Chương 68:
Ba ngày sau, Triệu Việt đến báo, nói Thích Thành nghiệp đã chết.
"Quả nhiên như điện hạ sở liệu, người này mới bị kéo đến phố xá sầm uất, rất nhanh liền có chủ nợ cũ đến đòi nợ. Thấy hắn bị người cắt đầu lưỡi, phế đi cánh tay cùng hai chân, chúng nó đều tưởng rằng một vị chủ nợ nào đó ra tay, biết tiền muốn không trở về, liền dứt khoát đánh Thích Thành nghiệp một trận hả giận. Ba ngày nay, hắn chỉ ăn lá cây mục ruỗng và trứng thối, sáng nay liền tắt thở."
Thái tử cũng chẳng suy nghĩ gì nữa, chỉ thản nhiên nói: "Chuyển giao Bình châu phủ nha môn đi."
Triệu Việt tâu: "Còn có một chuyện, ngài sai tôi đi kiểm tra những việc lớn nhỏ xảy ra ở Khai Dương huyện trước khi Thích thị mang thai, đã có manh mối."
Thái tử giương mắt: "Nói."
Triệu Việt nói: "Năm đó Thích thị là tháng 7 xem bệnh biết mình có thai. Theo thuộc hạ điều tra, y quán nàng đến khám bệnh cùng tháng đó không chẩn bệnh bất cứ chứng bệnh khả nghi nào. Thích thị cũng chưa từng đến phủ nha, chùa miếu… đều là làm việc ở y quán. Nhưng theo một nhân viên y quán tiết lộ, nàng từng vài lần vào núi hái thuốc, mà cùng tháng đó, đúng lúc có một nhóm lưu phỉ từ Giang Nam trốn sang Sơn Đông, giao chiến với mấy toán truy binh ở Khai Dương Đông Sơn, mà Đông Sơn lại là nơi Thích thị thường hay hái thuốc."
Tào Nguyên Lộc cùng Tần Qua đứng bên cạnh, không dám tùy tiện lên tiếng, nhưng trong lòng cũng đều đang suy đoán.
"Chẳng lẽ cô nương có cha là lưu phỉ, cho nên Thích thị mới không chịu tiết lộ với người ngoài?"
"Khó trách cũng không có bất cứ tín vật nào lưu lại, Thích thị có thể còn sống chạy thoát khỏi tay lưu phỉ, quả là phúc lớn mạng lớn."
"Nhưng nếu quả nhiên là lưu phỉ..."
Thái tử sắc mặt trầm xuống, ngón tay vân vê chiếc nhẫn bích ngọc, thật lâu sau mới phân phó: "Tiếp tục điều tra."
Triệu Việt lập tức lĩnh mệnh lui xuống.
...
Trải qua hơn nửa tháng điều tra, Thái tử cuối cùng thu thập đủ chứng cứ về việc phó sứ Lận Thành tham ô quân lương.
Nguyên lai tên này không chỉ tham ô công khoản, còn dùng tiền đó mua rất nhiều ruộng tốt, cửa hiệu mặt tiền. Chỉ riêng tư dinh đã có hơn trăm chỗ, mỗi tư dinh đều nuôi một mỹ nhân, học theo hoàng đế tam cung lục viện, mỗi tháng có trên 15 ngày ở với các mỹ nhân này. Thậm chí các mỹ nhân còn có thẻ bài riêng, mỗi khi đến ngày ở cùng Lận Thành, thuộc hạ sẽ bưng các thẻ bài lên để hắn chọn. Lận Thành lật được thẻ bài của ai thì đêm đó sẽ ngủ với người đó, dùng cách này để tìm kiếm sự kích thích.
Trừ ra việc đó, bán quan, nhận hối lộ cũng là trọng tội.
Theo điều tra, hơn mười quan chức cấp bách hộ trở lên ở Bình châu phủ đều đã biếu Lận Thành những khoản gọi là "lệ phí". Ngoài ra, "lệ phí" mùa đông (than củi), mùa hè (băng), và các ngày lễ tết cũng rất hậu hĩnh.
