Buổi sáng không có việc gì, Ninh Trinh ở nhà đọc sách. Ánh nắng giữa thu ấm áp mà không gay gắt, rọi xuống ngoài ban công, khiến một cây phù dung ánh lên sắc hồng nhàn nhạt, e ấp đáng yêu.
Có người gõ cửa.
Nữ hầu ra mở cửa, Ninh Trinh nghe thấy giọng nói vui tươi, hoạt bát của một cô gái: "Ninh Trinh đâu rồi?"
Ninh Trinh đặt sách xuống, đứng dậy lấy một chiếc khăn choàng tua dài rồi chậm rãi xuống lầu.
Trong phòng khách tầng một, Diêu Văn Lạc đang ngồi trên sofa, ung dung tự tại, gọi nữ hầu pha trà cho mình.
"Cô Diêu, nếu tôi nhớ không nhầm thì hình như tôi chưa từng mời cô đến đây thì phải?" Ninh Trinh vừa đi tới khúc quanh của cầu thang đã lên tiếng.
Những tua dài trên khăn choàng lay động, lại được ánh mặt trời từ ô cửa sổ dài phía sau chiếu vào, khiến cô tựa như khoác trên mình một tầng ánh vàng.
Diêu Văn Lạc hơi nheo mắt.
"Tôi đến thăm lão phu nhân và Trường Ân, tiện thể ghé thăm cô. Không hoan nghênh tôi à?" Diêu Văn Lạc nhướng mày.
Ninh Trinh chậm rãi bước xuống, hờ hững kéo lại khăn choàng: "Tôi và cô Diêu hình như không thân lắm."
Diêu Văn Lạc cười: "Ninh Trinh, cô làm gì mà cứ tỏ vẻ xa cách, cự tuyệt người khác từ ngàn dặm thế? Chúng ta không đánh không quen, tôi rất sẵn lòng qua lại với cô."
Cô ta lại cười nói: "A Dụ giống như anh ruột của tôi, mà cô đã gả cho anh ấy rồi, sau này cũng là chị dâu của tôi. Người một nhà đừng khách sáo như vậy."
Ninh Trinh nói: "Cô Diêu khách khí quá, tôi không trèo cao nổi."
Diêu Văn Lạc: "..."
Cho dù thái độ của Ninh Trinh không mấy tốt đẹp, Diêu Văn Lạc vẫn kiên trì ngồi thêm một lúc, cố tìm chuyện để trò chuyện với cô.
Cô ta còn hỏi Ninh Trinh: "Cô gả tới đây cũng được một thời gian rồi, vẫn chưa mang thai sao?"
Hàng mi Ninh Trinh cụp xuống: "Chưa."
"Là vì sao..."
"Cô Diêu, cô là một cô gái chưa xuất giá mà đi hỏi chuyện này, có thích hợp không?" Ninh Trinh ngước mắt lên, đôi đồng tử sáng lạnh như lưỡi kiếm đã tuốt khỏi vỏ.
Diêu Văn Lạc theo bản năng hơi co rúm lại. Cô ta thật sự không địch nổi, bèn định rời đi.
Uống xong một chén trà, Diêu Văn Lạc đứng dậy, vẫn không quên nói với Ninh Trinh: "Tôi thật lòng muốn cùng cô gạt bỏ hiềm khích trước đây, trở thành bạn tốt.
Ninh Trinh, có lẽ cô không tin tôi, nhưng đường dài mới biết ngựa hay, ở lâu mới biết lòng người. A Dụ cũng chỉ có từng ấy người thân, tôi hạ mình chiều theo cô như vậy cũng chỉ vì không muốn A Dụ khó xử. Cô thử suy nghĩ kỹ lời tôi nói đi."
Nói xong, cô ta xoay người rời đi. Ninh Trinh chẳng có phản ứng gì, nhưng nữ hầu và ma ma quản sự bên cạnh cô đều tức giận.
"Phu nhân, người nghe xem cô ta nói cái gì kìa! Ngay cả em chồng chính thức của người cũng không dám lên mặt như thế, cô ta thì là cái thá gì?" nữ hầu nói.
Ninh Trinh hơi trầm ngâm, hồi lâu mới nói: "Cô ta đến đây làm gì?"
"Ai mà biết được?"
