Chương 47:
Vân Quỳ đêm qua bị hành hạ không nhẹ, đến gần canh năm mới ngủ thiếp đi.
Thường lệ, giờ này các cung nữ đã lục tục đứng dậy rửa mặt, nhưng nàng mệt đến nỗi một ngón tay cũng không nhấc nổi, mí mắt nặng trĩu, đêm qua bị hắn ôm vào lòng cũng chẳng buồn giãy dụa.
Sáng sớm Thái tử dậy, nàng tuy nghe thấy chút động tĩnh, may mà hắn còn có chút lương tâm, dặn dò người hầu đừng làm phiền nàng nghỉ ngơi, nên nàng cứ yên tâm ngủ tiếp.
Không biết qua bao lâu, nàng chợt thấy vành tai ngứa ngứa, hình như có thứ gì ướt át nhẹ nhàng lướt qua. Nàng vô thức co vai, vùi đầu sâu hơn.
Ngay sau đó, bên gáy lại thấy ngứa ngáy, nàng từ từ nhắm mắt, đưa tay gãi, lại sờ được thứ gì lạnh cứng. Nàng sờ sờ, lại nhéo nhéo.
Nam nhân cuối cùng nâng cằm nàng lên, “Không trả nổi thân?”
Vân Quỳ nghiêng người, dưới thân vẫn còn mơ hồ đau nhức, thật sự không muốn cử động, “Điện hạ thứ tội, là nô tỳ không còn dùng được, không chịu nổi uy vũ của điện hạ.”
Thái tử nghe xong, thái dương nhói đau.
Theo lý, hắn ân ái xong, nàng nên dịu dàng dựa vào hắn, hoặc là nhận ra mình ngủ quên đến giữa trưa thất lễ, nên lập tức đứng dậy, thu dọn sạch sẽ trở về hầu hạ.
Dù sao cũng không nên như bây giờ, động đậy một chút, khiến cả Thái tử cũng thấy khó chịu.
Thái tử xoa xoa vành tai nàng, trầm ngâm một lát rồi nói: “Ninh Đức hầu dâm loạn hậu cung, lẫn lộn hoàng tự, ngươi lập công đầu, hơn nữa đêm qua thị tẩm cũng có công, muốn gì ban thưởng?”
“Ta đêm qua hầu hạ như vậy, cũng coi là có công?”
Vân Quỳ tuy bị khi dễ rất tàn nhẫn, trong lòng oán hận, nhưng nói đến có công, nàng vẫn có chút chột dạ.
“Nhân cơ hội muốn thêm tiền thưởng?”
“Hay là muốn châu báu trang sức? Thái tử điện hạ ban thưởng châu báu, chắc chắn không phải hàng tầm thường ngoài cửa hàng bán, nói không chừng điện hạ tiện tay thưởng một viên châu báu vô giá, ta chẳng phải phát tài rồi!”
Thái tử nhíu mày: “Trong mắt ngươi chỉ có vàng bạc châu báu?”
Vân Quỳ: “Ta… Hả??”
Nàng hình như không nói gì cả!
Thái tử cười nhạt: “Ngươi không định cậy sủng mà kiêu, xin cô ta cho một vị phân sao?”
Hắn hai mươi năm nay chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ, ngay cả thị thiếp cũng chưa từng có, chính hắn cũng không ngờ lại sủng hạnh một nha đầu gan dạ như vậy.
Tuy quá trình không mấy vui vẻ, nhưng dù sao cũng xem như sủng hạnh rồi, hắn đối với phần thưởng cũng không keo kiệt, chỉ là cái danh hiệu mà thôi. Chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, hắn không ngại cho nàng chút ngọt ngào nếm thử.
Còn chuyện lập Thái tử phi, không vội.
Đông cung đầy rẫy kẻ thù, hắn còn nhiều việc phải làm, giờ này không phải lúc sa vào chuyện tình cảm nam nữ. Các thầy tướng đang khuyên hắn mau chóng cưới vợ, nối dõi tông đường, nhưng hắn đến giờ vẫn chưa biết mình có thắng được đến cuối cùng không, dù sinh hạ con nối dõi, khó bảo đảm sẽ không trở thành hắn thứ hai.
Đợi tương lai kiểm chứng Minh Chân tướng, nắm chắc quyền lực, củng cố giang sơn xã tắc, rồi cưới vợ sinh con cũng không muộn.