Ngày hồi kinh, Thái tử sai Thẩm Ngôn Ngọc ở triều đình vạch tội Lận Thành, cùng với trình lên sổ sách chi tiêu của hơn trăm mỹ nhân kia.
Giấy trắng mực đen ghi chép rõ ràng, chỉ riêng tiền son phấn mỗi tháng đã tiêu tốn cả ngàn lượng, các khoản chi phí khác lên đến hàng vạn lượng, khiến cả triều đình kinh hãi.
Thuần Minh Đế vì thế nổi giận, lập tức sai Cẩm Y Vệ áp giải Lận Thành về kinh để thẩm vấn.
Hắn không ngờ, võ tướng do chính mình đề bạt lại tham ô, làm những việc đồi bại, khinh nam bá nữ, thậm chí còn lập hậu cung riêng! Tội ác chồng chất.
Nhưng cũng đoán được Lận Thành làm việc này đã lâu, chắc chắn có sự che chở của Thái tử, bằng không hắn biến mất nửa tháng, làm sao có thể đi du sơn ngoạn thủy được?
Tháng trước thấy sắc mặt hắn không tốt, sau đó trọn vẹn nửa tháng không thấy mặt, Thuần Minh Đế còn tưởng rằng hắn ở đâu đó tĩnh dưỡng, hoặc là bệnh đau đầu tái phát, đi tìm thầy thuốc.
Hiện giờ xem ra, chỉ sợ là tự mình đi Bình Châu!
Thái tử không ở kinh thành mấy năm nay, triều chính luôn yên ổn. Từ khi hắn trở về chưa đầy nửa năm, các quan viên tâm phúc của hắn lại liên tiếp gặp chuyện không may, trước có Tạ Hoài Xuyên, sau có Công bộ Thượng thư Tiết Kính Chi, giờ lại là Lận Thành, mỗi việc đều liên quan đến Thái tử.
Này Lận Thành chức quan mặc dù không cao, lại bị hắn giao trọng trách, đặt ở Bình Châu đại doanh. Hắn nghĩ, tương lai nếu cùng Thái tử có lẽ có một trận chiến, Lận Thành có thể kịp thời mang binh tiếp viện, vì hắn tăng thêm một phần thắng lợi.
Thật không ngờ này Lận Thành sắc dục hun tâm, lại làm ra ăn hối lộ trái pháp luật việc này. Phen này tra rõ cùng xử trí, không biết bao nhiêu người liên lụy trong đó, toàn bộ Bình Châu phủ đều không tránh khỏi thương cân động cốt.
Nếu Thái tử đột nhiên phát động binh biến, chỉ bằng trong tay hắn kinh thành Cấm Vệ quân, sao lại là Thái tử thủ hạ hai mươi vạn cường binh đối thủ? Thậm chí ngay cả tâm phúc Cẩm Y Vệ của hắn, Thái tử cũng muốn cài vào người của mình.
Kia Thịnh Dự đầu tháng đã từ Bành Thành xuất phát, ít ngày nữa sẽ đến kinh thành. Lư Túc bí mật không hẳn giấu được hắn, hắn phái đi mấy nhóm thích khách, vậy mà đều để cho Thịnh Dự bình yên thoát thân…
Nghĩ đến đây, Thuần Minh Đế hung hăng nắm chặt bàn tay.
…
Phòng Vân Quỳ trở lại Đông cung, liền đem cho Yên ma ma mua gỗ tử đàn chải và một cái vàng ròng thọ văn lược đưa qua.
Yên ma ma sống lâu trong thâm cung, thường thấy ngự tứ trân bảo, vừa thấy liền biết hai thứ đồ này giá trị không nhỏ, không phải một thị tẩm cung nữ tiện tay có thể mua được. Thái tử điện hạ một ngày trăm công ngàn việc, càng không thể vì nàng một lão ma ma tự mình đi chọn lựa những thứ trang sức này.
Yên ma ma trêu chọc nàng nói: "Điện hạ đưa cho ngươi ban thưởng, ngươi lại dùng hết cho ta lão bà tử, ngoài miệng hắn không nói, trong lòng chỉ sợ muốn trách tội ta."
