Chương 1: Điện Thoại Bí Ẩn
Ngu Tỉnh, mười chín tuổi, là một học sinh cấp ba bình thường tại một huyện cấp C thuộc khu mười chín của Hoa Hạ Quốc.
Hắn, người từ lâu đã đứng đầu lớp về thành tích học tập, lại chỉ đạt điểm vừa đủ qua ngưỡng đại học hệ hai trong kỳ thi Cao khảo. Khi trở về trường để nhận bảng điểm, Giáo viên chủ nhiệm đã trịnh trọng dặn dò Ngu Tỉnh những điều cần chuẩn bị cho chặng đường dài phía trước của cuộc đời.
Đứng trên sân khấu trung tâm tại khu vực sân thể dục, Ngu Tỉnh nhận tấm bằng tốt nghiệp giá trị ngàn vàng dưới ánh mắt ngưỡng mộ và ghen tị của toàn thể học sinh trong trường, cùng với những lời chúc phúc từ các vị giáo viên bộ môn. Dường như toàn trường chỉ có duy nhất Ngu Tỉnh là học sinh tốt nghiệp. Vừa nhận lấy bằng, Ngu Tỉnh không muốn nán lại trường thêm một khắc nào, liền cầm tấm bằng tốt nghiệp nhanh chóng bước về phía cổng trường.
Khoảnh khắc rời khỏi cổng trường, Ngu Tỉnh ngoảnh đầu nhìn vào bên trong khuôn viên, mấy vị giáo viên bộ môn đang vẫy tay chào tạm biệt hắn với những ‘tư thế’ khác nhau, còn Giáo viên chủ nhiệm thì đứng ở giữa, nở một nụ cười thấu hiểu.
“Con đã về rồi sao?”
Ngu Tỉnh trở về căn nhà bảy mươi mét vuông với hai phòng ngủ, một phòng khách và một phòng ăn. Giọng nói quen thuộc của mẹ hắn vọng ra từ trong bếp.
“Mẹ… không phải con đã bảo mẹ đừng nấu cơm sao? Mẹ không khỏe, mau lên giường nghỉ ngơi đi.”
Mẹ của Ngu Tỉnh năm nay bốn2 tuổi, thế nhưng đã mang dáng vẻ già nua với mái đầu bạc trắng như người sắp về già. Năm ngoái, mẹ hắn được chẩn đoán mắc một căn bệnh quái lạ tên là Ka Cực Mặc, một loại virus hiếm gặp từ nước ngoài lây nhiễm vào cơ thể, gây ra rối loạn tiết hormone tăng trưởng, khiến cơ thể lão hóa nhanh gấp năm lần người bình thường.
Trong nước, chỉ có một số thành phố trọng điểm mới có phương pháp điều trị căn bệnh này. Tuy nhiên, Ngu Tỉnh tìm hiểu qua mạng thì biết rằng chi phí phẫu thuật thấp nhất cũng ước tính khoảng ba triệu tệ, mà tỷ lệ thành công lại không quá ba mươi phần trăm.
Chưa nói đến vấn đề tỷ lệ thành công, ngay cả ba trăm nghìn tệ cũng đã là một vấn đề lớn đối với một gia đình bình thường như Ngu Tỉnh. Hơn nữa, từ nhỏ đến lớn, Ngu Tỉnh chưa từng nghe nói gì về cha mình, ấn tượng về cha trong ký ức hắn chỉ có thể dùng từ mơ hồ để hình dung. Mẹ hắn cũng chưa bao giờ nhắc đến chuyện này, một mình cần cù nuôi nấng Ngu Tỉnh khôn lớn.
Vì mẹ chưa bao giờ chịu nhắc đến, nên từ khi học cấp hai, Ngu Tỉnh cũng không bao giờ hỏi han, cứ xem như cha mình đã qua đời từ lâu.