Đúng lúc này, hắn lại nghe tiểu nha đầu lẩm bẩm.
“Hắn định… phong ta làm mẹ nương?”
“Quên đi, ta không muốn trở thành cái gai trong mắt tương lai Thái tử phi, chưa vào cung đã bị xử lý.”
“Thị tẩm cung nữ tuy thân phận thấp kém, nhưng không ghi danh vào Hoàng gia, hẳn là có thể rời đi bất cứ lúc nào? Tương lai điện hạ chán ta, Thái tử phi muốn đối phó ta, không cần họ nói, ta tự mình mang theo tiền tài chạy trốn! Có nhiều tiền, tương lai mua vài anh chàng tuấn tú trông nhà, lại tìm người ở rể, cũng có thể hưởng cuộc sống không cần hầu hạ ai.”
Quyết định xong, Vân Quỳ vội vàng nói: “Điện hạ, ta…”
Lời chưa dứt, ánh mắt chạm phải ánh mắt thâm trầm của Thái tử, sợ đến nỗi tim nàng run lên bần bật, “Điện hạ?”
“Rõ ràng vừa nãy còn hỏi ta muốn vị phân gì, sao đột nhiên…”
Chẳng lẽ là tới thăm dò ta? Cho rằng ta không biết trời cao đất rộng, vọng tưởng bay lên đầu cành làm chủ tử, lúc này mới trầm mặt?
“Thương thiên minh giám, ta thật không muốn làm mẹ nương a!”
Nàng lấy lòng cười cười với hắn: “Điện hạ, nô tỳ không dám.”
Nào ngờ sắc mặt hắn chẳng dịu đi chút nào, môi mỏng mím chặt, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lẽo âm u.
Vân Quỳ sợ hắn không tin, chỉ thiên thề nói: “Nô tỳ nhất định ghi nhớ thân phận của mình, tuyệt không si tâm vọng tưởng!”
Thái tử nhìn chằm chằm nàng, lành lạnh mở miệng: “Như thế, rất tốt.”
Vân Quỳ nhỏ giọng nói: “Nếu điện hạ phi muốn thưởng nô tỳ chút gì, nô tỳ liền cả gan nói, điện hạ không nên trách tội có được không?”
Thái tử mặt như sương lạnh: “Nói xem.”
Vân Quỳ thận trọng nói: “Có nô tỳ hầu hạ điện hạ, hoảng sợ không chịu nổi một ngày, tương lai nếu nô tỳ phạm sai lầm, điện hạ hoặc Thái tử phi muốn xử trí nô tỳ, nô tỳ muốn xin điện hạ một ân điển, nếu ngài không muốn gặp nô tỳ, liền phái nô tỳ ra khỏi cung là được; nô tỳ cam đoan sẽ không bao giờ chọc vào trước mặt điện hạ, làm phiền mắt hai ngài.”
Thái tử lạnh giọng cười một tiếng.
Phái xuất cung, mua mấy cái hộ viện, lại cưới người ở rể, chẳng phải là vừa ý nàng sao?
Hắn âm thanh lạnh lùng nói: “Ngươi yên tâm, nếu có chuyện đó, cô nhất định sẽ xử lý công bằng, tuyệt không để ngươi chịu oan ức.”
Vân Quỳ: "..."
“Đáng ghét, vừa ngủ xong liền trở mặt không nhận người!”
…
Giao thừa cung yến xảy ra chuyện Ninh Đức hầu thế tử và Ngọc tần tư thông, sinh sự gièm pha, Thuần Minh Đế giận dữ, lệnh Cẩm Y Vệ chỉ huy sứ Lư Túc âm thầm tra rõ, lại đem Ngọc tần và vài nha hoàn bên cạnh nghiêm hình khảo vấn, kết quả trùng khớp với lời khai của Chu Vũ.
Sủng ái mẹ con họ nhiều năm, một người phản bội hắn, một người không phải con ruột, Thuần Minh Đế đè nén phẫn nộ, mới không lập tức diệt cửu tộc Ninh Đức hầu phủ và Ngọc gia.
Chuyện liên quan đến thể diện hoàng gia, những cung nhân thấy được chuyện đó trong điện hôm ấy, trừ cung nữ thị vệ Thái tử mang đi, đều bị Thuần Minh Đế âm thầm giết chết.
