Chương 23 Thịnh Khánh Hồng
Tửu lâu tốt nhất trong thành Tuế An tên là “Lâm Giang Tiên”. Hôm nay, quán rượu này bị công tử bảo bối của Tri phủ đại nhân là Thịnh Khánh Hồng bao cả lầu.
“Dừng kiệu!”
Một cỗ kiệu mềm nhỏ màu hồng phấn khảm vàng dừng lại. Hạ Tích Bình vén mành, tay cầm quạt ngọc đi ra. Ngẩng đầu nhìn, hắn thấy một tòa lầu các sừng sững dọc theo bờ sông.
Lầu các chạm trổ tinh xảo, cung đình mỹ lệ, chẳng cần phải nói nhiều cũng biết quy mô nguy nga. Trên biển hiệu treo chữ “Lâm Giang Tiên”, nét chữ cổ kính, viền vàng óng ánh, toát lên vẻ thâm trầm, lâu năm.
“Tên Thịnh Khánh Hồng này sống xa hoa quen quá, ăn cơm chẳng biết giá gạo. Cái ‘Lâm Giang Tiên’ này mỗi ngày thu ít nhất cũng phải cả trăm lượng bạc, hắn lại cứ tiêu tiền như rác thật…”
Hạ Tích Bình trong lòng âm thầm mỉa mai, nhưng chân không ngừng bước.
Hắn thẳng hướng tửu lâu mà đi.
Trước cửa chính đứng mấy tên nha dịch đầu đội lông vũ, tay cầm thủy hỏa côn, nghiêm chỉnh canh gác.
Nhìn cảnh này, Hạ Tích Bình không khỏi lắc đầu trong lòng.
“Nha môn phủ Châu lại chạy tới làm kẻ gác cổng cho nhi tử Tri phủ, chẳng phải là nô bộc trong nhà sao? Công quyền dùng vào tư lợi, ăn cắp của nước mà làm của riêng, tên công tử Thịnh này quả thật quá ngông cuồng…”
Hắn dù biết rõ sự tình mỉa mai tới mức nào, nhưng ai bảo người ta là con trai của Tri phủ Thịnh Khánh Chi.
Thịnh Khánh Chi chức giữ đến tước vị Tri phủ, gia thế lớn, nghiệp nghiệp lớn, thê thiếp đầy nhà. Duy nhất điều tiếc nuối cả đời lão, là sinh ra nhiều con trai con gái, nhưng đều lần lượt yểu tử.
Trong thành có lời đồn, từng có một thầy tướng xem tướng cho Thịnh Tri phủ, nói rằng dung mạo lão xấu, nếu không tích đức âm phủ, khó lòng có hậu vận, khó bảo toàn được con cháu.
Thịnh Tri phủ lập tức giận dữ, mặt xanh như tàu lá, quát: “Vậy ta cũng xem một chút cho ngươi, ngươi tướng mạo bất hảo, đôi mày bị cắt làm đôi giữa trán, chính là tướng chết.”
Vị thầy tướng kia lắc đầu, vội nói: “Đại nhân không thông tướng thuật thì đừng bịa lời, mày ta nào có bị cắt làm đôi!”
“Ta nói nó đứt, thì nó phải đứt!”
Thịnh Tri phủ rút đoản đao, vung một đao về phía mặt thầy tướng. Một tiếng thét thảm vang lên, thầy tướng lấy tay ôm mắt phải, trong tay chỉ còn nắm nửa đôi mày, kèm theo con mắt bị chém ra một vết máu đầm đìa.
Một đao chém xong, Thịnh Tri phủ vẫn chưa hả giận, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ:
“Tên này lộ rõ tướng chết, sống thì còn chờ chi, đi, chôn hắn ngay cho ta!”
Nói xong, chẳng cho thầy tướng cơ hội khẩn cầu thống thiết, người kia đã bị lôi đi chôn sống.
Tất nhiên, câu chuyện xé xác này chỉ là lời đồn nơi phố xá, thực hư khó lường, nhưng cũng đủ thấy Thịnh Khánh Chi – lão gia Tri phủ này làm việc hung hãn ra sao, rõ ràng là một vị “thổ hoàng đế” giữa thành, ngạo nghễ ngang trời.