"Diêu Văn Lạc mà tôi biết chưa bao giờ hạ mình đến mức này." Ninh Trinh nói.
Cô nhớ lại toàn bộ từng cử chỉ, hành động vừa rồi của Diêu Văn Lạc.
"Tào ma ma, bà về Ninh Trạch một chuyến, chuyển giúp tôi một chiếc rương sang đây." Ninh Trinh nói.
"Phu nhân muốn chuyển chiếc rương nào?"
Khi Ninh Trinh xuất giá, nhà mẹ đẻ chuẩn bị của hồi môn vô cùng phong phú. Tuy nhiên, vẫn còn một số đồ cô chưa mang sang.
"Chiếc rương đặt trong kho thứ hai ở tầng một, bên trong đựng đồ lông thú." Ninh Trinh nói.
Cô có rất nhiều đồ lông thú, kiểu dài, kiểu ngắn nhiều không đếm xuể. Lúc mang của hồi môn đi đã có hai rương, trong nhà vẫn còn nữa.
"Phu nhân muốn mặc đồ lông thú sao?" Tào ma ma hỏi.
Ninh Trinh lắc đầu: "Cứ chuyển sang đây đi. Đừng làm rùm beng, nếu có ai hỏi thì nói là sách cũ của tôi."
Tào ma ma vâng lời.
Ninh Trinh lại lên lầu.
Chưa đầy nửa giờ sau, phía lão phu nhân cho nữ hầu tới.
"Lão phu nhân mời phu nhân sang dùng cơm, hôm nay có khách." Nữ hầu nói.
Vị khách này không nghi ngờ gì chính là Diêu Văn Lạc.
Sư trưởng Diêu có địa vị cao trong quân đội, bởi vậy lão phu nhân cũng coi trọng Diêu Văn Lạc.
Ninh Trinh thay một bộ quần áo rồi đi tới viện của lão phu nhân.
Khi cô đến, Thịnh Trường Ân và Tam di thái Từ Phương Độ cũng có mặt. Lão phu nhân ngồi ở giữa mọi người, nụ cười rạng rỡ, được Diêu Văn Lạc chọc cho cười vui vẻ.
"...A Dụ lại tới doanh trại rồi, quanh năm suốt tháng anh ấy bận lắm. Nghe nói đặc phái viên của Phủ Đại Tổng thống Bắc Thành cứ liên tục gây khó dễ cho anh ấy." Diêu Văn Lạc nói.
Lão phu nhân nói: "Chuyện này chúng ta cũng có nghe qua một chút."
"Cha tôi nói rồi, chẳng có chuyện gì lớn đâu. Chúng ta chịu sự quản lý của Phủ Đại Tổng thống, nhưng Phủ Đại Tổng thống còn sợ A Dụ nổi giận rồi lấy sông làm ranh, tự trị một phương hơn." Diêu Văn Lạc nói.
Lão phu nhân nói: "Cũng phải."
"Vì vậy chẳng có chuyện gì lớn, chỉ là ruồi nhặng vo ve khiến người ta phiền thôi, người đừng lo cho A Dụ." Diêu Văn Lạc lại nói.
Nghe giọng điệu của cô ta, cứ như cô ta mới là vợ của Thịnh Trường Dụ vậy.
Ninh Trinh bước vào, Tam di thái Từ Phương Độ nhìn cô một cái, khẽ cười: "Phu nhân tới rồi."
Nụ cười của Diêu Văn Lạc lập tức thu lại.
Nghĩ tới điều gì đó, cô ta lại cố ý nở nụ cười.
"Ninh Trinh, ngồi đây đi."
Diêu Văn Lạc chủ động nhường chỗ.
Ninh Trinh nhìn về phía lão phu nhân.
Lão phu nhân mỉm cười gật đầu, lúc này Ninh Trinh mới ngồi xuống.
"Lần sau A Dụ về thành, tôi cũng sang đây ăn cơm. Dù sao người đã bảo tôi đừng coi mình là người ngoài, tôi sẽ xem là thật đấy." Diêu Văn Lạc nói.
Nụ cười của lão phu nhân có phần miễn cưỡng: "Đương nhiên rồi."
"Tôi vốn chẳng hay so đo. Ninh Trinh hiểu tôi mà, chúng tôi chơi với nhau từ nhỏ đến lớn." Diêu Văn Lạc lại nói.