Kế vị hơn hai mươi năm, Thuần Minh Đế tự cho mình cần cù, nhân tâm nhân đức, không hề lười biếng, nhưng trong mắt nhiều lão thần, hắn vẫn chỉ là hoàng đế tạm quyền, có thể nhường ngôi cho Thái tử bất cứ lúc nào.
Thái tử không sợ ngàn người công kích, chỉ cần có một điểm tốt; cũng không thiếu sự ủng hộ của cựu thần Cảnh Hữu Đế, mà hắn dù trong sạch đến mấy, cũng đủ cho những người này nhằm vào những khuyết điểm nhỏ của hắn mà công kích dữ dội.
Vì thế, mấy năm nay Thuần Minh Đế bất luận tu thân, trị gia hay trị quốc, đều không cho phép mình có bất cứ sai lầm nào, để người ta có cớ nói này nói nọ.
Cố tình Tạ Hoài Xuyên và Ngọc tần cặp gian phu dâm phụ này lại gây ra chuyện xấu như vậy, không chỉ khiến hắn mất hết thể diện, hậu cung dâm loạn cũng là chuyện nghiêm trọng đối với hắn, tuyệt đối không thể để lộ ra ngoài.
Ngày đó hắn nói với Thái tử hai chữ “hàn” trước mặt mọi người, đã thể hiện thái độ, nếu Thái tử còn dây dưa, không chịu bỏ qua, để chuyện này bại lộ, hắn sẽ liều mạng, vĩnh viễn trừ hậu họa.
Ninh Đức hầu phủ mấy năm nay dựa vào thân phận ngoại thích tác oai tác phúc, chiếm đoạt ruộng đất, bóc lột nhân dân, Thuần Minh Đế cũng nhắm một mắt mở một mắt, dù sao hai bên cùng có thù, cùng có kẻ địch là Thái tử, Ninh Đức hầu cũng âm thầm giúp Thuần Minh Đế làm không ít việc mờ ám, lúc này Thuần Minh Đế giận dữ, nào còn tâm tình, lệnh Cẩm Y Vệ liệt kê mười đại tội danh của Ninh Đức hầu, trực tiếp xét nhà bắt giam.
Chỉ riêng việc xử trí Ninh Đức hầu phủ quá mức thu hút sự chú ý, Thuần Minh Đế nhân cơ hội này giải quyết luôn những quan lại tham nhũng, Ngọc gia đương nhiên cũng bị quét sạch.
Những thần tử giao thừa cung yến ngày đó còn cùng hoàng đế nâng ly, nào ngờ chưa qua ngày nghỉ, đã nhận được thánh chỉ cách chức xét nhà.
Thuần Minh Đế kỳ thật từ đầu đã biết Ngọc tần và Tạ Hoài Xuyên từng có hôn ước, sau đó đường ai nấy đi, Tạ Hoài Xuyên lấy vợ, Ngọc tần vào cung. Thuần Minh Đế không để tâm đến chuyện này, nào ngờ hai người lại tình cũ không rủ bỏ, lén lút tư thông, cuối cùng còn trước mặt hắn song song tự vẫn! Khám nhà diệt tộc cũng là tiện nghi cho chúng nó!
Về phần Cửu hoàng tử, tình cảm Thuần Minh Đế từng dành cho hắn giờ chỉ còn lại căm hận.
Hắn không thiếu con cái, đứa nhỏ này sinh ra vốn đã là sai lầm! Nó khiến hắn, một đế vương, mất hết thể diện, là nỗi nhục cả đời hắn!
Thuần Minh Đế chỉ tạm giam cầm hắn, đợi phong ba Ninh Đức hầu phủ lắng xuống rồi tính tiếp.
Thế mà, dù tin tức được phong tỏa nghiêm ngặt, lại huy động toàn bộ lực lượng bịt kín mọi tội danh, nhưng chuyện Ninh Đức hầu thế tử và Ngọc tần tư thông vẫn lan truyền chóng mặt, không chỉ đến tai Hoàng hậu, hậu cung các phi tần cũng xì xào bàn tán ầm ĩ.
Chỉ trong một đêm, Ninh Đức hầu phủ sụp đổ. Hoàng hậu đang bị giam lỏng cùng Thần Vương đều kinh hãi.
