên hồ đã bắt đầu khô lá. Gió sớm hơi se lạnh, lá úa chao nghiêng rơi xuống, phủ một lớp vàng óng trên nền đá xanh.
Mỗi sáng thức dậy, Ninh Trinh đều luyện quyền cước trong sân một tiếng. Luyện đến mồ hôi đầm đìa, cô mới đi tắm rồi ăn sáng.
Cuộc sống lại trở về yên tĩnh.
Mỗi ngày sau bữa sáng, Ninh Trinh đều đến viện của lão phu nhân ngồi một lát.
Lão phu nhân giao sổ sách của nhà bếp cho Ninh Trinh.
“...Con cứ thử trước đi, nếu thấy quá sức thì nói với ta.” Lão phu nhân cười nói.
Bình thường Ninh Trinh phải quản lý của hồi môn của mình, vốn đã biết xem sổ sách, không cần đặc biệt dạy thêm.
“Con sẽ tận tâm, mẹ. Có chỗ nào không hiểu, con sẽ lại đến hỏi mẹ.” Ninh Trinh nói.
Cô không cần quản việc thu mua của nhà bếp hay sắp xếp nhân sự, chỉ cần trông coi sổ sách, đối chiếu thu chi mỗi ngày là được.
Đây là một việc rất nhỏ.
Ninh Trinh biết sổ sách kho hàng và thẻ đối chiếu của nhà cũ đều nằm trong tay tam di thái Từ Phương Độ. So với công việc của Từ Phương Độ, việc mà vị đốc quân phu nhân như Ninh Trinh được giao quả thật chỉ là “chuyện vụn vặt”.
Mà chút việc vụn vặt này có được cũng là nhờ Thịnh Trường Dụ đối xử với cô có phần khác biệt: Tết Trung Thu, Ninh Trinh có thể mời được anh, khiến anh chịu dẫn cô ra ngoài chơi.
Ninh Trinh biết con đường này rất khó đi, không phải ngày một ngày hai là có thể thông suốt, vì vậy cô cũng không nản lòng.
Cô vui vẻ nhận lấy.
“Phu nhân thật biết nhẫn nại.” Bà quản sự bên cạnh lão phu nhân nói.
Khi Ninh Trinh nhận sổ sách, chân mày còn chẳng nhíu lấy một lần, không hề lộ ra chút bất mãn nào.
Ai cũng biết cô bị xem nhẹ, kể cả chính lão phu nhân. Nhưng Ninh Trinh không để lộ dù chỉ một chút không vui.
Lão phu nhân nói: “Dù sao nó cũng xuất thân từ nhà quyền quý, biết tiến biết lùi.”
“Vị phu nhân này không tệ. So với Tô tiểu thư, Diêu tiểu thư, thậm chí cả Giang tiểu thư, phu nhân có sự dẻo dai, lại có học thức.” Bà quản sự lại nói.
Lão phu nhân gật đầu.
“Cứ xem thêm đã.” Lão phu nhân nói, “Ta thật sự không dám kỳ vọng. Nhỡ nó trở thành A Độ thứ hai, sau này nhà cũ phải sắp xếp cho nó thế nào, ta cũng đau đầu lắm.”
Từ Phương Độ vốn là cô con gái mồ côi của một tiểu đội trưởng mà Thịnh Trường Dụ đưa từ nơi khác về khi anh mới mười mấy tuổi. Cha cô ấy đã hy sinh.
Trong một lần tập kích, ông đã chủ động dò mìn thay cho Thịnh Trường Dụ.
Hy sinh trên chiến trường là chuyện thường tình, nhưng cái chết của vị tiểu đội trưởng này lại có liên quan đến sai lầm trong quyết sách của Thịnh Trường Dụ, khiến anh luôn áy náy.
Thịnh Trường Dụ đối xử với Từ Phương Độ không tệ, còn đặc biệt dặn mẹ phải thu xếp ổn thỏa cho cô ấy.
Quan hệ giữa lão phu nhân và con trai vốn căng thẳng, bà liền muốn thông qua Từ Phương Độ để kéo gần quan hệ với con trai.