Vân Quỳ vội hỏi: "Sao lại thế được, điện hạ thương yêu ngài mà."
Yên ma ma cười nói: "Điện hạ giờ có giai nhân ở bên, nào còn nhớ rõ ta lão bà tử này."
Vân Quỳ đỏ mặt: "Ngài lại trêu ghẹo ta."
Yên ma ma ngược lại có chút không nghĩ ra: "Điện hạ yêu thích ngươi như thế, nhưng có nói với ngươi chuyện gì chưa?"
Chính Vân Quỳ cũng mơ màng hồ đồ không biết điện hạ tính toán ra sao.
Mặc dù hắn ở ngoài cung vì nàng chống lưng, trước mặt mọi người gọi nàng một tiếng "Phu nhân", nhưng nàng chỉ là một tiểu tiểu cung nữ, sao có thể thật sự lấy thái tử điện hạ phu nhân tự xưng? Đặc biệt nàng xuất thân như vậy, cho dù làm một mạt chờ mỹ nhân cũng bị người dị nghị.
Xuất cung càng không cần suy nghĩ, điện hạ đã lấy đi khế nhà và chìa khoá ở Bình Châu của nàng, rõ ràng không cho nàng xuất cung. Cho dù nàng không nói, chỉ cần trong lòng có ý nghĩ muốn ra cung, hắn cũng rất không vui.
Huống chi, trước kia không biết, bây giờ biết mình có thể vì điện hạ giảm bớt phiền não, đó là điện hạ cho phép nàng xuất cung. Nàng cũng muốn đợi đến bệnh cũ của hắn khỏi hẳn, rồi hãy tính toán đường ra của mình.
Bất quá, viên ngọc nhẫn kia ngược lại là cho nàng một viên thuốc an thần. Đó là lời hắn nói, vạn sự đều có hắn gánh vác, có thể bảo vệ nàng, nàng cũng sẽ không cần phải sợ như trước kia nữa.
Vân Quỳ mím môi nói: "Còn chưa nói ra, nhưng điện hạ đang tra xét thân thế của ta, a nương ta đã mất, cha ta… đến nay còn không biết là ai."
Những điều này nói cho Yên ma ma cũng không sao, dù nàng không nói, Yên ma ma làm người hầu cận điện hạ, sớm muộn gì cũng sẽ biết.
Lời này vừa nói ra, không cần hỏi nhiều, Yên ma ma cũng đại khái biết chuyện gì xảy ra.
Chỉ là nhìn khuôn mặt xinh đẹp tinh xảo trước mắt, trong óc nàng lại chợt hiện ra một khuôn mặt đã lâu không thấy.
Hai mươi năm trôi qua, ký ức đã sớm mờ nhạt, nhưng Yên ma ma nhìn khuôn mặt này, đặc biệt khóe mắt đuôi lông mày, lại mơ hồ có chỗ trùng hợp với người kia, tựa như một mối duyên phận trong mơ hồ.
Vừa hay cô nương này cha ruột không biết là ai, có thể hay không…
"Đúng rồi," Yên ma ma nhịn không được hỏi, "Ngươi nhà ở đâu?"
Vân Quỳ chi tiết nói: "A nương ta là người Sơn Đông Khai Dương, ta từ nhỏ theo cữu cữu và mợ lớn lên."
Yên ma ma thở dài, xem ra là nàng nghĩ nhiều.
Vị kia kể từ khi bệ hạ này lên ngôi, liền bị giáng chức rời kinh thành đi tỉnh Giang Nam, thời gian, địa điểm đều không trùng khớp, vốn không có khả năng có bất kỳ liên hệ nào.
Kỳ thật nếu không phải hai người mặt mày thật sự tương tự, Yên ma ma cũng tuyệt đối sẽ không liên hệ hai người với nhau.
Trở lại Thừa Quang Điện, Vân Quỳ lập tức nằm nghỉ cho đỡ mệt.