Hoàng hậu vừa sợ hãi vừa hối hận, không ngờ cháu mình còn vương vấn Ngọc tần, lại phạm phải sai lầm lớn như vậy. Thông minh nhất cũng chỉ chết ở chữ "tình", sớm biết vậy, lúc trước nàng cần gì phải khổ tâm khuyên bảo, bắt hắn lấy người khác.
Hoàng hậu vẫn bị giam lỏng, nhiều lần cầu kiến Thuần Minh Đế không được. Việc này tổn hại nghiêm trọng thể diện Hoàng gia, những tội danh kia chỉ là che mắt người đời, Thuần Minh Đế muốn diệt cả tộc Ninh Đức hầu!
Hai mươi năm phu thê, Hoàng hậu hiểu tính tình Thuần Minh Đế rõ như lòng bàn tay. Nếu không phải nàng là Hoàng hậu, vì hắn sinh con đẻ cái, lúc này Thuần Minh Đế e rằng sẽ không tha cho cả nàng!
Nàng và Thần Vương đã mất đi sự ủng hộ của ngoại tộc, vì kế hoạch hiện tại, chỉ có loại bỏ Thái tử – mối họa lớn trong lòng Thuần Minh Đế, Thần Vương mới có thể được trọng dụng trở lại.
Thuần Minh Đế đang giận dữ, sao lại triệu kiến Hoàng hậu để nghe nàng cầu tình cho ngoại gia.
Hắn chỉ hận chuyện này bị Thái tử tiết lộ, chỉ trong vài ngày, từ triều đình đến hậu cung đều đã râm ran.
Hắn có thể giết hết những người trong điện hôm đó, nhưng không thể ngăn cản lời ra tiếng vào của mọi người.
Ngày đó, Thuần Minh Đế triệu kiến chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, Lư Túc.
Vị đế vương luôn trầm ổn ôn hòa, lúc này mặt mày dữ tợn, sát khí đằng đằng, "Thái tử không thể tha, trẫm đã quá dễ dàng với hắn rồi."
Lư Túc, khuôn mặt bị bỏng từ trước, luôn che nửa mặt bằng mặt nạ đồng xanh, vì vết thương cũ mà vặn vẹo nửa khuôn mặt cũng lộ ra sát khí lạnh lẽo.
Hầu như không ai thấy được diện mạo thật của hắn, ngay cả các đại thần trong triều cũng giữ kín như bưng, chỉ biết hắn từng cứu mạng Thuần Minh Đế, sau đó được đề bạt làm chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, rất được trọng dụng.
Thuần Minh Đế mặt trầm xuống: "Hắn đã điều tra ra ngươi, nếu ngươi không giết hắn, sớm muộn hắn cũng sẽ điều tra rõ chân tướng năm đó. Ngươi ở bên trẫm hai mươi năm, chẳng lẽ không phải vì ngày Thái tử chết, ngươi có thể phong hầu bái tướng, thăng quan tiến tước, vạch trần mặt nạ, sống với thân phận thật của mình? Lần này, tuyệt đối không được sai lầm!"
Lư Túc nghiến răng, chắp tay: "Vi thần tuân chỉ."
…
Vân Quỳ lần đầu tiên, hơn mười ngày không gặp Thái tử.
Sùng Minh điện cả ngày có quan viên nghị sự, nàng cũng nghe lén được gần đây nhiều quan viên bị khám xét nhà, trong đó có Ninh Đức hầu phủ, hẳn là liên quan đến Ninh Đức hầu thế tử.
Nhưng những chuyện triều đình đó không liên quan gì đến nàng, nàng sợ chết, sẽ không tùy tiện tiết lộ gì cả.
Thái tử không gặp nàng, có lẽ vì bận việc triều chính, có lẽ có người mới, có lẽ cho rằng nàng kiêu ngạo muốn làm chủ, muốn dạy cho nàng bài học, nên mới lạnh nhạt vài ngày, hoặc là đang chọn thái tử phi, không thể để người ta thấy hắn đêm nào cũng sủng hạnh một cung nữ thị tẩm, trong lòng hắn khúc mắc.
Vân Quỳ coi như nghĩ thông suốt, nàng không cần hầu việc còn có thể lĩnh bổng lộc, trên đời nào có chuyện tốt như vậy!