Bà hết lần này đến lần khác đối xử rất tốt với Từ Phương Độ.
Còn Từ Phương Độ dần dần lại coi lão phu nhân quan trọng hơn Thịnh Trường Dụ.
Thịnh Trường Dụ nhận ra điều đó, từ đó trở nên lạnh nhạt với cô ấy. Cho dù sau này Từ Phương Độ được đưa cho anh làm di thái, trái tim đã nguội lạnh của anh cũng chẳng ấm lại.
Một cây cầu đang tốt đẹp lại biến thành quân cờ bỏ đi.
Lão phu nhân vẫn rất thương Từ Phương Độ. Nuôi dưỡng lâu ngày nên có tình cảm, hơn nữa Từ Phương Độ thông minh, dịu dàng lại tháo vát, giao việc cho cô ấy, lão phu nhân rất yên tâm.
Còn hiện giờ, Ninh Trinh ở giữa lão phu nhân và Thịnh Trường Dụ, miễn cưỡng cũng có thể nói được vài lời.
Lão phu nhân lại lo lâu ngày sẽ sinh biến.
Nếu Ninh Trinh lúc nào cũng đứng về phía lão phu nhân, khiến Thịnh Trường Dụ cũng ghét cô, từ nay không chịu nghe cô nói thêm một câu nào nữa, vậy cô cũng trở thành quân cờ vô dụng.
Con dâu trở thành quân cờ bỏ đi thì có gì khác tam di thái?
Lão phu nhân đã có Từ Phương Độ làm trợ thủ, thật ra không quá cần Ninh Trinh. Đến lúc đó phải sắp xếp hai người họ thế nào, ai lớn ai nhỏ?
“...Lão phu nhân, người nghĩ xa quá rồi. Thật ra phu nhân và tam di thái không giống nhau.” Bà quản sự nói.
Lão phu nhân hỏi: “Bà thấy nó bản lĩnh hơn sao?”
“Không phải.” Bà quản sự hạ thấp giọng, “Đợi lần sau đốc quân và sư trưởng Ninh giao phong, nói không chừng cả Ninh Gia đều sẽ... Đến lúc đó, đốc quân cũng sẽ không tha cho phu nhân.”
Lão phu nhân chưa từng nghĩ đến phương diện này.
Bà đột nhiên rùng mình.
Quả thật, bà đã nghĩ quá nhiều. Từ Phương Độ là con gái của thuộc hạ cũ của đốc quân, cha cô ấy có ân với đốc quân. Cho dù Thịnh Trường Dụ có ghét cô ấy thế nào, anh cũng vẫn sẽ nuôi cô ấy.
Nhưng Ninh Trinh thì khác.
Có lẽ chẳng bao lâu nữa, trên đời sẽ không còn Ninh Gia, cũng không còn người tên Ninh Trinh này nữa — Thịnh Trường Dụ làm được chuyện đó!
Còn cần cân bằng gì nữa?
“Nó thật đúng là... tạo nghiệt.” Lão phu nhân nhất thời nản lòng, “Sao ta lại sinh ra nó chứ?”
Bà quản sự an ủi bà hồi lâu.
Ninh Trinh cầm sổ sách trở về, không vui cũng chẳng giận, nghiêm túc coi như bài tập mà làm.
Bà Tào bên cạnh cô định lên tiếng, nhưng bị Ninh Trinh chặn lời.
Ninh Trinh nói: “Đừng hỏi gì cả. Việc lớn có cách làm của việc lớn, việc nhỏ có cách làm của việc nhỏ.”
Bà Tào cùng những người khác không dám nói nữa.
Người hầu trong viện của Từ Phương Độ cũng nghe nói chuyện này.
“...Người lão phu nhân thương nhất vẫn là bà. ‘Đốc quân phu nhân’ chỉ được cầm sổ sách nhà bếp thôi, thẻ đối chiếu cũng không giao cho cô ấy.”
Từ Phương Độ đang chải tóc.