Hôm qua hồi kinh, nàng vẫn như thường lệ, nghỉ ngơi trong xe ngựa của mình. Kết quả đi được nửa đường, Thái tử điện hạ chợt xông vào, chiếm luôn chỗ ngồi, hại nàng chỉ có thể ngồi trên người hắn.
Ai ngờ ngồi một lúc, tiểu khố không còn chịu nổi, chỉ dựa vào sự rung lắc của xe ngựa mà nàng đã nhịn không được khoái cảm hai lần. Thế nên, khi trở lại Đông cung xuống xe, nàng phải cắn răng mới miễn cưỡng đứng vững, đến nay chỗ đó vẫn còn hơi sưng.
Tào Nguyên Lộc nâng một xấp bức tranh ở ngoài cửa đáp lời. Vân Quỳ lập tức chuẩn bị tinh thần, đứng dậy gọi người vào.
Lần trước ở Túy Hương lâu, điện hạ dẫn nàng gặp gỡ vài quan viên. Nàng đã quên gần hết, liền nghĩ đến việc cho người vẽ lại bức họa, để nàng làm quen cho quen, thêm ấn tượng, biết đâu đêm nay có thể mơ thấy manh mối hữu dụng.
Tào Nguyên Lộc tuy không biết nàng có thể vào mộng, nhưng trong lòng đã coi nàng là tương lai chủ tử, nương nương. Nàng thuận miệng nhắc tới, Tào Nguyên Lộc tất nhiên không dám không đáp.
Vân Quỳ liếc nhìn mấy tấm họa, trong đầu lần lượt đối chiếu nhân vật trong tranh với các quan viên nàng gặp ở Túy Hương lâu đêm đó. Vốn tưởng rằng đêm nay ít nhất có thể vào mộng một người trong số họ, không ngờ vẫn không được.
Nhưng nàng lại mơ thấy một trường hợp khác, chưa từng ngờ tới.
Hình như là ở một trường võ nghệ gì đó. Khán đài đầy những hoàng thân quốc thích mặc áo gấm hoa phục, thậm chí còn có những người có màu tóc, ngũ quan và phục sức khác hẳn người Đại Chiêu, chắc là sứ giả nước láng giềng đến triều cống, đang luận bàn võ nghệ với tướng sĩ Đại Chiêu.
Trên tràng kỷ giữa sân, một nam nhân trẻ tuổi mặc long bào màu vàng, diện mạo lạnh lùng uy nghiêm, dáng người cao lớn, oai vệ. Bên cạnh hắn là một nữ tử đội mũ phượng Long Phượng châu ngọc, mặc lễ phục gấm đỏ thêu hoa mẫu đơn, đoan trang dịu dàng, dáng vẻ tuyệt vời. Hai người ngồi cạnh nhau, dung mạo và khí độ đều là hiếm thấy trên đời.
Chỉ có đế hậu mới được mặc long bào, đội mũ phượng, chỉ có đế hậu mới có khí độ ung dung tự phụ như vậy. Nhưng bọn họ không phải là đương kim bệ hạ và hoàng hậu.
Vân Quỳ tò mò đánh giá dung mạo hai người, lại mơ hồ cảm thấy họ giống Thái tử điện hạ đến mấy phần. Nam nhân có khí độ uy nghiêm, nữ tử có vẻ đẹp rạng rỡ, gần như giống hệt điện hạ.
Chẳng lẽ, đó là tiên đế và tiên hoàng hậu, cha mẹ ruột của Thái tử điện hạ?
Đó là cảnh tượng hơn hai mươi năm về trước.
Lúc đó thậm chí Thái tử điện hạ còn chưa sinh ra. Vân Quỳ nhìn quanh một vòng, cuối cùng nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc bên cạnh hoàng hậu ở Huệ Cung.
Khuôn mặt ấy khá mịn màng, mái tóc đen nhánh chải chuốt gọn gàng, đúng là Yên ma ma hai mươi năm trước!
So với bây giờ, Yên ma ma ít nếp nhăn hơn, trông phúc hậu hơn, nhưng ngũ quan không thay đổi mấy.