Ninh Trinh nói: "Không hẳn. Tôi và cô Diêu không tính là đặc biệt thân thiết. Chẳng qua cô Diêu quan hệ với ai cũng tốt thôi."
Thịnh Trường Ân liếc nhìn Ninh Trinh, trong mắt thoáng nét cười.
Dường như cô ấy cũng không thích Diêu Văn Lạc cho lắm.
Lão phu nhân sợ hai người cãi nhau nên sai người dọn cơm.
Ăn cơm xong, Diêu Văn Lạc đi dạy Thịnh Trường Ân đàn piano, lão phu nhân nghỉ trưa, Tam di thái thì giúp lão phu nhân cùng những người quản sự đối chiếu sổ sách.
Ninh Trinh cũng trở về viện của mình.
Suốt nửa buổi chiều, cô cứ lựa chọn trong viện, lấy toàn bộ những chiếc áo lông ngắn ra.
"Chiếc này thì sao?"
"Không phải." Ninh Trinh lắc đầu.
"Còn chiếc này?"
Ninh Trinh chọn ra hơn mười chiếc áo lông thú của mình. May mà cô thứ gì cũng có, riêng áo lông ngắn đã có mấy chục chiếc, không ít chiếc có màu sắc và kiểu dáng khá giống nhau.
Cô lựa chọn suốt nửa buổi chiều, cuối cùng cũng chọn được một chiếc.
Cô kể suy đoán của mình cho Tào ma ma và những người khác, dặn họ phải cẩn thận mọi lúc mọi nơi.
Cứ như vậy, bảy tám ngày trôi qua, thoắt cái đã sang đầu tháng Chín, Diêu Văn Lạc lại tới.
Giống như trước đây, lần này cô ta vẫn đến viện của Ninh Trinh trước.
Ninh Trinh đang ở phòng khách, nhìn thấy lần này Diêu Văn Lạc không mặc chiếc áo lông ngắn của mình mà chỉ vắt nó trên khuỷu tay — lần trước cô ta tới còn mặc nó, hôm nay thậm chí còn lạnh hơn lần trước một chút, vậy mà cô ta lại không mặc lên người.
"Cô Diêu, cô lại tới dạy piano sao?" Ninh Trinh hỏi.
Nghe đám người hầu nói, Diêu Văn Lạc đàn piano rất khá, lão phu nhân có ý muốn mời cô ta dạy.
Nhà bình thường không đủ tư cách mời cô Diêu làm gia sư, nhưng Thịnh Trạch thì khác.
Diêu Văn Lạc đã đồng ý, chỉ là thời gian bên phía Thịnh Trường Ân có chút xung đột.
Thịnh Trường Ân vẫn chưa sắp xếp xong thời gian.
"Sau này có lẽ tôi sẽ ở lại đây, mỗi tuần dạy bốn buổi. Ban ngày Trường Ân phải đi học, buổi tối tôi dạy cô ấy. Ban ngày tôi rảnh, chúng ta có thể cùng nhau đi dạo phố." Diêu Văn Lạc nói.
Ninh Trinh: "..."
"Ninh Trinh, tôi thật sự mong có thể sống hòa thuận với cô." Diêu Văn Lạc nói đầy ẩn ý, "Tôi biết cô không muốn, nhưng cũng chẳng còn cách nào. Chúng ta hòa thuận một chút, A Dụ cũng khỏi phải bận tâm."
Ninh Trinh nói thẳng: "Cô Diêu, cô định làm Tứ di thái của chồng tôi sao?"
Diêu Văn Lạc sững người, sau đó bật cười khinh miệt: "Tôi đâu phải xuất thân từ nhà nhỏ cửa hẹp, sao có thể làm thiếp được?"
Cô ta lại không nhịn được mà khoe khoang: "Bây giờ một người có vài vị chính thất phu nhân, không phân lớn nhỏ, là chuyện rất thường thấy. A Dụ đường đường là quyền phiệt một phương, anh ấy cưới mười vị phu nhân cũng là chuyện đương nhiên."
"Đây là Đốc quân đã đồng ý với cô, hay lão phu nhân đã đồng ý với cô?" Ninh Trinh hỏi.