Cô lặng lẽ nghe, chiếc lược từng nhịp lướt qua mái tóc đen óng.
Cô nghe người hầu “báo tin vui” với mình, đồng thời nhìn gương mặt mình trong gương.
Cô có một gương mặt rất cuốn hút, đường nét rực rỡ, xinh đẹp vừa mắt.
“Phu nhân đẹp hơn, hay tôi đẹp hơn?” Từ Phương Độ đột nhiên hỏi.
Người hầu sửng sốt: “Đương nhiên bà là người đẹp nhất. Dù là phu nhân hay nhị di thái đều không bằng bà.”
“Nói dối.” Từ Phương Độ nhàn nhạt nói.
Người hầu: “...”
“Ninh Trinh rất đẹp.” Từ Phương Độ nói.
Từ Phương Độ vẫn luôn cảm thấy Phồn Phồn rất đẹp, lại yêu kiều quyến rũ, cô không bằng Phồn Phồn.
Nhưng khi Ninh Trinh đứng cạnh Phồn Phồn, cô lại hoàn toàn lấn át Phồn Phồn.
Trên người Ninh Trinh có một khí chất cao quý được thế gia dùng nền tảng, tiền bạc và sự yêu chiều bồi đắp nên. Sự cao quý ấy đã khắc vào tận xương cốt cô, chỉ một thoáng vô tình là sẽ tự nhiên toát ra vài phần.
Khí chất như vậy, cả Phồn Phồn lẫn Từ Phương Độ đều không thể sánh bằng.
“Tôi chẳng thấy phu nhân đẹp ở đâu cả, cũng bình thường thôi. Chỉ là cao hơn một chút.” Nữ hầu nói.
Từ Phương Độ nghe vậy, khẽ thở dài.
Nếu xét trước sau, Từ Phương Độ là người đến đầu tiên.
Khi cô ở bên Thịnh Trường Dụ, còn chưa có Tô Tình Nhi, càng đừng nói đến Phồn Phồn.
Kết quả thì sao? Ai cũng có ưu thế hơn cô. Cô dè dặt từng bước, chuyện gì cũng nhường nhịn, vậy mà ngược lại, ai cũng có thể trèo lên đầu cô.
Bây giờ đã là chính phủ dân chủ, những ông lớn của Thanh Bang, Hồng Môn bên ngoài, cùng một số thương nhân, ai cũng có mấy bà vợ, chẳng còn phân biệt chính thê hay thiếp thất.
Từ Phương Độ lại được lão phu nhân coi trọng, giúp đỡ quản gia.
Cô vốn tưởng sau khi phân gia, mình sẽ là tam phu nhân. Nhưng cuối cùng, cô vẫn chỉ là một tam di thái.
Vốn không nên như vậy!
Từ Phương Độ đặt chiếc lược xuống, nhìn mình trong gương, im lặng hồi lâu.
Nữ hầu thấp thỏm không yên, sợ cô nổi giận.
“Diêu tiểu thư lâu rồi không đến làm khách.” Từ Phương Độ đột nhiên lên tiếng, nhưng lại chuyển sang chủ đề khác.
Nữ hầu thở phào nhẹ nhõm, thuận theo lời cô: “Vâng.”
“Mời cô ấy tới đây.” Từ Phương Độ nói, “Diêu tiểu thư là người rất thú vị.”
Hơn nữa, Diêu Văn Lạc có thù với Ninh Trinh.
Chuyện xảy ra ở cổng nhà cũ vào Tết Trung Thu, lão phu nhân đã biết, Từ Phương Độ cũng biết.
Thù cũ hận mới, Diêu Văn Lạc hẳn đã hận Ninh Trinh vô cùng.
“Vâng.”
“Đừng dùng danh nghĩa của tôi để mời, cứ nói là A Ân mời cô ấy. Gần đây A Ân luyện đàn piano không được tốt lắm, mời Diêu tiểu thư tới chỉ dẫn đôi chút.” Từ Phương Độ nói.
Nữ hầu lại đáp vâng.
