Chương 17:
Tại Thừa Ân công phủ, đám hạ nhân, vú già đang nghiêm túc chuẩn bị đồ đạc cho chuyến đi Tuệ An tự vào ngày mai. Thừa Ân công phu nhân ngồi ngay ngắn trên giường nhỏ, tay cầm một quyển sách, nghe thấy Chương Hồi bất ngờ nói một câu, bà khẽ trách nàng:
"Hồi Nhi, con nên cẩn thận lời ăn tiếng nói. Hai ngày nữa là đến ngày giỗ của cô con rồi, năm nay phụ thân con đã chuẩn bị cúng bái và hành lễ tại Tuệ An tự." Thừa Ân công phu nhân đặt quyển sách xuống bàn, vẻ mặt có chút buồn bã.
Rồi Chương Hồi nhẹ nhàng vén làn váy, xích lại gần Thừa Ân công phu nhân ngồi xuống, liếc nhìn cuốn kinh Phật trên bàn rồi nhớ lại: "Nương, nếu ngài không nhắc thì Hồi Nhi đã quên mất. Cô đã mất nhiều năm rồi, Hồi Nhi chỉ nhớ mang máng cô là một người vô cùng xinh đẹp và dịu dàng."
Cô ruột thịt của nguyên thân chính là Nguyên Kính hoàng hậu, người đã qua đời nhiều năm, là vợ cả của Sở Minh đế, đồng thời là thân sinh mẫu thân của Thái tử biểu ca.
Thừa Ân công phu nhân nghe vậy, thần sắc trở nên khó tả, một lúc lâu sau mới thở dài: "Đúng vậy, cô con cũng đã đi xa nhiều năm như vậy rồi." Bà đưa tay che khóe miệng, Nguyên Kính hoàng hậu là một người thông minh hiếm có, chỉ tiếc rằng Sở Minh đế đã không biết trân trọng, nếu không phải...
Nàng không khỏi để ý đến phản ứng của Thừa Ân công phu nhân, thấy nương mình có vẻ muốn nói lại thôi, bèn nói: "Nương, cô là người nhân hậu, chắc chắn người tốt sẽ gặp điều lành."
Thừa Ân công phu nhân khẽ nhướng mắt, cười nhìn nàng một cái, không nói gì. Tính tình ôn hòa là thật, nhưng người tốt chưa chắc đã gặp báo đáp tốt. Năm đó, Nguyên Kính hoàng hậu đối xử với Ngô Nam Âm tốt như thế nào, thế mà con tiện nhân kia lại tư thông với Sở Minh đế ngay khi Nguyên Kính hoàng hậu đang mang thai Thái tử, thậm chí còn không giữ ý tứ mà mang thai Tứ hoàng tử Thuận vương.
Nhưng cuối cùng, Nguyên Kính hoàng hậu vẫn cao tay hơn một bậc, không chỉ thành công gán cho Tứ hoàng tử cái danh con riêng, mà đến lúc hấp hối còn hung hăng tính kế Ngô Nam Âm một vố, vĩnh viễn đoạn tuyệt giấc mộng hoàng hậu của ả, hơn nữa còn lợi dụng sự áy náy của Sở Minh đế để bảo toàn địa vị vững chắc cho Thái tử.
Cô nàng đã mất nhiều năm như vậy, Ngô quý phi vẫn chỉ là quý phi! Chỉ đáng thương Thái tử, tuổi nhỏ đã mất mẹ, sống cô độc một mình trong thâm cung, không có chỗ dựa, nên mới dưỡng thành cái tính cách xa cách lạnh lùng đó.
"Thôi được rồi, Hồi Nhi, con về sân của con thu dọn ít đồ đi. Trong chùa thanh đạm, có một số thứ vẫn là chúng ta tự chuẩn bị thì hơn." Thừa Ân công phu nhân vỗ nhẹ vào tay nàng, con gái bà dạo này gặp nhiều chuyện không vui, cũng nên đến chùa để giải xui. Chương Hồi nhẹ gật đầu, hướng về phía Thừa Ân công phu nhân hành lễ rồi trở về sân của mình.