“Con đã chọn trường xong chưa? Mẹ không quan tâm là trường hệ một hay hệ hai, chỉ mong con trai mẹ có sách để tiếp tục học hành là được. Mẹ nghe hàng xóm nói, chỉ cần chọn đúng chuyên ngành, học ở đâu cũng vậy thôi.”
“Vâng… con chọn xong rồi!”
Mỗi lần nhìn thấy mẹ với mái tóc bạc trắng và dáng vẻ già nua, khóe mắt Ngu Tỉnh luôn không kìm được mà rưng rưng lệ.
Tiếp quản việc bếp núc, khả năng tự lập của Ngu Tỉnh đã được rèn giũa từ khi còn học tiểu học. Buổi trưa, hai mẹ con chỉ ăn qua loa vài món đạm bạc.
Sau bữa cơm, Ngu Tỉnh có nửa tiếng để nghỉ ngơi, sau đó buổi chiều hắn phải đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi với vai trò thu ngân. Căn bệnh của mẹ đã đẩy nhanh quá trình lão hóa cơ thể, khiến gánh nặng lên thân thể nàng cực kỳ lớn, mỗi ngày cần ngủ hơn mười tám tiếng, hoàn toàn không thể đảm đương bất kỳ công việc nào.
“Mẹ, mẹ đi nghỉ đi. Tối tám giờ con tan làm sẽ mua ít đồ ở siêu thị về cho mẹ.”
Ngu Tỉnh nhìn bóng lưng mẹ trở về phòng, nước mắt trong khóe mắt hắn không ngừng lăn dài trên má.
Nếu hỏi vì sao Cao khảo thất bại, thực ra Ngu Tỉnh đã được kiểm tra và phát hiện có cùng loại virus với mẹ trong cơ thể trong đợt khám sức khỏe trước kỳ thi. Chẳng qua hiện tại virus đang trong giai đoạn ủ bệnh, thời gian ủ bệnh chưa xác định, và có khả năng bùng phát bất cứ lúc nào. Hơn nữa, muốn điều trị thì phải đợi virus bùng phát mới có thể định vị và loại bỏ rõ ràng.
Vì vậy, việc ‘vào đại học’ đối với Ngu Tỉnh đã không còn là điều hắn mong đợi kể từ khi biết chuyện này. Hắn đã tận dụng khoảng thời gian trước Cao khảo để lên kế hoạch làm thế nào để kiếm tiền trong thời gian ngắn sau khi kết thúc cuộc sống cấp ba, hơn nữa là kiếm đủ tiền để chữa bệnh cho mẹ, sau đó mới tìm cách chữa trị cho bản thân.
Giờ đây, trong tay Ngu Tỉnh, một chàng trai trẻ chưa bước chân vào xã hội, đã có ba kế hoạch kiếm tiền ngắn hạn. Trong số đó, thậm chí có hai kế hoạch liên quan đến việc phạm pháp, nhưng qua đánh giá rủi ro, chúng vẫn tốt hơn nhiều so với việc hắn ngồi đây chờ chết.
Hầu như mỗi ngày, Ngu Tỉnh đều đọc hết tất cả các thông tin trên báo chí, đọc một cách hiệu quả và chính xác để tìm ra những thông tin mình cần và tận dụng chúng. Nhưng hôm nay, hắn lại có một thu hoạch bất ngờ.
Trong một góc khuất không mấy nổi bật của tờ nhật báo đô thị mà Ngu Tỉnh thường đọc hàng ngày, có một mẩu quảng cáo khiến hắn để tâm.
“Đây là gì? Thử nghiệm sao?”
——Người tham gia thử nghiệm thành công sẽ được thưởng ba triệu rưỡi Nhân dân tệ—— Một đoạn chữ nhỏ liên tiếp trong bài báo đã nhanh chóng lọt vào mắt Ngu Tỉnh.