Việc không có con nối dõi quả thật khiến Thịnh Khánh Chi khó lòng kiềm chế tâm bệnh. May thay, năm nay vừa quá ngũ tuần, rốt cục cũng có được đứa con trai quý như châu báu, đương nhiên cưng chiều đến tận xương tủy.
Hạ Tích Bình bước lên dải bậc thềm, liền thấy Thịnh Khánh Hồng – nhi tử của Tri phủ – thân hình gầy gò, ngũ quan âm trầm lạnh lùng, đôi mày dài vút lên tận mái tóc, sống mũi như câu diều, khiến người ta nghĩ ngay đến tính cách cố chấp, lạnh nhạt, khó gần.
Bên cạnh Thịnh Khánh Hồng đang dắt một nữ tử váy đỏ, dáng người yểu điệu, và cùng vài công tử nhà giàu mặc y phục rực rỡ đang trò chuyện. Hắn ngẩng mặt nhìn, thấy Hạ Tích Bình bước lên lầu, lập tức cười ha hả.
“Hạ Tích Bình, ngươi đến rồi! Biệt viện Hạ gia của ngươi rõ ràng nằm sát bên Lâm Giang Tiên, sao lại đến muộn hơn cả bọn ta? Chẳng lẽ tối qua, Như Ý nương ở Tán Hoa Lâu quá mị hoặc, khiến ngươi dậy không nổi chăng?”
“Thịnh công tử đùa cợt. Một Như Ý nương mà thôi, sao là đối thủ của ta? Nhưng nói thật, vị thanh quan nhân đó quả là không tệ, da tươi thịt trắng, ta tiêu tốn nhiều bạc vậy cũng đáng.”
Hạ Tích Bình liếm môi, ánh mắt thoáng chút hiểu ý.
Mọi người ngồi chung đều gõ đũa, vỗ tay, ầm ĩ cười phá.
“Tốt! Tốt!”
Thịnh Khánh Hồng khua tay, dập tắt tiếng cười.
“Đúng rồi, Hạ Tích Bình, ngươi lần trước nói đến món đồ kia, cha ta sắp chuẩn bị đại tiệc thọ, cần ngay món ‘Phi mã đạp yến’ để chúc thọ. Sao, có mang theo chưa?”
“Thịnh công tử, mời xem bên trong!”
Hạ Tích Bình như biến ảo, thò tay từ trong ngực rút ra một hộp gỗ đàn hương. Khui nắp ra, giữa lớp lụa gấm là một con ngựa ngọc tẩn vàng, dáng vẻ ngẩng đầu xông tới, cơ bắp căng tràn, ngựa đang đạp trên một con yến bạch ngọc. Cả vật thạch điêu oánh nhuận sáng bóng, chạm khắc tinh xảo tuyệt luân.
“Phi mã đạp yến… Tốt! Tốt! Tốt!!!”
Thịnh Khánh Hồng kêu lên ba tiếng “tốt”, hai mắt sáng rực khác thường.
“Con ngựa ngọc này vốn là bảo bối cất giấu của một phú hộ ở Thanh Lộc huyện. Cha ta ước ao món này từ lâu, từng ra giá cao mua, đối phương vẫn không chịu bán. Này, Hạ Tích Bình, ngươi dùng cách gì mà thu được nó?”
“Ha ha, đó chính là bí mật làm ăn, công tử chớ hỏi nhiều.”
Hạ Tích Bình khép hộp lại, chầm chậm trao cho Thịnh Khánh Hồng.
Người con trai Tri phủ vừa nhận được bảo vật quý giá, mừng rỡ không kìm được, chẳng còn để ý tới mỹ nhân bên váy đỏ, liền mở hộp lấy con ngựa ngọc ra, liên tục vuốt ve trên tay, ánh mắt đắm đuối.
“Tuyệt phẩm! Quả thật là tuyệt phẩm! Hạ Tích Bình, lần này ngươi thật có tâm.”
Trong mắt Thịnh Khánh Hồng thoáng ánh lên vẻ hài lòng. Hắn liếc nhìn Hạ Tích Bình, mỉm cười nói: “Chuyện này ta ghi lòng một ân tình. Về sau, nếu Tích Bình ngươi có việc gì, cứ nói với ta. Chỗ ta giúp được, tuyệt không từ chối.”
Giờ đây, hắn gọi Hạ Tích Bình cũng trở nên hết sức thân mật.
“Ha ha, công tử hà tất phải nói lời ấy, chẳng qua là việc nhỏ mà thôi.”