Ngày hôm sau, năm sáu cỗ xe ngựa của Thừa Ân công phủ nối đuôi nhau hướng về phía Tuệ An tự ở Kinh Giao mà đi. Khung cảnh hoành tráng khiến người dân trên đường ở Sở Kinh phải ngoái nhìn mấy lần. Chương Hồi ngồi trong xe ngựa, mơ màng buồn ngủ, dựa vào vách xe thiếp đi, đã lâu rồi nàng không phải dậy sớm như vậy.
"Tiểu thư, đến Tuệ An tự rồi ạ." Sau hơn một canh giờ, Lục Mặc nhẹ nhàng đánh thức nàng. Chương Hồi dụi mắt, sửa sang lại dung nhan rồi bước xuống xe ngựa.
Khi Chương Hồi đã hoàn toàn tỉnh táo, đôi mắt đào hoa của nàng nhìn xung quanh và không khỏi tán thưởng. Tuệ An tự quả không hổ danh là ngôi chùa đứng đầu Sở Kinh. Cổng chùa tấp nập khách hành hương, đủ mọi thành phần, già trẻ, giàu nghèo, nhưng các vị tăng tiếp đón khách đều đối xử bình đẳng, chắp tay mỉm cười chào đón.
"Hai vị thí chủ xin mời đi lối này." Thừa Ân công phủ đến làm lễ giỗ cho Nguyên Kính hoàng hậu là một đại sự, Tuệ An tự đã sớm có sự chuẩn bị, phương trượng trong chùa đích thân ra nghênh đón.
"Làm phiền phương trượng rồi." Thừa Ân công phu nhân thấy Liễu Không đại sư của Tuệ An tự đích thân đến, có chút mừng rỡ, vội vàng cung kính đáp lễ. Liễu Không đại sư tinh thông Phật đạo, có lòng từ bi, có địa vị rất siêu nhiên trong toàn bộ Đại Sở.
Trước đây Chương Hồi không tin thần phật, nhưng việc nàng xuyên không vào tiểu thuyết là một chuyện không thể giải thích bằng lẽ thường, nên trong lòng nàng cũng sinh ra sự kính sợ đối với thần phật. Nàng thấy các tăng nhân trong chùa cũng chắp tay đáp lễ, ánh mắt nàng chạm vào Liễu Không đại sư, ông mỉm cười.
Tuệ An tự đã sắp xếp cho đoàn người của bà một khu sân riêng, yên tĩnh và thanh tịnh.
"Đoàn người thí chủ đi xe ngựa đường dài mệt mỏi, xin hãy nghỉ ngơi ở đây trước đã." Thừa Ân công phu nhân đi cùng Liễu Không đại sư để bàn bạc về việc cúng giỗ, Chương Hồi không tiện tham dự nên được dẫn đến nơi này nghỉ ngơi trước.
Đợi cho vị tăng tiếp đón khách rời đi, nàng đứng trong viện, nghe mùi hương trầm phảng phất, cảm thấy tâm thần bình tĩnh hơn đôi chút.
Bỗng nhiên, một tiếng sáo du dương vang lên. Tiếng sáo vừa linh hoạt kỳ ảo, vừa mờ ảo, mang theo vài phần đau buồn, lại ẩn chứa một chút hoài niệm. Chương Hồi ngẩn người, trong lòng đoán rằng đây là khúc nhạc tưởng nhớ người đã khuất. Người thổi sáo này có kỹ thuật thật cao siêu, tiếng sáo chạm đến tận đáy lòng người nghe.
"Tiểu thư, người làm sao vậy?" Lục Mặc ngạc nhiên nhìn Chương Hồi đã lệ rơi đầy mặt, kinh hô một tiếng.
"Không có gì đâu, Lục Mặc, chúng ta vào trong thôi." Chương Hồi dùng tay lau nước mắt trên mặt rồi bước nhanh vào sương phòng. Nàng chỉ là, nghĩ đến việc cha mẹ mình ở hiện thế đã qua đời, nên động lòng thương nhớ.
"Tử dục dưỡng nhi thân bất đãi," chắc hẳn Thái tử biểu ca cũng đau lòng như thế khi cô qua đời. Chương Hồi nghĩ ngợi, bèn bảo Lục Mặc lấy giấy bút ra. Thái tử biểu ca đã nhiều lần bảo vệ nàng chu toàn, nàng cũng muốn dâng lên một chút tâm ý.