Chẳng lẽ, nàng đã vào mộng của Yên ma ma?
Hay là, mỗ danh quan viên nàng thấy trong bức họa hôm nay đang ngồi trên khán đài, nàng đã vào mộng của họ?
Bỗng nhiên một tràng tiếng reo hò vang lên. Vân Quỳ theo ánh mắt Yên ma ma nhìn về phía võ tướng Đại Chiêu vừa xuất hiện trên đài.
Người đó mặc áo trắng, khuôn mặt hơi mờ, nhưng không khó nhận ra vẻ phong thần tuấn lãng, khí thế phi phàm, ngay cả vị công chúa nước láng giềng mặc áo đỏ trên khán đài cũng kích động đứng lên vỗ tay hoan hô.
Đối phương cử ra một võ sĩ cao lớn, vạm vỡ, cầm lưỡi búa lớn ra tỷ thí. Hai người hành lễ xong, võ sĩ ấy liền giơ búa nặng nề chém xuống. Võ tướng áo trắng thân hình nhanh nhẹn, mạnh mẽ, eo lưng khẽ lóe, trường thương trong tay đâm thẳng về phía đối phương. Võ sĩ nước láng giềng lập tức giơ búa chặn, định dùng sức mạnh áp chế, nhưng lại bị võ tướng áo trắng dùng những chiêu thức linh hoạt hóa giải từng chiêu một.
Vân Quỳ chỉ thấy trùng điệp hàn quang thương ảnh, người xem hoa cả mắt. Binh khí va chạm không dứt bên tai. Mấy chục hiệp giao phong kịch liệt, lợi phủ trong tay võ sĩ nước láng giềng rời tay bay ra ngoài, mà vị võ tướng áo trắng kia, trường thương trong tay như điện, mũi thương cuối cùng khó khăn lắm mới đứng ở trước ngực người kia chỉ một tấc.
Vân Quỳ nhìn thấy bệ hạ và Hoàng hậu nương nương lộ vẻ tán dương. Hồng y tiểu công chúa nước láng giềng hỏi một câu nàng không hiểu, triều thần lập tức có người cao giọng khen: "Đây chính là Võ Trạng Nguyên trẻ tuổi nhất của Đại Chiêu chúng ta, quả là ngọc thụ lâm phong, phong tư xuất sắc!"
Chưa chờ nàng nhìn rõ mặt Võ Trạng Nguyên ấy, mộng cảnh đã kết thúc. Vân Quỳ chậm rãi mở mắt.
Mộng cảnh là toàn bộ khán đài hai mươi mấy năm trước, nàng chỉ thấy Yên ma ma. Chắc là nàng nhớ thương chủ cũ nên mới mơ thấy cảnh tượng năm ấy.
Nhưng nàng không ngờ lại gặp được tiên đế và Huệ Cung hoàng hậu theo cách này. Họ thật xứng đôi, có uy nghiêm lộng lẫy của bậc đế vương, nhưng lại là phu thê bình thường ân ái bên nhau.
Nàng còn nghe nói, tiên đế chỉ có một mình Huệ Cung hoàng hậu, hậu cung không có người khác.
Suy nghĩ miên man, Vân Quỳ đột nhiên nhận ra, điện hạ… biết đọc tâm!
Tim nàng run lên, lưng lập tức nổi lên một cỗ hàn ý lạnh lẽo.
Hắn luôn ngủ không sâu, trước giờ mỗi lần tỉnh lại, chỉ cần nàng nhớ lại chuyện trong mộng, hơn phân nửa hắn đều nghe thấy.
Vậy nên, có phải hắn cũng nghe thấy nàng mơ thấy tiên đế và Hoàng hậu nương nương không?
Điện hạ, sẽ khổ sở chứ?
Nàng cẩn thận ngẩng đầu, nam nhân vẫn nhắm mắt, môi mỏng mím chặt, thần sắc lạnh băng, như một pho tượng băng không có nhiệt độ.
Chần chờ lâu, cuối cùng nàng không nhịn được vươn tay, nhẹ nhàng ôm eo hắn…