Hạ Tích Bình miệng nói vậy, nhưng trong lòng cực kỳ đắc ý. Cái “Phi mã đạp yến” này vào tay hắn đâu phải dễ dàng? Gã phú thương Thanh Lộc huyện kia coi trọng ngọc điêu này hơn mạng sống, khó chơi vô cùng.
Hắn đành phải dùng bạc thuê sơn tặc, chọn đêm tối không trăng, giết sạch cả nhà phú thương từ già đến trẻ, phóng hỏa đốt nhà, cướp sạch gia tài, rồi mang theo món điêu khắc “phi mã đạp yến” tẩu thoát.
Chuyện then chốt ấy, tự nhiên không thể cho ai hay.
“Tích Bình, dạo này Lâm Giang Tiên họ mời một đầu bếp nổi danh từ vùng xuyên Bồ. Nghe nói ông ta chuyên chế biến một món đặc sản nơi ấy, gọi là ‘Hồng Quyết Quái’, dùng loại cá mè sông Xuyên Bồ, đầu to, thịt chắc, vị tươi ngọt. Ta đã bảo người làm, chốc nữa là dọn ra.”
“Tốt lắm, ta nhất định phải nếm thử.”
Hạ Tích Bình vừa đưa tay cầm đôi đũa bạc, đúng lúc ấy, từ đầu cầu thang, một tiểu nhị tay bưng vò rượu, tay kia bê mâm thức ăn bước lên.
Ngay khoảnh khắc đó, gã tiểu nhị đập mạnh vò rượu xuống nền, mâm thức ăn vỡ nát tơi bời, trong miệng quát lên một tiếng: “Giết!”
Tức thì, hắn túm lấy bao đao bên hông, tay đã vung ra một thanh nhuyễn đao dài sáu thước bằng thép xa xỉ.
“Vút” một tiếng, lưỡi đao hóa thành một làn phong băng quét ngang, hàn quang bùng phát như tuyết cuộn cuồng triều. Một đao này chém ra, tại chỗ ba người cổ họng nứt toạc, máu phun thành vòi.
“Ngươi… ta….”
Một trong ba người, chính là Hạ Tích Bình – người ngồi ngoài cùng bên phải. Hắn trợn mắt trừng trừng, tay phải sờ lên cổ, máu đỏ thắm tuôn xối giữa kẽ ngón, môi giật giật phát ra những âm thanh khẹc khẹc, mạng sống gần như tắt lịm.
“Bành!” một tiếng vang lên – Thịnh Khánh Hồng rút thanh cương kiếm từ bên hông, đẩy người nữ áo đỏ đang trong lòng nằm xuống, đồng thời chiếc đao thép xa xỉ của tiểu nhị bị chạm vào thứ gì, bật lên âm thanh kim khí va chạm vang dội.
Thì ra, tiểu nhị vừa mới rút đao từ tay áo, đã bị một vật bay tới đập trúng – chính là một chiếc phát hoàn bằng thép, bắn thẳng vào mi tâm mỹ nhân trong đám, tức thì nổ tung sọ.
May mắn cái này đã giúp Thịnh Khánh Hồng giành được chút thời gian. Thanh cương kiếm trong tay hắn hóa thành một dải lụa bạc, cuộn thành cuồng phong chém ngang, đỡ trọn nhát đao xa thiết. Dù đỡ được, cả người hắn vẫn bị thế đao đẩy lùi một bước.
Mặc dù hắn là Cử nhân võ, học hành dựa vào thế gia, nhưng bản thân công phu cũng không yếu. Đao kình kia tuy bị tiêu tán phần lớn, khiến lưỡi kiếm rung rinh ong ong không ngừng, thế nhưng lòng bàn tay hắn vẫn cảm thấy đau rát, tê buốt tận xương.
“Thịnh Khánh Hồng, lão tử ngươi hại chết cả nhà ta! Hôm nay, ta rút trước một món máu từ thân ngươi!”
Tên tiểu nhị – mặt đeo mặt nạ da người – gào thét như dã thú, xa đao trong tay rung lên mạnh mẽ, ngân quang bắn tứ phía, lưỡi đao gần như mất hình. Chỉ một sát na, luồng đao phong khắc nghiệt đã cuộn tới, nuốt chửng toàn bộ thân hình Thịnh Khánh Hồng.