"Tiểu thư, người định chép kinh thư sao?" Lục Mặc cẩn thận nhìn sắc mặt của nàng, sợ nàng lại khóc.
"Đến ngày giỗ của cô, ta muốn chép vài quyển kinh thư để dâng lên, mong cô được an lạc nơi chín suối." Chương Hồi ngồi trước cửa sổ, cầm bút nắn nót từng chữ, gương mặt nghiêm túc được ánh nắng chiếu rọi, khiến Lục Mặc và mấy vú già khác nhìn vào, không khỏi lặng lẽ cảm động.
Thừa Ân công phu nhân biết được việc này, ngược lại có chút vui mừng, khen ngợi nàng vài câu, nhưng cũng nhắc nhở nàng giữ gìn đôi mắt, đừng quá mệt mỏi. Chương Hồi gật đầu vâng lời.
Sau một ngày, nàng cuối cùng cũng chép xong mấy quyển kinh thư, bèn xin phép Thừa Ân công phu nhân. Nàng mặc một bộ váy bông màu trắng, không trang điểm cầu kỳ, rồi đi đến phật đường trong chùa để cúng Nguyên Kính hoàng hậu.
Một tiểu sa di còn nhỏ tuổi, khoảng sáu bảy tuổi, dẫn nàng đi. Cậu bé lén nhìn nàng mấy lần, nghĩ rằng nữ thí chủ này thật xinh đẹp, có phần giống tiên nữ cầm bình trước tượng Bồ Tát. Chương Hồi phát hiện ra, mỉm cười. Chú tiểu hòa thượng này thật đáng yêu, còn nhỏ như vậy đã phải làm việc, Tuệ An tự không sợ người khác nói họ ngược đãi trẻ em sao? Đến cửa phật đường, nàng lấy mấy viên kẹo hạt thông trong túi ra nhét vào tay cậu: "Tiểu sư phụ, làm phiền con rồi, ta tự vào là được."
Tiểu sa di đỏ mặt, nhẹ gật đầu, đợi Chương Hồi đi vào rồi mới lẩm bẩm: "Nhưng sư phụ không cho con ăn nhiều kẹo."
Phật đường nhỏ được chia làm hai gian, gian ngoài bày điện thờ và bài vị của Nguyên Kính hoàng hậu, gian trong hơi tối, Chương Hồi không cố gắng đi vào. Nàng vén làn váy, quỳ xuống bồ đoàn, chắp tay cúi đầu, cung kính hướng về phía bài vị của Nguyên Kính hoàng hậu hành lễ.
"Cô ơi, con là Hồi Nhi, nhân dịp đến ngày giỗ của ngài, Hồi Nhi chép mấy quyển kinh thư này để dâng lên cho ngài. Nguyện ngài kiếp sau được an nhàn, vô ưu vô lự." Nói xong, nàng vái ba nén hương rồi cắm vào lư hương, "Cũng nguyện ngài phù hộ Thái tử biểu ca cả đời bình an, sinh hoạt mỹ mãn."
Giọng nói trong trẻo và dễ nghe của nữ tử vang vọng khắp phật đường. Trong nội thất, trên giường có một người đang ngồi, ngón tay thon dài của hắn dùng khăn lụa lau cây sáo trúc, nghe thấy những lời này, ngón tay hắn khựng lại.
Cả đời bình an, sinh hoạt mỹ mãn. Đôi mắt đen láy của Sở Cẩn như mực, bên trong phảng phất có một thứ gì đó đang trào dâng. Bàn tay cầm sáo trúc của hắn vô thức siết chặt.
"Cô nếu trên trời có linh thiêng, xin hãy phù hộ cho Hồi Nhi. Hồi Nhi tự biết tư tưởng của mình không hợp với người khác, chỉ muốn sống vui vẻ, mỗi ngày xem kịch, trêu đùa và làm những việc mình thích. Một nam tử diện mạo tuấn mỹ, giữ mình trong sạch cả đời không nạp thiếp thì quá hiếm có, Hồi Nhi không bắt buộc, yêu đương với mỹ nam tử cũng không sao... Nếu đến năm ba mươi tuổi mà có thể gặp một tiểu đệ đệ dương cương đáng yêu cũng tốt... Cô à, ngài nhất định phải nhớ đấy, Hồi Nhi năm nào cũng chép kinh thư cho ngài mà..."