Khu vực góc dưới bên phải tờ báo này thường dùng để đăng quảng cáo dưỡng sinh cho người già, nhưng lần này lại bất ngờ xuất hiện một mẩu quảng cáo như vậy. Chỉ có một đoạn mô tả rất ngắn kèm theo số điện thoại liên hệ của Viện nghiên cứu. Bình thường, Ngu Tỉnh chắc chắn sẽ coi đây là trò lừa đảo vặt vãnh của bọn lừa đảo, nhưng giờ đây, Ngu Tỉnh lại ôm lấy một khả năng nhỏ nhoi như ngọn nến trước gió mà gọi điện đi.
“Cứ thử xem sao, biết đâu lại có thật, nếu là lừa đảo thì cùng lắm là cúp máy thôi.”
Điện thoại vừa gọi đi đã lập tức được kết nối, một giọng nữ thanh lịch vang lên từ ống nghe.
“Xin chào, cư dân đến từ khu mười chín! Cảm ơn ngươi đã gọi đến số điện thoại tuyển tình nguyện viên của Viện nghiên cứu chúng ta. Xin hỏi ngươi là tiên sinh hay nữ sĩ, xưng hô thế nào?”
“Ta họ Ngu.” Ngu Tỉnh không trả lời giới tính, cho rằng giọng nói của mình rất dễ nhận biết.
“Xin hãy cho biết giới tính của ngươi, thông tin này rất quan trọng đối với chúng ta.”
“Nam.” Ngu Tỉnh khẽ nhíu mày, cách hỏi của đối phương khá chuyên nghiệp, phát âm tiếng Phổ thông tuyệt đối đạt chuẩn phát thanh viên.
Ngu Tỉnh, người vốn giỏi phân tích và quan sát, cũng nhận ra một vài manh mối ở đây. Ngay cả khi đây là một nhóm lừa đảo thật sự, chúng cũng có vẻ cao cấp hơn, không đến mức phải đăng quảng cáo ở một góc nhỏ trên tờ báo vặt như thế này.
“Ngu tiên sinh, xin hỏi ngươi có từng khám sức khỏe tại bệnh viện chính quy cấp huyện trở lên trong vòng ba tháng gần đây không?”
“Khám sức khỏe? Có, một tháng trước ta đã khám sức khỏe tổng quát một lần vì kỳ thi Cao khảo.”
“Rất tốt, như vậy có thể giúp chúng ta tiết kiệm không ít phiền phức. Chúng ta sẽ trích xuất thông tin khám sức khỏe của ngươi để đưa ra đánh giá tổng thể. Nếu ngươi phù hợp với tiêu chuẩn tình nguyện viên của Viện nghiên cứu chúng ta, chúng ta sẽ liên hệ với ngươi sớm nhất có thể. Xin hãy đảm bảo thiết bị liên lạc hiện tại của ngươi thông suốt. Một lần nữa cảm ơn ngươi đã gọi điện, chúc ngươi có một cuối tuần vui vẻ.”
Điện thoại cúp máy, Ngu Tỉnh lộ vẻ mặt mờ mịt. Đương nhiên hắn không hoàn toàn tin tưởng đối phương, các nhóm lừa đảo hiện nay đều là tội phạm có trí tuệ cao, thủ đoạn “câu cá” như thế này khá phổ biến. Nhưng nếu là thật, Ngu Tỉnh lập tức nghĩ đến virus Ka Cực Mặc tiềm ẩn trong cơ thể mình đã được phát hiện khi khám sức khỏe, có lẽ hắn sẽ bị đối phương trực tiếp loại khỏi danh sách người tham gia thử nghiệm.
“Reng reng!”
Ngu Tỉnh vừa mới nằm xuống ghế sofa nghỉ ngơi, chiếc điện thoại bên cạnh đã lập tức reo lên. Ngu Tỉnh, người đã đăng ký dịch vụ hiển thị cuộc gọi đến, lại thấy trên màn hình điện thoại hiện lên dòng chữ ‘Vùng không xác định’…