Chỉ là ngày hôm đó, đi ngang qua hành lang, nghe được mấy cung nữ ở phía sau bàn tán xôn xao, nói nàng mới đắc ý được mấy ngày liền bị thất sủng hoàn toàn, Vân Quỳ trong lòng mới hơi thấy vắng vẻ.
Nơi nào thất lạc chứ? Là vinh hoa phú quý chớp mắt liền thành mây khói thoảng qua sao? Tựa hồ cũng không phải.
Nàng rất thấy đủ, chưa từng mơ ước những gì không thuộc về mình, một thỏi vàng thôi cũng có thể khiến nàng vui vẻ cả buổi.
Đợi đến đêm khuya, chăn gối lạnh lẽo, tự mình run lẩy bẩy co ro trong chăn, nàng bỗng nhiên nhận ra cảm giác mất mát ấy đến từ đâu ——
Kia người cho nàng hưởng thụ hai tháng xuân sắc không ở đây.
Nửa đêm tỉnh giấc, sờ không thấy cơ thể rắn chắc đầy đặn, muốn dựa vào ngực hắn mà ngủ, bên gối lại không có bóng dáng ai, cái cánh tay rắn rỏi từng dễ dàng khống chế thân thể nàng, từng làm gối đầu cho nàng cũng không có, chỉ có cái gối cứng nhắc…
Đổi lại là ai, trong lòng cũng sẽ có cảm giác chênh lệch lớn.
Nhớ lại đêm giao thừa, kỳ thật cũng không phải không hề sung sướng.
Có mấy lần khiến nàng tê cả da đầu, trong đầu trống rỗng, kỳ thật nàng… rất nhớ.
Kỳ thật nàng cũng không tốt, vốn là cung nữ thị tẩm, thị tẩm là bổn phận của nàng, kết quả việc làm không tốt, nàng không những không tự kiểm điểm, lại còn trách mắng chủ tử… Cung nữ như vậy, chủ tử nào còn muốn dùng?
Lại có cơ hội, nàng nhất định phải chuẩn bị tinh thần, hầu hạ thật tốt, tận tâm tận lực hầu hạ Thái tử điện hạ!
Đảo mắt, Thượng Nguyên đã đến.
Thái tử nhiều ngày không triệu kiến Vân Quỳ, Tào Nguyên Lộc trong lòng không khỏi sốt ruột.
Theo lý mà nói, nam nhân đã biết mùi vị, dù hàng đêm triệu hạnh cũng là chuyện thường tình, huống hồ điện hạ nhà mình đang tuổi huyết khí phương cương, không gần nữ sắc mới là không bình thường.
"Chẳng lẽ không nếm đến mùi vị?"
"Được Vân Quỳ hầu hạ để điện hạ giảm bớt chứng đau đầu, dù không sủng hạnh, giữ lại trong cung phụng dưỡng cũng tốt."
"Hay là điện hạ thân thể có vấn đề gì? Không muốn đối mặt nữa…"
Thái tử ngồi trước bàn xem văn thư, nghe được những lời thầm nghĩ đó, không khỏi nhíu mày.
Cái nha đầu vô tâm vô phế này, thà xuất cung cũng không muốn ở lại Đông cung, hắn đường đường là Thái tử, chẳng lẽ phải mặt dày đi cầu xin một tiểu cung nữ lạnh nhạt?
Tào Nguyên Lộc thận trọng nói: "Hôm nay Tết Nguyên tiêu, điện hạ còn chưa triệu hạnh Vân Quỳ cô nương?"
Nguyên lai đã qua nửa tháng rồi.
Thái tử ấn huyệt Thái Dương.
Tào Nguyên Lộc lập tức nói: "Điện hạ đau đầu lại tái phát phải không? Nô tài đi mời Vân Quỳ cô nương ngay!"
Thái tử chưa kịp ngăn lại, Tào Nguyên Lộc đã vội vàng rời khỏi đại điện.
Sau một lát, nàng – người con gái tóc búi thả xuống, mặc áo váy màu hồng nhạt, rõ ràng đã trang điểm kỹ càng – cúi đầu chậm rãi bước vào điện, khom mình hành lễ, "Nô tỳ xin bái kiến điện hạ."
Thái tử rõ ràng nghe thấy trong lòng nàng âm thanh mài dao ken két.
"Ta đã chuẩn bị xong! Bất cứ lúc nào cũng có thể lại thêm một lần nữa!"