Nàng luyên thuyên nói một tràng dài, người trong phòng nhíu mày rồi lại giãn ra. Một lúc lâu sau mới nghe thấy tiếng bước chân của nữ tử, Sở Cẩn chậm rãi bước ra, cầm lấy kinh thư lật xem.
Biểu muội thật dụng tâm lương khổ, cả đời sự tình đều cầu xin một lượt, mẫu hậu làm sao có thời gian quản nhiều như vậy. Còn về phần mỹ nam tử, tiểu đệ đệ dương cương đáng yêu, sắc mặt hắn lạnh lùng, khép kinh thư lại, thật là si tâm vọng tưởng!
"Điện hạ, ám vệ báo rằng Thuận vương đã lén lút tìm đến thế tử của Trường Ninh hầu." Sở Cẩn không nhanh không chậm trở về đình viện bên cạnh phật đường, vừa uống một ngụm trà thì nghe thấy Phúc Thọ đến báo.
Thần sắc hắn thản nhiên, xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, không ngẩng đầu lên, "Trong dự liệu. Thọ Khang cung có động tĩnh gì không?"
"Hôm qua trong cung yến, thái hậu oán trách rằng hoàng gia ít con nối dõi, nên tuyển phi cho các hoàng tử. Ngô quý phi dường như cũng có ý định, đã bắt đầu xem xét các tiểu thư con nhà đại thần trong triều." Phúc Thọ là tổng quản thái giám của Đông cung, không phải là không có bản lĩnh, mọi tin tức trong cung đều nắm rõ trong lòng bàn tay.
Hắn âm thầm liếc nhìn sắc mặt của điện hạ, "Điện hạ cũng nên tuyển Thái tử phi rồi." Hắn nhỏ giọng nhắc nhở.
Sở Cẩn nghe vậy liền liếc nhìn hắn một cái, đứng dậy cầm sáo trúc lên, đặt lên môi, tiếng sáo thanh dương uyển chuyển. Quý phi, thái hậu và trưởng công chúa kết thành một phe, lại liên tục lôi kéo các trọng thần trong triều, phụ hoàng đã sinh lòng kiêng kỵ với hắn, bọn họ nhất định sẽ lợi dụng việc tuyển Thái tử phi để làm khó dễ.
Từ trước đến nay hắn vô dục vô cầu, không muốn phá vỡ sự cân bằng hiện tại, nên vẫn chưa lập Thái tử phi. Nhưng hiện tại, trong lòng hắn đã có một ứng cử viên.
"Phúc Thọ, sau khi hồi cung thì sắp xếp cho Thái phó, Đại học sĩ, Thượng thư đến gặp cô." Khúc nhạc kết thúc, Sở Cẩn buông sáo trúc xuống, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, cất tiếng nói.
Phúc Thọ kinh ngạc, điện hạ chẳng lẽ đã có ý định lập phi? Hắn tươi cười, lớn tiếng xác nhận. Nếu Đông cung có con nối dõi, trong triều sẽ có nhiều thần tử ủng hộ, điện hạ lại nắm binh quyền trong tay, Hoàng hậu nương nương ở trên trời cũng có thể an tâm.
Chỉ là không biết, điện hạ coi trọng vị quý nữ nào, vị trí Thái tử phi là một miếng bánh thơm, các công hầu thế gia đều đang nhòm ngó.
"Điện hạ, Liễu Không đại sư mời ngài đến thiền đường, nói là muốn mời ngài thưởng trà." Vệ sĩ canh giữ bên ngoài sân vào bẩm báo.
Hàng năm đến ngày giỗ của hoàng hậu, Thái tử đều sẽ ở lại Tuệ An tự trai giới mấy ngày, lâu dần hắn và Liễu Không cũng có qua lại. Dưới ảnh hưởng của ông, Thái tử sau khi trở về từ chiến trường năm mười tám tuổi càng trở nên nội liễm, khắc chế sát niệm trong lòng.
"Cô sẽ đến ngay."
"Liễu Không đại sư nói ông còn mời cả An Hòa huyện chủ." Vệ sĩ nói thêm một câu.
Sở Cẩn nghe vậy, ánh mắt khẽ dao động, vẻ mặt có điều suy nghĩ.
